萧错把画像收起来，对乔明萱道：“细说由来，或许可得一条生路。”
    乔明萱却是愣怔片刻，随后才醒过神来，跪倒在地，望着萧错，语气急切地道：“敢问您是济宁侯么？若您是，千万不要为难我的娘亲，她与此事无关，只是我多嘴多舌，曾与她说过一些事情，她便是说过什么，也是将我的话重复一遍交差……”
    萧错抬手，对她轻轻晃了晃食指，“不想你们母女不得团聚、身首异处的话，如实说出原委。”
    乔明萱讶然片刻，之后连连磕头，“我明白！我什么都招，只求侯爷饶家母不死。”继而不等询问，便将过往是非娓娓道来。
    她的夫君是罗坤，罗坤不明不白死于非命，她因此恨毒了成国公府，所以才一心为夫君报仇雪恨，才想毁掉成国公夫妇的掌上明珠。
    母亲那时因着她的孪生姐姐不明不白死去亦是满心恨意。
    可她人单力薄，不能成事。是在那时候，文安县主无意中了解到了她们母女的情形，给银钱、出人手帮衬，只是并不急于行事，一再告诫她们要慢慢来。
    末了，乔明萱徐徐地道：“后来，我才觉出蹊跷之处——文安县主根本就是骄横跋扈的性情，这般缓缓行事，定是另有原因。是以，有些时候，我便跟文安县主多要些银钱，省下来的银子，用来收买文安县主身边的丫鬟，还好，成事了。可是，那丫鬟告诉我的事情，我又难以相信——到此刻都不能相信。”她闭了闭眼，再度对上萧错审视的视线，无一丝畏惧，只有坦诚、疑惑。
    ☆、第031章
    031
    萧错不动声色，“说来听听。”
    乔明萱抿了抿唇，低声道：“文安县主之所以敢帮助我做那些能掉脑袋的事情，是因为背后有楚王给她撑腰。听文安县主那丫鬟说，县主若是不能如愿以偿进到萧府，还有楚王侧妃这条退路。
    “不然的话，她不论如何，也不会这般开罪萧府。正是因为晓得这件事，虽然一直半信半疑，我还是听凭文安县主摆布……
    “我不过是平头百姓，畏惧萧府的权势，更畏惧身在皇室的楚王，若非如此，大可以将诉状设法送进萧府，而不需惊吓萧二夫人。”
    萧锐满脸震惊，过了些时候才想通了。
    萧错微微一笑，看向萧锐，“让二弟妹见见她。”
    “好！”萧锐欣然应声，唤来长福，带着乔明萱回了听风阁。让妻子亲眼见见这个罪魁祸首，她才能真正对受过的惊吓释怀。
    萧错身形向后，意态闲散地倚着太师椅靠背。
    与楚王暧昧不清？文安县主真是自寻死路。她的父亲张放就绝对容不得这种事。
    楚王的居心，不外乎是通过文安县主的手，恶心他和张放。
    楚王其人好色、贪财，从来不是个老实的，在一定的范围内，对权势有野心，近年来一直协理工部事宜。皇帝登基之前，在先帝默许之下，朝堂历经一番大张旗鼓的洗牌，楚王着实老实了一阵子，生怕父子两个把他撵出朝堂，赏个贫瘠的封地了事。
    皇帝登基之后，楚王像模像样地办过几件差事，得了几次赏赐，便引得一些趋炎附势的官员极力攀附，又有了自己在朝堂的势力。于是，楚王得意洋洋起来，开始打压曾经开罪过楚王府的朝臣。
    这回事上，他萧错与张放首当其冲。
    他曾奉命到南疆铲除寻衅滋事的武将、贪赃枉法的文官，有几个地方官正是楚王的爪牙，手里握着楚王的财路。不过，彼时正是朝堂洗牌之前，楚王不敢计较。
    在张放眼里，楚王就是一棵墙头草，极为不屑。官升至五军大都督之后，毫不手软地清查曾经或正在依附楚王的属下的过错。
    有着这些前因，楚王心里能好受、能不记恨他们？
    他与张放一度被言官御史没完没了的弹劾，便有楚王一份功劳。
    朝堂之上，楚王占不到便宜，甚至是无计可施，暗地里做文章，也算是情理之中。
    文安县主这件事，要是成了，那可真能恶心他和张放一辈子。
    至于文安县主与晋王如何结缘，萧错并不关情，更不好奇。
    一个小人，一个疯子，凑到一起很正常。
    萧错关心的只有张放。
    那是曾与他并肩驰骋沙场、为国杀敌的热血男子。
    那样一个磊落豪放的人，却是家门不幸，出了那么个混账女儿。
    这便是有所得有所失。
    张放多年间征战沙场、投身军务时居多，不需想也知道，疏于教导子女是必然。
    名将的子女，有些是玲珑心肝，珍惜与父亲在一起的每一刻光阴，悉心领会父亲每一句的教导，例如作为绝世名将子女的皇后与国舅江予莫；有些则是糊涂愚蠢，一面享受着因为父亲战功带来的名利，一面骄纵跋扈行事挥霍着父亲的心血与名誉，例如文安县主。
    比起张放，他算是很幸运了。虽然两个弟弟与他相处时始终无默契、有距离，但为人处世一直为他着想，从未行差踏错。而这一点，正是裴家长辈对他最大的一份恩情。没有裴家对他手足的悉心教导，今日后院起火的可能就是他。
    **
    听风阁。
    乔明萱站在海棠花树下。
    二夫人走出厅堂，站在廊间，凝眸望去。
    此时的乔明萱，面容苍白，穿着浅蓝色衫裙。
    “抬起头来。”绿梅扬声吩咐乔明萱。
    乔明萱缓缓地抬起头来，循声望过来。
    这女子与闵采薇是孪生姐妹，除去唇角上方少了一颗小红痣，五官当真是一模一样。姐妹两个不同的是气质，闵采薇是那种看起来清高孤傲的大小姐，乔明萱则是那种娴静温柔的女子，只是视线与二夫人相撞的时候，眼中闪烁着痛苦、恨意。
    那次噩梦一般的经历，因着亲眼得见乔明萱，让二夫人完全释怀。
    她长长地透了口气，吩咐长福：“把人送回前院，请侯爷费心安排吧。”
    长福称是。
    绿梅随着二夫人转身回往室内，不甘地嘀咕：“您真的不教训她一番么？您和白梅被那样折腾，都是因她而起。等会儿您可得跟跟二爷好好儿说说，让他过两日把人要到手里，交给您发落。”
    “她夫君的死，看来真与成国公府有关。”二夫人停下脚步，冷冷地看着绿梅，“她恨归恨，到底是没泯灭人性，不然的话，我这会儿已经躺在棺材里了。”
    那一晚，她吓得无法出声，昏厥在地——乔明萱不是没机会杀了她的，但她还活着。
    或许，憎恨会让人疯狂，可真有机会报复的时候，人会清醒过来，会因为要不要牵连无辜而挣扎，痛苦更浓。
    都是女子，设身处地地想一想乔明萱的经历，虽然不会真的原谅，但也做不到以牙还牙。
    绿梅见二夫人面色不善，连忙行礼认错。
    “这种挑拨着我给二爷找事做的话，不准再说。”二夫人低声训斥绿梅，“说句不好听的，要不是你们几个大丫鬟不成器，别院何至于出那么多事？没发落你们，不代表你们就没过失。再有不尽责之处，你们只能收拾行李走人。”
    绿梅羞愧不已，“夫人教训的是。”她们要是尽职尽责，将丫鬟婆子管教得服服帖帖，二房真不会接二连三地出事。
    “下去吧。”二夫人转身走进东次间。
    萧锐歪在大炕上，见妻子进门，抬手示意她过去，“见到人了？”
    “嗯，见到了，真是生得一模一样。”二夫人坐到他身侧，“她是怎么说的？跟古氏说的一样么？”
    “一样，并且——”萧锐把文安县主与楚王纠缠不清的事情也告诉了她。
    二夫人不由倒吸一口冷气，“天啊……那不就真的闹大了？”虽说楚王是嫔妃所生，与皇帝不是一母同胞，可到底是有着多年手足情分。
    皇室中人牵扯进来的事情，任谁都会提心吊胆一番。萧锐拍拍她的手以示宽慰，“正相反，这之于我们是好事。因为这件事，简让把文安县主扔进牢里就成了顺理成章的事儿。”
    “……”二夫人不明所以，神色愈发惶惑。
    萧锐便说了原委，又将楚王与萧错、张放不合的情形详细告知。
    二夫人稍稍放松了些，“但愿五军大都督不会为着文安县主与侯爷反目。再就是皇后娘娘，她会不会为着张府的名誉偏袒文安县主？”皇后与张放是叔侄情分，一向把张放看得比亲叔父还重。
    “不会。把心放下。”萧锐坐起来，端过炕桌上的茶盏，喝了口茶。
    二夫人虽然半信半疑，却没追问。外面的事，他肯告诉她一些已是难得，再多的他不方便说，她更不会好奇。他喝茶的时候，她把母亲来过又离开的事情说了说。
    萧锐担心她对萧错的做派不满，委婉地道：“大哥就是那样的性情，在家里算是特别克制了——这一点，怕是天王老子也拿他没辙。”
    “瞧你想到哪儿去了。”二夫人笑道，“我怎么会不知道这些，觉着这样再好不过，我和大嫂都能过得省心一些。再有，我娘家与罗坤那件事……若是有波折，侯爷还要费心。说起来，要不是我这边给了人可乘之机，文安县主再怎样，也没本事闹到侯爷和大嫂面前。”凡事都有根源。她并不能因为文安县主、楚王与萧错的恩怨，便推卸自己和娘家的责任。
    因为妻子的明理，萧锐心里暖暖的，他放下茶盏，紧紧地抱了抱她，又狠狠地亲了一口。
    “大白天的闹什么？”二夫人笑起来，推了他一下，“快去外院吧，看看有什么能帮衬侯爷的。”
    “只是抽空歇一会儿，这就去给大哥——添乱。”说起这个，萧锐有些打蔫儿，“你说他怎么那么吝啬呢？我忙成傻子他都不肯夸我一句。这两天我多勤快啊，起早贪黑的围着他转圈儿……”
    二夫人大乐，笑着搂了搂他，“你最勤快的时候，比起别人还是懒散些。侯爷能忍着不数落你已是不易，慢慢来。”
    “还真是那么回事。”萧锐唇角高高的翘了起来，“这要换以前，早让我一边儿凉快去了。得，我这就去！”语毕，下地穿上鞋子，大步流星地出门。
    二夫人笑了一阵子，思忖片刻，去正房找裴羽说话。
    经过这几日的相处，妯娌两个不自觉地亲近、随意许多。裴羽让丫鬟把二夫人请到东次间，“也不知道你喜欢喝什么茶、吃什么糕点，快跟我说说，省得到我这儿只是干坐着说话。”
    “我喜欢喝龙井，爱吃甜的糕点。”二夫人笑答之后，问道，“大嫂呢？”
    裴羽笑道：“我喜欢喝六安瓜片，不怎么吃糕点，偶尔会馋京城有名的小吃。”
    “喜欢六安瓜片啊？”二夫人立刻吩咐随自己前来的绿梅，“快去把我新得的几两给大嫂取来。”又对裴羽解释，“家父新得了什么茶，都会命人给我送来一些——今日一早我命丫鬟回娘家传话，管家知道家父这习惯，便让丫鬟把茶叶顺道带了回来。”
    裴羽也没推辞，“那我就不跟你客气了，以后记着把好的龙井都送你就是了。”
    “再好不过。”
    两人说笑了一阵子，二夫人说起乔明萱的事情，把萧锐告诉自己的话复述一遍，末了道：“你早晚会知道，我这会儿实在是为这些心绪起伏，在房里坐立不安的，便按捺不住，来与你说说。”
    裴羽理解地一笑，继而敛目思忖片刻，“楚王与文安县主……那就在情理上说得通了。怪不得文安县主有胆子用三爷的安危要挟侯爷，始终有恃无恐，还说什么请皇后赐婚，要楚王妃为她说媒。”说到这儿，见二夫人是听得云里雾里的神色，便说了文安县主过来之后的种种说辞。当然，于自己和萧错面上无光的，略过不提。
    二夫人听得又气又笑，“那个人，简直就是一头丧心病狂的胭脂虎。于情于理，楚王妃都不会愿意王府里添这么个侧妃，照她的打算，应该是见情形不好的时候，便将楚王允诺过她为侧妃的事情告诉楚王妃，楚王妃为着自己的日子能清静些，应该会尽力成全她进到萧府的事情，当面请皇后娘娘给她赐婚也未可知。张国公真是家门不幸，怎么就养了这样一个混账东西？这事情要是传扬出去，张国公的脸往哪儿搁？”
    “谁说不是呢。”裴羽又何尝不为张放唏嘘不已。
    **
    管家进到书房，呈上一份卷宗，“顺天府尹抓紧调出来誊录了一份。”
    萧错接过，放到一旁，问道：“确有其事？”
    管家恭声回道：“罗坤的死，是当初成国公府里的宋管事所为。宋管事是成国公夫人的远房侄子，当差熬出头之后，在外常用成国公府的名头敛财、欺压百姓、商贾。”
    坐在一旁的萧锐闻言，险些闹个大红脸。
    管家继续道：“罗坤出事之后，成国公便察觉到了宋管事履行不义之事，将人逐出府去，随后寻了些由头，命人把宋管事扭送到了顺天府。罗坤一事，成国公并不知情，还是宋管事经不住刑罚自己招出来的。
    “宋管事是死罪，但他不走运，不，也算是走运？——呈到龙书案上秋后问斩的名单里不曾遗漏他，但是皇上不曾理会，他到现在还关在死囚牢里。”
    萧错微笑。那种恶奴，定罪之后便给他一刀，还真是便宜了他，这样再好不过。
    而这样一来，成国公府对古氏母女二人，好歹能有个交代。一事归一事，古氏母女两个的过错不能忽略，但罗坤、闵采薇之死带给她们的打击、痛苦，也不能搁置不提。
    萧错想到闵侍郎睁着眼睛说瞎话的嘴脸，吩咐管家：“闵采薇的死因，捎带着查一查。”
    管家称是，“闵采薇生前，曾为她看病的太医、大夫，小人已经见过，他们想清楚来龙去脉、找齐历年来开过的方子，便会来萧府。”