埃洛伊斯抽动嘴角。
    这位, 貌似是蛋白石套房里住的，那豌豆公主？
    看起来情绪低沉，这圣诞佳节里, 人人皆是一副期许的神色, 偏他，看起来没有一丝愉悦可言。
    若是为了忏悔什么, 但又毫无悲凄的感觉, 而是一种麻木之态。
    视线交错，埃洛伊斯旋即收回目光 。
    她又打量起教堂一侧那湛蓝的玻璃花窗，毫无波动的思考晚上要吃点什么。
    窗外的曙光透入, 蓝茫茫一片很是刺眼。
    埃洛伊斯被祷告完毕的露易斯找到，一行人又打算去逛中央公园, 去看那城市中央最宽广的湖泊。
    如今这个天气, 万物萧瑟，别有一番风味。
    埃洛伊斯难得这么清闲，她挽着露易丝, 与她走在一条覆盖着鹅卵石，又被细雪淹没的步道。
    这里很是热闹，身侧穿梭而过漫步的行人, 有穿着精致的小姐, 也有挽着丈夫的夫人，更多就是衣着普通, 手里还拎着食物的邻家女孩。
    附近传来熙攘地人语声。
    “露易丝，你在教堂里许了什么愿望？”
    露易丝抬起脚尖，踢了踢脚下雪块, 她搓着通红的双手：
    “我？肯定是希望明日去莫里森太太那里面试成功喽。”
    她一开始并不打算争取这面试。
    毕竟她知道，有许多资历比她深, 年龄比她更大的同事在争取，她们说话做事更为老道圆滑。
    但埃洛伊斯说的对，即使失败了她也不会损失什么，仅仅只是继续打扫客房而已。
    但如果成功了，那么她就可以提升薪水，有机会锻炼自己的能力。
    在这样的诱惑面前，露易丝还是去报了自己的名字。
    “埃洛伊斯，你说，莫里森太太会问我们什么样的问题呢？”
    “我听别人说，莫里森太太准备了许多刁钻的问题，会问面试者一些关于处理客人特殊情况的应对办法。”
    露易丝面露难色，“可我平日里接触最多的，就是空荡荡的需要打扫的房间，没有怎么面对过客人呀。”
    听她这样说，埃洛伊斯心里有了些看法。
    她能瞧出来，露易丝是个既来之则安之，没那多钻营想法的人。
    她能做这样的决定，已经是一种进步了，至于结果如何并不重要。
    “没关系，实话实说就好了。”
    “莫里森太太是什么样的人？她在酒店工作那么多年，见过人比咱们吃过的面包还多。”
    露易丝捂着嘴笑，打断她:“你这是哪听来的奇怪比喻？”
    姐妹二人绕过一从常青树，远处湖泊没有结冰，寒雾缥缈，有几个孩子在往水里扔石头。
    “别打岔，露易丝。”
    “若是在她面前吹嘘自己，短时间就能做到什么，我估摸，像她那样厉害的人，恐怕一眼就能看穿里面的水分。”
    埃洛伊斯的印象中，莫里森太太严肃归严肃，但不是一个喜欢找茬的上司，也从不偏听偏信。
    她老人家，一视同仁的严苛。
    “你若是会打扫房间，便告诉她，你知道如何打扫房间能做到没有遗漏。”
    “若是没什么特长，不如诚实一些，告诉她，求这份工作是为了更多的钱，想真真切切改变自己的生活。”
    露易丝闻言，驻足顿在原地，她的眉宇之间有些释然。
    “这倒是，我本就是为了更舒服的活着。但你说，莫里森太太会不会喜欢听人的奉承？”
    她已经耳闻好几个竞争对手准备了夸耀莫里森太太，说要成为下一个她的话术。
    埃洛伊斯耸肩：
    “这年头，要么本事硬一些，要么嘴巴甜一些。”
    “为了赚钱，做什么都不丢人，不过用这法子的人一定很多，听多了也就腻了。”
    露易丝思索着，又问起埃洛伊斯，什么时候去打听霍华德裁缝店。
    前几日，她在精品店寄卖，卖出了一份潜在的工作机会，这事儿还不成熟。
    埃洛伊斯只说与了露易丝一人知道。
    “明天，一早我就过去看看，顺便把旧鞋的底子补一补。”
    傍晚，几人回了家里。
    晚餐，大家将中午剩下的肉食一锅炖了，煮成浓稠的肉汤，用白面包配着吃了。
    托马斯当天要回律所去守屋，吃过晚饭，埃洛伊斯给他戴上一顶新买的毛呢报童帽。
    她叮嘱几句，才叫他小心点走。
    埃洛伊斯无法容忍自己在贫穷的时候闲着，她早就向拉莱斯太太打听了霍德华裁缝店的具体位置。
    拉莱斯太太告诉她，那附近是十分高档的服饰一条街，但也总能找到实惠的东西。
    第二天清晨，大多数纽约居民都还在享受宁静的困睡。
    埃洛伊斯打扮严实。
    她用围巾裹着大半张脸，又压低了帽檐，手里提着纸包装的旧皮鞋下楼。
    离开家时，她还听见楼下的拉莱斯先生在隐约抱怨他的剃胡刀为什么不锋利了，以及他家孩子的哭闹声。
    埃洛伊斯心无旁骛，她乘轨车去了那附近，路程大约个把小时。
    上西区，富人区。
    道路平整，地上的积雪被铲出整齐的路径，精致到每盏路灯的复古棱角。
    此刻已经不算早，太阳爬上屋檐。
    街两旁，通常都是大理石的豪华排屋，有石膏雕花的外墙腰线，弧形阳台。
    后院水池，美人雕塑上有常洗刷的痕迹，前院的灌木，都打理地利索挺拔。
    穿过这细致的街区去，就是一条独栋房屋稍多的步行街。
    像那样，在这个时代价格颇为昂贵的大幅落地玻璃，整块镶嵌在这条街的建筑橱窗上，展示内部装饰。
    霍华德裁缝店，顺势出现在她的眼前。
    这是一座三层建筑，门厅很宽敞，气派又阔绰。
    门口的小围栏里，移了一颗两米来高的墨绿松树放在那儿。
    挂着铃铛，缎带装饰，夺人眼球。
    埃洛伊斯从外头观察，这店铺生意颇好，不断有丽装淑女结伴进入。
    路旁，靠着辆体面的马车，上头有霍德华的徽章，像是随时准备拉老霍德华出去见贵宾客户。
    第一层，一半儿开辟成柜台，用来售卖成品佳作。
    另一半儿，展示各种辅料面料，供定制衣衫的客户做抉择，琳琅满目。
    第二层应该是裁缝和助手，以及学徒们工作的地方，几扇窗内，隐约可以听见缝纫机不停工作的噪音。
    这在本时代是金钱的声音。
    她并没有进去，又继续往前走，寻了一处规模很是小些的皮具店。
    进了店里，她一眼便看见许多成品的男女鞋子摆在货架上。
    往内是几张工作台，老鞋匠正在用小锤子不停捶打木模具上的牛津式皮鞋。
    一面指使学徒递工具，并高声使唤了另一个学徒来门口接待她。
    “您好，是要定制还是要买鞋，还是修鞋？”
    那小学徒穿着棉质发旧的衬衣，穿一件呢子马甲，看起来与托马斯差不多大的年龄。
    “修鞋，补个底子就好了。”
    埃洛伊斯对店里迎上来招待她的学徒说道。
    学徒又问：“只需要修补鞋底吗？要不要再重新镶一层内衬？”
    埃洛伊斯想了想，同意了。
    她见那学徒把她的旧鞋拿到一个小工作台，开始按照线迹拆掉鞋底儿。
    她便走过去，低声说道。
    “我能向你打听点事儿吗？”
    那小学徒眼睛一转，看在她原意在鞋里加内衬的份儿上，点了点头，说道:
    “只要我知道，一定告诉您。”
    埃洛伊斯想了想，直问。
    “你知道隔壁那霍德华裁缝店的杂工待遇如何吗？”
    小学徒不假思索，便答：
    “知道，那儿的杂工巴顿是我朋友，他昨儿才发薪水。”
    “一个周十二块半，要不是因为店里有人欺负了他，他这周真该拿十五块钱。”
    小学徒压低声音，愤愤地说。
    埃洛伊斯有些好奇:
    “欺负他，什么人欺负的他？”
    那小学徒脸色一滞，忍了忍，四处望了望，见没人注意这儿，才忍不住鸣不平道：
    “自然是那店里的裁缝助手哈费克林。”
    接着，小学徒便倒豆子似的，向埃洛伊斯讲清缘由。
    老霍德华本是伦敦人，他在纽约开店二十年，成家立业，有两儿一女。
    长子名叫雷蒙德霍华德。
    次子名为哈尔斯霍华德。
    次子继承了老霍华德的手艺，在店做副手裁缝。
    长子帮忙操持里里外外，负责管理经营，维系客人，管财务。
    那哈费克林的靠山便是长子，雷蒙德霍华德。
    他是雷蒙德幼时家庭教师的儿子，深得他信任，起初在店里做学徒。
    “前些日子，哈费克林在老裁缝面前犯了错儿，被降级成了杂工。”
    “可他也还不安生，明明是我兄弟巴顿卖出去的物件儿，他却改了册子，说那是他卖的。”
    杂工们分三班站柜台待客，每周有业绩任务的奖励，这不是什么稀奇的做法。
    “可惜，巴顿揭发了也没甚么用。”
    “依我看，他们家这生意，合该叫次子继承，那次子的手艺比老霍华德也不差什么了。”
    “长子是个吝啬鬼，在生意上经常弄些花头，一点也不安分。”
    听完，埃洛伊斯若有所思。
    看来是传统的两兄弟争家产的剧情啊。
    一个手艺好，一个会经营，这故事真是令她感到耳熟。
    那么，作为已经离开家门的妹妹，坎宁夫人，她在这之中又充当了什么作用呢？