第209章 狴犴令牌（一）
    第一缕朝阳穿过飞窗，落在女子面颊，带着静谧的草清香……
    那年家族尚未遭难，她和阿姊去永祚寺偷采山门前的牡丹，为了躲过寺中僧人巡查，便屈身藏在丛中。
    最后等到那走路无声的大和尚离开，她却早在阿姊怀中睡了过去。
    “很久未曾睡过如此安心的觉了。”
    睁开双眸，映入眼帘的终究不是那年永祚寺前的牡丹，冷清孤寂的思凰阁，沉闷古板的烟罗帐。
    还有，这场如梦如幻的荣华富贵。
    “滋滋……”
    青铜树灯架上，鲸脂蜡烛几乎燃烧殆尽，烛芯软哒哒地趴在脂油里，只有微弱如豆的光芒，忽明忽暗，似乎随时都会熄灭。
    万贞儿坐起身，忍不住舒展腰身，脊背发出如爆豆般的脆响，倒把她吓了一跳，不过随之而来的是通体轻快，许多堵塞已久的关隘，瞬间通畅了。
    “嗯？”
    正当万贵妃享受难得的舒泰时，却发现了自己的异样。
    “本宫竟然……”
    “李鱼？”
    万贞儿想起昨夜之事，心中无比羞惭，双颊攀上红晕。
    自从佑圣帝患病以来，那方面的能力，就像青铜树上的残烛软芯，逐渐变得有心无力，时常不上不下，令人难受得紧。
    她心高气傲，不愿伏低做小，而皇帝也觉得没面子，两人已经三年未曾有过肌肤接触了，正当虎狼之龄，又是久旷之身，各中滋味颇为难熬。
    “世间竟有如此厉害的推拿之法？”
    万贞儿忍着双股间的不适，掀开珠帘，走到外间。
    女官靠着门楹，正小鸡啄米般打瞌睡，忽见万贵妃已经站到身前。
    “娘娘？”
    她素来耳目灵敏，这次却没听见贵妃的脚步声，提前打起珠帘。
    “娘娘恕罪…”
    翠竹如梦初醒，屈身下跪，连忙磕头：“娘娘恕罪，娘娘恕罪。”
    “恕你无罪，起来吧。”
    万贞儿心情颇好，扫了眼绣墩上抱着乐器，相互倚靠的女官，东倒西歪，姿态各异。
    她们演奏一夜，晨曦时才睡过去，因为过于疲惫，还未发现贵妃从内间出来了。
    “让她们都退下吧。”
    她轻笑一声，走到窗前，那两位还跪在庭间。
    贵妃身边的宫女轮值，都由章公公、梅姑娘安排，两人昨夜罚跪在庭间，似乎一切都乱套了。
    “快醒醒……”
    “醒醒，娘娘让你们去休息……”
    翠竹躬身走到乐班身旁，轻声叫醒众人，让她们退出阁外。
    昭德宫自有浴殿，沐池宽敞，陶管引水，极为便利，只是需得提前预备，非有格外的兴致，贵妃娘娘也不会轻易启用。
    思凰阁内室。
    “哗啦啦……”
    四名小太监提着木桶，将热水倒下去。
    莲台形状的浴桶，径长丈许，天然带有树木清香，这还是佑圣帝继位初年，南洋爪哇国使者的贡物，半截三百圈年轮的檀香巨木，工部的巧匠将其制成了这‘莲浴桶’。“可以了。”
    梅心伸手试了冷热，将玫瑰瓣洒入水中。
    热气升腾，芳香四溢。
    万贵妃褪去罗裙，迈入浴桶，玫瑰瓣聚拢在雪山深壑间，梅心取过软巾，为她擦拭后背，三十多岁的妇人，肌肤却保养得少女般的娇嫩。
    果真世间最滋养女人之物，莫过于富贵二字。
    “梅心你一夜未眠，要不换个人来服侍吧？”
    “多谢娘娘，奴婢没事的。”
    “春夜露寒，冷风袭人，章威就倒下了，要不伱也去太医院看看？”
    “娘娘不必担心，奴婢是武者，身体没那么娇弱，当日在东瀛杀手堂受训时，夏偎火炉，冬浸冰窟，也都无恙，何况这点小事。”
    梅心脸上确实没有一丝倦色，说话声音很细，整个人也没有少女应有的明媚，反而了无生气，或许与她曾经的遭遇有关，她时常跟在贵妃身后，却呆滞得像木头人。
    “这样啊，那好吧。”
    万贞儿欲言又止，只好作罢……
    沐浴更衣之后，昭德宫大门随之重开。
    就如皇城上那轮弯月，照常升起。
    后宫中的暗潮汹涌，流言蜚语，瞬间消散在水面之下，几乎无声无息，因掖幽庭刺杀之事，引起的关于帝后生隙的传言也不攻自破。
    万贵妃换上金绣飞鸾袍，头戴九龙四凤冠，坐在凤宁殿上处理积压数日的宫政。
    十年经营，昭德宫势力最初依附皇权，并力对抗大头巾，在佑圣帝皇位巩固后，攀援的藤蔓自成大树，根须已经像八爪章鱼的触角般，延伸至紫禁城内外。
    临近正午，她推迟午膳时间，似乎在等什么人。
    有人通禀道：“黄公公来了。”
    万贵妃道：“有请。”
    中年宦官穿着常服，却有股难得的书卷气，走路一瘸一拐，跨过殿门时，颇为不便，但并不损害其仪态。
    万贵妃看了他一眼：“黄谨，你来了。”
    那瘸腿宦官艰难地跪倒行礼：“奴婢拜见娘娘。”
    “不必多礼，你可是本宫门下出去的人里，最有出息的。”
    他是司礼监的随堂太监，有参与披红的权力，久居高位，常与明国最顶尖的那群大头巾打交道，见识手段远不可以寻常寺人度之。
    黄谨拱手道：“奴婢从不敢忘娘娘恩德。”
    万贞儿轻笑一声，问道：“陛下现在在做什么？”
    黄谨微微有些错愕，
    万贞儿冷笑道：“怎么了，前一句还说‘从不敢忘娘娘恩德’，这照妖镜还没竖起来，你就主动露了原形？司礼监随堂太监，这官当得实在是不小了呢。”
    黄谨想了想道：“娘娘应该知道的，陛下正在追查素姑娘的下落。”
    万贞儿停住朱笔，看着黄谨：“司礼监那边有何消息？”
    黄谨低头道：“有地方官员呈报，在安阳境内，发现素姑娘下落，她受到一伙江湖义士的保护，同时也有一批身份不明的高手，正在追杀她们。”
    万贞儿狠狠放下朱笔，思索片刻，嘴角露出冷笑：“好手段啊！本宫真想知道，这盘环环相扣的大棋，是谁在背后操盘？”
    如此情状，就相当于坐实了素还真身怀龙胎，遭到妖妃嫉妒追杀的戏码，万贞儿虽然有这个心，但确实什么也没来及做，就被一只无形的手，架上了戏台。
    (本章完)