“可是，你比我大好几岁呢，我要是直接叫你名字，是不是有点没大没小的，要不我叫你大沉哥吧。”桃子甜甜说道。
    “好啊。”霍沉得偿所愿，心情更美丽了，自己和桃子的关系好像更近了一步呢。
    吃完饭，桃子没着急着回家，把做了一半的棉袍拿出来，开始做前襟。很快就圈好了三个边，只剩下领口的位置。
    “霍大哥，你坐着别动，我来量一量领口的尺寸。”
    田桃让他坐在炕沿儿上，她站在他身前，用白白嫩嫩的小手从肩头开始，划过锁骨的位置，沿着倾斜交叉的领口往下量。
    小姑娘神情十分认真，站直了身子的时候，鼓鼓的胸口刚好在他眼前晃，弯下腰去的时候，从他的角度，刚好能看到她领口处若隐若现的一片嫩白。
    第26章
    铁匠不敢看了，抬头望着房顶。若是再出现之前尴尬的一幕，他就真的没脸见她了。
    柔弱无骨的小手，在他坚硬的胸肌上滑动，虽是隔着一层薄薄的棉袍，却又如隔靴搔痒，反而让人越来越痒。有那么一瞬间，他甚至想冲动地拉住她小手，把她压在炕上，问她：嫁给我，好不好？
    桃子丈量着他胸口的斜襟，眼角的余光却时不时的扫过底下。她想知道，是因为自己在铁匠面前有吸引力，会让他产生那样的想法和变化，还是仅仅因为上次触碰到了他身体的某个点，才会那样的。
    可是这一次，一切都很平静，没有任何尴尬的事情发生。对此，她既感到高兴，也有点儿失落。
    果然是自己太小了，无法勾起他心底最原始的渴望。对此，桃子其实有点儿不服气，低头扫一眼自己鼓鼓的胸口，明明已经是大姑娘了呀，甚至比成了亲的大堂姐胸口还高，怎么他就视而不见呢？
    桃子觉得可能是自己的衣服太宽松了，看来今后几天，得在穿衣服上用点儿心思，要不然天气一冷，穿起厚棉袄，就算有料也显不出来了。
    前襟做好，太阳已经西斜了，桃子比了比前襟和后襟，对自己做的活儿还是很满意的：“只差两个袖子了，再有几天就能做好，天气冷之前，肯定穿上了。”
    她坐在炕沿上认真地穿针引线的时候，霍沉就坐在另一头，倚着墙壁，静静的看着她。窗口飘进来的桂花香，厨房弥漫过来的肉香，都比不上眼前的姑娘一颦一笑更令他沉醉。
    喝了两碗桂花酒的铁匠，稍微有点儿晕，看着眼前的姑娘，觉得她美得就像那九天的仙子。不知上辈子自己积了什么德，竟然能让他遇到这么好的姑娘。
    田桃回家的时候，带了一大包排骨，按大铁匠的意思，还想让她带上一大块肉，她死活不肯。
    进了家门，桃子心里略微有点儿忐忑，不知道能不能糊弄过去。
    见大姐进门，田樱飞快地迎了上去，两只眼睛直勾勾的盯进篮子里。发现那里面有一个大荷叶包着的东西，赶忙打开瞧：“哇！这么多排骨啊，这下可解馋了。”
    正在切红薯的田柳放下菜刀，也跑了过来：“真是买的排骨啊，姐，你真厉害，昨天娘还说，要买大骨头呢。这下好了，咱们可以好好解一回馋了。”
    姐妹仨正说着话，叶氏领着田松从外面进来，手里拎着两个刚从菜地里拔回来的大萝卜。见她们都围着田桃的篮子，叶氏也走过去看了一眼，却被惊得愣住了：“桃子，你怎么买这么多排骨？这得花多少钱呀，你卖月饼的钱都不够吧？”
    田桃抿了抿嘴，稳住心神，微笑的说道：“娘，没花多少钱，我卖月饼的钱还剩了呢，您瞧。”
    田桃把身上的钱袋解下来，“哗啦”一下，在桌子上倒出来了几十个铜板。
    叶氏吃惊地指着那一大包排骨：“那你用什么买的排骨啊？上面还是带着这么多肉的。”
    “娘，您听我说啊，今天是八月十五，我的月饼特别好卖，卖了一半儿的时候，我就想法子啊。既然剩不下，不如卖高一点价钱，所以呀，原本卖四文钱一个的月饼，我卖到了七文钱一个，也都卖光了呢。我就用多卖出来的钱，买回来的这些排骨。”
    田柳和田樱激动地啪啪拍起手来，异口同声地夸赞姐姐聪明，跟着姐姐有肉吃，让田桃十分的不好意思。
    叶氏有点不敢信，拎着篮子掂了掂：“桃子，这得有好几斤呢，你多卖的那点儿钱，能买来这么多吗？”
    田桃也有点儿后悔了，这一包排骨，在大铁匠那里不显多，因为他买了整扇猪肋排，剁出来的肉块盛了满满的一个大木盆。她炖了一大锅，才刚把盆里冒出来的尖儿给用了。
    大铁匠给她包排骨的时候，对比着那一大盆，她没觉得太多。可是现在回到家里，对于自家来说，这排骨的确是太多了。但事已至此，她也只能硬着头皮继续说道：“今天，陈大叔杀的猪太多了，肉卖不了，今儿天气又热，他怕放坏了，到了午后就卖的特别便宜。而且，他儿子去考举人好像考的不错，以后也许就能当官了，我顺便夸了陈大哥好几句。陈大叔心情好，还多饶了我好几块呢。”
    女儿老实巴交的，这肉肯定不是偷来抢来的，叶氏也没再追问，虽是心里无法完全相信排骨会那么便宜，但她还是选择了不再逼问女儿。而是在孩子们热烈地、期盼的目光中，开始做他们想吃的排骨栗子煲。
    肉香味儿在家中弥漫之后，几个孩子在门槛上坐成一溜，眼巴巴的盼着爹爹回来。
    田满仓今天回来的很晚，还带回来了帮人家盖房子用的瓦刀和铁铲，看上去满脸疲惫。
    “爹。”田松迈着小短腿儿飞快地跑过去，抱住父亲小腿，用娇嫩的小脸蛋蹭着他满是泥土的裤子。
    田满仓弯腰抱起儿子，又瞧瞧门槛上坐着的三个如花似玉的闺女，心里既高兴，又难过。
    叶氏迎了出来，纳闷的问道：“你们给冯家盖的羊圈，这么快就盖完了？不是说要盖好几天的么。”
    田满仓抬手摸摸儿子小脸儿，借此挡住了自己不太平静的脸色，用低沉的声音说道：“盖羊圈还不快吗，他养的羊再多，毕竟羊圈高度低呀，已经盖完了。我们要放几天假，咱们家的麦子该种了，种完地再去给人盖房子。”
    田柳自告奋勇地站了起来：“爹，明天我跟你去种麦子，我拉耧，你扶耧就行。”
    种麦子是个技术活儿，尤其扶耧的人很关键，麦种下得深了，麦子出不来苗，麦种下的浅了，会被晒死。扶耧的一般都是当家的男人，而拉耧的却是瘦弱的女人。
    叶氏身子骨弱，从地头到地尾走上一趟，就累得喘不上气。可是一亩麦子要走上十几回，这两年每到种麦子的时候，田满仓都去把自己的兄弟叫来帮忙。可今年兄弟在盖房班里帮工挣钱呢，他也不太好意思让人家放弃了工钱，来给自家帮忙，好在田柳体格壮，走走歇歇的忙上一天，也就种完了。
    田桃知道这活辛苦，虽然她也没什么力气，但是能干点儿是点儿，就也争抢着要去：“爹，明天我也去，我拉一会儿走不动了，就在后面平土。”
    闺女懂事，田满仓很欣慰，但他却没答应桃子，摇摇头说道：“别了，我和柳子去吧，一天种不完两天，大不了多干几日。反正离秋分还有五天呢，不到节气的时候，恐怕老天爷也舍不得下雨。”
    叶氏对丈夫的决定十分赞成，在一旁连连点头：“对，我和樱子去平土就行，明天是大集，桃子，你还去卖撒子糖枣吧。若是销量好，也能挣上二十文钱呢。”
    田桃温顺，听爹娘都这么劝，也就不再坚持。
    今日天气晴暖，八仙桌抬到了院子里，喷香香的排骨栗子煲端上桌，田满仓都是一愣：“怎么买了这么多肉？”
    田桃把已经说过一次的理由又重复一遍，而且这次说得更顺溜了，田满仓心里有事儿，没有多想，况且闺女的人品他信得过，这排骨绝对不是来路不正的。
    一家人聚在一起，吃了一顿热热闹闹的晚饭。每人又吃了一小块月饼，圆圆的大月亮早早的升上了树梢，吃饱喝足解了馋的姐弟几个，在院子里追逐嬉戏。
    田满仓瞧着欢笑的儿女，既欣慰又心酸，默默叹了口气，心里想着：无论如何，还得再去求求班主，不能丢了这份差事，只靠那两亩薄田，怎么能养大这四个孩子呢。
    晚上躺到炕上，听着西屋里已经没有动静，三个闺女应该都睡着了。叶氏掀开旁边的被窝，飞快的钻了进去。
    田满仓往旁边挪了挪，枕头也让给她半个，抓住妻子的手握了握，轻声说道：“今日不行，我没什么力气，明天吧。”
    叶氏在暗夜中脸一红，娇声道：“你想哪去了？你以为人家进你被窝，就是要把你榨干吗？我不过是想和你说几句悄悄话罢了，你骗得了他们，骗不了我，跟我说说吧，是不是遇到什么难处了。”
    田满仓这才重重地叹了口气，握紧妻子的手，难过的说道：“今天班主把我辞了，说以后都不让我再去给人帮工了。咱们家地少，我又没有别的手艺，若失去了这份收入，该怎么养家糊口呢。”
    叶氏不解的问道：“班主不是挺喜欢你的吗？你干的好好的，干嘛要辞了你呢？”
    “是啊，我也不明白。活儿我干的比谁都多，钱却没多要过，按理说是不该辞我的。我追到班主家里，问了老半天，他才悄悄告诉我，是冯家发了话，不让他给我这口饭吃了。只要班子里有我，以后冯家的活儿，就让别的盖房班子去做。冯家是大财主，班主不敢惹他，我也能理解。”
    叶氏气的一下子眼圈就红了，恼恨说道：“冯家怎么能这样呢？这么小肚鸡肠，不就是咱们闺女打了他儿子两下嘛，小孩子打架，也至于下这么狠的手报复？”
    田满仓盯着房梁，摇摇头：“只怕还不是这么简单，这是要把咱们逼得走投无路，让咱们答应把桃子嫁过去。可是这样嫁过去的闺女能过上好日子吗？还不得被人欺负死？”
    第27章
    八月十六，又是赶大集的日子，趁着中秋节的余温还没过，又做了半篮子的月饼，还有半篮子的撒子糖枣。吃过了早饭，一家人同时出发，田桃去了集上，田满仓带着妻儿老小到地里种麦子。
    农家人的日子大抵就是这般，日出而作，日落而息，勤劳节俭，却依然过的吃不饱穿不暖。田桃有时也会想这是为什么，可是她单纯的小脑袋根本就想不明白。
    到了镇上，赶集的人还不多，田桃清脆的叫卖声在略显空旷的大街上传出很远。大铁匠探头朝窗外瞧瞧，果然看到了那个熟悉的身影。今日她穿的裙子似乎有点儿瘦，贴在身上，把起伏的腰身勾勒的格外惹人注目。
    “哎呦，不知不觉的，桃子都长成大姑娘了呢，有婆家了吗？”布店的孙阿婆问道。
    一听到婆家俩字儿，大铁匠的耳朵马上竖了起来，停下铁锤，静静的听着。
    桃子小脸儿一红，瞥了一眼垂柳掩映的铁匠铺窗口，发现那里叮叮当当的打铁声停住了，便清了清嗓子说道：“我才十四，当然没婆家呢。”
    孙阿婆一笑：“桃子又漂亮又勤快，肯定找个好婆家。我家里有个侄子，比你大不了几岁，日子挺好过的，有五亩地呢，要不要相看相看？”
    大铁匠心里一紧，把头探出窗口，紧张地看向小姑娘。见她正低头踢着脚边的一个石子玩儿，却忽然不经意一般，把石子踢向了柳树的方向，顺便也转头看了过来，刚好看到他扒着窗口，满脸紧张的模样。
    田桃抿着小嘴一笑，转头对孙阿婆说道：“我还不想相亲呢，我要去卖货了，阿婆，不跟您聊了。”
    大铁匠嘿嘿一笑，抽身回来，抡着大铁锤继续忙活。
    临近晌午，桃子准时的进了院门。昨天中午做的一大桌菜，已经被大铁匠吃完了，不过木盆里还有大半盆排骨、一个萝卜、一节莲藕。
    桃子做了一盘糖醋排骨，一大锅排骨炖萝卜，凉拌了一盘藕片，蒸了一锅大馒头。
    两个人并没有多说话，只不过吃饭的时候偶尔会抬眼看对方一下，看得多了，便免不了眼神相碰，这时候桃子便会羞答答的垂下眼帘，长长的睫毛一颤一颤的，好像泄露了她心跳的节奏。
    大铁匠也不想每日再试探她了，他觉得两个人在一起吃一次饭，感情就会又进一步，每天都比昨天更熟悉，也更亲近。如此下来，到自己生辰那日，他再去问她的心意，想必是水到渠成的。
    安静美好的日子就这样一天天过去，两个人每天中午都在一起吃饭，却从没有邻居前来打扰。其实桃子一直有些担心，怕被人瞧见。好在，一直安安静静的，并没有什么特殊的事情发生。不过她知道，常在河边走，哪有不湿鞋，若长期这样下去，迟早会被人发现。所以，她想好了，就在他们约定的最后一天问问大铁匠，他若乐意来自家提亲，就赶快来。若不乐意，以后就这还当陌生人相处吧。
    田家的麦子种完之后，就一直等着老天爷下雨，八月二十秋分那日，并没有变天，金灿灿的太阳晒得地面热乎乎的，却急坏了田满仓。他不得不挑着两个水桶，给地里的麦种浇水。
    田间无人的时候，他会蹲在田埂上，默默的抽一袋旱烟。心中的苦闷，却无法像那烟圈一般，随风飘散。
    他不得不一再的去求班主，却始终没有得到肯定的答复，在家里闲着心里更难受，索性每日挑水浇麦地。
    然而，不管他多想瞒着，终究是瞒不住了，这日母亲丁氏过来，又大闹了一场。说他没钱还死倔，让桃子嫁个有钱人家，有什么不好，总比活活饿死强。
    三个闺女这才知道，爹爹已经丢了差使，家里除了地里的收成，就只剩桃子每天卖撒子糖枣赚得几个小钱零用了。
    可是，中秋节之后，桃子的生意也越来越差，二十九这天集上，她一共才卖了四十三文钱，靠着小本买卖，根本就不能养活一家人。
    八月三十早上，天上飘起了凉飕飕的秋雨，雨虽不大，可天特别冷，路面湿滑，撒子糖枣也容易受潮。一看这天气，叶氏连撒子都没做，估计也卖不出去多少，干脆让桃子在家歇一天吧。
    田桃把两个妹妹都撵到娘亲那屋去，让她们哄田松玩，自己安安静静的在西屋里做鞋。给大铁匠做的鞋，鞋底和鞋帮都做好了，只差把它们缝在一起。田桃想趁今天赶紧做完，刚好可以在他生辰那天拿给他，也让他看看自己做鞋的手艺。
    前几天，那件加棉的长袍做好的时候，让大铁匠试着穿了一下。果然合身又气派，针脚细密匀称，瞧着特别整齐，美的他满脸灿烂。连连夸着桃子，还说要谁能娶个桃子这样的媳妇，就太好了。
    千层底的鞋底很厚，用针是扎不过去的，得先用锥子扎上一个孔，再用针穿着麻绳从孔里穿过去。午后，两只鞋都做好了，田桃拿在手里，上下左右的瞧了瞧，颇为满意。自己都瞧着不错的做工，想来大铁匠也挑不出什么毛病。桃子抱着鞋想了想，决定初三那天直接告诉他，这是自己做的鞋，也就婉转的表达了心意，接下来就看大铁匠要怎么做了。
    “满仓家的在家里吗？”院子里传来一个女人的声音，田桃赶忙把怀里抱着的一双鞋塞进柜子里边，把做了一半儿的爹爹的鞋拿出来，光明正大的摆在了炕上。
    叶氏正在给田柳量尺寸，打算把那块花布裁了，听到声音就迎到了堂屋门口：“哦，是马大嫂啊，快进来坐。”
    田桃挑了挑眉梢，一边用锥子扎鞋底，一边侧耳倾听着外面的动静。马大娘家也是村里的富户，家里有三个儿子，两个都已经娶妻生子，最近正在给小儿子修葺新房的房顶，也要安排婚事了。
    莫非她是来提亲的？田桃心中暗想。
    马大娘收起伞，笑眯眯的进了东屋，见几个孩子都在，唯独没有田桃，便笑问道：“这样的天气，桃子也去镇上卖货了呀？”
    叶氏陪着笑脸说道：“没有，在那屋给她爹做鞋呢。”
    “桃子真是手巧，又会做吃的，又会做衣裳鞋，模样长得还俊，咱们村里的姑娘，没有一个能比得上桃子的，我来瞧瞧桃子做的鞋。”村里人没有敲门通报之类的规矩，想进哪个屋，抬脚就去，于是马大娘直闯闯的进了田桃的屋子，拿起已经做好的一只鞋左看右看，连连夸赞：“啧啧，桃子手艺真好，真是个又俊又巧的姑娘。”
    叶氏跟在后头进来，暗暗观察马大嫂的脸色，心里想的跟桃子一样，他家小儿子新房正盖着，媳妇却还没着落，她这一来，八成是想让桃子给她家当儿媳妇的。
    叶氏心里暗暗盘算，若是她提了，自己该不该答应。听说她家小儿子马万里，在城里的地主老爷家做长工，每月都有固定的银钱收入，人也老实巴交的，倒是个不错的人选。
    桃子一看娘的表情，就知道那是有心想答应人家，于是她赶忙说道：“我这鞋做得一点儿都不好，我自己瞧着都很不满意的。马大娘，您夸得我都不好意思了，其实根本不是那么回事儿。”
    马大娘坐到炕沿边，亲热的拉起桃子小手，瞧了瞧她脸上白里透红的娇嫩肌肤，频频点头：“桃子真是又漂亮又水灵，手巧，嘴还会说，简直没挑儿了。”
    “没有没有，大娘，您别这么说。”田桃心里有点害怕了，她不想去给马家当儿媳妇。心里想起大铁匠憨厚的笑容，就希望马大娘赶快离开。
    马大娘狡黠的眼神儿从母女二人脸上飘过，干笑了两声说道：“我今日来，是有个好消息要告诉你们，咱们常山县城里的大财主黄员外家，想找两个小丫鬟，说是要十三四岁能干活儿的，签三年的卖身契。一下子就给五两银子，以后每个月还有一百个大钱的零花钱，这样的好事儿多少人盼着呢。我觉着桃子是个好姑娘，你们家孩子又多，不好养活，才把这好差事介绍给你们。”
    桃子和娘亲面面相觑，竟没想到她是为这事儿来的，马大娘年轻的时候给城里的财主家当过奶娘，后来在那家帮了几年工，到大儿子快成亲的时候，她才回来，操持着给几个儿子盖房子娶媳妇，还想办法把小儿子塞进了财主家当长工。