梁开宇与司宜春是乡试前就熟识的，两人差不多年纪，又在同一家书院读书，关系很好，梁开宇吐槽起他来也不遗余力：“司兄，醒醒，小苏除了年轻还有脸，你就只有前者而已。”
    司宜春表示不服：“怎么啦，哥哥哪里不英俊了？我家那一片哭着喊着嫁给我的姑娘可多了，我这回要走运，能过了会试，那也是探花的有力竞争者好么？”
    梁开宇：“哦。”
    司宜春被他的冷漠伤害了，扑上去掐他，两个人闹着，把网巾都整歪了。倒也没人管他们，二月夜里春寒料峭，别人也不是规规矩矩站着，乱走乱跑的多了去了，只要不整出太大动静来，一旁守卫的军士只做未见。
    直到过一会儿，忽然一声鼓响。
    一直旁观的苏长越出声提醒：“司兄，梁兄，别闹了，要点名入场了。”
    都是打乡试场上过来的，司宜春和梁开宇两个也知道这鼓响是是什么意思，忙各自整理了衣裳，重新站到队伍里排好。
    他们站在队伍大约中段的位置，离轮到也还早着，慢慢又重新交谈起来。
    司宜春感叹：“我本想着男儿事业未立，何以家为，可惜我爹不懂我的志向，给我下了死令，不管这科中不中，回去必须得要成亲。唉，看来我大小连登科的梦想是不太可能实现了。”
    梁开宇无语道：“司兄，你这个年纪还不成亲，司伯父没直接把你绑入洞房，已经是慈父了好吗？”
    司宜春理直气壮地回道：“所以我考虑过后，打消了逃婚的念头，我也是个孝子啊。”
    他说着又羡慕起苏长越来，“还是小苏好，不用着急，这科不中，再拼一科也不算晚。”
    苏长越唇边露出了一点笑意：“哦，我和司兄一样，不管这科中不中，过后也将成亲了。”
    他很少主动说起自己的私事，司宜春和梁开宇知道他的出身，自然对他家的惨事也有所耳闻，都很有分寸地不予细究，此时听他竟肯在婚事上插言透露，尽皆纳罕。
    司宜春好奇心大起，抬手就勾他脖子：“小苏，快告诉哥哥，是何方佳人？你见过吗？性情如何？你的运气可不要像哥哥这么差，摊上个母老虎——我爹给我找这么个媳妇，不说对我心有歉疚吧，还要怪我名声浪荡，一般好人家女儿不愿意嫁给我，你说，有这么当亲爹的吗？”
    梁开宇在后冷不丁道：“你才不是说哭着喊着要嫁给你的姑娘们多着呢吗？”
    “……”司宜春若无其事地只当没有听见，催苏长越，“小苏快说，”他还又加了个问题，“对了，美吗？”
    他前后加起来抛了一串问题出来，苏长越很有耐心地答他：“是我爹从小给我定下的亲事，见过几回，是个又美貌又端庄的姑娘。”
    “端庄呀，那可没什么意思。”司宜春脱口评论，完了发觉不对，忙往回找补，“这是我的拙见，我们所好不一定相同，小苏你这样的配个端庄的姑娘正好，要是那等开朗爱闹的，恐怕要被你这少年老成的性子闷住。”
    梁开宇幽幽地继续补刀：“我们知道，你好河东狮那一口。”
    这下几个周围听到他们谈话的举子都憋不住笑出声了，司宜春先要做生气状，眼睛刚瞪起来就绷不住了，哈哈哈也笑了。
    这么说笑着，队伍随之缓慢地向前移动，大约一个半时辰之后，他们终于靠近了龙门。
    这时候大家都不怎么说话了，因为龙门前除了负责搜检的军士和监临官之外，还站着两排十分招眼的人物。
    飞鱼服，绣春刀。
    这帮锦衣卫们，才是真正的大爷，便是心高气傲的举子们也不敢掠他们的刀锋，老老实实地保持秩序等候着。
    又一刻之后，轮到了苏长越等三人，依次被从头到脚搜检一遍，唯一携带的考篮也被翻了个底朝天，都无问题之后，方被允准进入龙门。
    贡院里的考棚并不按地域分，乃是被打乱了的，开考当夜才会贴到外墙上，三人排队前先已从墙上找到了自己的名字，此时简单整理了下被折腾得乱糟糟的仪表，拱手互道了几句勉励祝福之语，便就此分别，各自前往自己的考棚。
    新都在先帝手上才迁过来，迁都是个烧钱如纸的绝大工程，历经换代之后，新都里至今仍有些配套建筑因人力物力等原因没跟上来，比如这京城贡院就是一例，只有外面大门是巍峨肃穆的，里面的考棚之简陋狭窄，从这一个“棚”字就可以看出来——乃是用木板和苇席等物搭起来的，还比不上乡试时的府城贡院，虽然一样狭窄，好歹那是间砖瓦建的号房。
    然而也没得挑剔，就这么个破考棚，能坐进来已经算人中骄子了。
    苏长越一路找自己的考棚一路打量，只见地方虽破，戒备却极其周密森严，竟是每个考棚前都站了个军士，最大限度地堵死了夹带作弊的路。
    苏长越倒放下心来，看守越严，对他这样不想作弊的人倒是越公平的——且他情况还和别人不同，在他来说，这些军士彼此间也能互相监督，若有暗地里的人想栽赃他，断绝他的科举之路，买通他考棚前的一个军士容易，把周遭一窝都买通就基本是不可能了。
    他找到自己的考棚之后，把考篮安顿好，就放心地趴到面前的桌上——其实就是一块木板，合眼补一补眠。
    板下有放着一个火盆供考生取暖，要在室内也凑合够了，但这棚子处处漏风，那点热气根本存留不住，环境如此，不可能真的睡熟，天边露出一点鱼肚白时，苏长越自动醒了，端正坐好，把笔墨等一一从考篮里取出，摆放在桌面上。
    辰时初，所有考生进场完毕，贡院大门合拢，同时开始发下考题答纸。
    苏长越在等候中拿到了考题，他却没有看，而是微微探出一点头去，把目光定在了刚刚从他面前巡场过去的一排锦衣卫的背影上。
    ——会试监考森严，除了固定看守的军士外，还有人在不定时巡场，这一任务人选不定，各武职部门都可能被抽调，这一场轮着的是最影响考生心情的锦衣卫。
    苏长越盯着他们并不为他们身上碍眼的飞鱼服，而是巡视他这一片的一排四个锦衣卫他先前都留意过，现在，里面有一张面孔，换过了。
    说是不定时不定员巡场，然而其中也是有法度的，比如先组好了四人一组，临阵就不可能再互相乱掺换人。
    为免引起考棚前的军士注意，苏长越很快缩回了头，把目光放到手里的考题上。
    题目不难，他看在眼里，却无丝毫欣喜之意，心止不住地一直往下沉。
    他把考题答纸都放去一边，开始挨样检查起自己携带进来的物品——他已经够小心了，能确定自己身上没有问题，考场内也动不了手脚，但先在门外搜检时，负责给他搜身和翻检考篮的是两个人，因为同时进行，考篮难免有离开他视线的瞬间，假如那时就给他添了点或换了点什么，他真会疏忽过去。
    一通细致检查后，一无所获。
    苏长越沉思片刻，也许是他多想了？
    贡院内的明远楼上一声鼓响，正式答题开始。
    他定了定神，决定再等一等，便拿起墨条，一边在砚台里磨起墨来，一边在脑内依据题目构思起文章。
    打好大概框架时，那一排锦衣卫巡过一圈，重新又绕过来了。
    苏长越这回没有遮掩，他侧过头，直直地盯着自前方而来的那张换过的面孔。
    谁被这么盯着都会发觉的，那锦衣卫的目光同他对上，瞳孔微缩，旋即喝道：“你这举子，不好生看题，胡乱张望什么？”
    “大人见谅。”苏长越低了头。
    那锦衣卫没再说什么，一排人走过去了。
    苏长越低垂着的面庞上，牙关紧咬，面色冷硬——那个锦衣卫的反应够快了，但对视的一瞬间还是暴露了一件事。
    他认识他！
    那一瞬间，他不是看一个陌生无礼的举子的状态！
    这就够了，虽然他找不出有什么不对，但他的东西，一定是被动过手脚了。
    考生的分棚排号开考前才会贴出，密密麻麻的考棚又足有三四千个，即便是以锦衣卫的能为，也只能在开考后才锁定他，所以心有不轨的这个锦衣卫还需要经过换场的程序，才能换到他这里来，预备下手。
    场外的负责动手脚，场内的负责中场揭穿，这脉络一经看穿，就很分明——虽然也有一小部分可能到此仍是他多想了，但他赌不起。
    放弃这一科不过浪费三年，而如被栽赃成功逐出科场，他举人的名号能不能保住都两说，更别提卷土重来了。
    苏长越拿起用惯的羊毫墨笔摩挲了片刻，定下决心，放下，右手臂缓缓垂下，手背向下，往火盆中烧得通红的火炭挨去。
    此时开考不久，他一字未写，这便受伤自逐，便是锦衣卫也没有借口强要翻查他的随身物件——
    手背已感觉到火苗炙热的温度，快要舔上之际，忽听明远楼上，连着九声鼓响。
    考场上登时一片哗然，无数脑袋从考棚里钻出来。开考不过半个时辰就击鼓，还响这么多声，可是从未有过之事。
    考棚前的军士们不得不维持秩序，厉声道：“请各位相公安坐棚里，不得喧哗，不得交谈，更不得起身乱走，违者以舞弊论处！”
    军士们的话还是有用的，辛辛苦苦爬到这一关，谁也不想被白白逐出，便都各自按捺了心绪，等着随后的说明。
    没有等待多久，很快便有一名身着绯袍的官员来了，有近前眼尖的考生认出竟是本次会试的主考，礼部尚书王墨。
    依惯例，总主考官都是在明远楼中坐镇揽总，一般是不下来亲临考场的，如今竟由他亲来，难道是发生了什么了不得的事——呃，这位主考官的脸色怎么这么难看，好似死了爹一样？
    王尚书岂止是神情哀痛，连眼圈都泛红了，他站在无数考棚之前，环视考棚里探出来的无数个好奇脑袋，口气沉重地开了口：“本官刚接到宫中急报，圣上——驾、崩了！”
    作者有话要说：  哈哈哈是不是木有想到， 万阁老没死，皇帝先死了，
    从我设定他修道的那时候起，他这个忽然驾崩的结局就是注定了哒~~~
    ☆、第82章
    王尚书这一句话经由层层传播下去，片刻功夫已传遍整个考场，如一道惊雷，劈在数千考生心中，把心都劈得焦焦的。
    这——什么情况啊？！
    位置靠前、亲耳听到王尚书说出这一句的考生们尤其震撼，脱口便想问一句什么，嘴巴张开了却全都失语。
    ——问什么哪？问王尚书真的假的？
    这考场里考生考官军士杂役等加起来快上万了，王尚书就是活腻了也不敢当着万人面前诅咒君父驾崩，除非他九族都一起活腻了。
    所以，皇帝陛下是真的——崩了？
    终于有反应灵敏一点的考生想起来提问了：崩看来是假不了了，那是怎么崩的？这么突然，崩得大家一点心理准备都没啊。
    但王尚书已经没空搭理这些考生了，他心里有数，他被关在贡院里，消息比别人肯定是慢了一步，这消息在开考后半个时辰送来，皇帝本人说不定是在夜半搜检或更早之前就已经崩了，先一步得信的重臣已经进宫，把皇帝的身后事宜商量得差不多了，能抢的政治资本也抢得差不多了，才往外公布发丧，把消息送过来，叫停会试。
    能任会试主考官原来是十分光耀之事，如今却成了拖后腿的桎梏，王尚书的心情怎么会好？他只再匆匆撂了一句“本官要立即进宫”后就步履匆匆地走了。
    而这里的后续解释安排等差事，就交给了副主考官及把守考场的军士们。
    副主考官姓施，现在翰林院中供职。施学士简单宣布了几件事体，其一自然是皇帝驾崩，会试终止；其二考生们可以出场，但等他们出去之后，京师肯定已经戒严，太子现在金陵，在太子从金陵赶来之前，这个戒严状态应该都不会解除，所以他们不能返乡，要在京里再住一段时间；其三，在京期间，必须遵纪守法，这期间如有闹事犯法，从重从严处罚。
    “诸位能坐在这里，也是十年寒窗辛苦而来，可要自珍自重，好自为之！”
    说完最后一句忠告后，施学士命人打开龙门，放考生们出场。
    一个个憋足了劲的考生好似拳头打在棉花上，力气一下都不知泄哪去了，茫然地各自收拾东西，在军士的维持下依次走出考棚，离开贡院，出来见到大片灿烂朝阳时，才大梦初醒似的，重新活泛了起来。
    一时没人离去，以同乡为单位，迅速重新聚集了起来。
    有考生夹着考篮扳手指算：“上届、上上届、上上上届……这起码几十年，没有过这么短时间的会试吧？”
    旁边的考生搭话：“岂止几十年，我看上百年都没有过！”
    司宜春在人群里东张西望，时不时跳起来，好在苏长越和梁开宇的心情也是无法言喻，急需找人倾诉，互相找寻着，好一会之后，三人终于碰上了头。
    司宜春张口就咋舌：“天哪，怎么这种事都能叫我碰上了！”
    梁开宇纠正：“是我们。”
    司宜春从善如流地改口：“天哪，怎么这种事都能叫我们碰上了！”补一句，“百年一遇了吧？”
    梁开宇道：“百年也难遇。”
    ——因为皇帝驾崩而取消当年科举之事属于平常，但皇帝崩在会试当日，考生都入场了，临时叫停的，真是世所罕闻，翻遍史书都翻不到。
    “皇上龙体素来也算康健，没听说有什么贵恙，怎么会这么骤然就——？”这一句司宜春是压低了声音问的。
    梁开宇也低声回道：“皇上住在深宫，就算有什么不妥，也不会到处嚷嚷，你我又如何得知？”
    司宜春摇头：“不对，我还是觉得这事出得突然，你想，如果皇上心中有数，自知春秋不久，那不管怎样也该提前把太子从金陵召回来吧？”不至于像现在，太子连君父的最后一面都没见着。
    他这个角度切得妙，梁开宇也无话可答了，便陷入了思索中。