小晚淡淡：“爹，我娘早死了，她不是我娘。”
    穆工头尴尬地一笑，让孩子们进门，霈儿则拿着带来的糖果点心，去找小姨和小舅舅。
    许氏躺在屋里，她已经被洗干净了，穆工头掀开被子给他们看，只见昏迷不醒的女人遍体鳞伤，干瘦如柴。
    “她在大牢里天天挨打，怕是被打成这样的。”不知情的穆工头说，“我请了大夫来看，说是不中用，就等着咽气了。”
    想到这个女人，对自己的恶行毫无悔意，更怨念深重地要杀了自己，小晚心底一片寒凉，生不出半分同情心。
    她冷漠地说：“我今天来，是想劝爹想开些，早些把她发送火化了的好。”
    “可是……”穆工头愣住了。
    “自然随你，但话我是这么说了。”小晚道，“久了便是你的拖累，爹想明白些，早些发送她，为她请庙里的师傅来念经超度，也算对得起她。”
    穆工头为难道：“就怕还有得救，若是活过来了，岂不是成了我杀人？”
    小晚道：“那您就等着呗，若是活过来了，千万记得找衙门的人来收她走，她的牢还没坐完。”
    见女儿如此冷酷无情，穆工头再没话说，一时半刻叫他就这么把人发送了，他还真做不出来，可是总这么放在家里，天天看在眼睛里，心里发憷，家都没个家的样子。
    “文保和文娟，怕是舍不得亲娘，他们……”
    “爹，她从前打我时，你看着我满身都是伤的时候，你考虑过这么多事儿吗？”小晚问，“你想过要救救我吗？”
    穆工头被问住了，小晚淡淡一笑，看了眼凌朝风，等相公放下一袋银子后，便带着她走了。
    “霈儿，我们回了。”小晚招呼着儿子，霈儿欢喜地跑来，嚷嚷着，“去放风筝，放风筝。”
    村民们和穆工头看着马车远去，有人说：“小晚怎么这么好心，还回来看一眼，我要是小晚，恨不得趁机掐死了这婆娘。穆大哥，善有善报恶有恶报，你家闺女和婆娘，就是最好的应证。”
    穆工头咬着唇握着拳，他心里也想，或许照着女儿的说法，早些把人发送了的好。
    凌朝风带着妻儿到河边，都说春天放风筝，这寒冬腊月，谁叫凌朝风随口一说要给儿子买风筝，如今也只能陪着他玩耍。
    望着飞得很高很高的风筝，小晚欢喜地笑着，凌朝风走来搀扶她说：“小心仰着脖子，头晕了。”
    小晚笑道：“我没事，等我能跑能跳了，我也想玩。”
    但凌朝风却说：“刚才的事，我没想到，你回家一趟，是要岳父把许氏下葬。”
    小晚颔首：“我怕她又变成什么来害我。”
    凌朝风便道：“既然你有这个心愿，这件事交给我来办，就快过年了，等过了年，我就想法子，让岳父火化她。”
    小晚道：“只怕一两个月，他们就烦得够了。到时候，要求着你来帮忙。”
    凌朝风叹道：“别人家的亲人若病着，哪怕倾家荡产，哪怕一辈子守着活死人都要守着，便是去世了，也会被亲人惦记一生。可许氏那样的人，来人世一场，究竟图什么。”
    小晚摇头：“和我不相干了，从今往后，真正是清净了。她活该，便是死了，我也不会原谅她。”
    “那就不想了。”凌朝风搂过小晚的腰肢，“咱们好好过自己的日子，过年前我再出一趟门，就要过了元宵才忙，天天陪着你。”
    那之后，凌朝风出了一趟门，而这些日子里，白沙镇的事，很自然地被知县报了上去。
    皇帝看到折子上说白沙镇妖孽横行，最终菩萨显灵为百姓渡劫，他不禁皱眉，心中觉得古怪，回到涵元殿，将折子递给了似烟看。
    似烟看过，反问皇帝：“这不是很寻常的事吗？时不时就会有人说他们那里有异象，弄出些神神鬼鬼的说法。”
    项润问：“是吗？”
    似烟笑道：“皇上太少去民间了，知道的太少了。”
    正文 217 过年
    皇后出嫁前，虽不曾离开川渝，可川渝地界那么大，所见所闻岂是从小深居宫中的皇帝所能比的。
    而民情之上，当年将军府的大小姐，跟着川渝将士和百姓一起犁地种田挖渠引水，什么活儿都干过，皇帝更是远不及她知道的多。
    项润一时忘了白沙县的折子，饶有兴趣地听似烟讲述风土人情，说他们那里发生过的灵异之事，在似烟看来，神鬼之说在民间不稀奇。
    “敬畏鬼神，可以用来约束一些人，也可以用来安抚一些人，自然过度迷信不可取。”似烟说道，“便是皇上，也时常要开坛祭天，难道您心里就没有一点点，希望神佛庇佑的念头？”
    项润颔首道：“朕明白你的意思，朕不是要追究白沙县什么事，只是觉得奇怪，既然他们平安无事，那便是最好的。”
    似烟笑道：“皇上若得闲，就微服出访去各处走一走，您连自己的国家是什么样的都不知道，如何将她治理得更好？”
    项润将折子命内侍拿走，挽起妻子的手道：“过了正月十五，朕带你回川渝，把你哥哥也叫回去，在将军府正正经经办个喜事，也叫你们那里的百姓，为他们的大将军高兴高兴。一直说带你回家省亲，如今连你哥都被朕调去沿海，这省亲的事，越发不可靠了。”
    似烟大喜，起身行礼道：“替哥哥谢过皇上恩典。”
    皇帝顺势将她揽入怀中，笑道：“顺路咱们也到处去走走，京城里有皇叔和沈云在，朕不必担忧。”
    似烟说：“皇上倒是比父皇母后还要悠闲，万一半道上遇见父皇和母后，您怎么开交？”
    项润想了想，自己先笑了：“咱们掉头就跑。”
    白沙县的事，皇帝没有深入过问，只是提醒知县，此地曾经在冬日罹患雪灾洪水，要格外小心些。年轻的知县一心为民，自然早就处处打点，防备灾害。
    除夕将至，大齐境内处处张灯结彩预备着辞旧迎新，凌霄客栈里也是好好布置了一番。
    素素说她来了这几年，还是头一回见客栈里过年时贴窗花对联写福字，今年就因为小晚的一句话，多年的习惯都改了。
    客栈门前，父子俩正在拌嘴，霈儿非要把他写得歪歪扭扭的福字贴在大门口，凌朝风嫌丑不答应，小家伙立刻来搬救兵，小晚要贴儿子的福字，凌朝风只能照着办。
    一家子人欢欢喜喜地准备过年，给京城里二山连忆准备的年货早就托人送去，家里自己吃的送人用的年货，堆得满仓满谷。
    张婶连连感慨，去年此刻，凌朝风莫名其妙一场大病，把他们都吓得不轻，怎么能想到一年后，娶了媳妇，连娃娃都怀上了。
    于是隔天一早，就让彪叔赶车，带着霈儿和素素到镇上城隍庙去酬神谢佛，霈儿见庙里香火鼎盛，善男信女络绎不绝，忽然想起一件事。
    于是这天夜里，趁家人都熟睡，他跑去厨房，拎了一只肘子，端了一盘烧鹅，还扛上一大捆腊肠熏肉和一坛酒，神兜兜地来了地府。
    忘川河边，一老一小并肩而坐，阎王老爷吃酒喝肉，好不快哉。
    他欢喜地对凌霈说：“难得还有人惦记我，每到除夕，我这心里就憋屈啊。都是做神仙的，从来没人供奉我，你看灶王爷，人家那叫一个滋润，我还想过几天去他那里蹭点香火。”
    霈儿说：“您掌管阴司地府，凡人只求现世功利，现世的事都没搞清楚，谁来管死后的事呢，想不起您来也不稀奇。话说回来，若是行恶之人供奉您，求您将来网开一面，您应不应？”
    阎王老爷哈哈笑道：“小家伙好深的智慧，叫我听得心里舒服。说来，小龙孙你几时才能升天归位？在凡间做个小胖子，憋屈不憋屈？”
    霈儿笑道：“没有比做人更有趣的了，我爹这么喜欢做人，我也喜欢。”
    阎王老爷说：“这一世若圆满，你爹回天庭归位，你娘呢？”
    霈儿一愣，阎王爷说：“这一世的姻缘，就到此结束了？”
    “若真是这样，也没法子。”霈儿道，“我娘只是一朵花。”
    “瞧我，好好的给你弄得不愉快了。”阎王老爷说，“我吃了你的酒菜，总该谢谢你，小龙孙，你来找我，不会是单单这么好心来看看我吧？”
    霈儿便道：“晚辈想求您为我看看生死簿，看那许氏阳寿几许，我娘要她父亲早些发送了那毒妇，我担心会有业报落在娘亲身上。”
    阎王爷笑道：“放心放心，只要上面的人不来捣乱，什么都错不了，你懂我的意思吗？”
    霈儿大喜，便许诺过些日子再给阎王爷送吃的来，欢欢喜喜回到地上。
    第二天一早，彪叔就说厨房里少了酒菜，可客栈没有遭贼的痕迹，也没有野狼出入的脚印，张婶就说彪叔老了糊涂了，记错数。
    彪叔说他绝不会记错，生气地说，要是叫他捉到偷酒菜的小贼，一定狠狠揍一顿。
    霈儿不自觉地捂住小屁股，赶紧跑开了。
    京城里，郎中府内亦是张灯结彩，小孙子的家里虽然窄小，可老夫人心里敞亮，住得自然开心。更是命大孙子告诉毕家族中的人，过年不必到郎中府来叨扰她，至于他们去不去丞相府，她就不管了。
    毕丞相本是被禁足两年，这次被毕振业带回来，自然原样送到家里，毕振业如今也另置了私宅单过，与父亲再无瓜葛，走动最亲近的，便是弟弟凌出了。
    除夕夜里，二山和毕振业都得到皇帝恩典，允许他们进宫赴宴，他们的官职都只在五品，换做旁人未必有此殊荣，一并连老夫人也受到太皇太后邀请，因此家中没有准备年夜饭，都按品大妆，进宫享宴。
    除夕宴上，连忆和老夫人，受到太皇太后和皇后的款待，被请到跟前去说话，其他高官贵族见这光景，便知道毕府门楣犹在，对待毕振业和凌出，也多了几分客气。
    而毕振业从小跟随父亲游走在官场里，认识的人远比二山要多，一有机会，哥哥便领着弟弟去见人认脸。
    而两个年轻人，样貌俊美仪表堂堂，自然是走到哪里，都惹人瞩目。
    这一边，世家小姐们聚在一起，女孩子看着席中的光景，互相窃窃私语。
    沈晴刚从后殿归来，想吃几口菜，再去太皇太后身边陪伴。她才坐下，就听见边上几位在说：“我家舅舅曾到丞相府提亲，可惜那会儿的毕丞相多了不得，根本不把人放在眼里。但是如今，他们家这么多官司缠身，就算八抬大轿来接，我舅舅也舍不得把女儿嫁过去了。”
    “话也不能这么说，毕寒汐如今可是皇后娘娘的嫂子，这一层关系，就能压过所有官司。听说连带她母亲在西平府，都不用做苦役了，看样子最后被赦免接回来，也是早晚的事。”
    “这一家子人真稀奇，都这样了，那两兄弟还能和和睦睦。”有年轻的女孩子唏嘘着，“我们家几位哥哥弟弟，为了父亲有没有一碗水端平，就差没打起来了。”
    沈晴默默吃了几口菜，便放下筷子，她起身离席，旁人都欠身行礼，在宫女们的拥簇下，她施施然来到太皇太后身边，此刻毕老夫人和凌夫人都还在，毕老夫人正对太皇太后说：“如今家中一切都要，孙女能嫁给将军，真真是天恩浩荡，妾身必当日日焚香礼佛，为我大齐祝祷，为太皇太后皇上和娘娘祈福。”
    太皇太后笑道：“往后多进宫走动走动，如今你们是皇后的亲戚了，便是自家人。”她对似烟说，“你那嫂嫂跟着你哥哥离乡背井的，往后家里的事，皇后便替她多关心一些才是。”
    似烟含笑：“孙儿记着了。”
    太皇太后又道：“对了，老太太，你家大孙子，是不是还没成亲？”
    老夫人忙道：“那孩子从前一心一意考状元，如今则要报效皇上，婚娶的事妾身与他念叨过好几次，他只道是太忙了没时间。”
    太皇太后笑道：“现在的年轻孩子，都是这样，倔强得很，这可由不得他们。这件事我会让皇后留心的，你且放心，开了春，必定就能有喜事了。”
    老夫人大喜，挽着连忆向太皇太后和皇后叩首行礼，太皇太后便命沈晴将老太太搀扶起来。
    似烟坐在一旁，看见晴儿对老夫人温柔地笑，她想起之前的事，那时候为了毕寒汐能不嫁西罗国，晴儿到处奔走，如今事情过去了，就好像什么都没发生过似的。
    皇后将目光移开，在下面搜索毕振业的踪影，果然见他坐在席中，目光正看向这里，不知是担心祖母和弟妹，还是在看别的什么人，皇后看了他许久，毕振业都未察觉。
    再后来，老夫人和连忆离开了，换成了别家的夫人小姐来说话，沈晴依旧在姑祖母身边伺候着，而皇后的目光再次看向毕振业，又遇见他往这里看。
    皇后端起一杯酒，轻轻抿了一口，这事儿，可不好办呐。
    正文 218 鸳鸯谱
    除夕之夜，凌霄客栈虽是通向白沙河码头的路上唯一的一家店，但并不冷清寂寥，今年更是比往年还要热闹。
    小晚披着风衣，被相公搂着看一家人在后门放烟，霈儿兴奋地上蹿下跳，被他爹吼了几声才老实些。
    “冷不冷？”凌朝风问她，顺势又把妻子搂紧些，说：“一会儿我们就回屋子里去，你若喜欢烟火，明年你身体自在了，我们一家子去京城看烟火如何？”
    去京城看烟火，小晚怎么觉得这句话如此熟悉，但她不可能在过去的人生里听过这句话，便只笑着点头：“那也要等后年才行，不然刚出生的奶娃娃，带在路上不方便，我自己也不自在。”
    凌朝风道：“听你的。”
    小晚又说：“我不冷，相公身上暖暖的，可舒服了。”