符肆不答，停了一阵，符柏楠看他一眼。
    符肆笑道：“主父下午有约？”
    符柏楠抿起嘴角。
    符肆耸耸肩：“您牵马回来，却没让人喂。”
    “……”
    符柏楠搁下茶碗，垂眸静了片刻，道：“去见个人。”
    过午的瓦市热闹非凡。
    一条大道两边，酒楼饭馆茶堂鳞次栉比，店中刺啦下锅的油烟声，行酒令的高声喧闹，暖热的黄酒倾倒入杯，喧嚣烟火，民以食为天。
    转过向紧西街是清一色的烟花巷，倦梳妆的小姐小倌打着哈欠凑些铜板，一齐买上七八份餐饭送到楼里，多数倚窗梳妆，等待申时楼中开业。
    街东头则是绸缎铺子，绣庄胭脂店面，穿插着书肆澡堂，用过午饭的老爷小姐们擦擦唇上的油脂，在道口兵分两路，各自寻欢。
    大夏朝自建朝起四代女皇，女官满朝，先代的男尊女卑经过百载更迭，早让奴性与平和日子磨得七零八落。
    自古来民从不求多，一箪饭一瓢饮，管你坐上是谁，管这天下姓夏姓唐。
    符柏楠到了街口，在马上坐了半晌，忽而拨转马头又往回走。
    符肆跟在他身后也往回去，结果没走多远，符柏楠却忽然下马，将缰绳递给符肆道：“你先回宫。”
    语罢在原地望了瓦市片刻，又将他叫住，道：“算了，我同你一齐回去。”
    符肆自入宫跟了他七八年，极少见符柏楠如此举棋不定，不禁目瞪口呆，小心道：“主父……不去了么？”
    “……”
    符柏楠不答，眉心紧蹙。
    符肆不敢再问，二人在薄雪中一路跑马回宫。
    符柏楠回到屋中，符肆在外头候着他，半盏茶后，符柏楠开门出来，褪下东厂的朝服宫帽，换了身玄青色的私服，月白腰封间盘着钢鞭，袍下滚着暗纹。
    “……”
    这身衣服相较沉暗内敛的官服明显骚包得多，符肆喉咙梗了梗，觉得自己大概是瞎了。
    符柏楠面无表情，掸掸衣袖冲他道：“走吧。”
    符肆刚要去马廊牵马，符柏楠对他摇了摇首，二人便一路走去了瓦市。
    这一来一回得折腾耽搁了时间，待两人再回到瓦市，天已有些暗。冬日天短，过了饭点很快就黑沉沉地昏暗下来，多数店家掌上灯了。
    符柏楠肃着脸，在昏黄天色和盏盏灯笼间一路穿行而过，快到白记饭馆时，他停在一家书肆前，指尖一划道：“你在此等我。”
    “……属下遵命。”
    符肆心中那份好奇像有上百只猫爪挠来挠去，可张了张嘴，只得领命。
    待他进了书肆，符柏楠收回目光，踏进白记。
    “哟，爷，您来啦？爷几位啊？”
    “一人。”
    “好嘞——贵客一位——！”
    白记常有微服的官宦子弟来此用餐，跑堂的扫了眼他一身行头，就要将人往雅间里请。
    符柏楠随意挑了张桌子，撩袍坐下，道：“在此即可。”
    “这位爷，这大堂尘土飞扬的哪合您的身份啊，您——”跑堂的让符柏楠扫了一眼便住嘴了，“呃，好嘞，您今日想用点儿什么啊？”
    望了望墙上的餐牌，符柏楠点了碗臊子面。
    现下不是饭点，堂中人稀少，墙角炭盆噼啪，暖而寂静。
    不多时小二将茶水小菜上上来，赔笑道：“这位爷，您可能也知道我们小店儿的规矩，这过了午时啊，我们老板娘就不在店里了，您要想吃她的面，现下是没有了，得请早儿来。所以您点的面是我们后厨孙师傅做的，要是有哪不合口味啊，”他将最后一样菜摆上，“还得请您多担待。”
    符柏楠喝了口茶，动作一停，抿着唇咽下茶水将杯子推远，道：“你们老板娘可是去了坊市？”
    跑堂笑道：“哟，这可说不准，我们手下人只管干活儿，上哪儿知道当家的去哪了啊。”
    符柏楠不再言语。
    待面上来后，他抽出双筷子，捞起把面。
    【督公，晌午了，用膳吧。】
    符柏楠闭了闭眼，张口正要吃，门外忽然打帘跨进一人。
    帘子起落，隔绝街上的冷风，符柏楠自碗沿抬眼，正巧对上来人的视线。
    那人掸衣襟的动作停住了。
    半晌，她挪开目光，对跑堂淡淡道：“南子，怎么不请督公雅间里坐。”
    跑堂的瞬间变了脸色，冲符柏楠一连迭声地告饶，口中尽是些小的有眼无珠，罪当万死一类的话。
    符柏楠也不吃了，搁下筷子擦了擦手，惯常讥笑一声道：“是本督说在此即可的。”
    白隐砚道：“缘是这样，那是我错怪你了，还落得督公看笑话。”
    她扫过桌上分毫未动的饭菜，卷袖子道：“不过小店终是怠慢了督公，若不嫌弃，请等上一时三刻，白娘亲自为您做上一桌，以滋补偿。”
    符柏楠嘴角扭曲，讽道：“听这口气，白老板似乎对自己的手艺极为自信。”
    白隐砚颔首道：“不错。”
    符柏楠道：“自信到这一碗面便足以补偿对本督的怠慢？”
    白隐砚道：“的确如此。”
    符柏楠手掩鼻，一双细目微眯，道：“可不瞒白老板，本督对你的厨艺，并不那么相信。”
    白隐砚道：“那督公要如何？”
    符柏楠讥笑道：“简单，若不合本督胃口，我取白老板项上人头，如何？”
    “……”
    刀剑交锋瞬息而过，迅速开场，又极快落幕。
    符柏楠话落，垂下眼睑，眉头几不可闻的皱了皱。
    言语过快，他出于惯性拔剑，光影过去才看清来人。
    但人已死了，话已说了，覆水难收。
    他缓缓抬眼，一旁的南子吓得面色铁青，扶着桌沿发抖，白隐砚无声息地站在方桌对面，静静望他。
    堂中一片死寂。
    “……”
    片刻，白隐砚忽然皱着眉头笑了。
    她从鼻中微出气，面上有些淡漠的无奈，笑容莫名而宽和。
    “督公要换种口味，还是仍吃臊子面？”她走到柜台后，将墙上扣下的牌子全翻开，转头望着符柏楠，方才的肃杀似乎不曾发生过。
    “……”
    符柏楠喉头上下滑动，深吸口气，许久低声道：
    “不必换了。”
    ☆、第四章
    白隐砚点点头，将牌子翻回，转身走进后厨。
    门后隐隐传出交谈声，一个胖硕的中年女人开门将手中围裙递回，去偏房休息了。
    片刻，厨房中爆起油花声。
    刚才一番险象过去，跑堂的也不敢再多嘴，哆嗦着收了桌，重新给符柏楠沏了一壶茶，他却再没碰过。
    堂中零星的几位食客知道是他在这，吃到一半便绕道付了饭钱，从门帘缝里溜出去了。
    堂中悄无声息，只余符柏楠一人。
    帘外不时有脚步声匆匆而过，闹市中孤岛一座，倒像个和他相称的广口棺材。
    锅台碰撞声持续在后厨。
    符柏楠指尖不断在腿上敲打，过了一会，他终于肃着脸起身走到白记外面。
    堂中很暖和，乍一掀帘，寒风穿衣给他浑身扎了个通透，肌理僵硬。
    符柏楠不自觉牙关紧咬，深吸口气，他绕到店面与店面间一人多宽处，站在两三步外往里看。
    净琉璃的墙面映出后厨，面上有些许雾气，下方多上方少，映出里面忙碌下厨的女人。
    因有雾遮着，看不分明，只能见到她眉目温和地低头，对着手中的锅。
    符柏楠望着她，目光阴冷，唇角渐渐扭曲，袖中的手紧握成拳，关节发白。
    白隐砚将面捞起来，动作间和他对上视线，朱红嘴角弯了一弯，又低下头切起菜来。
    “……”
    符柏楠呼出口白霜，垂首从袖中掏出帕子掩起口鼻，勉强遮住破碎的表情。
    他身边不远处零散站了几个人，有的常来吃饭，和白隐砚相熟。
    “哟，今儿这是怎么了，先是初冬就下雪，这后又是老板娘下午掌勺。六子你赶明儿试验试验，说不定能怀个大胖小子，比你家婆娘还能生。”
    身旁那人啐他一口道：“呸，闭上你那张臭嘴！”
    那人揣着袖子杵了杵六子，又道：“哎咱俩去问问，说不定凑个热闹还能吃着她家的面，这大冷天的。”
    两人又咕哝了几句，齐齐向白记门前走。
    打符柏楠当前走过时，揣袖子那人似有若无地瞥了他一眼，低骂了一句烧包。
    符柏楠早恢复了面色，后退半步让开两人，没什么反应。