秋华年有些讶异地挑眉，九九性格内向，这还是她第一次直接向秋华年提出请求，“九九说说看？”
    “存兰说隔壁镇过几天要办一个桃花宴，存兰她娘会带她去，我也想去。”
    九九怕秋华年不放心，补充道，“坐骡车一个半时辰就能到，当天就能回来。”
    秋华年了然，九九是想出门玩了，一直把这个年龄的孩子拘在家里确实不好，秋华年不信奉大门不出二门不迈那一套，无论男孩还是女孩，都得多出门见世面，才能全面发展。
    “我明天去问问具体情况，如果方便的话托存兰娘带你一起去。”
    第二天秋华年找到族长家二儿媳，问她桃花宴的事情。
    族长家二儿媳叫叶桃红，是从隔壁镇嫁过来的，长了一双秀气的丹凤眼，模样与女儿存兰有六七分像。
    听秋华年问桃花宴的事，叶桃红知道这是存兰告诉九九的，笑着解释道，“我们镇上出过一位姓宋的举人老爷，前几年告老还乡，在乡里种了一大片桃林，他家夫人是江南人，喜好风雅和热闹，每年桃花盛开的时候，都会请同乡的女眷和哥儿去桃林办宴。”
    “举人太太架子轻，宴会上没什么讲究，就是大家一起吃果子，聊天，玩投壶、马吊牌这些从南边带来的游戏，不会玩的也有人教，得胜多了还有彩头拿。”
    “我虽然已经出嫁多年，但家里的嫂子一直记挂我，每年都叫我一起去，华哥儿想让九九去的话，我顺手带上她，就说是我婆家的小姑娘，正好和存兰做个伴。”
    秋华年觉得去这个桃花宴可以让九九涨见识，和叶桃红约好，待她五日后赴宴时带着九九一起去。
    回家告诉九九这个好消息，九九一张小脸兴奋地通红，在地上来回打转，已经忍不住思考给自己那天穿的衣服上绣什么花了。
    在魏榴花的帮助下，秋华年一家四口的新衣服已经做出来了。
    棉布宽裕，九九给秋华年也做了长款衣袍，样子是魏榴花给城里一家富户的年轻哥儿做衣服时学的，有束腰、翻领、弓袋袖，秋华年试穿的时候，显得漂亮又干练。
    因为这些日子活重，怕弄脏弄破衣服，秋华年一直收着新衣服没有穿，打算等去府城的时候再穿。
    九九去桃花宴自然要穿新衣服，现下还有时间，她想给衣服上加上绣花，把自己新学的手艺用出来。
    最后，九九和存兰商量了半天，决定一人在衣领上绣一枝桃花，九九负责绣花，存兰负责当天摘漂亮的野花编成头饰佩戴。
    两个孩子全心为桃花宴做准备，敲定了打扮，又缠着问秋华年马吊牌怎么玩，秋华年上辈子拍视频时还真选过这个选题，索性用边角木料磨了四十张竖长的薄木牌，用笔墨在上面写上十字、万字、索子、文钱的花式，做了一副简易的马吊牌。
    马吊牌是麻将的前身，一局游戏里有四个人一起玩，玩牌时需要算牌和取舍，是一种很有趣的益智游戏。
    秋华年教过规则后，让九九、存兰、春生和云康闲暇时凑在一起玩。
    春生和云康虽然年纪小，但十分聪明，很快就理解了规则，存兰上手慢些，花了好几局才明白玩法，最让秋华年惊讶的是九九，小姑娘不显山露水，一上牌桌就大杀四方，算牌从无遗漏，十局里面能赢八局。
    叶桃红也和女儿学了马吊牌的玩法，忍不住让自家男人宝义仿制了一副，没事干时就找妯娌和相熟的友邻们来上一局。
    “要么说华哥儿能干呢，这马吊牌我之前只在举人太太哪儿听过，一直没学会玩法，华哥儿不但会玩，还能直接把牌做出来！”
    ……
    见孩子们玩得开心，秋华年开始做红腐乳了，卫德兴谢礼中的红腐乳他已经尝过，味道不错，但并不难超越，秋华年有信心做出更好吃的。
    去镇上卖糖时，秋华年一口气和孟家豆腐坊订了足足五十斤的豆腐，买了三个大陶坛子，一小罐黄酒和十几种复杂的调料，把手里的一两银子几乎全花了出去，满满当当堆在骡车上。
    孟圆菱看得摸不着头脑，“华哥儿，你家又要办席？”
    就算办席，这些东西也过于多了！
    秋华年笑了笑，卖了个关子，“不是办席，我打算再做一种小吃卖。”
    孟圆菱听得眼睛一亮，“那你又能多赚钱了，我家的豆腐也能卖得更多了。”
    孟圆菱一点都不怀疑秋华年做的东西能赚钱，在他心里，秋华年已经和财神座下的童子画上了等号。
    “好，以后用豆腐只用你们家的！”秋华年笑眯眯地说。
    孟圆菱不好意思地低头，脸颊上的酒窝一闪一闪，“华哥儿，你做好了一定要让我尝尝。”
    “放心，少不了你的，到时候给你家送半斤尝鲜。”
    ……
    回到家后，秋华年把几个直径一米多的大圆簸箕全部洗干净，用开水烫过，放在正午的太阳下晒干，完成杀菌步骤。
    做红腐乳的第一步是发酵臭豆腐，这个过程不能有一点杂菌，否则得到的就不是能吃的臭豆腐，而是真的“臭豆腐”了。
    秋华年把放簸箕的架子搬到阳光一直照不到的墙根，将五十斤上锅蒸过的豆腐切成麻将大小的方块，平铺在簸箕上，待其在温热通风的环境里自然发酵。
    三天多后，豆腐表面长起一层绵密细软的白色长绒毛，臭豆腐已经发酵好了，如果绒毛是黑色和绿色的，则说明臭豆腐已经坏了，不能吃了。
    秋华年给三个大坛子高温消毒，把盐、花椒、辣椒、红曲米分别炒熟后捣成粉末，混合成腌料，用长筷子夹着臭豆腐，先沾一遍黄酒，再厚厚裹上腌料，放入坛子里。
    最后，秋华年用炒过的八角、桂皮、香叶等香料加葱姜煮成水，冷却过滤后倒入坛子中，又倒入剩余的黄酒，密封好坛口。
    等发酵个一周左右时间，红腐乳就做好了。
    为了不外泄配方，秋华年依旧在买调料时打乱了比例，还买了一些用不到的东西，让有心之人无法通过打听购物清单顺利推出具体配方。
    红腐乳在坛子里妥善保存能保质几个月，秋华年做了两坛满坛的，打算进城卖给黄大娘，前面两坛没装完剩下的散装进第三个坛子里，待做好之后可以留着送人和自己吃。
    秋华年对人说红腐乳的方子是自己生母教的，自己研究改进了一下，提坟之事后杜家村的人多少都知道梅雪儿来历有些不一般，没有人怀疑什么。
    到了参加桃花宴那天，天蒙蒙亮，叶桃红就带着存兰来接九九了。
    两个小姑娘都穿着干净的衣服，衣领绣着桃花，乌黑的头发上别着漂亮的野花发钗，看上去可爱极了。
    秋华年给九九装了一小荷包的高粱饴，又给了她几枚铜钱以备不时之需，千叮万嘱后，目送她坐上族长家的骡车远去。
    一直等到太阳快下山，还不见九九的人影，秋华年有些着急，去族长家问了几遍，都说族长的二儿子宝义已经去接了，但还没回来。
    问了三遍后，杜云瑟做决定道，“我们赶车去看看，到那里只有一条大路，说不定半路能遇到。”
    族长家的人也在着急，闻言纷纷赞成。
    秋华年和杜云瑟把板车和骡子拉出院子，伴着夕阳出了村，走了大概一刻钟路，就看见了宝义的骡车。
    “宝义叔，我家九九呢？”秋华年见对方骡车上没有人，有些焦急地问。
    宝义看见他俩，知道他们担心孩子，没有卖关子直接说，“九九被留在宋举人府上了，桃红带着存兰陪她，我怕家里担心留了一会儿就回来报信了。”
    秋华年稍微松了口气，但心还是提着，“宝义叔，桃花宴上具体发生了什么，为什么偏偏是我家九九被留下了？”
    三人把两辆骡车赶到路边，宝义给他们解释起来。
    “具体情况我也不清楚，当时宋太太和宋太太娘家的小姐都在场，气氛不太对劲，我没好意思多问，你得等见到九九详细问她。”
    “桃红给我说，桃花宴上，宋太太娘家来探亲的小姐不小心失足落了水，跌进了小河里，九九恰巧在旁边，下去把人救了上来。”
    “九九身上都湿了，宋太太怕她感染风寒，便留她在自己府上住一晚再走，因为九九年纪小怕生，桃红和存兰也留下了。”
    宝义宽慰道，“华哥儿和云瑟你们放心吧，我瞧宋太太是个和气人，真心喜欢九九，不会让九九受委屈的。”
    “今天晚了，明天一早你们就能去宋府接九九回家了。”
    秋华年听完后，没有完全放松。
    这件事必定另有内情，宋太太娘家的小姐为什么会好端端的落水，九九又在其中担任了什么角色，一切都还是未解之谜，不能掉以轻心。
    第二天天刚亮，杜云瑟和秋华年便驾着骡车去隔壁镇宋举人宅邸接九九了，宝义有事要忙，托他们把叶桃红和存兰一起接回来。
    宋举人极爱家乡的桃花，在秋闱中举那年受当时县令之邀，亲自为家乡镇子题名桃花镇，桃花镇的人都以此为荣，镇子的旧名已经没几个人记得了。
    宋举人并未通过会试，赶上好时候，以举人的身份补了一个西北小县的县令，几年前自觉年岁已长，索性告老还乡，带着夫人回到桃花镇安享晚年。
    宋举人府建在桃花镇北边，占地两亩，是一个三进的合院带一个小花园，宅子粉墙青瓦，花窗露景，颇有几分江南风情，应该是照顾了南边出身的宋太太的喜好。