泃水过后是蓟州。
    到了蓟州城，大部分商贩便停了下来，将手中的货物以最快速度卖给当地商家，然后再以最快速度收购齐当地的特产，掉头南归。
    只有很少一部分商贩，并且以做小本生意的行脚商为主，会继续向北，翻越燕山，进入草原深处。届时，他们卖得早已经不是货物，还包括自己的身家性命。因为缺乏同行竞争，他们在草原深处，往往能赚到比蓟州这边高出三到五倍的利润。然而，他们当中每年至少都有四分之一的人，从此音讯皆无。
    很多部落在能用刀子付账时，绝对不会付钱。
    数不清的马贼就藏在山区与草原的交界处，像饿狼一般瞪着通红的眼睛。
    作为一名经验丰富的“老掌柜”，柴荣当然不会拿自己的商队去喂那些填不满的狼嘴。因此抵达蓟州之后，就将商队交给了副手张顺，由此人负责脱手货物，收购当地特产，然后带着弟兄们沿原路返回。而他自己，则只带着四名最机灵的心腹死士，一边继续陪着宁子明向北，一边仔细查验沿途的地形和军情。
    宁子明好歹也带着弟兄们进山征剿过土匪，知道收集情报对于战事的重要性。因此不用柴荣发出邀请，就主动贡献出了自己的一臂之力。凭着常思、宁采臣和韩重赟三人的昔日所教，以及他自己的感悟总结，每每拾遗补缺，都恰恰说在了最关键处。令柴荣喜出望外，不知不觉间，就对自己这个结拜的三弟，又高看了无数眼。
    众人窥探辽国境内的军情与地形，当然不能做得太明目张胆，更不能让韩晶有所察觉。因此沿途中的每一天，都过得无比之小心。好在韩晶的一番少女心思，此刻早已完全扑在赵匡胤身上，非但一点儿都没感觉到其他人行为古怪，反而误认为大伙是故意在给自己和赵公子创造单独相处机会，言谈话语中充满了感激。
    这种美丽的误会，令宁子明尴尬异常。每当与韩晶接触过之后，他都恨不能跑到没人处，立刻挖个土坑把自己给埋进去。
    他现在可以毫不犹豫地用飞斧砍人的脑袋，毫不犹豫地给对手设置陷阱，毫不犹豫地把敌人往绝路上推；可利用一个少女的单纯与痴情，拉着此人一起做掉脑袋的勾当，却无法不令他感到内疚。偏偏这种内疚，他还找不到任何人去开解。柴荣这样做是为了汉军日后能北上收复燕云，理由光明正大。赵匡胤如今比任何人都尴尬，不把话挑明，好歹兄弟两个还能继续装做若无其事。一旦把话说开了，无论做什么选择都是两难。
    “前面那座破破烂烂的城墙，就是卢龙塞。出了卢龙之后，此行的任务就彻底完成了！”作为所有人的老大哥，柴荣非常清晰地感觉出了两位结拜兄弟的异常，在晚上扎营的时候，凑到宁子明身边低声告诉。
    “哪？”宁子明诧异地抬头，果然，在不远处的山巅上，看到了一段巍峨的长城。已经废弃了不知道多少年，大部分敌楼都已经坍塌，土石混筑的墙体，也到处都是豁口。宽阔处足以并排跑过四五辆马车，即便是狭窄的豁口，侧着身子走过一个壮汉也绰绰有余。
    “这段长城是秦时蒙恬所筑，隋朝初年曾经重修过。所谓但使龙城飞将在，不教胡马度阴山，便是指的此城！”柴荣的学识非常渊博，寥寥数语，便讲清楚了卢龙塞的全部历史沿革。
    “龙城飞将，是飞将军李广么？”宁子明轻轻打了个冷战，再度凝望拿残缺不全的古长城，有股历史的沧桑感觉扑面而至。
    单骑射虎，箭没石棱，解鞍退敌，引而不发，坐镇右北平数年匈奴不敢南下牧马，最后不堪忍受权力倾轧愤而解剑。一段段典故，俱是围绕着同一个人，塑造出来的将军形象几近于完美。（注1）
    “正是！”面对着巍峨的长城，柴荣心中也是豪情万丈。“只可惜当时大汉刚刚经历了七国之乱，实力不济，平白老了英雄！否则，令其在壮年之时便独领一军，大汉的武功，又何止是封狼居胥？！”
    “那，那是当然！”宁子明被说得心头一阵火热，手按着钢鞭站直了身体，低声附和。“李将军勇武过人，军略也不在卫霍之下。就是，就是不幸生错了时代！”
    说道这儿，他心里猛地又涌起一阵茫然。生错了时代的，可不只是李广一个。比如说二哥赵匡胤，若是生在开元盛世，恐怕会是一个著名的游侠儿。而大哥柴荣，就凭他的本事和睿智，无论经商还是做官，成就都不会输给陶朱公范蠡。至于自己，无论做个逍遥王爷，还是一个迷迷糊糊的山贼，恐怕都远远好好过了现在。
    正感慨地想着，耳畔却又传来柴荣那略带沙哑的声音。有点儿苦涩，但更多的是豪气，“这几天，你不好受，为兄我也一样。我从没想到利用一个女人来替自己做挡箭牌，但也不能因为她跟过来了，就错失这个查探契丹人虚实的良机。义父这辈子就俩心愿，一是结束乱世，二是收复燕云。我是他的儿子，我不能置身事外！”
    “这……”宁子明迅速侧过头，看了韩晶一眼，心里依旧有些发虚。
    去年从昏迷中醒来那一刻，他将前尘往事忘了个干干净净。此后很长时间里，就完全把自己当成了一个小山贼。什么国仇家恨，什么契丹中原，他根本没有半点儿概念。直到突然某一天，有人硬生生把一个二皇子身份，安在了他头上。
    因此，宁子明在内心深处，对于身外的世界，总有一种疏离感。完全不像柴荣，早已把重整河山，收复燕云，当作为他自己此生此世的职责所在。
    “在此之前，我已经出过一次塞！”将宁子明的表现全部看在了眼里，柴荣轻轻叹了口气，低声补充，“我那次也只想着多赚一些钱，所以从檀州，一直走到了上京。原本以为，可以领略领略异域的繁华，却没想到……”
    他眼中里，迅速闪过一丝灰暗，随即，就变得无比坚定，“没想到，一路上居然没看见一座完整的城池。一路上，到处都是马贼，到处都是死人骨头。库莫奚、霫族、突厥、铁勒、粟末，这些传说中的部族全都不见了。原来他们安歇的地方，如今只有一堆堆的烟灰。据被我抓到的马贼招供，草原上向来有种规矩，胜者拿走一切，包括败者的性命。如果某个部落不幸战败，所有超过车轮高的男人，都会被砍掉脑袋……”
    他的声音很低，语言组织得也不算太层次分明。但所描述出来的画面，却令宁子明全身上下的寒毛根根倒竖。
    从黄巢之乱到契丹南侵失败这七十年里，不仅仅中原地区战火纷飞。长城外，更是浩劫连绵。回鹘、突厥、室韦、契丹、奚、靺鞨等，数十个民族，近千个部落，在广袤的土地上互相攻杀，侵吞、整合，几乎每一天的人头滚滚。
    胜利者拿走一切，战败者一无所有，包括生命。凡是高于车轮的男子皆被屠戮殆尽，凡是能带走的东西，都被装上马车。凡是带不走的东西，尽数被付之一炬。
    城池被焚毁，堡寨被踏平。无数前人留下来的典籍文字，被当作废柴一样丢进了火堆。
    草原上的规矩，向来简单。
    简单到了极致。
    素来以心灵手巧而著称的奚族不见了。素来以能歌善舞著称的霫人，也彻底血脉断绝。突厥和回鹘，卷着抢来的财富迤逦西迁，曾经盛极一时的靺鞨，大部分死于刀下，少部分逃入山林，彻底蜕化成了野人……
    数以十计的民族就此消失，数以百计的部落彻底变成了遗址。当契丹人终于在搏杀中占据了绝对上风，开始在耶律阿保机的带领下重新建立秩序时，檀州以北，营州往西，已经再也找不到一堵城墙。
    素来以心灵手巧而著称的奚族不见了。素来以能歌善舞著称的霫人，也彻底血脉断绝。突厥和回鹘，卷着抢来的财富迤逦西迁，
    而契丹人，同样把劫掠，当成了一种创造财富的方式。当塞外抢无可抢之时，他们必然就会将目光转向南方。
    一次不行，就会来第二次。
    这是他们最擅长的生存手段，绝对不会轻易放弃。
    “虎狼在侧，你我兄弟生为男儿，又侥幸学了一身武艺，总不能只是为了多娶几个女人，多吃几碗酒肉？”柴荣的声音继续传来，坚定且清晰。像是在争取他的认同，又好像是在自言其志，“中原想要长治久安，燕云十六州就必须拿回来。只有拿回燕云十六州，才能重筑藩篱，将契丹人、女真人、室韦人，以及所有不事生产，只懂得劫掠的胡族，彻底挡在塞外。否则，无论换了谁做皇帝，中原都永无宁日！你我的子子孙孙，也日夜都不得安枕！”
    注1：解剑，指自杀。唐代李贺有“催榜渡江东，神骓泣向风。君王今解剑，何处逐英雄？”之语，一乌骓马的口吻，感慨项羽不该自杀。
    第二章 重逢（五）
    “男儿……重筑藩篱……挡在塞外……”宁子明愣愣地听着，一股股冷热混杂的液体，在他心脏中来回翻涌。
    自打从昏迷中醒来之后，他要么忙着想尽一切办法保全性命，要么为自己到底是谁而愤懑迷茫，根本没有时间和心思去琢磨，自己将来要做些什么？更没有人跟他如此认真的探讨过，关于一个男儿的责任和梦想！
    而今天，柴荣却猝不及防地将这些每个成年男儿早晚都要面对的问题，摆在了他面前。对着早已废弃多年的卢龙古塞，对着早已残破不堪的万里长城。
    让他一时头晕脑胀，步履蹒跚。
    让他吃一切东西，都如同嚼蜡。
    当天夜里，少年人难得地失眠了。
    尽管四肢和躯干都疲惫不堪，尽管周围万籁俱寂。头枕着软绵绵的干粮袋儿，身上卷着暖烘烘的羊皮筒子，宁子明却始终无法让自己的脉搏恢复平静。（注1）
    生为男儿，总不能只是为了多娶几个女人，多吃几碗酒肉而活着，否则，人和种猪之间还有什么分别？
    他无比认同柴荣的话，无比仰慕那些曾经站在长城上，令胡人不敢南下牧马的古圣先贤。蒙恬、李广、卫青、李旭，但是，作为一个连过去和现在都模糊不清的人，他又有什么资格去奢谈未来？
    他也想当一个英雄，也想像霍去病那样封狼居胥。也想做一番事业，重整汉家旧日山河。可放眼天下，除了常思之外，谁敢轻易将兵马交与他手？
    他是前朝二皇子，功劳越显赫，能力越强，就越应该早点被除掉。真正像种猪一样活着，也许反而能让所有人的安心。
    “走啊——，一起去，去长城！”迷迷糊糊中，他仿佛看见有人向自己招手。
    卢龙古塞上，密密麻麻站满了人。或者手握着刀矛，或者弯弓搭箭，将试图南下的劫掠异族，死死地顶在了关墙之外。
    更多的热血男儿，拎着木棍、钢叉，从南方走来，走向燕山内侧通往长城的古道。步履蹒跚，却百死亦不旋踵。
    “呜——————呜呜—————呜呜”走在队伍最前方的壮士，大声吹起号角，提醒后边的弟兄赶快跟上。大伙还有很长很长的路要走，容不得半点耽搁。“呜呜—呜呜————”队伍各段，有壮士举角回应。—
    角声迅速在山中回荡开去，先是一声，然后是一串，一片。猛然间，长城顶上仿佛也有画角声响起，与行军的号角遥相呼应。
    “呜呜———呜呜————呜呜————”风夹着角声吹过群山。天光云影下，一横一纵的两道长城仿佛同时在移动。精神抖擞，须发张扬。
    长城活了，正如传说中那样，它在某个春日自己醒来。
    “呜呜，呜呜，呜呜呜——”角声焦躁而愤怒，在他耳畔不停地盘旋。有人狠狠推了他一下，有人用力扯开他系在羊皮筒子外侧的绳袢儿。还有人快速把钢鞭塞进了他的掌心。
    在手掌与兵器接触的一刹那，宁子明彻底恢复了清醒。他刚才做梦了，一个气吞山河的大梦。而此刻在梦外，现实却无比地冰冷。
    长城残破不堪，卢龙塞废弃多年。脚下大约两三里远的谷地里，有一群行脚商贩和平头百姓，正骑着马，赶着车，扛着大包小裹，仓惶逃窜。而在他们身后，则有两小队身穿皮甲的军兵，策马紧追。不停地挥舞着皮鞭和刀枪，将逃命者逼向山谷的正中央。
    山谷的正中央处，有几名家将，簇拥着一个锦帽貂裘的大人物，呼啸而前。一边用号角指挥军兵们齐心协力驱赶“猎物”，一边瞅准机会开弓放箭，将跑在队伍后面的商贩和百姓挨个射杀。
    “饶命——！”有人惨叫着跪倒，将身上所有值钱物件高高地举过了头顶。大人物和他的家将们却看都不看，直接策马朝此人胸口处踩过去，转眼，就将此人踩成了一团肉泥。
    “天杀的——！”宁子明看得眼眶迸裂，猛地转过头，朝自己战马身边飞奔。早有准备柴荣却一把抱住了他，同时用另外一只手死死捂住了他的嘴巴，“别莽撞，咱们人生地不熟，且寡不敌众！这是契丹北院兀烈部小将军在越境打草谷，附近肯定还有他们的同伙！”
    “把身体藏在树丛后，尽量别出声音！想收拾他，有的是机会。但现在，咱们得先保全自己！”赵匡胤也迅速走了过来，与柴荣一道，将宁子明朝树丛后边拉扯。
    宁子明明白两位兄长说得有道理，任由二人将自己拖进树林。然而，山谷里传来的惨叫声，却是一刻不停。刀一样刺痛他的心脏，刀一样切割着他的神经。
    “大辽，大辽先皇在世之时，是绝对不准他们这么干的！”同样心神受尽折磨的，还有韩晶。双手拖着宁子明一只胳膊，满脸惨白。“是，是新皇登基，登基后，跟，跟太后先打了一仗。然后北院各部才趁机开始胡作非为。南院，南院官吏虽然全力阻止，可，可这毕竟是荒郊野外，南院，南院的人不可能天天盯在这里！”
    宁子明本能地将胳膊缩了缩，然后又强迫自己将胳膊伸开，任由韩晶拖着，装作毫不介意。
    柴荣麾下的四个死士，也纷纷将身体挪开数步。尽量不跟韩晶发生任何接触。并非出于顾忌男女之别，而是从心底感觉到了危险。
    这个女人来自幽都，出身非富即贵。这个女人身材高挑，眉毛浓密，眼底还带着隐隐的天蓝色。这个女人前一段时间在中原东游西逛，将沿途道路城防看了个清清楚楚。这个女人如果换上锦帽貂裘，也许就跟山谷里那群契丹禽兽毫无分别，拿起了弓箭，也许就会毫不犹豫地朝大伙心窝招呼……
    “赵，赵大哥。我，我……”与其他热恋中的少女一样，韩晶对来自情郎身边的目光，敏感异常。缓缓松开宁子明的胳膊，转头看着赵匡胤，两眼中珠泪盈盈。
    “没事，没事儿！他们是他们，你是你！”赵匡胤上前半步，将韩晶的揽在了自己怀中。然而，却不知道是因为他的力气太大了些，还是少女的身体太虚弱了些，居然一下子就将对方揽了个踉跄。
    “谁也别瞎相想！不关韩姑娘的事情！那些契丹胡虏穷疯了，若是看到了她，一样会把她也当成猎物！”还是柴荣反应及时，处事老到。背对着众人，一锤定音。
    “是！”侍卫们齐齐拱了下手，转过身继续盯着山下，不再对韩晶做任何防备。然而，他们按在腰间刀柄上的手，却始终无法松开。
    屠杀就发生在大伙眼皮底下，谁都能清晰地看见。一名契丹部族贵胄，正带着麾下的兵丁，将偶然遇到的汉家百姓当作野兽猎杀！而韩晶的家人，却十有八九在契丹南院任职，在契丹南院帮助一群虎狼啃噬自己的同族！
    “我去，我去阻止他们。我会说契丹话，我……”被周围异样的氛围排斥得喘不过气来，韩晶猛地挣脱赵匡胤的胳膊，快步冲向山谷。
    “别莽撞！”又是柴荣，快速移动身体，像堵墙一样挡住了她的去路。“除非你姓耶律，否则起不到半点儿作用。契丹人去年退得仓惶，很多部落连抢劫所获都没顾得上带。而眼下正是青黄不接的时候，辽国朝廷向来又不给军队发饷！”
    没有饷银，就只能靠抢。而短时间内没有南下抢劫的机会，所以这群契丹部族兵就只能在辽国境内想办法。
    抢汉人，抢女真人，抢室韦人，抢一切弱小者。这是他们的传统，美其名曰，打草谷。
    对此，契丹朝廷未必不知情。只是，为了获得各部夷离堇的支持，他们就必须对部族兵的行为睁一只眼闭一只眼。（注2）
    南院的汉人官吏们，也未必没听到来自塞上的警讯。只是，为了保全自己的荣华富贵，他们集体选择了失明。
    “我，我……”韩晶身手虽然好，却跟柴荣不属于一个等级，再加上心虚气短，根本无法冲破对方的阻挡。很快，就宣告了放弃。蹲在地上，双手抱住自己的脑袋，落泪无声。
    “真的不关你的事情！哪都有害群之马，你再中原，不也照样遇到过土匪么？”赵匡胤被她哭得心中一阵阵抽搐，也蹲下身去，双手搂住她的肩膀，柔声安慰。“眼下燕云十六州，又不是男人都死绝了？他们都不敢插手的事情，你一个女人家能管的了什么？行了，别哭，把眼睛擦擦，别让人看出来。此番去辽东，若是遇到哨卡，还得你出面帮忙小心遮掩呢！”
    “嗯！”韩晶用力点了点头，拉过赵匡胤的衣袖，将眼泪迅速抹去。她不是杀人者，也不是杀人者的爪牙和帮凶。她和赵匡胤一样，把大伙当作了兄弟和朋友。亲眼目睹了这场打草谷，大伙心中难免产生误会。可只要赵匡胤还相信她，她就可以自己想办法去证明一切。
    “辽国皇帝如果想让国内长治久安，就不会永远容忍这些……”赵匡胤看得心疼，继续小声安慰。
    这是属于他们两个人的悄悄话，周围没有第三双耳朵愿意仔细听。柴荣，宁子明和四名心腹侍卫，都将精力集中在山下，紧咬牙关，手按刀柄。
    他们几乎瞪圆了眼睛，看完了整场屠杀。
    看着那群契丹人，大呼小叫地将猎物尽数追上，一一射倒。
    当最后一名“猎物”惨叫着死去之后，山谷里的契丹人纷纷跳下马背，在尸体旁载歌载舞。“胡咧咧，乌啦啦，胡咧咧呵呵，赫赫拉呜咧咧，呜咧咧呜呜呜——！”
    就像一群食腐的乌鸦，兴奋而噪呱！
    “郭仁，你负责跟上他们。看他们出塞后往哪边走？然后沿途留下记号！”抬手擦去了嘴角的血迹，柴荣沉声吩咐。“其他人，暂且休息，等出塞后寻找机会动手！咱们跟他们，一方死绝为止！”
    注1：羊皮筒子，古代旅人专用的睡袋。由大张的羊皮缝合而成，毛向里，皮革向外。可以有效保暖，并隔绝一部分湿气。
    注2：夷离堇，又做矣立斤，埃斤，大王，原本出自突厥语，酋长。契丹北院系统里，大部族中设夷离堇（大王），惕隐（宰相），详隐（大将军）、都监、将军、小将军等职位。
    第二章 重逢（六）
    这不是一个理性的决策，一个理性的首领，不会因为途中遭遇的偶发事件，就忘记了自己初衷，更不会轻易带着所有同伴去冒险。然而，在场当中其余六男一女，却谁也没有出言反对。只是默默地收好了兵器，默默地走向了各自的战马。
    山谷里的契丹人带着战利品，迅速撤向了长城之外。辽国朝廷默许了他们打草谷，南院的汉官们对他们的行为装聋做哑，却不意味着他们可以向辽国境内的堡寨和城镇发起进攻。大多数时候，他们在燕山南部的猎物，都仅限于北上贩货的行脚商人、出门探亲访友的远行客，以及躲在山中开荒种地不服辽国王化的农夫。这样，即便事后有人去报官，地方官府也可以将罪行直接推到马贼头上，以免在民愤的压力下，不得不去面对真凶。