连秋上见到潮生宝剑，立即命人将顾柔送往王宫。
    他还记得最后一次见面时，他还是颠沛流离，命运舛恶的质子；她则是朝廷的阶下囚。他和她隔着囚车见面道别。
    而如今，从她身上褪下来的，竟是朝廷白鸟营的兵服。她甚至去药王谷，彻底摧毁了他直接启用顾之问制造铁衣的计划。
    这个女人同以前大不一样了，看看她身上的淤青和伤疤就知晓。
    他心头掠过愠怒、疑虑、不解……顾柔紧皱的眉头，提起了他极大的兴趣。医官说她外伤无碍，很快便会苏醒。于是，他在这里等着她醒，已经足足两个时辰。
    有说话声传来，却是从外面，隔着门，守卫悄声又急切地道：“刀校尉，您不能进去。”
    外头传来耿直的声音：“我有要事求见王爷！”
    连秋上替顾柔掖好锦被，拨开丝绦帘，走出里间：“放他进来。”
    进来的尉官生得方颐阔面，浓眉大眼，人还很年轻，正是军尉刀罗双的次子，刀祁。刀祁原名刀祁连，十六岁时便随父刀罗双出征，手持双戟驱驰阵中，勇猛无双，颇得老宁王宠爱。如今连秋上登基为宁王，更有称帝之志，刀罗双认为儿子的名字犯了王爷的名讳，于是将他改名为刀祁。
    刀祁正是这次捉拿顾柔的主将，他是蛮人，奉连秋上之命，率领骑卒东行联络牂牁郡的蛮人部族，要他们团结抵抗朝廷军队，却在半道上遇见白鸟营的斥候们。他拿下顾柔，立了大功。
    连秋上同老宁王一样，对这名年轻骁勇的武将喜爱有加，蔼然笑问：“阿祁，你这回大功一件，本王尚未想好赏赐给你什么，正好你来了，替本王想一想，你要什么。”
    刀祁同连秋上年纪相仿，私底下的时候，连秋上直呼起名，可见爱重。
    若放在平时，刀祁定然推辞拒绝，金银财宝他不稀罕，绝世的宝刀才值得一看——可是上个月他杀死一名朝廷军将令，已经被王爷赏了一把好刀，如今可以说别无所求，只求上阵杀敌，立功报答。然而此刻，他却沉默了。
    连秋上看出他有话要说：“阿祁只管开口。”
    刀祁不说话，隔着丝帘，朝里头望了一眼。
    连秋上俊美面庞上显出一丝狐疑，很快地，他明白了——
    刀祁望着的方向，是床榻。但他想要的，自然不可能是连秋上的床。
    他想要床上的女人。
    蛮兵部队里，有些不成文的规矩，凡是掳得的金银财宝，女人牲口，只要经过上头允许，就能分发成为赏赐。当然，主动求赏赐的也不在少数，昔日刀罗双进攻永昌郡的西羌族，掳得不少妇人，老宁王连城便将其中的几位美人赏给他做女奴。
    连秋上潇洒俊美的面庞上，笑容一收，眉宇间神色转为凛然，几许郑重地道：“阿祁，这个女人，本王不能赏赐给你。”
    刀祁眼中，透出一丝深切的失望。在他心里，大抵已经隐约猜测到，这个女人要被王爷收下。君臣有别，王上的女人，只怕他是此生无望了。
    连秋上的笑容仍然耐心：“既然你没有想好需要的赏赐，那本王先暂且替你记着，待你想到了，再来同本王开口，如何。”话语里无不透出对这位年轻将领的宠爱。
    刀祁连忙恭敬点点头。
    “那好，你先退下罢。”
    连秋上回到里间，顾柔醒了。
    她睁开双眼，对上头顶晃眼的光，有些迷惘；在回头却看见连秋上的面孔，一刹那感觉陌生，下一刻又觉熟悉，再回过神来时，已惊出满身的冷汗。
    顾柔从榻上坐起，发觉自己只着裹布缠身，惊惶扯了锦被，紧紧包住身体。
    连秋上挨着床，他坐下的瞬间，顾柔警惕地朝后弹动一下身子，尽最大可能地同他保持距离。
    “顾柔，别来无恙。”他说。
    顾柔瞪圆了眼睛打量他，以此来确认这不是一场梦。他王袍加身，器宇轩昂，潇洒睥睨的气度，远非昔日可比，她都有些不敢确定眼前之人便是连秋上。
    她按捺情绪，抛开多余的疑惑，先问道：“我在哪？”
    连秋上微微一笑：“你果然同从前不大一样了。从前，我记得你很乐于替我办事。”
    他在她面前，不用本王这个自称，或许是因为，她曾经见过最真实的他，所以他不需要隐藏什么。于是，如今的相见，撇开重重利益恩怨，对他而言，更像是故友重逢。
    父王过世后，他整理云南部族，兼并和收编各部势力，于杀伐决断中飞速成熟，他的心也迅速苍老；然而看见了她，就好像找回曾经轻狂不羁的年岁。
    他怀恋着，在他最落魄的时刻，最狼狈的时刻，曾经有一个人见过他垂死挣扎、忍辱负重的样子。他永远忘不了自己是怎样过来的，也绝不会忘记自己想要什么。
    顾柔打断了他的思绪：“我拿钱办事，谁给钱我替谁卖命。”
    果然还是一如既往地见钱眼开。他微笑，施以利诱：“如今我可以给你一切你想要的财富，如果我取得天下，你会拥有更多。”
    顾柔道：“你掀起连年战祸，害死多少无辜百姓，我不挣你的钱。”
    此言逆耳，连秋上俊目一凛道：“那慕容情给了你多少钱，你又肯为他大肆杀戮我云南将士。”
    顾柔同他没话好说，只道：“是你们先造反作乱，朝廷只是平乱。你要是肯率领他们归顺，安安分分，他们不会死。”
    “什么是正，什么是反？什么是乱？”连秋上的目光倏然冷厉，“成王败寇，历史总由胜者书写，晋帝这等无能之辈，怎配与我争夺天下。若我当了皇帝，历史便由我来写，到时候，晋帝才是乱逆，本王才是真正的……”
    “切。”顾柔冷嗤一声打断，连秋上盯着她瞧。
    顾柔极其冷漠地道：“你只考虑你自己称王称霸，你从没考虑过你要毁掉多少田亩、钱粮；杀死多少兵丁、百姓，才能登上皇位。你这样的，比现在的皇帝更加不配做皇帝，你，连个王爷都没当好。”
    连秋上陡然间出手，死死扼住顾柔的咽喉。
    他冷冷道：“顾柔，你一点都了解自己的处境。”她的不屑和冷漠，像是一个变了心的老友，把他心底仅存的一丝温柔给冻结了——她过去不过是个认钱不认人的市侩女子，如今凭什么同他谈论天下谁属，配与不配的问题？
    他被彻底激怒，手越扼越紧。
    顾柔咬着牙关，脸色崩得发青，断断续续道：“我有铁衣……铁衣的配方。杀了我，你得不到！”
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    连秋上闻言，微微一震,果然手劲稍松，瞧着,眼中倏然放出亮光：“你有铁衣的药方？”