“云瑟，你觉得此事是真是假？”
    杜云瑟微微摇头，“我亦不知。”
    秋华年问的自然不是白玉钏的父亲很受京中王爷器重这件事的真假，就像他方才给九九分析的那样，如果白玉钏的父亲真的这么厉害，庄寡妇这位岳母怎么还会在杜家村过现在的日子？
    但白玉钏也不会无缘无故说什么“京中王爷”，她必定是在父亲那里听到过相关的事情，才会拿出来放狠话炫耀。
    庄寡妇说他家女婿是来漳县做生意，顺便送家眷回来探亲的，漳县有什么生意需要巴巴的专程来做一趟？
    不怪秋华年多想，在十六这位太子贴身暗卫突然来杜家村住了数日后，他已经意识到，自己这一家人虽然目前还身在乡野中，但从未真正离开过京城诡谲风云的影响范围。
    杜云瑟沉吟片刻，“若京中势力插手辽州，应该是为了边境鞑子之事。”
    “吴深信中说的鞑子的军队配备了不少不知来源的新兵器，粮草也比往年充足的多？”秋华年记起此事。
    “鞑子大军突袭靖山卫，本意是想撕开一条口子，长驱直入洗劫其后诸城，谁知被吴深硬生生挡了下来，他们军中的变化也暴露在了裕朝面前。”
    杜云瑟看着窗外晦涩不明的天空，“朝廷一直在控制粮草与铁器流入草原，吴深的战报传回京中后，朝野必定震动，派人来边关严查，这样的大事京中的那几位都不会袖手旁观的。”
    “就算被幽禁的太子……十六之前去靖山卫，绝不会只是代替太子给‘表弟’送些药材那么简单。”
    “幕后之人，想暗中扫清证据；争权之人，想借机扳倒敌人。”
    秋华年摇了摇头，起身合上正房的门，院里起了风，狂风卷起沙石与草叶，在空中肆虐飞转。
    “辽州、襄平府……要乱了啊。”
    原本随着赵氏等人被赶走，他们生活中的烦心事已经差不多都消失了，还有不到一个月，第一茬棉花也可以收获了，秋华年渐渐习惯了平静的生活，心思全部放在柴米油盐与地里的棉花上。
    可现在，他突然发现，来自裕朝权力中心的摧山排海般的黑云已经在不可阻挡的逼近，哪怕只是余波，也会对他无比珍惜的幸福生活造成难以挽回的损毁。
    虽然杜云瑟在那些大人物眼中尚不起眼，但一个不慎，还是有可能被注意到，过早卷入难以自保的复杂谋局。
    而且杜云瑟背后一直有一根握在帝王手中的线，如果边境事态发展到一定程度，有需要时，元化帝未必不会牵动着根暗线。
    杜云瑟将秋华年揽入怀中，轻轻抚摸他单薄漂亮的脊背，“华哥儿，我一定会保护好你们。”
    隔着夏日薄薄的衣料，杜云瑟掌心的炙热连同颤意一起毫无保留的倾泻在秋华年的皮肤上，秋华年抬起双手，也紧紧抱住了眼前的人。
    “……杜云瑟，你也别怕，我会一直站在你身边。”
    反常的狂风拍打着窗纸，太阳已经落山，黑暗一点点侵蚀着天地间最后一点光亮，在这座风雨欲来的乡间宅院中，他们紧密相拥。
    ……
    乡里少有新鲜消息，庄寡妇远嫁的女儿带着两个孩子回乡探亲的事很快就传遍了杜家村。
    胡秋燕来秋华年家中闲话，一边补衣服一边说，“我刚嫁来杜家村的时候，紫蓉还在村里，当时庄寡妇的男人已经死了，一个寡妇拉扯一个女儿，日子过得很不容易，我婆婆时常让我去接济她们一下。”
    “庄寡妇是个好的，但紫蓉这丫头……”
    胡秋燕噤声摇头，没把当年那些鸡毛蒜皮的不愉快在背地里乱说，只说了一些村里大多数人都知道的事情。
    “约莫十一二年前，紫蓉去镇上卖鸡蛋，回来时突然领了一个穿着绸缎衣服的外地男人，非要嫁给他。庄寡妇只有这一个女儿，哪里舍得把她嫁给不知底细的人，紫蓉见她不答应，哭天喊地闹了很大一场。”
    “我当时还是新媳妇，和村里人没那么熟，不知怎么的庄寡妇后来突然又松口了，那男人在村里摆了几桌席就带着紫蓉走了，之后再也没回来过，每年只托人带个信，庄寡妇不识字，还得去请族长家的人帮忙念。”
    “有人说，紫蓉在外面锦衣玉食，早就忘了家里的老娘；也有人说，紫蓉怕是出了什么事，才一直不回来。她这次突然带着两个孩子回来，真叫人意想不到。”
    九九学完玉钏的话后，秋华年就一直记挂着邻居庄寡妇家新来的那几个人，他不动声色的和胡秋燕打听，“当初那个男人是什么来头？村里没一个人认识？”
    胡秋燕不确定的说，“好像是从京城附近过来做生意的，我只远远瞧见过一次，不知道底细。”
    云康正在和秋华年家的两个孩子以及迟清荷在书房读书，杜云瑟让他们背诵讲过的内容，胡秋燕听着儿子朗朗的读书声，嘴角勾了起来。
    “华哥儿，我亲戚已经回信了，他说今年边关局势有些紧张，快到秋收时候，官府居然征了两波徭役，都是去加固城墙搬运粮草的，他会尽力给你找人参籽的，但今年估计得的不多。”
    秋华年现在手里还有十六送来的药，不急着用人参籽，他闻言点了点头，反而更关注另一件事，“边关开始征徭役了？”
    “是啊，信里说他们那几个县每家每户都征了一遍，除了有功名的和家中只有一个男丁的，全都没逃过。”
    裕朝注重让百姓耕作修养，往年除了夏日疏通河道耽搁不得外，官府都是等秋收农闲之后才征徭役的，一次也只征几个村子的部分人。
    像胡秋燕说的这样几个县范围内每家每户都征一遍，上次发生还是将近二十年前，边敌尚且强大，圣上御驾亲征之前。
    胡秋燕说到这样也有些犯愁，“咱们漳县离边关也不算太远，到时候人还是不够，不会把徭役征到杜家村来吧。”
    “普通徭役倒也罢了，这次可是要去边关的……”
    胡秋燕家的云康只有七岁，未到裕朝规定的年纪，所以家中唯一的成年男人宝善不用去服徭役，秋华年家春生年纪尚小，杜云瑟还有秀才功名，更不会在征徭役的名单里。
    可杜家村的其他人家大多都符合服徭役的条件，万一官府的命令送来，不少他们熟悉的人都躲不过这一遭，比如族长家的三个儿子就至少得去一个，如果征第二遍，还得再去一个。
    这次每家每户都征，想花钱买别人顶名服徭役也难了。
    秋华年宽慰道，“目前还只是边境上的那些县，离征到漳县还远，说不定到时候人已经够了。”
    “但愿如此吧。”胡秋燕叹气。
    就在这时，胡秋燕突然听到秋华年家院墙那边传来很大一声动静，书房里的读书声都被打断了。
    秋华年也听到了，他起身出去查看，杜云瑟亦从书房出来，几人走到西边的墙根下，发现那里静静躺着一只漏了气的皮球，方才的响动应该就是皮球发出来的。
    “砰砰砰！砰砰砰！”
    院门被急促敲响，杜云瑟微微皱眉，拦了一下秋华年自己去开门。
    秋华年微微侧头，目光擦过杜云瑟的背影，从打开半扇的门外看见一个八九岁的男孩，长得虎头虎脑，肚子圆滚滚的，下巴抬的老高。
    “我的皮球落你家院里了，快还给我！”
    胡秋燕拉了拉秋华年，比口型道，“紫蓉的儿子，这也太……”
    她没说下去，但言下之意很明显：紫蓉明明高嫁给了外地商人，过好日子去了，可养出来的孩子怎么连她家一直在村里长大的云康都不如？
    自己乱扔球扔进了别人家院子里，上门找球，别说道歉了，连句软话都不说！
    秋华年捡起皮球走到门边，“你看是这个吗？”
    男孩看见皮球后，嘴瞬间撇了下去，“我的皮球怎么漏气了？刚才还好好的，这可是我爹送我的，你们赔我皮球！”
    秋华年被他气笑了，虽然他知道一个大人不该和孩子多较劲，但有的熊孩子实在是讨人厌。
    “所以你承认这是你的皮球了？”
    秋华年见他点头，晃了晃手里的球，“那正好，你的球方才砸进我们家，打扰了我家孩子读书，你去叫你家大人来赔礼道歉，否则这个球不能还你。”
    “你、你——”男孩张了张嘴，转头跑走了，“我才不呢！你等着，我要叫我姐姐来骂你！”
    门边的动静太大，书房里的几个孩子也出来了，春生在背后冲那个男孩喊道，“来就来，谁怕你！我姐姐比你姐姐厉害多了！”
    “……”
    秋华年没忍住噗嗤一笑，杜云瑟脸色沉下来道，“春生，现在是读书时候，我可叫你出书房了？”
    春生上一秒还斗志昂扬的气势下一秒瞬间蔫了，灰溜溜回书房读书去了，九九也想笑，掐着手忍了半天才忍住。
    秋华年当然不会幼稚到等玉钏过来吵架，把大门一关，皮球随手丢到院里，继续回屋聊天去了。
    傍晚时候，迟清荷要离开了，车夫把马车赶到大门口，九九送她到门口。
    “明日是学琴的日子，我在家中等你来。”
    “明日是不是要学新曲子了？我晚上再温习一下琴谱。”九九眼睛亮晶晶的说。
    迟清荷抿嘴轻笑，“你已经学的够快了，读书、学琴、绣花，还要帮家里干活，也让自己松快一阵子吧。”
    九九笑而不语，许多人都担心她太累了，但其实这样不断的学习才带给她真正的快乐和安全感。