何老娘一回家就问，“报喜的可来了。”
    田嬷嬷抱着阿灿过来的，阿田奉上喜报，田嬷嬷笑禀道，“奴婢带着小爷在家里，报喜的已是来过了，因是大喜事，奴婢做主，代小爷打赏了每人两个一等封，鞭炮已预备下了，这就放去。”
    何老娘连忙接了喜报来瞧，沈氏余幸都凑过去，见是二榜七十八名，皆极是喜悦，余幸一路上的笑意就没断过，如今真真见了喜报，更是喜上添喜，道，“相公的名次在二榜，若是发挥的好，庶吉士也考得中的。”
    何老娘笑道，“不比当年他老子名次好。”
    沈氏笑，“阿冽这年纪，可比他爹当年中进士年轻的多。”
    “是啊。”何老娘喜悦非常，想到子孙两代人的科举路，不由道，“当初阿恭进学是什么条件，阖县一个进士都没有，最有学问的就是许老爷，许老爷才不过是个举人，教教秀才是足够了，再往深里教就不成了。阿恭要请教高深学问得跑到青城山去，何其辛苦。现在阿冽，不说罗大儒那样有学问的，就是他老子姐夫都是进士出身。他这条路走得方如此平顺。”
    沈氏想到丈夫当年科举之不易，对婆婆的话颇有感触，又道，“阿冽能中进士，多得罗大儒教诲，罗先生那里得备份礼送过去，也是给罗先生报喜。”想一想，沈氏道，“待俊哥儿回来，叫俊哥儿过去。”罗大儒那里，着管事是不合适的。
    余幸道，“那我先把礼物备出来。”
    沈氏颌首，娶个大户出身的儿媳妇不是没好处，尤其余幸，半点儿不小气，阿冽走礼之类的事，现下都是余幸亲自操办的。
    说一回给罗大儒备礼的事，何老娘与沈氏道，“赶紧打发人，给丫头片子报喜，嘿嘿，说来她那卦还挺灵验，十两银子没白花！连三丫头、阿仁那里也都打发人过去，明儿个咱家里摆酒，都过来，热闹它一天。”
    沈氏笑应。
    余幸抱着儿子吩咐道，“田嬷嬷去安排吧。”
    田嬷嬷俯身去了，余幸笑道，“家里有这样的喜事，每人多发一月月钱，都由我私房里出。”
    这喜事，同样也是沈氏的喜事啊，沈氏笑道，“这么点儿钱，我还支应得起。”
    何老娘轻咳一声，道，“让孙媳妇出吧，她是大户。”
    一屋子人皆笑了起来，阿灿还不晓事，但看人人都高兴，他也拍着巴掌跟着凑趣，余幸笑道，“今儿这么大喜的日子，咱们都出去烧香了，这喜报竟是叫阿灿接到了。”
    何老娘忙道，“这是再好不过的兆头，以后阿灿跟他老子一样，也接着念书考进士哩。
    余幸笑道，“承老太太吉言，我就盼着呢。”
    何老娘乐呵乐呵地，极是欢喜。
    在衙门当官的，自然也都收到了今年春闱的榜单，北昌府一向是春闱贫困府，整个北昌府才中了八个进士，这其间，就有阿冽，而且，阿冽名次在二榜，算是很不错的了。
    于是，阿念与何恭这地翁婿各自在各自的衙门得了同僚的一通恭喜，再有何家认识的就是周通判家的公子周三郎，也中了二榜，名次虽不及阿冽，也差不离，再加上他们都是二十出头的年纪，算得上年轻有为了。
    何恭与阿冽都是进士出身，如今的何家，算得上确确实实的书香门第了。
    更让人羡慕嫉妒的是，沈玄也在进士榜之上。于是，当同僚们恭喜之时，阿念便很谦虚地道，“义父家的弟弟也中了二榜。”何恭的话则是，“内侄亦在榜上。”
    搞得大家都奇怪，怎么这家人风水这么旺哩。
    尤其，刚得了阿冽中进士的信儿，何家又有一桩喜事，就是俊哥儿经县试州试院试，三试之后中了秀才，只是未得案首，却也是妥妥的廪生。不过，因有他哥中进士的大喜事当前，俊哥儿这小小廪生就不大显眼了，这让一向喜欢出风头的俊哥儿很有些郁闷啊。
    好在，他中了廪生，家里也早应承了他，一旦考中秀才，就允他去帝都出游的。
    所以，想到可以旅行，俊哥儿也是喜滋滋的。
    三姑娘过去何家时都说，“我们回来时那日，就见城门上扎着大红绸子，先时没经过这事，还想着，好端端的怎么城门上扎起绸花，不知是有什么喜事，待进了城方晓得，是准备的春闱之喜，说是提前十来天就把这喜绸扎上了呢。今年咱们家喜事不断，阿冽中了不说，俊哥儿如今也是秀才了。”
    俊哥儿道，“可不是么，三姐姐，我中秀才的年纪可一点儿不比大哥那会儿大。”
    “没听说过青出于蓝么，后年又是秋闱之年，俊哥儿你要是一举得中，那你这举人年岁还比阿冽小呢。”三姑娘吃口茶，笑眯眯道。
    俊哥儿道，“是啊，我可得用功啊！”
    沈氏笑道，“就等着听你好消息了。”
    俊哥儿一向自信非常，道，“娘你只管等着，一准儿没差的。”
    何老娘呵呵笑，“我就等着享我俊哥儿的福了。”
    俊哥儿道，“一定叫祖母享大福咧。”
    何老娘笑的越发开怀。
    大宝儿跟俊哥儿打听，“俊叔，阿冽舅中了进士，还回来不？啥时候回来啊？”
    俊哥儿道，“考了进士就要去翰林做官了，不过，新科进士都有探亲假，也不晓得大哥回不回来。”
    余幸道，“定是回来的，走前你大哥已说好了，中了就回来。”
    俊哥儿看着在炕上疯狂爬行的侄子道，“大哥不定怎么想嫂子和阿灿呢，他走时，阿灿还不会坐着，看现在都会爬了。”
    余幸给小叔子前一句说的很有些不好意思，不过，他们夫妻和睦，家里人也是都晓得的。丈夫这一走，又是年轻夫妻，余幸甭提多惦记了，尤其丈夫这中了进士，余幸盼啊盼的，简直是望眼欲穿。
    阿冽此番中进士，俊哥儿中秀才，何家热热闹闹的摆了一天的酒。
    亲戚朋友的能来的都来了，姚太太还说，“后儿个是我家的酒席，我今儿把帖子一并带来了，明儿可都得过去热闹热闹。”
    何老娘笑道，“一准儿的去。”
    周家老太太现在也是信太平寺的文昌菩萨信的了不得。
    何家经此喜事，不多时日，姚节、何涵、连带纪家姐弟闻信儿都打发人送来了贺礼。纪珍已是要去帝都念书了，走时还送了阿曦一大包东西，阿曦也回赠了珍舅舅许多礼物。
    纪珍刚走，阿冽周三郎还有姚二爷姚二太太夫妻就到了，这行人不晓得如何凑到了一处。阿冽回来，自然是阖家欢喜。
    周三郎不过略说过几句话就回家去了，姚二爷与何家是熟的，没想到这遭连媳妇一道带来了，姚二爷笑道，“我还没到家，阿节的书信走的兵驿，反是先到的家。我回家我们老太太还问我，阿节定亲的事如何，我丈二和尚摸不着头脑，看了他的信才晓得，阿节得了纪大将军的青眼，许以爱女。我们阖家再想不到的，这定亲的事，男人们到底是外行，就带着我家婆娘一道来了。”
    姚二太太也是个爱说爱笑的，“自得了阿节的信儿，我们老太太、大伯子都喜的了不得，年轻十岁不止，这孩子，真是他们兄弟一辈里最有出息的了。小时候就是个机伶孩子，如今又有这番造化，我们老太太原是要亲自来的，只是她老人家这般年纪，听说北昌府冷的紧，哪里敢叫她老人家动弹，就叫我过来跟着跑跑腿。我们原是要启程了，因今科是大比之年，得了喜讯，阿冽正在榜上，我就说，干脆等一等，大家一道走，人多也热闹。”接着又是一通夸阿冽的话，“真是年少有为，不愧书香门第出身，我一见阿冽就爱的跟什么似的，原还想打听一下可有媳妇了，不想，竟叫余大人家先了一步，不然，我定要给阿冽做个大媒的。”
    余幸笑道，“我们阿灿他爹就算了，倒是我们小叔子今也是廪生了，二太太有什么大媒，只管跟我们讲就是。”
    姚二太太难免又奉承了何家一回，其实也不完全是奉承，姚二太太都觉着奇怪，怎么别人家的风水就这么好咧，年纪轻轻的就能中进士，她家老爷这些年的书读下来，别说进士，举人也没能中一个哩。
    姚二太太说一回话，又道，“这回我们过来，就是要给阿节定亲，听说，这还是您家大姑奶奶的媒人，如此，还得麻烦您家大姑娘与我们同去北靖关一趟了。”
    沈氏笑道，“这是应当的。”
    姚二爷姚二太太过来，何家自然设酒以待，且姚家既是过来操持姚节亲事的，沈氏便将何子衿请过来一道吃酒。倒是阿冽，在家给长辈问了安，看过儿子后，就先去了罗大儒那里。待得午宴后，姚氏夫妻二人便去客院休息了。过一时，阿冽自罗先生那里回家，何家便问起阿冽说些帝都赶考的事，阿念笑道，“路上是同阿水哥他们一道去的帝都，极是顺遂，舅舅和岳家都给我安排了屋子，我跟三郎住的是舅舅家郊外的别院，那里离舅舅的进士堂最近，举子书生们多的很，念书极清静，又方便交友，切磋文章，待考前我们就住到舅舅家去了。考完歇了几日，贡士榜出来，我看名次还不错，待殿试后，我们参加了庶吉士的考试，这才回的家。”
    何老娘连忙问，“那庶吉士可考中了？”
    阿冽笑道，“祖宗保佑，已是中了，只是名次不大好，庶吉士里比较靠后了。”
    何老娘道，“什么靠前靠后的，中了就管用。”
    余幸笑，“就是，不似你头一遭考举人，偏生就与孙山差一位。”
    阿冽想到头一遭秋闱，不禁笑道，“那会儿就是中了秋闱，第二年的春闱也不敢想的。倒是不中的好，我这跟着罗先生扎扎实实的学了三年，心里方有底。”见俊哥儿在家，笑道，“看来俊哥儿秀才试也中了，是不是案首？”
    俊哥儿摸摸鼻尖儿，道，“第三。”
    阿冽哈哈笑，“比我当年考的好。”
    沈氏问，“你外祖父外祖母舅舅舅妈可好？”
    阿冽笑道，“都好，阿玄哥已与宋姑娘成了亲，这次春闱我们一并下场，阿玄哥也中了，只是没考中庶吉士。现在舅妈都在准备阿绛的亲事了。”
    沈氏双手合什，连声念佛。
    何子衿又问阿冽庶吉士什么时候入翰林，阿冽道，“六月初就要入翰林学习了。”
    沈氏道，“这自北昌府到帝都就得一个月的功夫，这么一算，在家也呆不了多少时日。”
    阿冽又问姚节定亲的日子，何子衿道，“阿节那里卜了三个吉日，眼下姚家过来，我估量就是四月中的吉日，你倒是能赶上。”
    阿冽笑道，“待明天我一道与姚二老爷过去，瞧一瞧阿节。”
    何子衿道，“你去吧，我就不去了，我这里也离不得，待得正日子的时候，我再过去。”
    何老娘又问孙子，“你这次去帝都，可见着姚家老爷了。”
    “如何没见着，姚家知道我到帝都的消息，姚家老太太亲自过去寻我说话，我怪不好意思的，并不晓得原来阿节当年的留书他们没看到。我要晓得，一早就过去了。我同姚家老太太、老爷说了许多阿节在北靖关的事，他们都极是喜悦。”阿冽说来不由叹气，“真是阴差阳错，叫老人家担了这些年的心。如今阿节得了江姐姐的缘分，结发夫妻，也能安安生生的过日子。”
    余幸对姚家事亦极为感慨，“是啊。”
    阿冽回来，又是新出炉的庶吉士，家里自有一番热闹，胡文江仁当晚就带着媳妇孩子的来了，尤其大宝，一向是以进士为目标的孩子，对阿冽舅甭提多么的敬仰了，跟阿冽舅打听了许多春闱之事。阿冽都说，“大宝这般好学，跟阿仁哥半点儿不像。”当初江仁为了不念书都能离家出走。
    江仁笑嘻嘻地，“我也这样说，大宝在这念书上有些像他舅舅。”
    阿冽与大宝道，“念书自当用心，只是身子也要紧，大宝太瘦了。我跟你说，其实有许多人，才学比进士也不差，可就是考不中，你知道为啥？身子骨不成。贡院里熬九天能要了半条命，这样的人，便是天纵其才，也难走科举之路的。”
    大宝看看自己细瘦的手腕，道，“冽叔，我也想胖些呢，可就是胖不起来，你说咋办？”
    胡文笑道，“我给你出个主意，你早上起来，先不要急着背书，跟你曾祖母忙活家里菜园子的事，这样，时间长了，身子定能见好。”说来，除了胡家，江何两家都是贫穷出身，相对于何家，江家更贫一些。是故，江老太太很有种田的爱好，如今孙子出息，置了大宅子，江老太太不爱逛那花园子，她院里也不种花弄草，就开了块菜地，种些时令蔬菜，每天把那两畦菜当宝贝。
    大宝道，“我又不会种菜。”
    胡文道，“不会才学呢。那么难的书都会念，菜有何难种的。”
    大宝想了想，也不知胡姑丈说的事靠不靠谱。
    大宝听着长辈们说会儿话，就同重阳他们出去玩儿了。
    江仁也很为长子的身体忧心，其实甭看长子这么瘦，全家都没大宝吃得好，因为家里就他一人有燕窝吃，也请了窦大夫帮着大宝把了把脉，身体问题不大，只是开了幅汤药调理一二。但，大宝这总竹竿儿似的，也的确叫人操心。
    大宝完全是个一心向学的孩子，他自幼天分就不错，先时他也并不觉着身体有什么不好，只是不像重阳哥那样健壮罢了。但，大宝这孩子，有一些学历迷信，以往家里让他注意身子，他都不大在意，但新科进士阿冽舅都这般说了，他就觉着，得把健身提上日程了。
    一大早上，大宝还真就去帮曾祖母拾掇菜畦子了，江老太太近来看阿冽中进士俊哥儿中秀才，正是眼红的时候，想着家里子孙都不是念书的材料，这重孙大宝便是很有些文昌之相，江老太太这节俭不亚于何老娘的人都打算去太平寺给重孙子在文殊菩萨面前好生烧几柱香了，如何肯让重孙子做这些粗活，简直沾都不让沾一下，一径道，“去背书吧，去背书，你往常早上不都背书的么。”她老人家还等着重孙子光宗耀祖哩。
    江太爷就洒脱的多，笑道，“孩子愿意帮忙，也是孝敬你。”
    “把书念好就是对我的大孝敬了。”江老太太同江太爷道，“你看阿冽，可真荣光哩。啥时候咱大宝中了进士，我就是立刻闭眼，也能瞑目哩。”
    江太爷笑呵呵地，“那我可不闭眼，要大宝中了进士，我得回乡祭祖。”
    江老太太也不提闭眼的事了，的确，重阳刚出息，她就闭眼，那大福叫谁享去哩。江老太太道，“祭祖也不是你一人的事，咱们得一大家子去。”
    曾祖父曾祖母说着大宝中进士阖家祭祖的事儿了，大宝自己都听不下去，连忙逃出曾祖母的菜畦子。
    江仁见儿子从老太太院里出来，还问呢，“干完活了。”
    “没，曾祖母不叫我干，叫我回来念书。”大宝道。
    江仁道，“念书是一辈子的事，又不是一时一晌的事。来来来。”叫了儿子去儿子的小院，江仁已经给他准备好了，道，“把花草都除了，改种菜，以后你就在自己院里种菜。”
    大宝连忙道，“我这牡丹月季迎春茉莉的，虽不是名品，也是跟子衿姑妈要的，除了多可惜啊，爹你看这茉莉，眼瞅就要开花了。”
    江仁道，“哪里用这般拘泥，种菜要收拾，种花就不用收拾了。我看以往都是院里婆子帮你收拾花草，以后院里的活你接手，连带这收拾花草的事，都归你。正好，革一个婆子的事，还能省一份工钱呢。”江仁颇会算计，就是算计的大宝唇角直抽抽。
    江仁直接拍板，“以后就这么定了。”
    大宝嗯了一声。
    别说，干些力气活，大宝早饭就格外有食欲。不论什么汤药滋补，都不若五谷养人，如此这般下去，非但大宝养成了爱收拾院子的好习惯，竟然身子也有了起色，直把何琪喜的了不得。此事叫三姑娘知晓，三姑娘笑道，“要我说，大宝这得的就是娇贵病。”
    何琪笑道，“他是头一个孩子，又是个儿子，小时候别看家里还不是太宽裕，多少好东西，老太太、太太舍不得吃舍不得喝，也舍得给他吃喝。这孩子，就是太娇贵了，倒不若泼辣着养的好。”
    三姑娘笑道，“还说你们老太太、太太，你自己就细致的了不得。”