乔湛心中满腹疑惑，而他心中最担心的是只怕已经过了给沈惜寄信的日子，沈惜怕是要担心的罢？
    还没等乔湛多想，便听到门口传来脚步声。
    乔湛不知来人是敌是友，只得闭目继续装作昏迷。想要再多收集些信息，才能做出判断。
    “既是醒了，就别再装了。”只听一道低沉中又略显粗粝的男声在小屋中响起，“若我想要了你的命，便不会把你带到这里。”
    乔湛睁开了眼。
    听声音他并不是固城的人，似是有些像邻国人的口音。只是眼下自己动弹不得，只得任人摆布。
    还没等乔湛组织好语言，只见男人龙行虎步的走过来，逆着光他看不清男人的相貌，可他也感觉不到男人的敌意。
    “这东西你是从何处得来的？”只见男人把一块白生生的物件推到了他眼前，一双锐利有神的眼睛，紧紧的盯着他。
    乔湛被他问懵了，他眼睛此时仍是看不大太清，只觉得个头大小是块玉牌。
    玉牌？
    乔湛忙去摸自己怀中，身上的衣裳已经被换过了，玉牌自是也没有寻到。而当他的目光渐渐能凝住时，看到男人手中的玉牌果然是沈惜让他带走的那块，雕刻着兔子的玉牌，上头的红绳便是沈惜亲手所系。
    “是我妻子的。”乔湛谨慎的答道。
    在没弄清楚男人的用意之前，乔湛尽量让自己的话越少越好。
    第215章 沉舟
    一晃五日过去了, 还是没有乔湛被找到的消息传来。
    沈惜心里如同油煎一般, 面上却仍是镇定如昔。有她撑着，永宁侯府的众人虽是忐忑不安，却也像是有主心骨，不再慌乱。
    卫国公府、方家、辅国公府、齐老将军府上，都亲自来了女眷关心慰问此事, 动用人脉关系来帮忙。反观乔家三房、四房, 只是打发人过来说了几句不咸不淡的话, 仿佛生怕被沾染上麻烦一般。
    沈惜原也没指望他们，趋利避害都是本能罢了。
    “虽说眼下还没有妹夫的消息, 未尝就是坏事。”齐桉和周氏又亲自过来, 见她原本就巴掌大的脸又消瘦了些，虽然仍是妆容精致, 隐约间也透出几分憔悴之色。
    齐桉在得到乔湛失踪消息的那一刻起, 便动用卫国公府的关系去探查。周氏也回家求她爹和祖父，帮忙探听消息, 只是仍旧一无所获。
    而他们所得到最新的消息，是有人在树林中发现乔湛当日所穿官服的布料, 被撕扯成条状挂在树枝上。
    只是两人都没敢和沈惜说，怕她胡思乱想。
    沈惜不想让哥哥嫂子担心, 勉强笑着点了点头。
    “哥, 如今你看这朝中局势，是安亲王和瑞亲王谁更胜一筹？”雨夜里的那封信让沈惜触目惊心，也只告诉了齐家的人。
    齐桉知道沈惜心中所想, 他想到在乔湛离开前，便提过祁慎心机深沉，特特的请他照顾家里，似乎是对此事有所预感。
    可当时他们谁都没有想到，祁慎会如此狠绝。
    “瑞亲王祁慎。”齐桉缓缓的道：“安亲王的势力被削弱不少，如今正逢边关不稳，自是掌握着兵权的祁慎底气更足些。”
    “还有，庆国公府似是也为祁慎所用。”
    沈惜并不意外，太后的选择便是庆国公府的选择。而庆国公府的嫡长孙女进了安亲王府为妾，众人皆以为太后和庆国公支持的人是祁恪。
    连太后都偏向了瑞亲王——只怕不少原本中立的人，已经开始动摇了罢！
    “看来太后已经同皇后谈好了条件。”沈惜掀了掀唇角，眼底一片冰凉。“已经是不屑于掩饰了么。”
    自从圣上称病不理朝政后，各方势力也开始显露出来，主要分为支持祁慎和祁恪的两派，也有不少权贵朝臣保持中立。
    “太后这几日对外称凤体欠安，让安阳郡主陪伴为由，数次让她入宫。”周氏也觉察出几分不同寻常来，只怕太后是在给祁慎帮忙。
    莫非太后真的要撮合顾清和安阳郡主？
    这么说来，顾清也是瑞亲王府那一边的？
    沈惜觉得有些奇怪，明明顾清可以保持中立，无论谁登基为帝对他都没有影响，他还能保持自己的清贵之名，将来入阁拜相都是有可能的。
    莫非是被祁慎抓住了什么把柄不成？
    “方家可有什么消息传来？”齐桉忽然道。
    沈惜摇了摇头。
    方阁老所能得到的消息并不多，如今军中的事务，直接都送到瑞亲王处，等闲人都不能插手。
    然而相应的，瑞亲王对文臣的控制便不如安亲王，恐怕这也是他想要拉拢顾清的缘故。
    不难理解祁慎选择顾清的原因，后起之秀前途无量、没有根基容易控制……
    “有人揪出旧事来，似乎是要弹劾方阁老。”齐桉犹豫了片刻，还是道：“你也别怪方家不出力，他们也有难处。”
    怪不得她几乎没从方家得到过有用的消息，原来是这样！
    沈惜的心也揪了起来。
    “我知道了。”沈惜定了定神，沉着的道：“哥哥你行事也要小心，切勿冒险出头，此时动不如静。”
    沈惜此时还能如此冷静理智，让齐桉和周氏都吃了一惊。
    两人虽是极为疼爱这个妹妹，却也体谅她自小长大的环境，在诸多事情上对她更宽容和耐心，愿意多提点她。
    他们曾想过沈惜会惊慌失措、会以泪洗面，甚至已经做好把沈惜母子和乔漪接到卫国公府去住的准备。
    可沈惜却表现得格外沉得住气，应对从容，两人既是欣慰又很心疼。
    末了还是沈惜催促两人早些回府，在这非常时刻，他们这些还未站队的人家，反而是在风口浪尖上的。
    送走了齐桉和周氏，乔漪去陪着琰哥儿，只有沈惜自己在房中。
    她从怀中拿出乔湛送她的那枚平安扣，静静的凝视了许久，才收了起来。
    ******
    “见过殿下。”顾清拱手行礼，低头时半垂的眼睑，掩去了他眸中的情绪。
    今日瑞亲王命人送信给他，让他依旧来先前见面的茶楼中，说是有事相商。故此顾清下朝后回家换了件衣裳，便即刻去了茶楼。
    白氏这些日子见儿子脸色不好，想关心却不知道该如何问，也怕惹得儿子不悦。这些日子来家里的人明显变多了，送来的礼物也比以往贵重了许多。
    平日里顾清对于收礼一事格外谨慎，除了今上的赏赐，顾清接受的礼物并不多。他心里很清楚，要想在仕途上走得稳、走得长久，就不能贪图些蝇头小利。
    顾清是个有主意的，白氏自打儿子高中探花后，更是对儿子言听计从。只要顾清说收礼会对自己的仕途有损，不许白氏贪婪。白氏哪怕是穷苦了大半辈子，送上门的东西也不敢乱收。
    近日来送礼的人渐多，白氏虽是心动，却也没敢收，只等儿子回来知会一声。当她和顾清说起此事时，顾清虽是脸色难看，却让她如数都收下。
    “清儿，你可不能犯糊涂啊！”顾清的反常倒把白氏吓了一跳，她忙劝道：“如今的日子已是娘做梦都没想过的，可别做那自毁前途的事！”
    顾清知道这送礼的人是谁，心中才更加烦躁，偏生他又不能拒绝——
    难道他就非得被迫孤注一掷站在瑞亲王这边？
    当他听到小厮通传说是九公子的人有请时，顾清的脸色几乎是铁青的，把白氏吓了一跳。然而顾清攥了攥拳，直到指节发白，眼底不自觉流露出一抹颓然之色。
    他不敢不去。
    白氏见顾清脸色不好，心中甚是忐忑，压根不敢再提起什么太后郡主的事来，满腹忧虑的看着顾清离开。
    到了茶楼时，后门等着便装的护卫，祁慎已经先他一步到了。
    顾清忙快步走了进去。
    比起他的谨慎小心来，祁慎神色却很放松，摆了摆手道：“顾大人不必多礼，请坐。”
    顾清沉默的坐下。
    “有件事，还要请顾大人帮忙。”祁慎并没有在意顾清的有所保留，面上始终带着笑意。
    听了祁慎的话，顾清心中“咯噔”一声。他感觉自己放在膝上的手指在微微颤抖，掌心也渗出冷汗来。只是他面上犹自镇定的道：“现下您和安亲王殿下监国，微臣本就该奉命行事。”
    那把从悬在他头顶的刀，终于要劈下来了。
    前些时日祁慎到还没逼迫他，只是找些无关痛痒的小事让他行方便。顾清不敢拒绝，只得尽量低调的都帮忙了。此时祁慎郑重其事的提了出来，只怕不是简单小事。
    “庆国公家的小公子，几个月前去喝花酒，不小心弄出了人命来。”祁慎轻描淡写的道：“是个卖花女自己投井了，常小公子也命人送了不少银子过去，只是她父兄实在贪婪，想要借机勒索。”
    这话可就耐人寻味了。
    明明是庆国公府仗着是太后娘家，做些个恃强凌弱的事，闹出人命官司也不止这一件。
    果然祁慎当日的话并不是骗他，太后和庆国公府竟然是支持瑞亲王府的。否则这件事也该是祁恪去料理，并不会由祁慎出面卖给庆国公府人情。
    可这样的案子也该送到顺天府或是大理寺去审，也轮不到他来管。顾清心中有些疑惑，不知祁慎想让自己做些什么。
    “有人准备弹劾庆国公府。”祁慎神色淡淡的道：“还请顾大人想法子把折子提前拿出来，别让本王六哥的人先瞧见。你知道的，常侍妾在安亲王府并不得宠，而本王的六哥和六嫂又甚是恩爱，别为了给六嫂出气，平白冤枉了好人。”
    在文臣这一边，祁慎得到的支持远不如祁恪。
    纵然祁恪在安阳郡主府上闹出那样的丑闻，文臣中拥立祁恪的人也不在少数，甚至是有绝对优势。阁老们似是也更看好祁恪些，这也是祁慎会找上顾清的缘故。
    顾清闻言，愣了片刻。
    比起让自己帮忙解决这件事，恐怕祁慎考验他的意思更多罢！
    “微臣——”顾清喉结滚动，手指紧紧并拢，他只觉得嗓子干涩极了，险些说不出话来。
    祁慎似是没有看出他的异样来，端起茶杯来尝了一口，神色甚至悠然闲适。“人言可畏。想来顾大人也甚至流言蜚语的利害罢？”
    话已点破，顾清没有了婉拒的机会。
    “微臣定当尽力而为。”当他说完时，后背已是冷汗涔涔。
    祁慎唇边浮出一抹满意的笑容来。
    “如此，本王在此替太后、庆国公先谢过顾大人。”
    顾清连说不敢。
    “本王已经准备好一份谢礼。”祁慎眼底闪过一抹晦暗不明的神色，可他脸上分明还是温和的笑容。“这是本王精心挑选，想来顾大人一定喜欢。”
    如果能不用冒险为瑞亲王做事，世上无论怎样的珍奇异宝他都不想要。
    而祁慎是也猜到了顾清心中所想，只是他不恼，反而满是运筹帷幄的得色。
    他扬了扬唇角，用了诱-惑的语气，缓缓的道：“事成之后，顾大人将能在自己的别院见到心爱之人。”
    若说在祁慎说出这句话前，所有的事情都没令顾清意外，而这句话，却着实让顾清实打实的愣住了。
    别院？心爱之人？