金三将马车一路平稳地赶回家中，车厢外嘈杂的人声没有惊扰杜云瑟的睡眠。
    马车到了门口，家里人都在门边等着了，金三揭起帘子，秋华年竖起食指比了个噤声的手势。
    大家看见熟睡的杜云瑟，纷纷默契地保持安静。
    金婆子用极低的声音问，“按乡君出门前说的做好了锅子，是先热着吗？”
    “汤在锅里一直用小火滚着，时间长了更入味，其余食材先罩起来，吃饭的时候再拿出来。”
    金三把马车停到街边，秋华年没有下车，就这么与杜云瑟一起静静地坐着。
    杜云瑟睡着后，神情很是无害，秋华年还是第一次在白日这么近距离观察他的睡颜。
    线条完美的年轻面庞合着双眼，鸦羽般的长睫毛微微翘起，高挺的鼻梁下，薄唇依旧闭着。
    秋华年恍然记起来，杜云瑟今年也只有二十岁出头。
    在这个年纪，他已经是学富五车，名声显赫，能踏入储君之争悉心谋划之人了。
    一直到天色渐渐暗下来，街道两边亮起烛火，杜云瑟才幽幽转醒。
    他睁眼的时候怔愣了一下，像是不知道自己身在何处。
    秋华年的声音自头顶传来。
    “终于醒啦，杜大才子？再不醒我都要饿了。”
    杜云瑟起身，秋华年揉了揉自己有些僵硬的肩膀。
    “华哥儿？”
    “你一出考场就睡着了，我没叫人打扰，在车里陪着你。”
    杜云瑟敛下眸子，伸手帮秋华年按摩肩膀。
    “华哥儿该先叫我醒来，在车上坐这么久，你的身体一定难受了。”
    秋华年亲了下他的脸。
    “我乐意宠着你，怎么于盐屋了？”
    杜云瑟失笑，骨节分明的大手忍不住从肩头向下，隔着衣物重重抚摸过秋华年轻薄的脊背、漂亮的腰线，还有更下面圆润挺翘的臀部。
    “还在外面呢。”秋华年小声说，脸有点红。
    “我知道。”杜云瑟哑着嗓子。
    乡试已经结束，有些事该提上日程了。
    再这么忍下去，他真要成柳下惠了。而且瞧华哥儿的样子，自家小夫郎也忍得挺辛苦的……
    杜云瑟早就发现，华哥儿虽然脸皮薄，动不动便不好意思，但慕色之心其实挺重的，胆子也不小。
    好在他慕色的对象，始终只能是自己一个人。
    杜云瑟咬了下秋华年的下唇。
    “我们下去吃饭吧。”
    秋华年的身体不好，在车里坐久了，血液循环不畅，四肢有些发麻。
    杜云瑟把他打横抱起来，径直走进宅子。
    街坊邻居们知道这家住的是今年乡试解元的热门人选，都探头探脑地瞧着。
    看见杜云瑟抱着秋华年进门，许多人下意识移开目光，心想杜才子爱重夫郎的传言，果然不假。
    有的人想一想便丢开了，有的另有打算的，就不那么高兴了。
    杜云瑟抱着秋华年进来后，金婆子立即和珊瑚一起张罗晚饭。
    秋华年提前叫金婆子用牛骨、羊骨和鱼熬了一大锅鲜美的清汤，预备着烫锅子吃。
    在秋华年的认知里，家里搞庆祝就该吃火锅才对。
    牛羊肉和鲜嫩的鸡块各准备了几斤，除此之外，秋华年还专门买了鲜虾、扇贝、鱿鱼等海鲜，都是从海里捞上来后，一路用冰送到襄平府的，运费比食材本身还贵。
    也就是现在手头宽裕，才敢这么“奢侈”一顿。
    料碗准备了酱油、陈醋、白糖、油泼辣子、蚝油、麻酱、红腐乳、香油还有韭花酱。
    都用小碗装着，一溜排开，大家想吃什么就加什么。
    春生不得其法，觉得每一样都好吃，挨个加了一两勺，尝了一口后立即丢开。
    九九点了下他的头，“哪有你这样猪八戒吃人参果的？重新拿个碗，我帮你调。”
    秋华年笑着，“九九越来越有姐姐的样子了。”
    九九也笑了，“那是因为春生太笨了。”
    春生噘着嘴，口中嘟囔着回头要告诉原若评评理。
    一大家子人在花厅里边说笑边烫锅子吃，一直吃到了月挂中天。
    孟圆菱满足地拍了拍自己的小肚子，“好饱啊，真希望每天都这么开心。”
    云成默默伸手帮他揉肚子。
    家里没外人，孟圆菱索性挂在了云成身上。
    他眨了眨眼，提起一个话题。
    “华哥儿，你今年的生辰正好赶上乡试，只吃了碗长寿面。现在云瑟兄长已经考完了，咱们要不给你补过一个摆几桌席吧？”
    秋华年没觉得哪里不对，“都已经过了，就别补了吧。”
    他刚拒绝，不料云成也开始劝了。
    “阿嫂参加了许多生辰宴，自己办一场，能收到不少礼。”
    “……”
    云成这句话说得朴实无华，但一针见血。
    秋华年想起自己在现代时不断参加朋友们的订婚宴、婚宴、孩子满月宴、周岁宴……
    礼金几百几百地掏出去，自己却根本不可能办同样的活动。
    人生一大烦恼，不就是凑出去的份子收不回来吗？
    秋华年可耻地心动了。
    在他看不见的地方，孟圆菱朝云成比了个大拇指。
    杜云瑟在此时恰到好处地开口。
    “此番乡试若能中举，亦须摆宴庆祝，不如便合二为一大办一场吧。”
    秋华年一想是这个理，反正肯定要办一次宴会，多加个由头办大一点，还能多收一份礼。
    “那就在出榜后选一个日子？”
    孟圆菱当即举手，“从来没有自己给自己办生辰宴的，这次宴会就交给我来安排吧。”
    九九也连连点头，“我帮忙做副手。”
    他们几句话就分工完了，秋华年只能答应。
    “家里的钱你们看需要随便支取，记个账就行了。不用减省，但也不要太铺张浪费。”
    孟圆菱神秘一笑。
    “华哥儿好好休息几天，到时候等惊喜就成了。”
    ……
    乡试结束后，内帘官阅卷还需要数天时间，这些日子，杜云瑟不再回书院读书，一直留在家中陪秋华年休息游玩。
    之前的大半年，杜云瑟一直每隔五日才能回一次家，现在终于闲了，有了大把大把的时间，两人每天如胶似漆，感情更上一层楼。
    正值丰收季节，秋华年时常与杜云瑟一起去庄子上。
    最后一批秋桃也已经收完了，佃户们正在把地里的枯枝拔出来，运回去冬天当柴烧。
    他们积着酸菜、咸菜，缝制冬衣，检修房屋，储备柴火和粮食，为过冬做准备。
    今年棉花收得好，秋华年没有小气，按人头给庄子上的每个人发了三斤棉花，如果还想买，可以以一百文一斤的低价购入，为了防止倒卖，每人限购两斤。
    消息传达后，庄子上所有人都喜气洋洋的，这么多新棉花，可以让他们过好几个温暖舒适的年了。
    三十亩地的棉花一共收了九千斤左右的净棉，交了税后还剩八千斤出头。
    如果按市场价全部卖出去，能得一千多两银子，给佃户们分二成，到手就是一千左右。
    秋华年和杜云瑟走在已经空无一物的地头，秋高气爽，阳光金黄。
    “去年这个时候，我们还在村里准备过冬呢，我记得当时我专门买了一大车白菜，请桃红婶子帮忙积酸菜。”
    “今年也积一些酸菜吧，许久没吃过，我都有点馋了。酸菜炖粉条和排骨特别好吃。”
    秋华年说着，杜云瑟一直静静地听。
    几个孩子冲两人迎面跑来，手里放着不同造型的纸鸢。
    “秋乡君好，杜公子好。”因为他们常来，孩子们都不认生怕人了。
    “这些纸鸢也是卫栎做的吗？”
    “是丙七大哥做的，但卫栎哥哥帮忙画了画。”
    秋华年笑着让他们继续去玩。
    丙七和卫栎至今没有什么进展，卫栎被过去的经历伤得太深，很难有勇气开启一段感情，而丙七应该是想走润物细无声的路子。
    秋华年牵着杜云瑟的手，给他说最近的事。
    “前阵子辽州都指挥使给我送了帖子，因为你正忙着备考，我当时没告诉你。”
    杜云瑟问，“为了棉花？”
    “是，辽州此前不产棉，每到秋冬，都要花费人力物力去南边采购棉花，加上长途运输的损耗，以及各地官员的贪污，一千两银子还买不到三千斤棉花。”
    “都指挥使大人想把我手里的所有棉花包圆了。”
    “他是不是还想压价？”
    秋华年笑了一声，“你怎么知道的？”
    “武人大多性子直爽，不讲弯绕，都指挥使大人尤甚。”
    翻译一下，就是说这位大人向来“不要脸”。
    秋华年浅浅伸了个懒腰，“如今大批采购棉花的市价在一百五十文左右，都指挥使大人想以一百二十文的价格收购。”
    “其实我能理解，他这么压价，钱也落不进自己的口袋，只是想尽可能让边关将士们多穿些棉花罢了。”
    “华哥儿决定了？”
    “嗯，我们受边关将士保护，尽一份心是应该的。”
    “况且吴深还有宝义叔他们都在边关呢，将士们穿得暖和，战力提升，对所有人来说都是好事。”
    杜云瑟侧头看着秋华年，目光中除了深情与柔软，还有许多其他东西。
    “所有人都会记得你的好的。”
    秋华年一笑，“我更希望所有人都能平安归家，团团圆圆。”
    ……
    乡试放榜前夕，杜云瑟和秋华年再次去拜访了顾老大夫。