也不晓得顾欢这小子是否故意的，夜里分房间还要跟他睡，展示儒家君子谦让之道分了他一半床，害他跟这小子挤在一张硬木塌上，顾欢这人看似文质彬彬，实则睡相极差，一旦睡着立刻手脚并用，把他卡在床里，害得他想要偷偷摸起来去找顾柔的计划失败，惦记着憋了一夜的火。
    早上起来继续跟顾欢下围棋，结果心思恍惚，破天荒地输了一局。
    顾柔不晓得国师输棋的原因，只道阿欢的棋艺长进很快，竟连国师也能打败，开心得在旁边给弟弟鼓劲，要他来年在太学考试中好生表现，国师听见她只夸顾欢，不夸自己，朝食也没心思吃了，揪住顾欢不松口：“——再来一局。”
    形势好像变了，还记得不久以前，还是顾欢这样满肚子不服气地揪住国师，想要跟他再下一盘。顾欢了然地微笑，点头：“好，那再来一局。阿姐，咱们晚点用朝食行么？”
    顾柔问国师：“可以么？”
    国师只顾摆棋，满肚子杀气，只想着怎么宰了对手大卸八块——这次他不会让顾欢侥幸了，他不想在她面前输给任何人，未来的小舅子也不行。
    傍晚回到府中，经此一役，国师甚觉与其去陪什么顾欢切磋棋艺，还不如回家好生伺候好自个的女人，跑出去浪不如在家里浪，什么搞好姐夫和小舅子的关系简直是自寻烦恼。
    而且他发现，小姑娘虽然身体娇软可欺，性子却很顽劣，自从给她洗了一回头发之后，她后面只要有他在，都不肯自己洗头发了，就赖着他要他洗。
    “大宗师您洗头洗得干净，赶紧的，快。”她撒娇打滚地说——她还算有点良心，没敢直截了当地说：大宗师您伺候人伺候得好，麻溜的，快。
    可以可以，洗便洗，反正这伺候人的活一旦开了先河，后面就没个尽头了，跟上瘾似的，他也不跟她的放肆做计较，不就是堂堂国观大宗师给小姑娘洗个毛茸茸的脑袋么？伺候自己女人他不觉得丢人，何况这里头的好处又不是讨不回来。
    他给人洗完了头，按着不让走，说要洗洗全套，澡也一起洗了得。小姑娘闹红了脸，死活不肯让，那便由不得她了，说要就要，说不要就不要？堂堂国观大宗师岂能是这等呼之即来挥之即去之人，做人也不能半路而废不是，拎起来就住池子里櫈，托住细柳腰就是一顿好生伺候。
    等她化作一滩春水瘫软成泥了，他这会终于可以翻身做主人，咬住她耳朵理直气壮地说：“你这主子当得甚是大方能容，继续当罢，赶紧的，快。”
    ——终于将这句话连本带利还给她，真是解气，爽到心底。
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    七天兵休日满了，夜里，国师和孟章送顾柔回营报道，国师不方便送进去，就送到了辕门口附近，松开手，依依不舍：“还能自个走么。”
    顾柔脸红得像个熟柿子——孟章还在呢！可是禁不住腿软，打了个飘摆，孟章赶紧搀扶住。
    她怨怪地瞪了他一眼：要不是他最后两天瞎胡闹，她至于弄成这个样子吗？两腿发软地站稳了脚跟，小声道：“要是我没考过，都怨你。”
    他赶紧哄：“你是本座所荐，必不会差。你看你包里装这么多书，如此勤学，这要考不上便没道理了。”
    顾柔这次去兵营带了些书籍，都是她自个在国师府后面几天，趁他白天去尚书台不在的时候做下来的笔记，还有那卷被烧黑的《韩非子》。抱在手里沉甸甸的，孟章接过来替她拿着。
    她同他道别，临走时，他心有不舍，也没管旁边的孟章了，情不自禁地抱了她一下，在她耳边轻轻地道：“你很快便会回来了。”“嗯，”她也咬着他耳朵道，“您要保重身体。”
    孟章背过身去，仰面朝天，做了个自插双目的假动作。没婆娘可抱的他头一回感到人生寂寞如雪。
    ……
    顾柔一回营，就发现兵舍的气氛不大对劲。每个人都坐在自个铺位上。
    这几个姑子里头，就顾柔一个是本地来的，顾柔打开自己的包裹，给大家分东西：有牡丹饼，酥果子，熟桂花糍粑，还有一些糖果子。
    她把酥果子给爱吃甜的屈贞娘：“贞娘，这个是给你的，趁着屯长还没来查房先吃掉，免得被搜去了。”“谢了。”
    “翘儿，这个梳子给你的。”陈翘儿头发长，兵营里皂角不够用，她经常抱怨梳不顺头发，顾柔带了个牛角梳给她，陈翘儿哼了一声：“算你有良心！”
    顾柔走过去，把吃的分给向玉瑛：“玉瑛，这个给你。”向玉瑛照旧闷声不响，顾柔便放在她床头。
    然后轮到祝小鱼，祝小鱼缩在通铺的角落里，蜷成一小团，顾柔以为她睡着了，轻手轻脚过去查看，只见她眼圈通红。“小鱼，我带了好吃的，你起来尝一个？”
    祝小鱼一骨碌爬起来，摇头：“伍长我不饿。”“小鱼你去哪。”“我去解个手。”祝小鱼逃难似的跑了出去。
    顾柔奇怪，问：“她是不是身子不舒服？”
    陈翘儿一边过来拿个酥果子吃，一边道：“当然会不舒服，我要是被自个的姐妹抢走了男人，我绝对不会给她好果子吃。不过嘛你这个不算，我要是孟军侯也会选你，哪能看上祝小鱼那样的。”
    什么，孟军侯，孟章？顾柔一头雾水地瞧着她看。
    屈贞娘到：“小柔，你就别瞒着了，咱们都知道了。”
    顾柔更不明白了。
    屈贞娘摇头，叹气：“小柔，那天在辕门口咱们都看见了。照理说，你和孟军侯般配，我们也觉得好；可是你既然同他相好，就不应该瞒着小鱼，这些天我瞧她一个晚上都没睡好过，连做梦都哭呢……”
    ……
    顾柔听屈贞娘把话说完，知道大家误会了，她拿来解释了一番，只说孟章是自个远房亲戚的一个朋友，朋友托孟章接送照顾她，就这点关系罢了。屈贞娘看起来不是很相信；陈翘儿倒是无所谓，反正她也不喜欢祝小鱼，在她看来，孟军侯如果不选顾柔选了祝小鱼，那才是老天爷瞎了眼呢。
    快熄灯了，顾柔出去找祝小鱼，在那校场将台下头的一块角落发现了她。
    祝小鱼看见顾柔，有几分羞愧地站起来，揩拭脸上的泪：“伍长，俺又犯错了。”
    顾柔道：“这会还没熄灯了，你有什么错呀。”“俺不应该看上伍长的人。”
    顾柔忍不住笑，把事情给她解释一通。祝小鱼转悲为喜，她倒是没有屈贞娘和陈翘儿那么怀疑，顾柔说什么她都信：“那伍长，俺还能喜欢孟大哥吗？”
    “当然可以，喜欢人不犯法，只要他没娶你没嫁。”顾柔抬起头，望着校场上空满天星辰，夜朗风清，极易起相思的情境，她想起了心中的那个人。喜欢一个人的确不犯法，然而现实中总会有落差，要如何去喜欢一个人，或许是毕生的修行。“小鱼，喜欢人不犯法，可是，与其去痴缠一个人使他麻烦，倒不如将自己变得更好，你要想一想如何给他更好的。”
    祝小鱼听得云里雾里：“啥是更好的？”
    “更好的你自己。小鱼，你努力一把，在白鸟营呆下去，说不定有一天，他就能瞧见你了；就算他瞧不见，但是那样的你，自然会有人赏识和珍惜。”
    祝小鱼似懂非懂，但是无论顾柔说什么，对她而言都是绝对的正确，“嗯！”她茫然又欣喜地随着顾柔一同看向夜空，无数的星辰汇聚成银河，在西方的天幕，夜色融入一片温馨。
    ……
    六月底的夏夜，银河横跨南北天际，由西向东，日复一日，以微不可见的趋势缓缓移动，浩瀚之中孕育着暗涌。
    同一片星空之下，在云贵高原东部边陲的牂牁郡，一骑快马飞出盘山，在地势逐渐降低的蜿蜒山道上快速驰骋，直朝打铁关奔去。
    马上的人正是白鸟营的斥候，夏昭。他今夜怀揣一封至关重要的信件，即将送入关内。