第517章 决战荆棘城（二）
    很多时候，一场战役的进程，完全是一条由诸多偶然事件穿成的因果锁链。
    以眼下这场荆棘城之战为例，夏侯炎之所以要急着对奥勒良之门开炮，是因为他远远地看见了荆棘城西方腾起的硝烟——这意味着西方三门的帝国军已经开始和联邦守军大规模交火，作为佯攻部队的霜枫岭武装自然无法置身事外。
    然而，二月十一日西方三门战斗的开始，其实是个纯粹的意外——
    导致西方战斗的导火索，恰恰是奥马尔·残阳大将军下令撤回的双足飞龙空骑。
    过去的半个月里，在荆棘城内外隔墙对峙的联邦守军和帝国军，一直处在一种不温不火的相互试探、骚扰阶段当中。帝国军在忙着修筑围城营地，用一道道栅栏、拒马和一座座巨型投石机把荆棘城围个水泄不通，而联邦军则在千方百计阻挠帝国军完成围城工事的进展。
    于是，双方的交互仅限于，帝国偶尔用投石机把几包劝降文书射上城头，联邦则每天派出小股的双足飞龙空骑和狼骑兵，偷袭一下帝国军工匠、破坏一点重要的攻城设施。
    在这个过程中，双方还算是保持了极大的克制，并没有发生全面、大规模的交火。
    究其原因，还是大家都知道，围城攻城是个注定旷日持久的大工程，历史上持续几个月甚至几年的围城战完全不在少数，更何况荆棘城还是海文大陆上的头号大都会。
    如果刚一开打就亮出所有底牌全线压上，不仅容易撞到钢板上，还容易导致我方一鼓作气再而衰三而竭，实在不算什么明智的举动。
    甚至，直到帝国历九九七年二月为止，帝国军部都只是稳步推进着工事的修筑进程，而没有拟定一个开始攻城的正式日期：
    尽管由于财政压力，帝国方面的时间也不充裕，但被切断了补给线路、受困于孤城之中的联邦守军，无疑才是更着急的一方。帝国人类完全可以大大方方、优哉游哉地增筑工事、挖掘地道、填充补给，等到城内什么时候因为饥荒和民变产生内乱，这才抓住破绽大举进攻。
    因此，当光荣联邦的双足飞龙空骑，在今早用大规模投弹击毁了西北方卡里古拉之门外的一座帝国军巨型投石机，负责领导卡里古拉之门方向攻势的帝国中央军副司令皮克福德将军，并没有什么过激的反应：
    联邦兽人实施的类似日常空袭，已经持续了有一段时间，尽管那些英勇异常的双足飞龙骑手的确每天都能够炸掉几台攻城武器、轰掉一两座粮草仓库，但这群空骑士同样会在帝国军后续的魔法和防空武力反击中损失惨重。
    在大陆上的任何一个政权当中，空骑兵都是价值连城的宝贝疙瘩，能够用在空袭中遭遇一点损失的代价换掉光荣联邦的空军力量，对于帝国人来说绝对是一笔划算的买卖。
    所以，皮克福德将军丝毫都没有为损失掉的那座巨型投石机感到悲伤，而是指挥若定地一挥手，将早已准备好的法师团调入了战场。
    随着法师团加入战斗，战场上的场景一下就变得赏心悦目了：
    完成了俯冲轰炸任务的联邦空骑才刚刚开始爬升高度，帝国魔法师的反击火力已经后发先至，一道道冰蓝色的寒霜箭和一颗颗赤红的烈焰火球，如同圣奥古斯都节庆典日的烟一般，以奔星之势朝着高空中的双足飞龙们激射而去。
    经历了漫长征战的磨炼，帝国随军魔法师们早已掌握了对付兽人空骑的诀窍：联邦空军虽然机动性惊人，但双足飞龙骑手们毕竟都是没有魔抗的普通兽人，再加上由于双足飞龙的载重限制而无法穿戴重甲，因此面对魔法袭击几乎毫无还手之力。
    帝国魔法师们的任务很简单，只要看准双足飞龙完成俯冲、海拔高度最低的瞬间，用最简单、最快速、射程最远的寒霜箭和火球术这两种低阶魔法进行密集攒射，就足以如射火鸡一般，把高傲的联邦空骑从云端打下来！
    帝国魔法师们的防空战法的确收效惊人：
    在满天几乎缀成一道道直线的魔法弹幕中，试图挣脱帝国火力网的联邦空骑们，根本无法逃脱帝国魔法师的合击——在湛蓝天幕的映衬下，当即便有四五头双足飞龙不幸被魔法击中，然后带着主人疾坠而下，上演着一出海文特供版的黑鹰坠落。
    这种单方面的魔法追杀持续了足足半分钟，从防空火力中幸存下来的双足飞龙，才终于摆脱了帝国魔法师的追击，将飞行高度重新拉升到一个安全的距离之外。
    不过皮克福德将军和他麾下的帝国防空武装并没有就此收手。
    光荣联邦从荆棘城中派出的这支双足飞龙空骑联队，总数足有将近三百头。得益于双足飞龙较高的繁殖率和相对廉价的作训成本，仅仅是这一支空军联队的规模，就已经远远超过了罗萨里奥大公手里那支伤筋动骨的“兰开斯特空军联队”——帝国空骑骑乘的狮鹫兽虽然在魔抗、续航和作战能力等方面都远远超过了双足飞龙，但其稀有和昂贵仍然是制约帝国空军发展的阿喀琉斯之踵。
    也正因为联邦兽人派出的双足飞龙空骑为数众多，皮克福德将军才清楚地知道，区区击落四五头双足飞龙的战果，根本不足以让这群来自东方的空战英豪伤筋动骨。
    根据过往几天的经验，成功逃离帝国防空火力反击的双足飞龙空骑们，马上就要继续高歌猛进，向西北方帝国营地里的第二座巨型投石机发动进攻了。
    于是，皮克福德将军不紧不慢地传下命令，要求在场的帝国魔法师继续对高空中的双足飞龙空骑保持戒备，同时也调拨大批重弩、神射手和魔法师等防空火力赶往北方的下一座巨型投石机的位置，以预先对敌方的下一波空袭做好准备。
    仅仅从战术角度而言，皮克福德将军的战术简直无可指摘，完全是依靠过人的经验预判了兽人空骑的行动，是见时知几、上医医未病的大师手笔。
    然而，皮克福德将军恰恰漏算了一点：
    今天的联邦双足飞龙空骑，并没有准备进行下一次轰炸——因为他们刚刚收到了来自奥马尔·残阳大将军的最新指令，被要求停止这种损失巨大的自杀式轰炸行动。
    所以，双足飞龙空骑们在遭遇帝国魔法师阻击后，毫不恋战，根本就没看北边那第二座巨型投石机一眼，而是果断调转龙头，朝向东南方荆棘城上城区的联邦空军基地，开始了撤退归航的旅程。
    ——但这个行径，放在对奥马尔·残阳最新命令一无所知的皮克福德将军眼里，就显得非常奇怪了。
    和兽人交手多年的皮克福德将军，死都不会相信，这群狂热而好战的绿皮兽人，居然还会有在没遭遇重大伤亡的情况下，就胆怯地提前鸣金收兵的一天！
    正是出于这种思维定势，这位帝国老将完全没有意识到飞向南方的联邦空骑其实是在撤退；反而，他对当前的局面产生了一个严重的误判——
    皮克福德将军误以为，头顶那些一路向南飞的双足飞龙，是转头去进攻南方默顿之门那边的帝国阵地的！
    在荆棘城以西，由北向南依次排开的这三处帝国营地中，皮克福德将军主管的西北方卡里古拉之门营地地位不高，帝国人真正的主攻方向，还是位于卡里古拉营地以南的、由罗萨里奥大公和利亚姆侯爵亲自指挥的正西方默顿营地。
    皮克福德将军知道，如果眼睁睁看着这群双足飞龙空骑转火去轰炸默顿营地，那自己一定会被军部狠戳脊梁骨——这帮双足飞龙空骑一开始可是进攻你的卡里古拉营地的，现在丫们居然能跑到默顿营地大开杀戒，你皮克福德作为卡里古拉营地的指挥官，难辞其咎！
    所以，有些慌神的皮克福德将军，一面用新拉的魔力线路传递信息，紧急通知默顿营地说有一群联邦空骑朝你们去了，一面又紧急派遣手头的防空兵力和机动火力，想要把那些“转移目标”的联邦空骑拦截在半道上。
    而皮克福德紧急调拨的机动部队里，就包括了自龙骑士“风之子”沃尔夫冈男爵死后便一蹶不振，直到今年年初才仓促重建完毕的帝国中央军空中武装“斯图卡狮鹫团”。
    问题就出在这些新近培养出的菜鸟狮鹫空骑士身上。
    我们知道，联邦的双足飞龙根本没有像皮克福德将军猜测的那样跑去轰炸默顿营地，而是按照残阳大将军的指示返航回荆棘城了。
    于是，通过皮克福德将军传来的消息得知，联邦可能会发动轰炸的默顿营地部队，举着法杖手弩长弓，对着天空翘首以待等了半天，压根就没等到所谓的“联邦双足飞龙”，而是看到“斯图卡狮鹫团”的一群帝国狮鹫骑士出现在了天际……
    好巧不巧，这群才刚刚踏上战场的菜鸟空骑兵，由于对战斗流程太过生疏而忘记了在飞行时发送必要的友军识别信号……
    好巧不巧，默顿营地里那群正准备蹲守“联邦双足飞龙”的防空部队，实在有点精神过度紧张……
    结果，也不知道是默顿营地中哪个手欠的帝国魔法师，想也不想，就挥动法杖朝着“斯图卡狮鹫团”的自己人开了火。
    ——虽然双足飞龙和狮鹫兽的外观差异还是挺大的，但两种空骑位于高空时，在地面部队看来确实都只是一些小小的黑影，分辨起来有点困难。
    只要是人，都会有点儿从众心理。只要有一个人没分清敌我，先朝着空中的“斯图卡狮鹫团”空骑开了火，默顿营地中其他的防空火力，也就稀里糊涂地跟着上了：一时间，数不清的咒语、弩箭、炮弹，全朝着空中的狮鹫骑士们飙了过去，愣是把这些才刚刚骑上狮鹫没几天的新手倒霉蛋们打了个七荤八素。
    直到有一头狮鹫兽被友军火力击落，带着骑士重重砸在地上，地面上的默顿营地帝国军才意识到这下出了乌龙，打错人了。
    但大错已经铸成。
    “斯图卡狮鹫团”的空骑兵们可不是空着手来的，每头狮鹫兽都携带了大量的弹药，以及因仓促起飞而没来得及换装的燃烧弹。
    在默顿营地的帝国自家火力的射击下，不少狮鹫兽惨死高空，顺带着也就把爪子里抓着的、身上挂着的燃烧弹掉了下去……
    于是，就在默顿营地的防空火力忙着狙击自家空骑的同时，这片规模庞大的攻城营地，也被从高空掉落的自家燃烧弹，炸成了一片火海。
    一时间，空中的狮鹫骑士在哀嚎，地上的防空部队在四散奔逃，还有数不清的士兵和军官在飞奔着准备救火……
    放眼望去，到处都是杀戮、死亡和毁灭，可惜全都是帝国自己人在打自己人。
    甚至，朝着荆棘城大本营回撤的真正的联邦空骑，一直走到半路，这才注意到帝国默顿营地这边出了乱子。机敏的联邦空骑们当然不会放过这个大好机会，赶忙驾着双足飞龙调头俯冲，对着陷入一团混乱的默顿营地开始了真正的轰炸……
    就连驻守默顿之门的联邦守军也发现了战机，派遣远程火力和空军后备队加入了战团……
    所以，当齐格飞将军气喘吁吁地等上北方奥勒良之门的城头，这位兽人宿将对于目前的局势，完全是一脸懵逼的：
    在他身后的远方，本不应出现任何交火的帝国默顿营地，此刻正升腾着浓烈的黑烟和尘土，一架又一架巨型投石机，在轰炸和燃烧弹制造出的滔天火焰中倾倒在地，砸出了无远弗届的震天巨响；
    而在他的面前，奥勒良之门外那杀气凛冽的霜枫岭阵地中，此刻正有一根无比粗大的黑色炮管昂起了头，对准了奥勒良之门蓄势待发，活像一杆正准备狙击总统的ar-15。
    齐格飞将军觉得，这个世界一定是疯了。