空气里的温度仿佛霎那间降到冰点
    珍娘就不明白了，这帮娘们非得铁了心地给自己贴上姨娘标签，到底所为何故？
    明明心里酸水就要冒到嘴边了，还一个个装得脸上笑嘻嘻的，累不累？
    “我也不知道别人为什么要说这种话，想必觉得女人家能办成的事，都得依靠男人吧？又或者看不惯我能者多劳，年轻又是个庄上人，却能说动程大人将尖馆交给我做茶楼，眼红心痒地，也就在所难免了吧？”
    程夫人被珍娘脱口而出的话震住。
    她听得出来，那丫头话里有悒郁，也有不忿，可更多的却是奋力维护自己尊严，凛然不容侵犯。
    “听你话里意思，想必自诩厨艺极为出众了？既然如此，就端出来让我瞧瞧吧。”程夫人示意芙蓉：“她一个人只怕端不过来，你跟这姑娘去，小心着些，别毛手毛脚的，人家既然说好，连老爷都赞赏的，自然我们不能小看，慢待了。”
    芙蓉拉长个脸跟在珍娘后面，走到厨房门口就不干了。
    “夫人差我出来是看着你的，你可别当真以为我跟你一样！”芙蓉将双手抱在胸前，摆出个官样来看着珍娘：“快收拾了盒子上去，别叫夫人久等！”
    珍娘心想，本来就没指望你跟我干活。
    夫人差你出来的意思，别人不知道，我还看不出来？还不就是怕我半路上弄鬼，让你监督着的么？
    因此珍娘对芙蓉的话只作充耳不闻，自已将菜收捡干净，装进个三层的雕花漆盒里，小心翼翼地拎在手里。
    芙蓉靠在门框上看着，嘴角边浮出一丝冷笑。
    珍娘将那笑看在眼里，不动声色。
    手里拎着食盒，珍娘貌似平静地走过芙蓉身边，对方突然指着外头对她叫道：“那小子是不是你弟弟？哎呀这一跤摔得可不轻！”
    珍娘抬头向外看去：“哪呢哪呢？”
    芙蓉阴森森露出一口白牙，嘴里不吭声了，脚下暗中使坏，只见她伸出裙底一只高底毡鞋，无声无息地，预备向珍娘脚下绊去。
    不料，却扑了个空。
    说时迟那时快，珍娘早在芙蓉说话那一瞬间，便急速将身子偏向门框的那一边，有意与对方隔开安全距离，手里食盒举得高高的，芙蓉脚伸过来时，她人早到了门外了。
    “姐姐这是做什么？”人和食盒都安全的情况下，珍娘开始反击了：“外头没人有意叫那么大声，脚下还使着绊儿，莫非成心要摔了夫人的午饭，叫夫人挨饿么？”
    芙蓉见自己的计划没有成功，心中懊恼不已，白了珍娘一眼道：“真当夫人抬举你了？小丫头片子也不看看自己几斤几两！呸！夫人出门带的吃食多呢！少了你还不能活了是不是？”
    珍娘在前头走着，头也不回，她才懒得理会这种话。
    将菜品一样样呈到程夫人面前，珍娘便退到一旁。
    程夫人扫视桌上，见果然都是自己喜欢的，以精致素肴俱多，新鲜野蔬也有，鱼类和野禽点缀其中，最后一道清扬氽竹荪加鲜茉莉花，更是山珍加时鲜，这时节才开出嫩朵儿来的茉莉花，飘在清醇澄郁的汤面上，清逸飘香，芬郁清馨，别说吃，就光看着，也够沁人心魂的了。
    程夫人便叫布菜，芙蓉上前来，各样替她夹了些，又不住在她耳边窃窃私语：“夫人这菜看着不行，软啪啪的好像过了火候，这个看着也不中用，硬绷绷地好像还没断生呢，依我说，您还是别用了，不如吃些咱家带来的精致点心垫垫饥，赶到了城里家中，夫人再。。。”
    程夫人重重将手里牙箸拍在桌上：“你越发不懂规矩了！我还没说什么呢，你就这么多话！还不下去！丁香，你过来伺候！”
    芙蓉又羞又惭，当了珍娘的面，更觉得不好意思，可又不敢跟夫人犟嘴，只好低着头红着脸，出去了。
    丁香到底比芙蓉胆子小些，没敢再造次，因此一席饭倒是平平静静，安安稳稳地吃到了最后。
    夫人将碗里的汤喝尽，不由得叫绝：“说起来竹荪茉莉汤我也喝过一回，记得还是中书大人家小公子弥月时，做客时吃的。不过不比这个新鲜，花气浓郁，香味清韵。”说罢看着珍娘道：“你说你厨艺出众，倒也不全是自夸。”
    珍娘忙笑着回道：“其实这倒不完全是手艺问题，中书大人家摆酒，自然桌数众多，出菜快慢不一，茉莉花被热气熏得过火，味道就不会太好了。夫人所用这碗，是我刚才出锅时才撒的花朵，待到上桌时，香气还没走远呢！”
    程夫人听说，忍不住连连点头：“听起来是这么个道理！”
    于是叫放赏，丁香见这是个机会，又趁机向夫人进言，给珍娘种地雷：“夫人，快别提赏这个字了，刚才在外头赏的，这姑娘还没收呢！”
    程夫人哦了一声，脸上表情有些微妙了，手里正夹着的一块蜂糖糕，也只咬了一口，便丢下了。
    以她的身份，给珍娘放赏，那该是珍娘的福气，抢还来不及呢！
    没收？
    这是看不起自己吗？
    珍娘忙向前一步，向程夫人弯腰施了个礼：“夫人别多心，银子我确实没要，不过是因为我娘曾对我说过，地上的钱再好，咱也不能弯腰，咱人是穷些，可不能为了银子，折了咱的腰杆子！”
    声音铿锵有力，依旧是尊严不容受辱的姿态。
    正文 第七十四技不如人
    程夫人心下明白了，这必是芙蓉没事找事羞辱这丫头，结果呢？技不如人，反叫人家将状告到自己面前来了。
    “原来为这个缘故？”程夫人面含微笑，吩咐丁香：“又是芙蓉这丫头给我惹事！罢了，就连上回的一块儿赏吧。”
    丁香本以为夫人要动怒的，没想到被那丫头几句话反说得平了气，她也不好再说什么，只得不甘心不服气地捏出一锭银元来，整五两的，正要甩去地上，抬头撞见夫人精光闪闪的眼神，由不得手臂没了力气，软软地送到了珍娘面前。
    珍娘嫣然一笑，接了过来：“多谢夫人！”
    五两银子不算少，放在袖子里，沉甸甸的。
    程夫人此刻脸上的笑意，更让她心里有些惴惴不安之感：“姑娘今日让我开了眼界，原来民间农庄里，也有这样不凡的人物。我家老爷眼光不俗，连当今圣上都曾开过金口，赞誉过的。如今看来，确实不假。“
    珍娘谢礼不迭，口中婉转回道：“夫人赞之过盛，小女子实在愧不敢当。我也不敢跟人家比高比低的，只求能将这个小小茶楼张罗好的，别的事就再不敢想了。”
    她知道程夫人不比芙蓉那个蠢货，相信对方是个聪明人，应该能听得出，自己的弦外之音。
    程夫人面色依旧如常，丝毫没有别的流露，微笑冲珍娘摆手道：“下去吧。”
    珍娘悄然退下。
    正在院里不耐烦地拿水缸里水瓢出气的芙蓉，看见她出来，二话不说舀起一瓢水就要向她身上浇去，冷不丁地，被人从后头捏住了手，瞬间瓢倒水落，倾了自己一身。