“感谢王相国替我们守住了扬州，王相国，你便是我们的救命恩人。”
    “王相国，大伙儿给您磕头道谢了。”
    “……”
    街道上一片乱哄哄，叫喊鼓掌的，跪在地上磕头的，百姓们都希望能挤到王源身边，能跟王源亲近亲近说说话。赵青等十几人如临大敌，奋力保护王源，不让他们近身，以免发生意外。
    王源微笑拱手，朝着四方示意。他心中也甚是感动，实际上此次守城自己做的其实并不完美，若不是运气还不错，加上扬州百姓们的奋不顾身，恐怕是另外一个结局。然而百姓们却还是将所有的功劳都算在自己头上，王源有些受之有愧。但王源明白，百姓们其实便是这般的淳朴，但凡上位者为了他们做一些事情，带来的回报其实比付出要多得多。特别是眼前这汹涌的民意，这正是王源最为在意的东西。
    “诸位父老乡亲，王某感激不尽。此次扬州城能安然无恙，是军民共同努力的结果，非我王某一人之功。诸位对我王源如此厚爱，王某深感愧疚。我知道，此次你们损失巨大，也有不少百姓为了扬州而献身。但你们放心，我们一定会给予丰厚的抚恤。另外明日是阵亡将士的头七，王某和崔翁沈太守等人已经商议决定，明日在城西大校场举行祭奠仪式，请了江南古刹高僧前来超度，届时父老乡亲们可参与祭拜。”王源跳上路旁的一块青石，拱手叫道。
    “多谢相国体恤，我等明日一定前往。”众百姓纷纷叫道。
    王源微笑点头，摆手道：“众乡亲父老也不必跟着我了，我本是趁着春光正美时游历扬州城的，诸位放下手中的事务跟着我，岂非耽搁了各自的生计。若是大伙儿这么围着，那我只能打道回府了。”
    众百姓忙纷纷摆手，几名老者高声道：“相国难得有雅兴在我扬州城游玩，大伙儿便不要打搅相国了。大家都散了吧，各自忙活去吧。反正相国一时也不会走，还有机会见到王相国。”
    众百姓纷纷点头道：“散了散了。莫打搅相国雅兴。都散了吧。”
    百姓们散去大半，虽然还有不少人跟在王源等人的队伍旁边远远跟随围观，但却也并不拥堵街市，也不上前来打搅。王源一行得以施施然沿着街市而行。众人踏上扬州城中心的连接运河东西两岸的一处石桥，王源在桥上驻足观景。但见运河两岸的美景净收眼底。
    这么多天的时间，王源其实并没有真正注意到季节的变化，但此刻站在运河的石桥之上，再看两岸风物，顿觉春光逼人。时近三春，两岸的绿柳早已婆娑如舞，运河城中这一段水流舒缓，河水碧绿。几只花鸭荡游水上，红掌碧波甚是惬意。再看两岸景物，朱旗凌风，红楼绿瓦，人来如织，当得是一副和平盛景。硝烟散尽才数日光景，扬州城便很快恢复了他的繁华之象。
    “扬州城真是美的很，此处景物当得东南之甚。”王源扶栏赞道。
    崔若瑂抿嘴笑道：“你才知道扬州城很美么？难道这么多天，你都没欣赏保障湖的美景么？那可是在我崔家大宅前面呢。”
    王源笑道：“保障湖的美是景色美，但此处之美是安宁之美，那是不同的。话说扬州景物虽美，但我觉得最美的还是人。扬州的百姓淳朴良善，还有你这样的大美人儿。正所谓山美水美不如人美呢。”
    崔若瑂红了脸瞟了一眼周围，生恐王源这番露骨的赞扬引起周围人的笑话，好在王源身边的亲卫和赵青都在十余步之外，而且他们似乎也眼睛盯着周围警戒，似乎并没有听到王源的话。或者是他们听到了，但却没有任何的表示。
    正指点风物之间，从石桥东边匆匆走来了一名中年妇人。那妇人穿着春装，相貌清秀，笑意盈盈，正朝着王源等人走来。
    那妇人来到十几步处，两名亲卫并上前伸手拦住：“干什么的？请勿靠近。”
    “两位军爷，敢问那一位便是王相国是么？”那妇人笑盈盈颔首行礼道。
    “你是何人？”赵青上前问道。
    “奴叫黄四娘，在桥对面开了个小小的馆子，诺，挂着匾额的便是。”那夫人伸出染着凤仙花指甲的手指朝桥东大街上一指。众人顺着她的手指看去，但见嫩绿掩映之间，一座精致的红楼的露出前庭一角。隐约可见楼宇的门楣上挂着红底金子的招牌，上写着三个大字：“萃芳楼”。
    见到这三个字，崔若瑂顿时皱起了眉头，噘嘴不语。
    “你要干什么？”赵青沉声问道。
    那妇人看着王源笑道：“王相国，不知沈太守可曾跟您提及我萃芳楼的姜巧巧姑娘？”
    王源先前还没想起来，一听这姜巧巧之名，顿时响起了那日沈子芳在自己耳边嘀咕的话语。这姜巧巧便是许和子的亲传弟子，那日托沈子芳带话邀请自己晚间去萃芳楼一聚。明白之后，王源瞟了一眼崔若瑂，见她面色愠怒，不免心中发笑。
    “奴刚才就听说王相国正在游扬州城，不想如此机缘，王相国来到我萃芳楼门前了，岂能不请相国进去坐一坐，喝一口新茶？这不，奴便奉姜巧巧姑娘之命前来想请了。还请王相国赏个薄面。”那妇人笑道。
    王源微微点头，转头笑着对崔若瑂道：“若瑂小姐，咱们能去么？”
    崔若瑂哼了一声道：“为何不能去？倒要瞧瞧这姜巧巧生的多美，唱的曲儿有多么好听。走，一起去。”
    王源呵呵笑道：“当真去么？”
    崔若瑂道：“当然是真的，我可没开玩笑。”
    王源尚未答话，那妇人突然开口道：“这一位是崔家的大小姐吧。您要进我们萃芳楼自然是我萃芳楼的荣幸。只不过这些楼子女子不太好进去，怕污了崔大小姐的名声。这干系我们可担当不起。崔大小姐还是在外边稍候便是。”
    崔若瑂皱眉道：“你说我进不得？”
    妇人赔笑道：“不是进不得，是怕污了您的声誉。您崔家是豪族大户，我们可惹不起。让您进了楼子，之后传出来难听的话来，您崔家岂非要砸了我这萃芳楼么？还望姑娘包涵。”
    王源哈哈笑道：“既如此，那我也不去了。崔大小姐是陪我游城的，我岂能丢她在一旁。这位姑娘，您请回吧。”
    那妇人皱眉想了想，摆手道：“罢了罢了，一起去便是，反正崔大小姐穿的是男装，倒也没什么。各位请跟我来。”
    妇人微微一福，袅袅婷婷转身下桥。王源笑道：“走吧，一起去瞧瞧。”
    崔若瑂低声道：“你就那么想见姜巧巧么？”
    王源微笑道：“我不是想见姜巧巧，是想听一听她的歌喉。她师从许和子，那许和子的歌喉我曾在京城有幸耳闻过一会，当真毕生难忘。若她得许和子真传，歌技一定不差。不知道此事便罢了，知道了岂能不来领略一番。另外最重要的一点，我很期待能在看到许和子前辈。这等传奇人物，若能当面讨教，那可是三生有幸了。若瑂，你莫要多想，我可没有什么其他的想法，你若当真不愿我去，咱们便不去也罢。那其实也没什么。”
    崔若瑂想了想道：“原来你是想见到那位大唐第一歌姬许和子，你骨子里倒还真是一个风雅之人。你一个在大唐被人顶礼膜拜的人居然也会对这些人如此看重？”
    王源呵呵笑道：“莫非你以为我只会打打杀杀？我其实也是个文人呢。文人好雅事，无论诗文书法绘画歌舞，这些人当中拔尖的人物，我都想与之结交。”
    崔若瑂笑道：“那我们还等什么，走吧。”
    一行人跟着那妇人下了石桥，穿过绿荫掩映的街道，直奔萃芳楼前。门前几名女子翘首以盼，见到那妇人后急忙问道：“请的来了么？”
    那妇人笑道：“我黄四娘出面，可没失手过。快去二楼禀报姜巧巧姑娘，就说王相国大驾光临了。”
    几名女子顿时惊喜过望，惊喜的上楼去禀报，不久后整个萃芳楼中消息传遍，当妇人将王源等人请入楼中时，楼上楼下的红栏雕窗之中，十几名萃芳楼中的红牌都已经探出头来。这些珠光宝翠的女子们以团扇掩面，遮遮掩掩似大胆又羞涩的目光在王源等人身上来回逡巡。
    “都别没规矩，快各自回房去。一个个蓬头垢面的，都刚睡醒是么？也不知道梳洗打扮打扮，丢萃芳楼的脸么？”黄四娘挥着手斥道。
    窗棱啪啪乱响，女子们嘻嘻哈哈的掩去身形，几句窃窃赞叹之言却穿透窗棱轻飘飘传入众人耳中。
    “王相国生的好俊，就是我喜欢的那种类型。”
    “是啊，若能得他青睐，这辈子做牛做马也值了。”
    “做梦去吧，王相国怎会看上我们这样的。听说他的妻妾都美的很呢，没看见么？他身旁那个是崔家的大小姐呢，都是这种人才配跟王相国在一起呢。”
    “……”
    第978章 执拗
    众人甚是尴尬，王源也有些尴尬。那黄四娘回身对王源报以歉意的笑容道：“王相国不要介意，姑娘们不懂规矩胡言乱语的。一个个也不知道打扮的周整，蓬头垢面的。”
    王源摆手笑道：“理解理解，青馆红楼都是夜间红火，难免都是夜猫子。早上自然是要多睡一会的。倒是本人前来，打搅了各位姑娘的春眠了。”
    黄四娘连连咂嘴道：“瞧瞧，这才是大人物呢，既没有架子，又善解人意。王相国这等人物，天下可真是少见的很。”
    王源微笑道：“咱们就站在院子里说话么？”
    “哎呦，瞧奴这失礼的，快请，快请，二楼上请。姜巧巧姑娘住在二楼东首的春阁。快请。”黄四娘忙道。
    众人进了萃芳楼大厅之中，但见这萃芳楼中一尘不染摆设华丽，几张红木圆桌摆在厅中，旁边摆着雕花圆凳。帐幔尾地，金钩轻挽，几盆盆景摆在墙角，其中一树开满粉红桃花的大盆景甚是好看。满树桃花点点，粉花红蕾，香艳热闹。地面上是一水的石纹打磨的大理石地面，光洁如镜，油光可鉴。几根廊柱上悬挂几盏精致的宫灯，正中心的天花板顶上，一盏画满侍女花枝的八角宫灯悬在空中。金色的流苏轻轻摇摆，气派无比。
    “嗬。好大的气派。”王源赞道。
    “不值一提，鄙楼岂能入王相国这等见过大场面的贵人法眼。不过这盏八角宫灯倒是有来头的，这盏灯倒确实是从宫里得的。那还是二十年前的事情了。当时一位贵客来扬州游玩，到了我们萃芳楼后，说我们这里缺点什么东西，于是不久后便派人送了这盏大灯笼前来了。”黄四娘热情的介绍道。
    王源好奇问道：“不知是哪一位？不知我可认识。”
    黄四娘叹息道：“看王相国这年纪，大概是不认识他的。不过定知道他。他便是我大唐前任相国张九龄张相公。”
    王源愕然道：“原来是他。那我倒确实是没见过，不过张相的名字人人知晓，却不知道，原来他也曾来过此楼。”
    黄四娘轻声叹道：“是啊，可不是来过么？二十年了，当年奴还只有二八年纪，张相公他……哎不说了。我萃芳楼也是荣幸之至，二十年前有张相公来我萃芳楼，二十年后有王相国来此。都是我大唐顶尖的人物，可真是我萃芳楼之幸呢。”
    王源看她脸色，特别是她提及张九龄的名字的时候的眼神之中，居然透露出少女般的神采来。八卦如王源心中不免极尽猜想。眼前这黄四娘虽然徐娘半老，但依旧可以看得出她的面容周正，五官精美。此时看来依旧别有风韵。遥想二十年前，这黄四娘还是十六七岁的年纪时，那一定是个大美人了。那位张九龄张相公来到萃芳楼游玩，见到这位黄四娘的话，是否会发生一段佳话？是否会产生一段故事？否则张九龄回京后为何又派人送了这盏大宫灯来给萃芳楼挂上。虽然未必真有什么事，但想想倒也是很有趣的。
    十几名亲卫只能留在楼下厅中等候，赵青带着另一名校尉陪着王源上楼。众人上了东侧的红木楼梯扶阶而上。那楼梯宽大平整，扶手雕花精美。栏杆扶手磨得雪亮，可见有多少人曾扶梯上此楼。若说青馆红楼也有什么老字号的话，这萃芳楼绝对是个老子号老招牌了。这一代一代，也不知多少红牌来来往往，此处也不知发生过多少魂牵梦绕或者是悲伤凄婉的故事来。
    二楼宽敞的长廊上铺着细细的红毯，精美的雕花阑干上挂着流苏风铃和一串美轮美奂的小小宫灯。左侧紧闭的门窗内传来刚才探身窥伺的那些女子们的窃窃私语。可以想象，在门窗的缝隙之中，她们窥伺的眼神正跟着王源等人的身形转动。
    长廊尽头，一道珠帘被两名梳着双寰的婢女轻轻撩开，可看到对着门的一道山水屏风。王源见这架势，心中甚是赞叹，这位姜巧巧所受的待遇竟如大家闺秀一般。
    “王相国里边请。”妇人站在门前敛裾行礼。
    王源点点头，低头穿过珠帘进了门。过了屏风之后，眼前豁然开朗。那是一个面积颇大的房间，里边摆着一些桌椅茶几，地上摆着素色蒲团。在靠近东首处，几道帐幔高挽。帐幔深处，一只红木长几摆在地上，长几上摆着一具瑶琴。后方的墙壁上挂着琵琶胡笳笛子排箫等乐器。
    “王相国，崔大小姐，几位贵客请宽坐。奴去请姜巧巧姑娘出来见礼。”黄四娘赔笑道。
    王源颔首点头，在两名小婢的引导下和崔若瑂并排坐在蒲团上。赵青等人坐在斜后。两名婢女轻轻走动着沏上香茶。黄四娘进了帐幔挽起的地方，拐弯不见了身形。
    “嘿嘿，架子还真不小。”赵青嘀咕道。
    王源呵呵笑道：“咱们是来散心的，不要计较太多。”
    赵青点头称是。
    不久后帐幔内传来轻轻的脚步声，黄四娘面带笑容出来，身后却空无一人。
    “王相国，姜巧巧姑娘没料到你带了这么多人上来，她不想见外人，所以能否请王相国进去说话？”黄四娘满带歉意的道。
    “什么话？好大的架子。”赵青火了：“一个歌妓怎地如此派头？”
    黄四娘皱眉道：“军爷莫发火，我家姜巧巧姑娘是有些脾气的。您难道没听说，在扬州要见姜巧巧姑娘可是比见到太守还难么？歌妓又如何？军爷说话可不太中听了。”
    赵青翻着白眼要斗嘴，王源忙摆手道：“罢了罢了，何必为这些事争吵？黄四娘，我等本就没起意要来，既来了，姜巧巧姑娘便不该如此。这岂是待客之道？这一位虽是我下属，但我们也可称之为朋友，既然多有不便，我们告辞便是。”
    黄四娘忙道：“且慢，这又是为何？好容易来了，怎能就走？姜巧巧姑娘确实只想见相国一人，但既然相国这么说了，那么奴再进去问问。”
    黄四娘转身入内，不久后再次回来，身后依旧空无一人。
    “王相国，抱歉的很，我家姑娘也是个执拗脾气，她是不肯见外人的。她执意要请相国进去相见。相国您看，可否……哎，我这可是两头为难的很。”黄四娘满脸愁容道。
    王源甚是无语，不过看来这位姜巧巧倒也是个有性格的人，这倒激起了王源的兴趣。
    王源笑道：“好吧，既如此，客随主变，我便单独去见姜姑娘便是。”
    王源转头对崔若瑂道：“我进去见一见，问几句话便出来。”
    崔若瑂笑道：“你去便是，何必问我。”
    赵青提醒道：“大帅，当心有诈。可莫轻易进去。”
    王源笑道：“你也是小心的过头了，这是扬州城，可不是别的什么地方。这等地方又有什么危险的。”
    赵青想想觉得也是，咂嘴道：“这女子真是怪脾气，这脾气怎么做生意？这楼子也不知如何经营下去的，对客人竟然如此。”
    黄四娘脸带冷笑不想和他理论，很明显，在这位王相国的随从心里，这萃芳楼便如同其他烟花之地一般，是客人们恣意妄为的地方。他岂会知道，萃芳楼可不是靠这些营生支撑，而姜巧巧更是从来卖艺不卖身的。一曲可得缠头红绡金银无数，人人欣赏的是她的技艺，这一切又怎是这粗鄙武夫所能懂的。
    王源振衣而起，跟随黄四娘身后往帐幔之中行去。入了帐幔之中，这才发现里边别有天地。帐幔遮掩的右首边是一道通向隔壁房间的垂门，一道珠帘微微晃动着，将外间和内间隔绝开来。
    “王相国，请。”黄四娘撩起珠帘垂首相请。
    王源微笑点头，缓步走入里间。里间光线暗淡，靠外侧的长窗被薄薄的纱幔遮掩，外边明媚的春光和春阳不得入内，只在乳白色的纱幔上投下摇弋的树影。屋子里弥漫着一股茉莉檀香的气味，摆设极为简单，唯一床一案一凳一柜而已。
    王源的眼睛适应了这黯淡的光线，之后他看到了一个修长的身影正站在窗前背对着自己。
    “巧巧姑娘，王相国来了。”黄四娘上前低声道。
    那背影轻轻一动，轻柔的嗯了一声。黄四娘转身回到王源身边，低声笑道：“奴先出去了，王相国您和巧巧姑娘说说话吧。”
    王源微笑点头，黄四娘轻轻一福，悄无声息的出垂门而去。