在三年前征讨诸葛恪的东关之战结束后，原本镇守豫州的毌丘俭和镇守扬州的诸葛诞相互调换辖区，毌丘俭成了扬州都督。他和夏侯玄、李丰是至交，夏侯玄、李丰罹难后，他痛心疾首，同时也为自己的处境担忧。紧接着曹芳被废，这让毌丘俭更加难以接受：“看样子魏国要改姓司马了……”这段时间，他常常想起年轻时和曹叡的友情，以及曹爽对自己的提拔。他很想誓死一搏讨伐逆臣，然而，长子毌丘甸在朝廷担任治书侍御史，倘若自己贸然举兵，长子必身首异处。念及于此，他虽心如刀割却也无能为力。
    就在曹芳被废的几天后，毌丘俭突然接到长子毌丘甸写给自己的信：“父亲妄居一方重镇，社稷倾覆只考虑泰然自保，难道不怕受到世人的谴责吗？”毌丘甸完全不顾及自己的安危，居然劝父起兵勤王。
    毌丘俭回信：“我若举兵，你身在京都如何是好？”
    “父亲放心，我已有准备，到时候肯定能脱身。”
    毌丘俭反复看着毌丘甸的信。身在京都的儿子尚且不顾个人安危，他自己又怎么能缩手缩脚？终于，他做出了决定——举兵讨伐逆臣司马师！
    随后，毌丘俭将自己的想法告知扬州刺史文钦。正始年间，文钦曾受王淩排挤，最后还是曹爽出面才保住他的仕途，曹爽被害也让他处境堪危。一年前，他和毌丘俭携手共同抵抗诸葛恪，战后毌丘俭特意上疏帮文钦邀功，二人交情匪浅，可是，司马师却驳回封赏文钦的提案，文钦由此对司马师心怀怨恨。
    在这些因素的促成下，文钦同意了毌丘俭的勤王计划。经过三个月的筹备，就在流星划过天际的夜晚，毌丘俭仰望星空，对文钦喃喃低语道：“此时举兵顺乎天意啊！”
    文钦摩拳擦掌，早就等着这一刻的到来。
    是夜，毌丘俭和文钦秉烛伏案，奋笔疾书。他们所写的，乃是一篇讨伐司马师的檄文。
    毌丘俭边写，边不时与文钦商议：“司马家族枝叶繁茂、盘根错节，我们剑锋所指的唯有司马师一人，切不可牵涉他全族。”
    “好！”文钦性格粗犷，只是不住点头。
    光有檄文还不行，讨伐司马师须有皇室支持才能跟谋反划清界限，纵然魏帝曹髦不爽司马师，但他绝没机会和毌丘俭串通。
    “我们假托郭太后之命，讨伐司马师！”毌丘俭开始撰写诏书。
    “为什么不是以陛下的名义？”
    “陛下年幼，且刚被司马师拥立不久，如果转脸就下诏讨伐司马师，恐怕很难让人信服。”
    这封诏书，准确地讲，是一封以郭太后名义发布的矫诏。
    文钦也没闲着，他一封接一封地给其他州郡藩镇写信，意图拉拢更多人加入勤王义举。
    第二天傍晚，扬州各官吏将校应毌丘俭之命来到寿春城西北角的高坛周围，城门随之紧闭，守军迅速将众人围拢起来，气氛骤然紧张起来。
    “到底出了什么事？”众人惊慌失措，相互打探着消息，可谁都没有答案。
    等到夜晚，毌丘俭和文钦在侍卫的簇拥中登上高坛，扬州官吏瞬间安静下来。
    “太后有诏！”台下官吏闻言慌忙跪拜于地。毌丘俭双手展开诏书，大声诵读：“大将军司马师，胁迫朝廷目无尊上，擅杀李丰、夏侯玄等重臣，又废立天子，实乃大逆不道。诏令镇东将军毌丘俭、扬州刺史文钦讨伐逆臣，重振朝纲！”
    登时，高坛下人声鼎沸，如同炸雷。
    “这诏书是真是假？”
    “天下要大乱了！”
    毌丘俭挥挥手，四周早就严阵以待的士卒齐刷刷地亮出刀剑，武力威慑很快将躁动压制下来。
    “太后诏书岂能有假？我等俱为社稷忠臣，不忍见司马师胁迫天子，昨日流星从东南划向西北，正预示我淮南将士剑指京师，中兴大魏！”毌丘俭喊道。
    “讨伐逆贼司马师！”文钦率先站在毌丘俭身边高呼。紧跟着，他们身边的亲信将校跟着喊起来，然后是包围扬州众官吏的士卒也纷纷举起刀剑振臂疾呼。最后，扬州官吏不得不顺从形势，跟着众人高喊。
    “中兴大魏！讨伐逆臣！”就这样喊了一阵，毌丘俭伸手示意，高坛四周又恢复了肃静。
    毌丘俭见局势已被控制住，遂拿出事先写好的檄文朗声念诵。
    这篇檄文很长，文中一口气列出了司马师十一条罪状。不过，毌丘俭除了对司马师口诛笔伐外，对司马懿、司马孚、司马昭、司马望（司马孚的儿子）则是一个劲儿地歌功颂德，旨在分化司马家族内部的关系，缩小打击面。
    毌丘俭念完后，扬州官吏皆瑟瑟发抖，茫然不知所措。
    “既然奉太后密诏，我自当为振兴社稷而战，也希望诸位能与我同休共戚！”毌丘俭说罢，文钦和几个亲信将领带头在檄文中签署了自己的名字，扬州各官吏则是在武力胁迫下签名。他们中少部分受到这檄文的感染，大多数则是被逼无奈。这封签署众将官名字的檄文被抄写多份，送往洛阳及周边州郡。
    当年，扬州都督王淩因官拜太尉失去兵权，只能束手待毙；而今，毌丘俭手握兵权，他顺利调动了扬州驻军。“明日，扬州六万义军向京师进发，讨伐司马师！”
    勤王的义旗就这样在淮南立了起来。
    淮南二叛：忍常人难忍之痛
    不多时，朝廷获知毌丘俭谋反的消息。司马师怒视檄文，气得两眼发红：“毌丘俭不管他儿子的命了吗？马上派人缉拿毌丘甸！”
    禁军冲向毌丘甸府邸，却两手空空地跑了回来：“回禀大将军，到处都找不到毌丘甸，想是已经逃出洛阳城了。”
    “赶快去找！”话音未落，司马师忽觉眼眶剧痛，一阵天旋地转，随即失去了知觉。
    一天后，司马师醒了过来，抬眼看到夫人羊徽瑜正守在自己身边。他思绪模糊，只觉得整个脑袋像要炸裂。又伸手摸了摸脸，半张脸上都裹着布。
    “大夫们说你怒火攻心致使囊肿破裂，如果再不割掉怕是连命都保不住了……”
    “给我拿面镜子来。”
    羊徽瑜小心地把镜子递给司马师。
    司马师照照自己，脸上的布已被血浸成深红色。
    这时，一名侍卫走进寝室，颤声禀报：“大将军，公卿在府中已恭候多时了……”
    羊徽瑜闻言，瞪了侍卫一眼：“谁让你进来的！让他们继续等。”
    司马师本没想说话，但猛然间，他想起了自己病倒前看到的勤王檄文，遂摆了摆手。“不用。你让他们都进来吧。”
    须臾，公卿挤满了司马师的寝室。
    “大将军病成这样，下臣本不该叨扰，但毌丘俭谋反，这事还得请您拿个主意啊！”
    是啊……事关重大，必须得自己拿主意。司马师环视一圈，最后，他的目光落在太常王肃脸上。
    “王大人有什么良策吗？”他这么问，是希望王肃能说几句话帮他稳定一下同僚的情绪。
    王肃会意，言道：“多年前，关羽水淹七军威震华夏，声势比今天大得多，最终不还是土崩瓦解。下臣认为，淮南将士家眷皆在中原，咱们只要隔绝叛军和中原的联系，叛军挂念家人一定会不战自溃。”王肃是儒士，兵法本非擅长，但他凭借多年从政的经验，对人心的把握敏锐至极，他不仅帮助司马师稳定朝廷信心，更提供了一个切实可行的战略方案。
    “说得好！”司马师想点下头，却发现头刚一微动即引发撕心裂肺般的疼痛。他咬了咬牙，竭力绷住脸上痛苦的表情，“那么，谁能统领全军迎战毌丘俭？”
    有人提议：“看大将军的病情恐怕无法亲自出战。那么统帅之职……下臣觉得唯有太尉（司马孚）大人能胜任。”
    司马师也觉得自己这回无论如何都没法亲征。他刚要答应，尚书仆射傅嘏突然言道：“此战不容疏忽，还望大将军能亲自挂帅。”
    司马师没接茬儿，他正疼得死去活来，缓了半天才说：“我再想想，明日再议吧。”
    公卿见司马师这么说，纷纷退了出去。最后，只剩下傅嘏、王肃、钟会三人仍不肯离去。
    “三位还有什么事吗？”
    傅嘏言道：“刚才众公卿都在，有些话不方便说。现在他们走了，恕下臣直言。毌丘俭和文钦这番举兵可谓孤注一掷，淮南叛军声势浩大。若此战稍有闪失，一定会影响大将军的权势。还望大将军务必亲征。”
    王肃、钟会附和：“下臣也赞同傅君的说法。”
    羊徽瑜听罢，脸色骤变：“大将军已经病成这样，你们怎能……”
    司马师朝羊徽瑜摆摆手，止住了她的话。事关司马家族的权势……傅嘏、王肃、钟会三人的话犹如一针强心剂令司马师忘记了一切痛苦，他强撑着身子从床上坐了起来。
    “说得对！我必须亲自出征！”
    淮南二叛：速战
    司马师要离开洛阳，那皇帝又由谁看着？他最信任的人，毫无疑问是胞弟司马昭。
    “速传司马昭入京！”
    这个时候，司马昭手握重兵镇守许昌，他接到命令丝毫不敢耽搁直奔洛阳，刚一入京即被任命为中领军。这么一来，司马昭就能手握皇宫内禁军监控皇室。不过，数量庞大的许昌军团又该交到谁的手里？司马师思绪飞转，亲信嫡系逐一在他脑海中闪现，片刻后，他想到了一个合适的人选。
    “召荆州刺史王基入驻许昌，接替司马昭统领许昌军团。”
    这位王基的身份颇有些复杂。
    王基既非琅邪王氏也非太原王氏，只是个小士族。年轻时，他坚定地拥护郑氏学说，多次与司马昭的岳父王肃据理力争（王肃不喜欢郑玄学说）。正始年间，他被曹爽拉拢提拔。不过，王基虽然在学术立场上跟王肃不合拍，但他认定曹爽必败无疑。于是，他写下一篇《时要论》抨击曹爽执政，以此表明自己的政治立场。这本《时要论》确实挽救了王基的政治生涯，让他顺利跳到司马懿阵营。高平陵政变后，王基被司马懿举荐为荆州刺史。这些年，他越来越得到司马家族的信任。依照魏国惯例，王基这个荆州刺史是荆州都督的储官，不过荆州都督王昶风头日盛，暂时没有被替换的理由。由此，王基便就近获得了豫州许昌军团的控制权。
    公元255年2月中旬，司马师统率中央军在一众公卿大臣的送别中来到洛阳东门外，他顾盼一周，发现唯独少了光禄勋郑袤。光禄勋手里握有数百名禁军侍卫，虽说不多，但到底也算一支武装力量，司马师不见郑袤心里不踏实，他对身旁的王肃悻悻言道：“郑袤没来，实在令我遗憾。”
    王肃明白司马师的意思，当即吩咐侍从：“马上把郑袤叫来。”
    “可是，郑大人身体有恙。”
    “不管什么病，就算抬也要把他抬来。”
    须臾，一辆马车飞驰而来，车上坐的正是郑袤。
    司马师见到郑袤总算松了口气。
    “郑大人，请上车！”他把郑袤请上自己的车，接着问道，“我马上要去讨伐逆贼，您有什么赠言吗？”
    郑袤早有准备，他分析说：“毌丘俭好谋无断，文钦勇而无谋，二人都不是能成大事的料。叛军希望速战速决，但防守不稳固，臣建议坚壁高垒挫败他们的锐气。”郑袤说来说去，其实还是王肃之前定的那一套，没什么新鲜的。不过，司马师也没指望郑袤真拿出什么奇谋妙计，他只需要听郑袤表明立场也就安心了。
    京都诸事安顿妥当后，司马师开拔。然而，谁都没有发现他眼神中露出的不安。首先，司马师还没有敲定前锋统帅的人选。其次，王肃、郑袤等人提议的缓攻战略虽在理，但以他目前的身体状况，他不知道自己能坚持到什么时候。几天后，大军途经许昌，司马师决定带上许昌军团前去讨伐毌丘俭。
    在许昌城中，司马师见到了刚刚进驻到此的王基。
    “拜见大将军！”王基对司马师施以军礼。庞大强盛的许昌军团以前一直由司马昭统领，如今全部交到王基的手上，但是，王基没有丝毫傲气，还和往日一样谦逊持重，仿佛什么都没有发生过。
    司马师无力地半躺在床上，用一只眼睛仔细打量着对方：“王基，好多年没见了……”
    王基惊愕地发现司马师的病情远比他想象的严重：“大将军勿动！”
    司马师摆摆手：“我想让你带着许昌军跟我一起去讨伐毌丘俭。你知道公卿是怎么规划战略的吗？”
    “听说太常王肃、光禄勋郑袤等人都建议坚壁高垒，以逸待劳，等淮南叛军不战自溃。”王基虽不在朝廷，但消息却很灵通。
    “你怎么想？”
    “王肃、郑袤等人说得确有道理，淮南叛军思念中原家眷，拖延日久，必分崩离析。只是……”王基顿了顿，抬眼凝望着司马师。
    只是……我恐怕撑不了那么久啊……司马师心里默想，却不能把这话说出来：“只是什么？”
    “只是，倘若拖延日久，难保不会出现意外……”王基这话说得很婉转。所谓意外无非包含两方面意思：其一，司马师离开京都的时间不能太长，否则一定会影响其在朝中的权威；其二，便是指司马师的病情。
    “王基……”司马师的左眼被包裹得严严实实，右眼竟流露出此生难得一见的感激之情，他几乎要脱口而出：你是我司马家的忠臣啊！不过，他还是把这话咽了回去，仍是平静地问道：“依你之见，这仗该怎么打？”
    王基应声而答：“唯有速战！”
    “好！”司马师任何一个动作，都会激起左眼下创口的剧痛，但当他听到王基说出速战时居然忍着疼痛，艰难地点了下头。接着，他问道：“倘若群臣都力主缓战，又向你施压，你怎么办？”王肃、郑袤主张缓战自然是为减少损失，而事实上，从后面的故事中可以发现，主张缓战的不只有朝廷公卿，就连司马师的幕僚也均持此议。
    “坚持速战！”
    司马师的脸因激动而颤抖，他继续追问：“如果连我都责令你缓战，你又当如何？”
    王基神色不变：“下臣就算抗命，也会坚持速战！”
    “王基，我要让你担任此战的前锋统帅！”司马师决心为王基搭建一个光辉的舞台，也为自己生命的最后时刻赢得一个机会。
    淮南二叛：藩镇的立场
    这段时间，文钦的亲笔信相继发往各州郡，可是几天过去鲜有人响应。
    在魏国的西战区，雍凉都督郭淮躺在床上，已行将就木。
    “大人，扬州刺史文钦送来一封信。”侍从在郭淮的床前轻声说道。