凤翔府以东，大军摆开，浩浩荡荡地向西安府行去。
    跨坐马上的张天琳打了喷嚏，懊恼地抽着鼻子，皱眉看向漫天扬尘里官道旁被焚成废墟的土寨，骂骂咧咧。
    随着这场凤翔塬上的会战尘埃落定，四处奔散的溃兵在逃命之际大肆抢掠，将关中平原西部搅成碎片，刘承宗率军向东，沿途所见到处都是破败之景。
    好在这股大乱，来的快去的也快。
    最大一股溃军是宁夏参将神光显所率营兵。
    神光显目标清晰，自从夜间崩溃，就一路带兵直奔乾州逃窜。
    他跟刘承宗也算老熟人了，刘狮子在陕西奠定延安巨寇的立威之战，打的就是贺虎臣的宁夏边军。
    神光显对元帅军的实力，一直有比较清晰的认识，小算盘打得啪啪响，压根儿就没想正面挫败刘承宗对陕西的攻略。
    只是琢磨着借刘承宗之手，干翻几个总兵参将，好为他打出一条升官捷径。
    可不论他怎么想，也不会想到如今的元帅军，居然在战力上比曾经的狮子营强出这么多，显得他们这些聚集陕西的精兵强将都不堪一击了。
    他之所以带兵往乾州跑，而不是去寻找曹文诏，就是心底里觉得东边安全。
    事实上确实，东边要比西边安全一点点，但远未达到神光显想要的那种安全程度。
    他带兵跑到乾州境内清点军兵，麾下两千出头的军队还剩一千三百多。
    而在他面前，是一座没有元帅军防守，但同样也没有据守价值的乾州城。
    这座城早在段复兴防守的时候，就被张献忠打烂了，就连城墙都被炸塌，神光显就算浑身是胆，也不敢在这种城池防守。
    不敢久留之下，这股宁夏兵向郊野百姓强征出几日行粮，又马不停蹄地向西安府城狂奔，想去寻陈奇瑜。
    他们一路跑得狼狈极了，途中伤蹄、倒毙、跑死的战马都不敢屠宰，反倒是让乾州城郊野的小股义军捡到大自然的馈赠。
    乾州的义军不是流寇，就是本地有武艺、胆识的青壮。
    在张献忠、师襄率军西走支援凤翔府战事之后，受到巨大震撼的郊野士绅纷纷号召青壮，团结训练、保乡守土，一股股民壮团练和土寨土围就在乾州的大塬上长了出来。
    他们少则数十、多则上百，匆忙组织缺兵短甲，意识形态也充满乡土气息。
    目标并非抵挡刘承宗如狼似虎的大军，也不是要转掠四方对抗大明，就是单纯希望能够捕盗御寇，竭尽所能为战乱之中的乡土上一道保险。
    神光显的兵马势众，各地民壮面对强征给养不能抵御，好在宁夏军相对来说也比较温和，只是索要几日行粮，几个土围出点就能供应得上。
    不过等神光显走了，这些民壮才发现伤马、倒马，才发现其实他们赚了。
    几个庄子才不过提供了十几石粮，可倒毙战马就三十多匹，收拾出来都够给整个庄子加餐了。
    不过相对于乾州民壮，神光显的运气就没这么好了。
    西安府对他来说是绝地。
    刚进咸阳境内，宁夏兵就一脑袋撞上魏迁儿麾下的游骑。
    刘承宗在渭河北岸留着魏迁儿大营的人马，负责盯着渭河南岸的军队，防的不是西安府城，而是祖大乐和卢象升。
    结果卢象升在湖广打李自成，祖大乐则被吓得往汉中府去寻四川总兵侯良柱，西安附近的各卫旗军都收缩进府城，城外就成了魏迁儿部骑兵的乐园。
    远远眺望着西安府城，把魏迁儿闲迷糊了。
    他是真不知道自己该干啥，大元帅的命令就是让他防着渭河，偏偏防守方向没人了。
    可一座偌大的西安府城，他也攻不进去啊。
    只能在心里想象着张天琳和高应登的两个大营在凤翔塬上大杀四方，自己却领兵驻在渭河北岸，穷耗兵粮！
    这简直罪孽深重！
    不过好在，魏迁儿很能给自己找活儿干。
    他是驿卒出身，一闲下来就看见了西安府境内的驿站。
    西安那样的大城重镇，他打不起，但小小驿城对他来说却不在话下，当即兵分七路，攻向西安府境内的七座驿城。
    他这个大营，兵分七路，每路还有七百多人呢，对付兵力单薄的驿城，可谓手到擒来。
    一日之内便攻取五驿四十铺，第二日一早，剩下那两座驿城也被攻陷，取得米粮八百余石、银钱四百余两，更是收降铺司兵四百有余、驿站马骡六百余匹，使西安城驿路完全断绝，成孤城一座。
    这些事对魏迁儿来说很简单，就学着刚认识刘承宗的时候，刘狮子的做法，把周遭驿站急递铺全干一遍，先让这些同事下岗，然后帮他们再就业。
    不过这些驿卒也没想到，刚投到魏迁儿手下，立刻就迎来一个大活儿——追击闯进咸阳境内的宁夏军。
    神光显闷头跟魏迁儿怼了一阵，被打得溃不成军，转头继续率残兵向北逃往耀州。
    这会儿他已经逃得没脑子了，往哪走都是元帅军，往耀州跑完全是因为惯性。
    结果耀州也不是空城。
    城里有个马肉将军米剌印。
    相较于闲得无聊的魏迁儿，米剌印这段日子还过得听有声有色。
    一开始，他从刘承宗那领到在耀州熏制马肉的任务，眼巴巴看着主力军向西、张振丁国栋领兵向北，心里还挺郁闷。
    反思了很久，都不明白自己究竟哪里做得不对，让刘承宗误认为自己有当伙夫的潜质。
    不过后来真驻扎在耀州，米剌印发现客串耀州知州，还……挺有意思。
    这段日子以来，他统计了丁口田亩，丈量了无主田地，召集了流民开荒，也集结匠人制造军器、修缮城池……闲着没事还跑到州学跟那些秀才斗嘴。
    一开始是挨骂，米剌印不答理他们，后来州学生员们发现米剌印还挺干人事儿，就以劝降为主。
    尤其一个名叫宋绪汤的年轻生员，骂得最激烈。
    米剌印也很生气，寻思你这个人好生不讲道理。
    我米剌印一开始就是明军肃州营的千总，长官被击溃，自己被围在驿城里，跟叛军打到弹尽粮绝，无奈出城投降，然后继续干的是当兵吃饷的那回事儿。
    一个堂堂正正的叛变军官，从头到尾，就跟流贼就没有半点关系。你这秀才一直逮着老子骂流贼是什么意思？
    米剌印被骂得不耐烦，便叫人把宋绪汤抓紧州府牢里，打算关上几日，还不老实就痛打一顿。
    谁知道宋绪汤人特别轴，进了大牢就嚷嚷流贼露出了真面目，直接绝食，拒绝吃饭一心求死。
    米剌印也没脾气，心里知道大元帅进陕西是要治理地方的，自己在这熏马肉，不求有功但求无过，就又把宋绪汤放了出来。
    他心想，反正我也不是耀州知州，这傻孩子愿意骂就让他骂，等大帅过来，拍拍屁股打西安去，耀州留给将来的知州操心。
    谁知道宋绪汤刚被放出来，因自己一口浩然气慑服流贼渠魁而沾沾自喜，人还迷瞪呢，就迎来家仆哭诉。
    宋绪汤在城外的庄子，被流窜而来的正牌官军神光显部，洗劫一空。
    大明在耀州的头号忠臣当即跳反，携家仆数人加入米剌印的军队，申请出城讨贼！
    正当甘肃参将神光显率领残兵败将，在大明的土地上跟魏迁儿、米剌印两营军队进行游击战争时，刘承宗也率大军浩浩荡荡的进了西安府。
    就在一个月前，刘承宗在咸阳塬上击破祖宽、杨正芳诸部，那时候各县长官还都横眉冷对，将之视为灭亡在即的疯狂鼠辈。
    而这次，他再携大胜之威进西安府，沿途诸城一改往日姿态，如武功、兴平诸县，皆开城献降。
    像咸阳等地，即使知县仍旧不敢开城门，但檄书一至，各城长吏都赶紧言辞恭顺地回信，咸阳知县赵跻昌更是命胞弟赵跻芳率领城中士绅在城外摆设酒食，招待军兵。
    兴平县开城门不奇怪，那地方还没降刘承宗，就被祖宽的辽兵在郊外抢掠一遭，把人心都抢没了。
    武功县则颇为无奈，那边本来就没有长官，刘承宗进军的时候正赶上知县进京朝觐，战事初起，由乡绅、生员召集民众组建团练，由一个叫韩识的儒生率领，败于莫与京之手。
    民壮被击败之后，武功县就被莫与京顺势抢下城门，没经历惨烈的攻城战。
    但随后离武功县不远的乾州，有段复兴死守，那边声势浩大的攻城非常吓人，这次元帅军再回来，城内士绅为百姓身家性命考虑，推举名叫马鸣世的里居官员率众出降。
    因此不经一战，刘承宗就成功率领大军抵达咸阳，与封锁之下的孤城西安，一水之隔。
    向东进军的顺利程度，超出了刘狮子的想象。
    不是因为沿途诸县没有抵抗，随着曹文诏的大军落败，陕西彻底攻守势易，元帅府成了陕西的无冕之王，明廷的抵抗力量成了零星散布地方的‘流寇’。
    让刘狮子疑惑的，是几乎所有城池，都表现出极大的合作倾向。
    出城劳军设宴的赵跻芳不像其兄长还有官员包袱，作为在县学读书的庠生，无意中道出原委。
    “元帅有所不知，单是帅府精兵西行月余，西安府诸县百姓，早已人心思定。”
    刘承宗起先以为，赵跻芳是在说好听话，讨好自己。
    毕竟自己才打过来多长时间，西安府压根就没乱太久，怎么可能人心思定？
    却不料仔细听完赵跻芳的话，他才明白过来，咸阳、兴平等地的西安府属邑，是真人心思定了。
    这事不能说跟他没关系，他得负主要责任，但他确实也没想到会造成这样的结果。
    完全是因为这场元帅军入主关中的大战，让四面八方都在打仗，各地乱的不像样子，导致溃军成群、盗匪蜂起。
    没官军驻扎的地方很糟糕，散兵游勇作乱不息，城中百姓整日里听见的消息不是这被抢了、就是那被烧了，如同惊弓之鸟。
    这属于无差别的灭顶之灾。
    有官军驻扎的地方更完蛋，如驻军宁州的贺人龙、蒲城的守备孙守法……剿贼是不可能剿贼的，根本没那个能力，只有依靠征粮才能维持生活的样子。
    压力直接平等的给到每个人头上。
    更别说，这里面还存在一些‘专业人士’，就比如拐跑李自成老婆的翻山鹞高杰。
    如果人的怨念有形状，此时关中平原上最大的一股怨念无疑来自高杰。
    他拐了李自成五百兵马，带着李自成的老婆邢氏和打手李诃子脱离队伍，目的非常清晰——趁关中大乱，投明军。
    没办法，对他来说人生处处是赌局，压根没有稳赢的余地。
    留在李自成军中不跑，不一定会死，没准李自成心大念旧情，但他肯定社死。
    这比死还严重。
    投入刘承宗麾下，刘承宗跟李自成有旧，弄不好就把自己交出去了，交到李自成手上就一定死，比不跑还严重。
    反正成为明军，眼下这局势，大明在陕西也没啥戏可唱了。
    但先死后死，多少还有一点点差别。
    最重要的是，高杰虽然是叛军，但朴素的思想观念一样指导着他的行为。
    他认为如果自己反正之后作为明军，死于国事，兴许对洗刷自己的道德污点会有所帮助。
    那么问题就来了，这年头，在关中平原上找个愿意收降他的明军将领，可不容易。
    准确的说是他妈太难了！
    他的首选是同乡参将贺人龙，信上都联系好了，这才脱离李自成。
    为此他一路从商洛道向北，小心翼翼躲避沿途元帅军跑到耀州，结果张应昌五营就地崩溃，跑得满地都是。
    后来又打算去投奔农民军出身的参将白广恩，这次更是连信都送到，驻军宝鸡的白广恩像躲债一样，赶在高杰的信使抵达之前就拔营进了陇西。
    随后高杰又打听到贺人龙在真宁驻军，赶紧又往真宁赶去，人才走到一半，贺人龙那边回信：“老弟呀，你就别费劲了，哥哥我现在自身难保，你不过来我没事，你过来没准我就死了。”
    高杰就很委屈，他觉得自己也许该把诨号翻山鹞子改成丧门星。
    最后倒是跑到四川总兵侯良柱那边的祖大乐愿意接纳他，但这还不如没人接纳呢。
    祖大乐根本不知道他是谁，只当他是个饥民头目，让他解散四百人马，给个百总官职打发叫子。
    高杰一怒之下，在接收整编时提着铁棒冲击祖大乐的军营，抢夺战马焚毁军粮，随后拔腿跑回西安府，在各县来回游荡。
    像个孤儿。(本章完)