秋华年从九九眼中看出了认真，他犹豫了一下，决定相信九九，适当的放手给她自己处理友谊关系的空间。
    这几天棉花地里的活很忙，秋华年雇了三个人，每天除了继续给棉花去除多余的枝叶控旺，还要时不时补喷生物酵素，在醋渣堆旁扑杀棉铃虫，以及放水浇地。
    而秋华年自己也不闲着，他虽然不用去地里干活，但每日都要记录棉花的生长情况，设计对照实验来探索最佳种植手法，书房里的竹纸手稿摞了厚厚一叠。
    这对秋华年来说也是新鲜活，没有了万能的网络，所有事情只能一步一步自己探索，在这些事情上，他最大的依仗是在现代培育出的系统性思维能力。
    秋华年设计了许多表格来统计数据、总结规律，用折线图、柱状图等直观的图形表一目了然地体现棉花生长情况，杜云瑟对此很感兴趣，主动向秋华年学了许多。
    “如果这些方法能普及到各个州县，衙门的效率可以提升数倍，朝廷巡查地方财政也能省事许多。”秋华年想的是棉花种植，杜云瑟却想到了更远的地方。
    “除非有人大力推行，否则很难。”
    来到古代后，秋华年越来越意识到现代发达的信息传播技术的重要性，如果说文明发展的基石是生产力，那么信息传播就是在基石上建立文明的前提。
    比如他们现在处于漳县，想给同处辽州的吴深松一封信需要三四天时间，想给京城送一封信需要半个月，想给南方送信，连渠道都找不到，朝廷的官驿速度快一些，但也快不到有本质上的区别。
    历代古人先贤变法，能长期成功者寥寥无几，其中未必没有政令难以真正传达到全国各地的原因，纸上推演的再好，不能不缺斤少两的完全执行，也是白搭。
    想要变法，需要一位能力出众高瞻远瞩的领头者，需要一群志同道合的同僚，还需要一位足够坚定强硬的开明君主，而这些对他们来说都还很遥远。
    但遥远不意味着妄想与放弃，秋华年一直记得杜云瑟刚回村时在村后小河边对自己说的那番志向。
    “修身齐家——治国、平天下。”
    杜云瑟有鸿鹄之志，秋华年也想为这个世界的百姓做些什么，他们会一步一步朝着这个遥远的目标前进。
    ……
    接下来的日子里，九九每隔三日就会被宋府的马车接走学琴，宋太太将自己女儿幼时学琴时用的琴找出来送给了九九，这把琴是南方的名匠所制，琴身略短，泛着微绿，琴面左侧用螺钿镶嵌的圆点标注了十三徽，琴尾铭刻着“点幽”之名。
    九九对此琴爱不释手，拿回来后每日晨起昏后都要练上半个时辰，秋华年看过她的琴谱，发现上面的字每一个都长得像汉字，但每一个都不是汉字。有的上面是个数字下面加了个“木”，有的像“芍”，有的像“茫”，还有的数字在下面，不一而足。
    这是古琴独有的记谱方式，奇怪的方块字表现的是双手应该按在琴弦的何处，除此之外，还暗含了应该用吟、揉、推、勾、绰、走、飞等哪一种手法。（注1）
    九九讲解过后，秋华年明白了琴谱该怎么看，但他对乐器不太感兴趣，也抽不出时间学，所以满足了好奇心就敬而远之了。
    虽然对学乐器不感兴趣，但欣赏音乐还是令人愉悦的，九九学的很快，没几天就能弹出音律来，秋华年每日听着院中传来清幽高远的古琴声，炎炎夏日带来的烦躁都消散了。
    度过了开花期后，棉花开始结桃，青涩的棉桃挂在枝头，沉甸甸的喜人，因为前期照顾的好，每株棉花上都结了至少三个棉桃。
    因为辽州气候冷，棉花种植和生长的慢，所以这些棉桃算是棉花生长过程中的“伏前桃”，也就是正常来说入伏前就该结出来的棉桃。伏前桃只是一个开始，只占总桃数的百分之十左右，但它的出现意味着田里的棉花发育正常，丰收可望。
    “伏前桃早挂，伏桃满腰，秋桃盖顶”，三波棉桃都顺利长出成熟，才是最理想的棉花生长情景。
    出桃之后，棉铃虫更加肆虐了，之前每隔五日喷一次生物酵素，现在却缩短到了三日，田头的醋渣也需要三日一换，每晚都得去扑杀一次。
    这些步骤花不了太多钱，用工却极重，而且都是细活，比种水稻和小麦还要累，种植棉花虽然赚的多，可农人的艰辛也增加了数倍，不雇人的话正常人口的人家一户也就照顾的过来一两亩。
    之前开花期的时候，秋华年有意没有给棉花田施肥，因为那时候施肥只会催生出更多的枝条，反而减少花朵数量。但棉花开始结桃后，大多数营养都会被棉桃吸收，这时候合理补肥，可以让棉花结出更多更大的棉桃。
    伏前桃之后的伏桃会占总棉花产量的百分之七十以上，可马虎不得。
    秋华年和杜云瑟商量后，买了一批石灰，拌上农家肥，花了几天时间给三亩地补了一遍肥。
    转眼间盛夏过半，秋天的脚步一点点靠近，后面园子里的大梨树上头一茬的梨子已经熟了。
    秋华年清早把落在地上烂了的果子收起来喂骡子，完好的果子装了大半筐，分送给关系好的村人们尝鲜。
    秋华年让九九去族长家和魏榴花家送梨子，春生去胡秋燕家和其他几家送，他自己则去隔壁的几位邻居家。
    走到庄寡妇家门口时，秋华年隐隐听到她家院里传出数道人声。
    庄寡妇寡居多年，唯一的女儿远嫁在外，平日里一直是一个人住的，秋华年家现在的房子多出来的一半地就是买的她家的，因此两家的大门离得很近。
    秋华年敲了敲门，一个眼生的头上扎着花绳的小丫头从里面打开破了条缝的板门，露出头上下打量了秋华年一遍，占着门转身喊道，“姥姥，来了个人！”
    秋华年被晾在外面，把手上装梨的篮子换了个手提着，他不至于因为这点小事和一个小孩子计较，耐心等庄寡妇出来。
    过了一小会儿后，庄寡妇拍着手上的土匆匆赶到门边，看见秋华年后赶紧笑道，“华哥儿怎么来了，快进来，我刚才在屋后挖葱呢，不知道你来了。”
    “家里的梨树结梨子了，我给你婶子你送点尝尝鲜。”
    在村里关系好的人家互相送些自家的农产品很常见，庄寡妇也给秋华年送过自己种的小油菜。
    庄寡妇轻轻推了一下门边的小丫头，请秋华年进来，“华哥儿里面请，喝口水再走。”
    那小丫头皱眉拍了拍粉色布裙沾上的浮土，哼了一声跑开了。
    庄寡妇尴尬笑道，“华哥儿别见怪，玉钏这丫头被惯坏了，我回头让她娘好好说她。”
    “这是婶子的外孙女？”
    “是啊，我女婿来漳县做生意，顺便带着他们娘几个回来探亲，也是我这地方破，玉钏打小没吃过苦，不太愿意待。”
    庄寡妇局促地搓了搓手上的土，这双手骨节粗大，布满黢黑的缝子，一层又一层的老茧累出浑浊的黄色凸起，像变异扭曲的怪物。
    这样的手，与小外孙女娇嫩的皮肤比起来，仿佛两个世界的人。
    “孩子还小，多待几天兴许就好了。”秋华年安慰庄寡妇，“我就不进去了，婶子家人多了，这些梨子一起拿去吃吧，回头把篮子送过来就行。”
    庄寡妇拎着半篮子水灵灵的梨子回到院里，女儿紫蓉也梳着头发从正房出来了。
    “谁啊？”
    “你宝言叔家的华哥儿，给咱们送梨子来了。”庄寡妇笑着上前给女儿解释。
    紫蓉问她，“就是住在旁边那座大宅子里的人？”
    “对，你好多年没回来了不知道，华哥儿可真有本事呢。”
    紫蓉垂眼瞥了眼庄寡妇手里的篮子，“有本事和我有什么关系，那么有钱不也只送这点破东西？”
    庄寡妇笑容一僵，张了张嘴劝道，“这就是邻里间日常走动一下。咱们又没给华哥儿帮过什么大忙，就算华哥儿送贵重东西我也没脸要啊。”
    “所以说你没眼界。”紫蓉哼了一声，“别的不说，他家的新宅子一半的地用的咱们家的呢，我看过周遭，他家要扩建只有买咱们的园子最合适，你也不知道多要点钱，才一两半银子够干点什么？”
    庄寡妇嗫嚅道，“这已经是极公道的价了，一亩水地都才三两银子，一个破破烂烂的小园子华哥儿肯给一两半我都没想到。”
    紫蓉却翻了个白眼，“你想想，他要是不急着用，干嘛给一两半？看那宅子的样子，他手里少说也有二三十两银子，你当时要是咬死不卖，说不定能多要三四两银子呢。”
    庄寡妇赶紧打断她，“紫蓉，快别这么说了，被村里其他人听到是要被戳脊梁骨的！”
    紫蓉撇了撇嘴，把手里的梳子回手丢到屋里炕上，从篮子里捻出一只梨子，用水冲洗后咬了几口，丢进了墙边的鸡圈里。
    “还以为什么稀罕果子呢，值得送一趟。”
    ……
    早上十点多时，宋府的马车送迟清荷来了，到了大门口，巧音先跳下马车，放好车凳，扶迟清荷下车，车夫再熟门熟路地把马车赶到后面的园子里停好。
    杜云瑟一般下午才会抽出一个半时辰时间教导孩子们读书，迟清荷早上到了后先与九九去西厢弹琴、绣花，一边玩一边闲聊，巧音则把带来的食材送去厨房，帮秋华年一起做饭。
    与迟清荷相处的久了，秋华年发现她确实是位非常聪颖有才情的少女，琴棋书画样样皆通，还知晓许多南方的风俗人情，九九从她口中知到了不少未曾见过的新奇事物，渐渐与迟清荷要好起来，迟清荷本就感激九九的救命之恩，后来熟悉后更喜欢九九成熟懂事的性格，开始像姐姐一样照顾着九九。