知漪久等不到安德福让自己进去的手势，便干脆坐在了门槛边玩起九连环。九连环前几环还比较容易，越往后，对她来说便十分难了，是以小姑娘摆弄半天都是在横七竖八地胡乱摆，最后忙得自己满头大汗不说，还更加乱糟糟的。
    “喵？”雪宝儿奇怪地看着小主人，上前蹭了蹭，被知漪一把揪住，将小脑袋埋了进去。
    半刻后，宣帝正在凝神听着礼部尚书庄允德与五宝国那位中年使臣交谈，忽然感觉腿边有异样触感，低头一瞧，一只雪白的猫儿尾迅速滑过，顿时有了预感。
    宣帝不动声色往回一看，果然一只灰团子哒哒随着猫儿小跑过来，瞬间趴在他腿前，仰头眨眨眼睛指着案下，低声软软道：“雪宝儿不乖。”
    还把罪状全推猫儿身上了，宣帝眉梢微动，无奈弯唇，转眼衣袍下角也被染成了一片灰色。
    他并未动怒，只拍了拍小姑娘脑袋，让她站在案边安静待着，反正她个子小，只能露出一点头顶，不仔细看是不会注意到的。
    知漪立刻雀跃地扒着案角，当真一点声响都没弄出，只踮着脚偶尔好奇地冒出小脑袋往下面看一眼。
    庄允德正滔滔不绝，“关于往年赋税之事，贵国与宣朝早有协约……”
    忽然，他瞥到什么，声音顿时低了下来，只还在继续说道：“前几日皇上也召了我们商议……”视线开始不自觉往玉阶上的龙案瞄，确实……上面多了个不时探出脑袋的小姑娘，而他们皇上却依然一派从容若无其事的模样。
    “……宣朝与贵国商行互通之事……”
    咳……小姑娘似乎也注意到他了，还对他笑……别说，模样还真是玉雪可爱。想来他那个小外孙女，便该是这模样吧，据泽卿说表妹长得同姑母很像，那应该就和雨凝是一个模子了。
    嗯……庄允德思绪忽然停住，在宫中这个年纪的，能被这般纵容地待在皇上身边的小姑娘，除去他那个小外孙女——知漪，难道还会有旁人吗？
    因这一突然事件，往日碰着什么大事都能镇定无比的礼部尚书此刻脑子里忽然多了一团浆糊，虽然口中依然在喋喋不休，但其实已经完全不知自己在说些什么了，旁边的林大学士和李太傅越听越皱眉，不着痕迹截了庄允德的话，继续不徐不缓与使臣交流。
    咿？知漪歪过小脑袋，觉得殿上的白胡子爷爷很是奇怪，好像总是在偷偷看自己？
    不过她并不认识庄允德，转瞬便忘了，悄悄将小手牵住宣帝放在案下的手掌，握不住全部只能退而求其次地握住三根手指，在宣帝望来时便弯眸软笑，乖巧的小模样让人不忍说半句重话。
    殿下的庄允德眼睛顿时瞪圆了，继续自以为不着痕迹地望上瞄，等等，他……他看见什么了？
    第38章 宫宴
    东郭璃站得太久腿有些酸，不由悄悄换了只脚踮着，目光随意在雕梁画栋的殿内一扫，立刻又垂下眼睑，她觉得有些无聊。
    阿兄他们都喜欢宣朝。这里的确是比他们那小小的宫殿要不知奢华大气多少，但她还是喜欢五宝国，喜欢家乡的蓝天绿水，而不是这座看着富丽堂皇却十分冷清空荡的皇宫。
    东郭璃悄悄往上看了看，觉得这个皇上也有点可怕，特别是刚刚进入大殿时漫不经心扫过他们那一眼，就让她觉得寒毛竖起了。
    呃……等等，她好像看到上面还有个更小的小女娃？她，她是坐在那个皇上的腿上吗？
    东郭璃擦了擦眼睛，想踮得更高去看一看，被身旁东郭青一把拉住，不悦低声道：“阿妹别调皮，这可不是在我们自己宫里，当心惹皇上发怒。”
    东郭璃撇撇嘴，继续偷偷摸摸用眼角去瞟。
    知漪半天从案上扒下了一个橘子，自以为没人看见，只是剥了许久没什么指甲的小手都没剥开，不由扯了扯宣帝腰带，仰头眼巴巴地望去。
    被梳成双环的软发在空中摇荡，发间簪的两颗粉色珍珠晃出温润的光泽，惹人注目。
    宣帝低头默不作声看着她，小姑娘便讨好地踮上去亲了亲下巴，让这个宣朝最为尊贵的人也无可奈何了。一手接过，轻轻一掰便将橘子掰成两半，随后十分自然地要将其往嘴边递。
    “呀”小姑娘轻轻叫了一声，急急地扯住他衣袖，糯糯道，“皇上，酣宝儿的，酣宝儿的。”
    斜眼旁观的安德福转过头，忍不住用衣袖掩住嘴角，他们皇上可真是越来越爱逗弄姑娘了。不过这可是在接待外使中啊，皇上您这么不严肃不大好吧……
    李太傅忽然停住，狐疑地往殿内四周环视了一下，方才他好像听到什么声音了？
    “喵～”龙案下传来极轻的一声猫叫，叫得娇气缠人极了，让李太傅不禁摇了摇头。安德福也有疏忽大意的时候，竟让一只猫儿溜进了金銮殿中，好在这并非正式三国朝觐，只是提前与五宝国的小会面而已。
    庄允德还在不时往上看，他至今仍不敢相信，他们皇上居然变得这么平易近人，亲近的对象还是他那个小外孙女。任她在这种时刻溜进殿不说，还十分纵容地将人拎到了腿上，帮着剥橘子……
    眯着眼思量半晌，他摸了把花白的胡须，面上显出一丝欣慰来。
    庄允德虽已过知天命之年，但精神仍十分抖擞，面色红润，除去特意蓄的美髯外，没有半点老态。
    宣帝早就注意到了他的视线，但并未在意。庄家教女之风他曾有所耳闻，本也没有放在心上。
    如今庄夫人似乎有意要去补救当初太过溺爱女儿的后果，也试着让长孙泽卿多亲近知漪这个小外孙女。可在太后和宣帝看来，恶果已成，这时候再去补救不过是亡羊补牢，为时晚矣。
    也许等知漪再大些，他们会将这些告诉小姑娘，在她有了自己的判断后，尊重她的选择。但现在小姑娘还那么稚嫩，如同春日刚舒展开的细嫩花蕊，经不起风吹雨打，还需人精心呵护。
    墨竹端来一盏香杏凝露蜜，刚打开盖子，阶下使臣同几位大臣的商议便已近尾声，正弯腰同宣帝告退。
    宣帝略颔首，不动声色将快冒出的小脑袋按下去，另派人领他们去使馆居住。
    使馆并不在宫内，但依西门而建，进宫的脚程不出一刻钟。
    而在他们离去后的半刻内，殿内又迅速进了一个人，弯身行礼，“皇上。”
    让知漪乖乖进了里殿由宫女伺候着吃点心，宣帝挥手，“不必多礼，查到什么了？”
    “回皇上，臣查到五宝国来意确实不仅于此。”那人做的一副侍卫统领打扮，腰间佩剑刚解下，蓄着满腮胡须，“五宝国……”
    知漪被喂着吃了碗香蜜和羊奶，嘴边围了一圈奶白色泡沫，墨竹温柔用软帕拭去，轻哄道：“方才太后娘娘已经着人来寻了，说是姑娘量试衣裳的时候竟然跑了，派了徐嬷嬷在外边等着，已经站了好一会儿了。”
    知漪最亲近的便是徐嬷嬷，哪会忍心看着她受累，立刻下凳跑到门前一探，果然见到徐嬷嬷站在外边，可是仍有点依依不舍，揪着小帕子道：“皇上？”
    “皇上近日国事繁忙，暂时没空陪姑娘您回去呢。”墨竹笑，“等过了这段时日，便好了。”
    小姑娘虽不知道这到底是什么，也半懂地点点头，回头跑去想和宣帝作别，但宣帝正凝神细听侍卫统领陈述，便只能同安德福挥挥小手。
    安德福满面笑意，也想偷偷回应，瞬间听到宣帝不轻不重咳了一声，吓得帽子都抖了一下，忙挺直站好，再不敢做多余动作。
    徐嬷嬷耐心很好，等了一刻钟也不烦不燥。只在见到一只灰色小团子被带出来时有点不敢相信自己眼睛，前后绕着转了一圈，好笑道：“姑娘这是去哪儿打了个滚？”
    除去被擦干净的小脸蛋和手，身上全都是灰扑扑的，明显去哪个脏兮兮的角落里滚了一圈。
    小姑娘自己却不知道，见着她就雀跃地往前一扑，被徐嬷嬷无奈接住，问了半天也问不出什么来，便捏了把脸蛋。
    回到敬和宫，她左思右想，忧心忡忡地对原嬷嬷道：“姑娘原先乖巧懂事，连用膳都不会弄脏衣裳，如今……”
    “还真是个老嬷嬷。”原嬷嬷拍了把她手背，“小孩儿都是这般，你可别乱操心了，姑娘已经算是格外乖巧。”
    徐嬷嬷其实这些都清楚，但有时仍不免担心太过，许是因为觉得知漪爹不疼娘不爱，只有太后这个靠山了，是以总是叮嘱小主子在太后面前要乖巧懂事，万不可调皮捣蛋，当心惹了太后不喜。
    知漪虽然不是很懂，但总见徐嬷嬷这么严肃地叮嘱，便也记在了心上。好在她本身就是乖巧的性格，除去偶尔会因小孩儿天性调皮一把，其他时候都很是省心。
    太后最近忙着宫宴和接见命妇，没有等到知漪回来便先困乏了，此时正在榻上小憩，知漪便又被拉去试花色，耷拉着小脑袋，方才精神的模样瞬间蔫了下去，叫奉命盯着她的几个宫女暗自偷笑。
    与此同时，东郭青东郭璃也刚到了使馆。
    使馆东临皇宫，西临长安街，很是静谧。其中建有十余座宫殿，规格宏大，气派奢华。因是作接待外使之用，飞檐翘角间四处可见金碧之色，每座使馆内栽有两棵高大银杏树，因馆内地形特殊之顾，银杏树此时仍未枯黄，只有一地落叶，铺了满地银光。其景与宫殿华美之气如浑然一体，十分融洽。
    东郭璃站在窗边静静看了好一会儿簌簌飘落的银杏叶，将在殿内看到的小姑娘说出，并道：“阿兄，那应该是他们皇帝的女儿吧。”
    “不可能。”东郭青第一时间否认，他们都是知道宣朝皇帝那则批言的，未过三十不得娶妻生子近女色。若非因为这，他们也不会那么坚定地相信国师的话了。
    东郭璃是与他一母同胞的皇妹，出生时天生异象，百花竞相绽放，空中隐有韶乐，香气扑鼻。因此他们都认定皇妹注定不平凡，后来国师给她测过之后，更是直接道皇妹身负凰命，唯有真龙天子才可相配。
    而如今除了宣国皇帝，谁还敢自称真龙天子呢？
    东郭璃不说话了，她知道同兄长争辩这件事毫无意义。毕竟这几年国内收成一年不如一年，如果自己真的像国师说的那样，那不仅可以向宣国表明忠心，还可以祈求宣国伸出援手，救救他们五宝国的百姓。
    只希望……宣国的皇帝能真的相信这话吧。
    转眼又过五日，五日间多罗国和海清国使臣陆续到达京城，入住使馆。
    五宝与多罗很是老实，除去受到传召和有专人引领在京城游玩时，其余时辰都老老实实待在使馆中。唯有海清国的几个不大安分，自以为隐晦地四处拜访京城达官显贵，备上厚礼，只可惜大都被婉拒于门外。
    信王府他们当然也没漏过，但据景旻来宫中向太后请安时说的，他们身上穿的衣裳能在大白日将人眼睛给晃晕。
    海清国盛产一种名为“鲛丝”的珍稀布料，一般作为其皇族制衣和进贡的贡品。当初骊妃再喜爱，也不过是喜欢将其作为裙摆点缀，在外面添上一层鲛丝显得飘逸灵动，于艳阳下熠熠生辉如出尘仙子。但海清国则是完全将鲛丝制成整套的衣裳，这也就导致了无论在白日还是夜间的灯火下，他们整个人都会闪闪发亮，使人不敢逼视。
    正式接见三国来使的宫宴于乾坤殿举办，宫人们于申时开始置办宴席，太后在敬和宫中坐镇，林嬷嬷和连总管提前去乾坤殿中盯着，以防宫人们摆放座位器皿时不小心犯了忌讳，遇到无法把握之事再斟酌请太后决定。
    “林嬷嬷。”置放椅座的宫人犯了难，“姑娘的座儿……是设在席下慕府家眷中，还是？”
    毕竟这次宫宴不同往日，如果直接放在太后身旁，似乎有点不合规矩。
    林嬷嬷略一思忖，看着他手上小巧的雕花云纹椅，“就放在太后娘娘座旁。”
    “哎，好嘞。”有了林嬷嬷的话，那人自然不虚，麻溜儿将椅子拎了上去。
    乾坤殿乃平日皇家家宴和国宴举办出，占地宽广，正中平南向北放着宣帝的金龙案桌，右侧地平上设四大案，为皇亲国戚座，左侧首位三桌则为多罗、五宝、海清三国使臣座，左右再往下，则按品阶设座，东西一字摆开，后方另设陪宴若干。
    时值初冬，一些早季的冬梅已盛开，宫女们精心摘取绽放得最为妍丽的几株放进精巧瓷瓶中，再摆放至案桌上。这些同样要分品阶，如宣帝桌上九支梅，信王等王爷郡王七支，太傅大学士等人六支，依次往下，很快殿中便弥漫着一股极淡的梅花清香。
    趁着时辰还早，太后令人为知漪先行沐浴，汤中放了香露花瓣，浴后能通体生香。小姑娘觉得很是好闻，若不是被几个嬷嬷眼疾手快地捉住，就要好奇地拈起花瓣尝尝什么味道了。
    尚衣局的人奉上鹅黄、朱红、月白、藕粉、石青五色宫装，皆在纹样、裙摆和衣领处作了改动，交线处用的圈金绒绣法，旨在华美精致。太后瞧来瞧去，竟也选不定了，只觉无论哪件都极衬她的小酣宝儿。
    最终依原嬷嬷的话儿选了那套上绘宝相花纹的藕粉，让知漪换上，果真显得灵动极了。徐嬷嬷巧手在知漪发间穿梭，将发团成辫包起形成两股，再选用条条缀着细小珍珠金铃的绳络绑住，两朵小巧鲜嫩的梅花插在髻边。
    太后这般年纪已不大爱装扮自己，更愿意看着知漪打扮得漂亮精致些，如今一看连连点头赞许，将人搂过来亲了又亲，笑道：“这是哪来的小仙童啊？既到了宫里，可就再也不能走了。”
    知漪眨眨眼，有点懵懂，凑上去以亲亲回应，将太后逗得乐极了。
    等太后再换了一身宫装，戴好珠钗凤冠，酉时近末，诸位大臣都已陆续进宫。
    太后不急不缓让知漪再吃一些点心，毕竟开席前还要先赏乐赏舞，并同使臣们交谈一番，届时菜也都差不多凉了。
    知漪被抱上鸾轿，特意被嘱咐了不能蹦不能跳，免得散乱了发髻和衣裳，是以小姑娘一路都绷着包子脸，如临大敌地正襟危坐，太后心中忍着笑，偏也不让人出声提醒。
    乾坤殿中除去宣帝和太后，其他人皆已入座，偶尔交首相谈，殿中十分热闹，待听得殿外内侍遥遥传来“皇上驾到——”，便齐齐起身，俯首行礼。
    宣帝还没上位，殿外又传一声，“太后娘娘驾到——”
    众人正好没坐下，又齐声向太后行礼，微抬起头，便看见他们皇上回身几步朝太后走去，面色温和于太后右侧搀扶。
    太后微颔首，顿了一步，右边的诸位大臣这才看到原来太后左侧也有人搀扶着，不过并非嬷嬷，而是一个四五岁大的小姑娘。
    小姑娘着一身藕粉色绘宝相花纹拖尾掖地对襟收腰裙，水红色纱带缚在腰际，面容精致可爱，眼眸萌动灵巧，泛着珠玉般的光芒，清澈如涧溪，不染尘垢。睫毛纤长而浓密，如蒲扇般微微翘着，偶尔会好奇地朝四处望一眼，很快又收回专心扶着太后。
    只是依她这小身板，是她搀着太后还是太后搀她……真有点不好说。
    多数人目光随之蜿蜒而去，注意到不仅太后落座前亲手将小姑娘扶上座椅，就连他们皇上也搭了把手，虽然仅那么一下，也让他们不禁感叹：慕侍郎真是好福气，得了这么一个深获眷宠的女儿。
    慕连秋垂着眼，自然感受到了周围欣羡的视线，只在心中苦笑不已。
    第39章 相伴
    宫宴进行至一半时，殿内诸人多已半酣，觥筹交错间恍惚可见殿内四面琉璃宫灯投射出的斑驳剪影。殿中乐女舞者身姿绰约，舞到兴起时绕着三座使臣徐徐甩袖弯腰，眼波流媚，纤腰不堪盈盈一握，惹得其中几位看直了眼，在伶人离去时忍不住伸手似要挽留，引得周围大臣低低笑出声。
    几人顿时意识到自己此举有失颜面，讪讪一笑，以举杯饮酒来掩饰尴尬。
    太后双手交握放在腿前，大红蔻丹的护甲上流光烁烁，她面色平缓地看着殿内各式表演，偶含笑意点头，一派雍容淡然姿态。旁人看去，根本不知太后其实兴致缺缺。
    原嬷嬷凑近耳边低语，“主子，姑娘想去景旻少爷那桌。”