“陛下，苏丞相回来了！”
    在苏逸离开临安之前，南荣只有一个宰相。
    那时，北勐南下的消息传来，宋熹想要御驾亲征，朝中就不能无人理政。于是他又紧急任命了另一个宰相，是为右相。也便说，如今的苏逸，已经成了南荣的左相。
    从哈拉和林逃离，他如今到达建康，自然要先前来拜会皇帝的。
    宋熹得闻消息，没有表现得太过激动，但晚膳都没有顾得上吃，当即就在建康的临时府邸里召见了苏逸。
    大步进入客堂的苏逸，两鬓斑白，胡子及胸，形似老叟，把宋熹吓了一跳。
    “你是何人？”
    苏逸一把扯掉下巴上的花白胡子，伏身冲他行了一个大礼。
    “微臣苏逸参见陛下。”
    “苏爱卿，你这是何故——？”宋熹没有问完，就又止了话题。他也想到了苏逸在逃离北勐时，被蒙合的追兵围追堵截，这才不得不乔装改扮成这样的。于是，叹一口气，又微笑着抬手。
    “苏爱卿吃苦了！快快起来说话。”
    说罢，他转头吩咐，“李福，看座！”
    一张木椅子搬到了宋熹的下首，苏逸慎重地谢了恩，一撩袍脚，正襟危坐着把自己带着紫妍公主千里迢迢前往北勐，再遇北勐陷害的事情，一五一十的向皇帝做了禀报。然而，说到宋妍之事时，他稍稍一顿。
    “紫妍公主不堪羞辱，自缢而亡——”
    早就得了消息，宋熹并不意外。
    听罢，他眉梢微低，陷入了沉默。
    苏逸瞄他一眼，又低声请罪：“是臣保护不力，还望陛下责罚！”
    宋熹静默着摆摆手，淡淡道：“那便也是她的命了！”
    时也，命也。
    人一生的辗转坎坷，谁又说得清楚？
    这一回，换苏逸沉默了。
    那一晚的惊天动地，换来了如今的烽火连天。
    确实，谁又能想到呢？
    北勐与南荣这一战，是关乎南荣国运的战争。而国运之战，有时候就是一场赌博。赢了，国兴。败了，国衰——甚至于，国亡。南荣自太祖起，已三百余年风雨江山，到宋熹这一代，其间数百年，一直饱尝战争之苦。可哪怕曾经武力强大的珒国在最鼎盛的时期，亦远远不如现在如狼似虎的北勐。
    这个天下，已无人能阻挡北勐骑兵。
    他们铁蹄所到之处，可谓寸草不生。
    而南荣，一个早已过气的大国，曾经的辉煌一去不复返。满朝的沉疴弊政，除了可以在那一些文人墨客们留下的诗词中彪炳寻找富饶繁华，再无其他。
    “陛下——”
    苏逸幽幽一叹，将脑袋上的花白头发扯下来，捋了捋绫乱的发冠，突然站起身，朝宋熹行礼。
    “微臣有一个不情之请！”
    “苏爱卿坐下讲！”宋熹抬了抬手。
    “多谢陛下！”苏逸拱了拱手，却没有坐回去，立在他的面前，一张老年少成的脸上满带忧色，“请陛下收回成命！即刻返京。由微臣代为领兵北上，与北勐一战！”
    他一字一顿，声如洪钟，说得极为响亮。
    可这带兵的要求，还是让宋熹微微一怔。
    天下人都知南荣宰相苏逸能文能武，少年英才。可他这样的年纪，又是以状元身份入翰林，从而位极人臣的一个人物，几乎没有人看过他展示自己的武艺。包括宋熹，心里亦一直把他当成只通文墨，不懂兵策的文臣，根本就没有想过他能领兵打仗。
    “苏爱卿——”盯着微微颔首的苏逸，宋熹刀刻似的峻峭眉目，似乎更深邃了几分，“并非朕不信任你。只是御驾亲征之事，早已周知四方，若朕半途而返，岂不让天下人耻笑我未战先惧？这一仗，朕怎么都要打的。”
    顿一下，他像想到了什么，唇角微抿。
    “人固有一死，胜负朕已不惧。反倒忧心我这一走，朝内空虚。一帮臣子昏聩老迈，成日里你争我夺，似不知国之将亡，还在蒙头做白日梦。叹，朕还真怕他们闹出些什么事来。爱卿回来得正好，明日你即返回临安，与右相一起，代朕主事。”
    让他回去主事？
    苏逸怔了怔，又要争辩，“不可，陛下！”
    “朕意已决！爱卿不必说了——”宋熹目光略沉，视线从他的身上，慢慢转向了屋子中间里那一副陈闳的《八公图》上，目光变得温柔了许多，声音里似乎还带了一丝笑意，“朕一年四季都困于那皇宫之中，浑不知做人乐趣，早已厌倦非常。借此机会，可以出来四处走走，观山水，识佳人，可不快哉？！苏爱卿，又何苦拘了朕的乐子？”
    “——陛下！”苏逸叹着，目光里带着无法掩饰的担心，“你的安危，就是南荣的安危啊，你怎可让自己身临险境？”
    “谁说那是险境？”宋熹一笑，“彼之险境，吾之桃源。”
    彼之险境，吾之桃源？
    苏逸抿了抿唇角，看着他微光中的侧脸，突然换了话题，“来建康的路上，我听人说，她此番亦随苏赫王爷南下，这两日，恐怕已到达阴山了……”
    “哦！”宋熹表情淡淡，像并不怎么在意，问得也极为随便，“见到苏赫了？他可是故人？”
    这个问题，让苏逸迟疑了片刻。
    没有听到他回复，宋熹也不逼迫，只静静观着画，唇上略带笑意。
    终于，苏逸叹了一口气，“陛下，正是他。”
    “嗯。”宋熹并没有意外，满不在乎地瞥一眼苏逸脸上的疲惫，微笑着摆了摆手，“苏爱卿下去歇息吧，明日一早还要赶路呢？”
    “陛下！微臣想随你北上。”
    “不可！”宋熹淡淡地笑着，轻松地面对他满脸的忧色，“朕登基一年有余，朝堂内外的事情，并无几件是我自己愿意做的。那时便想，做皇帝也就这样了。不能随心所欲，竟不如民间百姓自在。可这一次北上，朕却是心甘情愿，即便吃了败仗，再被人骂着昏君，也在所不惜。”
    苏逸笑：“陛下又怎会是昏君呢？”
    “呵！”宋熹也跟着他轻笑，“在他们嘴里，朕可不就是昏君吗？”
    “唉！”从头到尾，苏逸都是极为了解宋熹的一个人，听完他的自嘲，苏逸叹息着，像要劝慰几句。可宋熹幽幽淡淡的目光，早已挪到了远处，正望着窗外的鹅毛大雪出神，不知在想些什么。
    抬了抬袍角，他起身施礼，“微臣告退！”
    宋熹没动，就像已然融入了那一方景致中，失去了自我……
    ……
    南荣声势浩大的皇帝御驾亲征，消息自然早就传入了北勐。
    一南一北，两路大军都在往汴京进发，于是，汴京地界就必然成为此次短兵相接的主战场。只可怜了汴京府的人们，结束战争不到两年，又迎来了一场更为严峻的战事，连年都过不好。
    人心惶惶中，谣言四起。
    汴京府人，有门路的早就举家搬走了，没门路的人，也只能盼着北勐人不伤及百姓，或者盼着汴京守将古璃阳可以率领昔日萧大将军留下的这一支旧部将北勐骑兵赶出去了。
    古璃阳接到朝廷的圣旨，已有些时日了。
    皇帝并未令他出征，只令他守好汴京。在接到圣旨的第一天，他就开始准备防御工事，这个时候，也早已准备妥当了。而且，从腊月初一开始，汴京府的各大城门，就已只准进同，不准出，守得密不透风。
    汴京，这一座古老城池，风雨声、马蹄声，似乎已传入了耳边。
    城墙上，风声飒飒。
    古璃阳手按腰刀，静静看着远方。
    在他的身边，一个大块头的男子穿着盔甲，满脸黑沉。
    “古将军，你这些工事，是做来何用的？”
    古璃阳没有回头，声音却很低沉，“防御外敌！”
    “草你娘的外敌！”孙走南淬了一口，上去就要拎他领子，“旁人不知，难道你亦不知？如今的形势，明镜似的摆在你面前，你不早早向主上投诚，你还筑起了防御工事，狗皇帝一道圣旨，几个美人儿，几坛美酒，就让你的良心喂了狗了？”
    孙走南性子暴躁，生起气来六亲不认，黑着脸，虎着眼，一般人还真就受不了。
    然，古璃阳不挣扎，任由他拎着领子，把自己重重推撞在垛墙上，也只冷冷一句。
    “我是南荣人！”
    “有种！”孙走南二话不说，抡起拳头就揍。
    “砰”一声，古璃阳被他结结实实打了一拳，头一偏，嘴角有一丝鲜红溢出。
    “你他娘的，揍得真狠！”
    “这就叫狠！？”孙走南胳膊肘儿将他压在墙上，不客气地又挥一拳，“你既然把王爷当成了外敌，那老子如今也是外敌了。不乘机多揍你几拳，等没了性命，再去阎王殿等你么？”
    “嘶！”古璃阳又挨一拳，再也受不得了。
    他一把抓住孙走南的拳头，反身一拧，就将制住，“你听我说！”
    “说你娘的卵！”孙走南不是一个肯听说的人，手脚被他扯住，亦不肯认输，一个勾拳反手朝他肋下击去，古璃阳眼一眯，两个人便在城墙上扭打了起来。你一拳，我一拳，老远就能听见孙走南的骂声。
    北勐南下，对此时汴京府的萧乾旧部来说，是一个考验。
    对于古璃阳来说，又何尝不是？
    旧部尚不知苏赫为何人，可他却心知肚明。
    孙走南便是萧乾派到他身边的人。
    从他来的第一日起，古璃阳就知道，面临选择的那一天，只在早晚。可他生在南荣，长在南荣，家眷亦在南荣，若让他任由北勐铁骑踏过南荣的山水，他做不到。然而，让他领兵与萧乾在战场上真刀真枪的拼杀一回，他还是做不到。
    这一刻，他甚至有些羡慕迟重。
    早就已经死去了的迟重。
    他死了，成了一个英雄。
    是南荣的英雄，也是萧乾心中的英雄。
    可他呢？
    在与孙走南你一拳我一拳的互抠中，他心中憋了许久的积郁，终于彻底暴发了，就像为了寻找一种发泄的渠道一般，不再忍耐了，脱掉了披风，脱掉了盔甲，丢掉了腰刀，只穿了一身单衣与孙走南肉搏起来——
    薛昉走上台阶，看到的就是这样荒唐的一幕。
    两个人脸上有血，身上有血，人也滚在雪地里，盔甲什么丢了一地。
    他微微蹙眉，低呵一声，“大敌当前，你们在做什么？”
    两个人抱在一起的人，齐齐一怔，抬前望向薛昉。
    “薛副将——？”
    当初萧乾离去时，薛昉便被任命为汴京驻军的副将，后来萧氏一案后，临安府亦亲自来了任命，也就是说，薛昉坐着的是汴京北伐军的第二把交椅。尤其他曾经是萧乾的贴身侍卫统领，算萧乾极为信任和亲近的人，在这北伐军旧部里面威信极高，在萧乾故去后，将士们都极为尊重他。
    被他这一吼，孙走南亦清醒了过来。