庄园厨房。
    埃洛伊斯眼看一块油脂部分烤焦黄, 肥瘦相间的羊肉裹挟着汤汁颤巍巍落进了自己的盘中。
    她抬头先瞧瞧露丝太太，见对方在与女管事聊天，这才用叉抬起来塞进自己嘴里一大口。
    入口, 先是丝滑的嫩肉被解成一缕缕, 紧接着汁水包裹口腔，香料味儿浓郁, 埃洛伊斯忍不住闭上眼。
    啊, 妈呀。
    努力打工这么久，总算是吃到一口羊肉了。
    这庄园里的厨师，都是花大价钱从南法请来的, 年薪高达几千美元，即使是他们给雇主做完剩下来的羊腿边角料, 也是这么美味。
    与埃洛伊斯不同, 范妮则有些食不下咽，她还陷入在被那小姐嫌弃的窘境中。
    填完肚子，裁缝店的一行人发现外面的雨越下越大, 便也不多待着，与女管事确定好了下次来上门的时间。
    出了餐厅的另一道门，就是安置马车的地方。
    通常有体面的人坐车, 会在地上一楼大门口等着, 车套好了被拉出去再乘坐。
    但她们不是什么人物，就没有这个必要。
    裁缝店的那两匹马, 嘴里还在嚼栏里的干草，就让她们的马车夫牵着套上了车架。
    见埃洛伊斯先上车，范妮不愿与她坐一排, 等在后头才上，埃洛伊斯与杜丽坐一排。
    途中, 豆大的雨点拍打车顶，湿冷的空气充斥着车内，埃洛伊斯主动将座椅下的煤块儿掏出，将炉子烧起来。
    弄了一手的煤灰，杜丽见状从包里拿出帕子，打湿了递给她，埃洛伊斯道谢。
    途中，露丝太太说，下过这一场雨，去年的冬季就该结束了。
    抵达店铺后门那条小街时，已经是下午三四点，距离杂工下班的时间不久了。
    不过，若是这个时代电灯普及，晚上加班不必费灯烛，想来也应该没这么早就放的。
    等露丝太太和杜丽下车，范妮只拎一只皮箱走，还默默瞧她一眼。
    埃洛伊斯感觉莫名其妙，她耸肩，自然将剩下的三口箱子都拿上。
    将东西送上工作间里，露丝太太在楼梯口等着她们俩下来。
    “今天出了外勤，店里下午不忙忙，你们要是想早点回家，现在就能下班。”
    露丝太太自己也打算早点走，她下午还约了做脸。
    埃洛伊斯与范妮点头，范妮听罢，便回换衣间去，埃洛伊斯则没有。
    但埃洛伊斯心想，她家里的手工活儿不差这一会儿，就没先走。
    她打算去趟厨房瞧瞧，帮厨有没有给她留饭，中午可还没吃饱。
    休息室，杜丽从里面打开门出来，她的手中拿着厚厚一叠纸，打算上楼，与埃洛伊斯碰上。
    二人打过招呼。
    “今天要在休息室住宿吗？需要我做些什么？”
    埃洛伊斯询问着。
    她时刻谨记自己的身份，并没有因为杜丽看起来毫无等级观念而懈怠。
    杜丽回想一下，她摇头:
    “房间他们打扫过，不用管。不过，我可能需要一壶浓浓的茶。”
    杜丽低头，翻了翻稿件。
    埃洛伊斯应下，就见杜丽上楼，先去哈尔斯的工作间，把他叫出来，一道往老裁缝那里走。
    埃洛伊斯在留心观察。
    哈尔斯的专业，貌似偏向打版型和设计。
    而杜丽偏向工艺，这店里若是没了老裁缝，唯独他们两个能撑起来。
    埃洛伊斯收回目光，她走进厨房，打算去给杜丽泡茶。
    帮厨见她回来，把留的饭菜从烤箱里端出来，趁人不注意，又偷偷给倒了一杯热的蜂蜜牛奶。
    “快点喝了，别让人看见，刚才雷蒙德先生从俱乐部回来，醉的不省人事，这是给他准备，还剩下的。”
    帮厨还站在门口盯梢，埃洛伊斯闻言，赶紧一口仰进，将嘴巴擦干净，又将瓷杯涮进水槽。
    她感觉胃里一阵暖意，打个嗝儿，跟人嬉皮笑脸道:
    “多亏了你，我这会儿才算是活过来了。”
    帮厨听了，心里笑，怪不得露丝太太有点喜欢她。
    埃洛伊斯又去瞧给自己留的饭，盘子里有面包，整块培根和焗的豆子。
    也不嫌那么多，她站在桌边往嘴里塞了两口，这才从柜里取出茶和壶。
    撬开铝制茶叶罐，往一只黄底彩绘珐琅壶里倒了些。
    一旁，帮厨双手抱臂，斜眼瞧着外面:
    “要泡茶？炉子上有热水，还剩一半儿，你省着些用。”
    埃洛伊斯回过头:“怎么？热水不够使吗？再烧些不就好了。”
    没等帮厨回答，对面一间休息室的门从里打开，走出哈费克林以及两个学徒。
    哈费克林面色一言难尽地对他们指挥道:
    “你去打一盆热水来把地上擦干，你去储物间拿件衣裳来。”
    “弄完了，记得叫后街跑腿的捎口信去他家里，就说，雷蒙德昨天在店里盘账。”
    哈费克林从口袋里掏出两角要给跑腿小孩儿的小费，但他又扣扣搜搜地收回一枚，只给出去一角。
    那两个学徒，倒也听他这杂工的话，得了吩咐，各自往厨房和仓库走。
    随后，哈费克林才一脸无奈地摇了摇头回到房间里。
    若不是穿一条裤子长大的，他高低就要咒雷蒙德醉死算了，还不如直接把这家产让给老二。
    “砰……”
    哈费克林关门的声音引人注目，埃洛伊斯收回视线。
    她把那壶热水让给了从休息室出来的学徒，又重新烧上。
    “我才来，没见过世面。您能不能告诉我，那究竟是怎么一回事？雷蒙德先生怎么弄成这样了？”
    埃洛伊哄着帮厨，帮厨也不打算打哑谜
    “其实你多待两天自然就知道了，雷蒙德先生隔三差五就这样。”
    帮厨叹了一口气，对埃洛伊斯细细道来。
    雷蒙德比哈尔斯年长四岁，他前年结婚，妻子是羊绒商的女儿，二人育有一女，还不满岁。
    雷蒙德没跟着老裁缝学手艺，他自小是在学校长大的，成绩优异，会说三四种语言。
    后来，还远赴欧洲，在剑桥上过几年大学。
    待他回到家里时，哈尔斯已经在店铺里学了五六年的手艺，雷蒙德便自然地把经营的事情接了过来。
    他的人缘好，与许多的同学都多年保持联络，又能往上钻营，常弄到纽约权贵宴会的出席资格，结交人脉。
    从昨夜算，他在象棋俱乐部待了十几个小时才回来。
    国际象棋是一门风靡在各阶级的棋种，雷蒙德深知这点，费了许多心思去学。
    靠这一门卓越的技巧，他在任何社交场合都能游刃有余。
    后来经人介绍，进入一个中等偏上的俱乐部。
    那俱乐部里，成员皆是中产以上，时不时能接触到高层次资源的男性。
    有种植园主，有滑稽戏剧院的总经理，有日报出版社的主编，以及雪榈饭店的经理，有他妹夫那样高高在上的议员，这回还来了工会的人。
    在他们之中，雷蒙德的背景只是寻常，故而他经常故意赢两手，再输棋，哄的人们都爱与他对弈。
    在那儿，除了玩棋，也配套有各类吃喝玩乐，酒桌效应在哪都有，不能幸免。
    不过在生意上，俱乐部里的成员也是抱着团，尽可能互相照顾，扎紧篱笆对外。
    今天是订一批演出服，明天是介绍认识一个上层贵妇人，或者能拿到一张大人物的宴会邀请函。
    也常有人找雷蒙德打听，比如权贵们办宴会要请谁这类的消息。
    所以，他才从不缺席，每次去，都是与人喝这么大醉酩酊的回店里来睡觉。
    通常情况，雷蒙德都是等酒醒了才会拾掇拾掇，散去味道再回家。
    否则，他妻子就会风风火火的跑到老裁缝面前哭上个三天，替他陈情诉苦。
    “雷蒙德的妻子，是个极其护短的人，她每回来这里，连老裁缝都害怕，谁都怕她。”
    她在老裁缝那摔杯子砸碟，斥责他偏心老二，老裁缝差点没气的背过去，帮厨至今还心有余悸。
    埃洛伊斯听罢，又默默起来。
    这霍华德老裁缝还真是有子女运。
    家里也不说出一位败家子儿，竟然还各有长处。
    这店铺，在纽约好歹能排上前十，本来还叫人以为，是光靠手艺和口碑。
    听了这些话，她又觉得其实也离不开这位长子的卖命。
    这很寻常，上辈子她公司设计和营销也是相爱相杀，但公司却缺其一不可。
    忽然，埃洛伊斯听见背后热水烧开，顶开铁壶盖子，又滚出水珠的“滋滋”声音。
    也不与帮厨再聊下去，她将水提下来，给杜丽泡了一壶茶送进房间。
    路上，埃洛伊斯心想，既然如此，那么她倒是能想明白，坎宁太太那么着急往店里塞人，却又在见她时什么都没说出口了。
    无论偏帮哪一位，能得到的结果，皆不是坎宁太太想看见的。
    但如果谁处于明显的劣势地位，坎宁太太也会想办法出手帮衬。
    埃洛伊斯彻底将心放下来，只要不耽误她慢慢往上走就行。
    更衣间，换完衣裳，打卡下班。
    走出街区，雨后傍晚的纽约沉寂而华美。
    天空是泛紫的深蓝色，地表光线昏暗，建筑物内透出橘光。
    回到家里，正是特莉做晚餐的时间，今天是一个美好的日子。
    她从肉店切来一块油乎乎的牛腩，又买了香草与廉价红酒，案板上切吧切吧，扔在铸铁锅里先煎焦再用酒炖。
    埃洛伊斯开门时，舅妈正在揭开锅盖翻拌收汁，她啧啧一声，回头。
    “埃洛伊斯，你回来的正好，咱们今天吃牛肉。”