余小莲和大舅妈母女，负责煮猪食。养猪场的一个角落里，一排竹棚里五个灶眼五口大锅一起工作，三个人都是做惯了厨房活计的，煮五六十头小猪吃的猪食，难不倒她们。
    余小草每天都来帮忙，最主要的任务，是给水池加入灵石水。用浓度极淡的灵石水煮猪食，猪爱吃，而且不生病，长得也快！
    京中的朱俊阳，知道了她办养猪场的事，让人送来了几十头小猪，和几车米糠、麦麸和黍面这样的粗粮。养猪场的小猪，此时已经增加到一百二十头了。
    余小草算了算，如果按照一天卖一头的速度，等最先抓的小猪出栏，也差不多能卖到过年了，就让舅舅们停止收小猪崽儿。
    一百二十头小猪，每天需要的猪草数量可不是个小数目。小莲和大舅妈三个，光煮猪食都够她们忙的焦头烂额的了，实在忙不过来，又请了已经十二的刘燕儿过来帮忙。
    收购猪草的事，提上了日程。余小草找来周珊瑚、钱雅芳和刘.慧芳三个好姐妹，跟她们说了养猪场要一文钱两筐收猪草的事。闲来无事的三个小姐妹，都表示愿意帮忙。
    以前条件允许，勤快的人家开春都会抓一两只小猪养着，到过年的时候出栏或卖掉或杀猪吃肉。三个小姐妹以前家中都养过猪，打猪草对她们来说太简单不过了，一天悠哉悠哉地打上四筐没问题！
    当得知余家每天至少要收三十筐猪草，以后或许会更多。三个小姐妹商议了一下，先就她们三个人干着，她们忙不过来，不是还有家里的兄弟姐妹吗？以后小猪长大了，猪草需求量多了，再找别人不迟。
    说干就干，当天周珊瑚几个，就从余家领了统一大小的竹筐，拿了镰刀，在西山脚下割起草来。钱雅芳带着不太情愿的钱武，刘.慧芳把弟弟妹妹都带了过来。只有周珊瑚孤家寡人，没办法，她哥哥跟着老爹走街串巷的卖货去了，姐姐出嫁，她娘要伺候一群小鸡崽子，家里就她一个闲人。
    第一天，周珊瑚赚了三文钱，钱雅芳赚了五文钱，刘.慧芳姐弟三人赚了九文钱。收购猪草，当场结清账目，不够一文钱的，跟第二天的一起结。
    一个月下来，刘.慧芳姐弟自己都没想到，能赚到三百多文。现在为了赚点银子糊口，一个零工的位置不知多少人在盯着，遇上无良的雇主，累死累活一天赚不到十文钱。
    所以，当刘.慧芳把攥了一个月的钱，交到她娘手中的时候，拴柱媳妇惊讶地问：“慧芳，你哪弄的这么多钱？”
    要在以前，三百多文不算多。退潮的时候，挖一天海肠，幸运的也差不多能赚到这个数。可去年灾年，东山村附近的海岸，每天被人潮挤满，滩涂几乎都被翻了个底朝天，海肠都快被挖绝种了。
    闺女每天帮着做完家务，就带着弟弟妹妹出去玩了。每次问她，她都说去找好姐妹余小草玩去了，拴柱媳妇没放在心上。没想到，闺女不声不响地赚回三百多文钱。
    刘.慧芳把自己帮余家养猪场打猪草的事说了。拴柱媳妇嗔怪地瞪了她一眼，道：“且不说你跟小草的关系了，就凭着你爹跟你余伯伯的关系，咱帮点儿忙也不能收人家钱啊！走，娘带你把钱还给小草去！”
    刘.慧芳并不是心疼那些钱，她耐心地道：“娘，你也知道余伯伯和小草的为人，如果我们不收钱的话，他们肯定不会让我们帮忙的。与其找别人，不如我们每筐多塞点猪草，把筐塞得紧紧的，免得小草出了钱，收到的猪草数量却不多。”
    在院中晒着渔网的刘栓柱，听了闺女的话，也表示赞同：“孩子她娘，慧芳说得在理儿。你也知道大海哥是个不爱占别人便宜的，不收他钱，说不定将来补偿给咱们的更多！”
    栓柱媳妇闻言，犹豫了片刻，才道：“既然当家的你也这么说，那这些钱咱们就收下？”
    刘栓柱跟余海一样，是个疼宠孩子的：“咱家慧芳、小英和铁蛋儿都是能干的，一人奖励他们十文钱当零花！再买几斤白面儿，去大海哥家割两斤韭菜，晚上咱们吃菜盒子！！”
    三个小的一听，马上蹦起来欢呼。栓柱媳妇笑瞪了男人一眼：“你呀，有你这样惯孩子的吗？做菜盒子就算了，还给什么零花钱！小孩子手松，转眼就能败活了！！”
    刘.慧芳把十个铜板放进自己绣的小荷包里，闻言有些不服气地道：“娘，您这话我不同意！！小草妹子比我还小呢！她家的钱都是她在掌着，也没听说她乱花一个子儿。还有小沙（余航小名）和小莲，自己挣的钱都是自己存着的，就连小石头也有自己的小金库。他们哪个乱花钱了？”
    英子也点头附和道：“是啊，是啊！小草好厉害的！！她说：钱是挣回来的，不是省出来的。能花钱才能挣钱！！你看小草家花钱，从来不手软，灾年谁家白米白面的吃着，顿顿都有肉……”
    栓柱媳妇在闺女脸上捏了一把，道：“咱谁能跟小草那丫头比？那丫头是个金脑袋，随便转一转就能想出个生钱的法子。英子，你要是能比得上她的一半，咱家就让你掌钱！”
    英子想了想，有些气馁地道：“我脑子不如小草好使，想不出赚钱的法子来……”
    刘.慧芳迟疑了片刻，把自己琢磨了好久的念头，说出来让大人们掌掌眼：“爹，娘！我想抓些小鸡崽子回来养着！我听小草说了，她们养猪是为了在府城开个卤菜店。我寻思着，卤菜店不能光买卤猪肉啊，卤鸡卤鸭什么的，也应该做些搭配着卖吧？咱们村里没多少养鸡的，咱要是把鸡养起来的话，不愁卖不掉……”
    刘栓柱停下手中的活计，仔细地思考着，缓缓地点头道：“闺女说的有道理！！”
    “有道理啥？孩子异想天开，你这个当爹的也跟着瞎搀和！养鸡，谁不想养？养大了就是不卖掉，也能下蛋生钱。可关键是，谁家有余粮能养得起那一张张嘴！！”栓柱媳妇觉得男人和闺女，都是不靠谱的。
    刘栓柱想了想，道：“不行的话，我借大海哥的马车，到远点儿的地方买车麦麸回来。再搭配着野菜啥的，以咱家的条件，养上百八十只鸡，应该还是可以的。”
    去年跟着余海猎了几次鲨的刘栓柱，手里有钱后，把自家的房子翻盖了，圈了个大大的院子。现在院子的一边种上了蔬菜啥的，另一边用石头垒个矮墙，再搭几个草棚子，就是一个大大的鸡圈了。
    第三百四十九章 旧事重提
    周家的作坊，在几个村子里收鸡蛋做变蛋，倒是鸡蛋也不愁卖，鸡也有了销售的途径。大海哥的邻居老周家，不就是养鸡发了财吗？撑死胆大的，饿死胆小的。刘栓柱觉得养鸡确实是个不错的主意。
    栓柱媳妇心里觉得还是不怎么踏实，便让大闺女慧芳去问问余小草。在她的心目中，余小草是个会赚钱的小金草，如果她点头了，养鸡绝对妥妥的赚钱了。
    刘.慧芳到余家的时候，余小草心中正琢磨着，如果开卤菜店的话，光有猪肉不行，还得搭配些鸡鸭素菜之类的。素菜好弄，自家院子里种了，过些日子市面上蔬菜也能全面上市。鸭子也还好，隔壁毛氏今年连买带孵弄了几百只鸭雏，每天赶到后院的池塘里，晚上回家再喂些野菜，耗费不了多少粮食。
    周家养鸡就没这么乐观了，好在周珊瑚的爹和哥哥走村串巷，跑的地方比较多，能够带回一些廉价的米糠和麦麸。就这样，周家依然不敢养太多的鸡，一百多只鸡，别说供应珍馐楼了，就是光供着余小草开的卤菜店都不一定够！
    慧芳姐姐来跟她说想养鸡，余小草当然举双手双脚赞成，并且承诺按照比市价高两文的价格，收购她家的鸡。让她千万别卖给别人了。
    刘.慧芳提着的心彻底放下了，她笑着瞪了余小草一眼，道：“咱们两家的关系，别来那一套虚的，到时候就按市价来就成，我们不能总占你家的便宜，你说是吧？不跟你说了，我让我爹娘去收小鸡雏去了。”
    日子一天天过去，余家的蔬菜卖了一茬又一茬，转眼十几亩西瓜成熟了。别看今年西瓜比往年种得多，周边的几个城镇和府城，都来人跟余家洽谈了业务。不用余家运输，他们自己来拉，价格按照批发价给他们。
    刘虎一家依然在镇上摆摊卖西瓜，能够吃得起西瓜的，根本不差钱儿，别看去年是灾年，丝毫不影响西瓜销售的火爆热度。一个多月的时间，刘虎一家赚的比去年翻了好几倍，足足有二百多两！
    去年郡王爷弄了几车西瓜，在京城造成了轰动，房子镇有些心动。他私下里联合小草的三个舅舅，让他们负责运输，他负责京中的销售途径，赚得钱对半分。
    府城西瓜的价格，比唐古镇要贵上许多，到了京城更是翻了好几倍。这样的利润，说不心动是假的。柳氏三兄弟一合计，决定干了！房府提供马车，三兄弟从镖局请了几个镖师押车，运到小草干娘的嫁妆铺子。春末夏初，柳氏三兄弟跑了五六趟京城，就赚了上千两银子。
    转眼间，到了盛夏，春玉米成熟了。虽说今年入夏后，雨水比较少，玉米本身就是耐旱的作物，加上余小草嘱咐最好用井水灌溉，余家庄子上的玉米长势良好。
    收获的季节，余小草陪着老爹坐镇庄子。阳郡王最近两个月也不知道在忙什么，居然一次面都没露。就在夏收的前几天，才匆匆赶来。
    “哟！在京中过得太滋润，舍不得出京了？”余小草看到黑了瘦了精神却不错的阳郡王，忍不住怼他。
    朱俊阳眯起漂亮的凤眸，淡淡地扫了她一眼，道：“你当爷是你啊，贪图享乐，不思进取！！爷去托莱山剿匪立功去了！！”
    托莱山聚集了一群悍匪，烧杀抢掠无恶不作，附近的百姓苦不堪言。泰安知府上了折子，请求支援。朱俊阳便毛遂自荐，带了一队精兵，深入深山，把悍匪一锅端了。朱俊阳武功高强，战术灵活，带得人虽不多，却以少胜多，把那群乌合之众一网打尽！
    余小草听了刘总管绘声绘色的讲述剿匪的经历，一双大眼睛顿时成了星星眼。哇！少年英雄，身手不凡，她见到活的高手了！！
    “小郡王，您能一苇渡江、踏雪无痕吗？您能摘叶飞花，取人性命吗？您一出手便排山倒海、所向披靡吗？您能……”
    “停，停，停！什么乱七八糟的，你以为高手是神仙，无所不能啊！！照你这么说，几个高手往这一站，都能毁灭整个城市？”朱俊阳真想撬开这小妮子脑袋，看看里面都塞的是什么，怎么会有如此离谱的想法。
    余小草想想也是，高手又不是*，毁天灭地的武功，估计只有在武侠小说中才存在吧？
    看着一棵棵玉米杆上沉甸甸的玉米棒子，朱俊阳亲手掰下一穗，扒开外面的苞叶，黄澄澄的玉米粒密密地排列着，颗颗饱满，比去年余家种出来的毫不逊色。
    雇来的短工在郡王爷的八百多亩玉米地里辛勤地劳作着，东家给的工钱挺高，掰玉米又没有什么技术含量，就连妇女和半大的孩子都能干。反正是按照掰下玉米的重量来结算工钱，多劳多得，短工们的劳动热情空前高涨。往往天没亮就下了地，等晚上看不见掰玉米了才回去。
    余家的庄子只有一百多亩地，分给十六多人家照顾，收上来后按照亩产多少进行评比，产量前三名分别得到了五两、三两和一两银子的奖励。
    李寡妇母子分到的地虽不多，可产量却在前三之列，虽然不是最多的，却也拿到了三两银子的奖励。李寡妇母子当场就给东家跪下了，她们母子要不是跟对了东家，说不定开春的时候就断粮饿死了。
    这两个多月，不但春耕时候有钱拿，月月还有工钱，除去买粮外还有结余。这两个多月正是青黄不接的时候，母子俩每天都能吃顿干的，这是往年根本不敢想的，母子俩不但脸色红润了，还长了些肉，不再一副难民的模样了。
    捧着三两银子，李寡妇简直不敢相信这是真的！真是白花花的银子啊，她这辈子都没见过这么多钱。狂喜过后，她又惶恐起来：最近庄子里也不怎么太平，她们孤儿寡母的，留着这些银子未必是好事！
    “东家，能不能帮我们把这些银子，换成粮食或者布匹棉花？”李寡妇也是个有决断的，当即把银钱换成母子俩急需的物品。
    余小草也想到母子俩的境遇，接过银子，点头道：“行！这些银子我先帮你存着。等棉花下来，帮你换成棉花、棉布和粗粮！如果你们母子俩有急用的话，也可以找我把银子拿回去……”
    当着众人的面儿，她接过了银子。等人群散去后，小草悄悄找到李寡妇，把银子又送到她手中，笑道：“银子，还是你自己掌着，花用得也方便。现在，大家都当银子是我替你保存的，你不用担心被心怀不轨的人惦记上了！”
    李寡妇心中感动万分，东家小姐真是有个七窍玲珑心，人又善良。跟着这样的东家，是她们母子的福气。余小草没想到自己一个微不足道的举动，换来了母子俩死心塌地的跟随……
    余小草对今年玉米的产量很满意，玉米棒子普遍比去年大上许多，产量也比去年上涨不少，自家庄子里的玉米亩产最高达到了2600斤，那三十多亩下等田亩产也达到了1800斤的高产。阳郡王那边的产量相对低些，最高的2200斤，最低的1600斤。京城皇庄都是肥沃的良田，种出来的玉米产量跟阳郡王那边高产的差不多。
    消息传出后，整个朝堂都沸腾了。在粮食作物亩产普遍在二三百斤的大明朝，玉米亩产两千斤简直是神话，果然不愧是皇上一直心心念念寻找的高产作物。
    北方受气候因素和土壤结构的影响，粮食作物普遍产量普遍比南方要低，百姓裹着食不果腹的生活。这一直是朱君凡埋藏在心中的一大心事，能够让大明百姓吃饱穿暖是他毕生所愿。如果玉米的种植在北方普及开来的话，老百姓都能填饱肚子，安生过日子，直接跟大明朝的安定息息相关。
    朱君凡决定明年在京城继续扩大玉米种植的基础上，在苦寒的东北和西北地区，开始尝试种植玉米和土豆。然后以京城、东北和西北为中心，渐渐朝着四圈辐射蔓延。相信用不了几年，玉米和土豆的种植能很快地普及。
    思及于此，皇上龙颜大悦，重重地赏赐了户部上下和阳郡王。朱俊阳不但获得了大量的赏赐，皇上还把整个唐古作为封地，赏赐给了他。当然，新建港口的收益，是直接划归国库的！
    “皇上，不患寡二话不均，您封赏是不是漏掉了一些有功之人？”阳郡王在朝堂上，再次提醒皇上。
    朱君凡笑眯眯地看着小堂弟，对于余家小姑娘，自己这个小堂弟是不是太过上心了点儿？小堂弟对于京中那么多的名门闺秀，都不假辞色，却对姓余的小丫头百般照顾。其中定有猫腻！
    “朕知道你所指何事，不就是余家人对玉米种植有功吗？朕正琢磨着，要不要给他们封官，让他们更好地为朝廷效力！”朱君凡心中已经确定，玉米和土豆种植成功，跟他那个小穿越老乡脱不开关系。
    第三百五十章 争论
    “臣以为，农作物的生长和产量，跟种植方法和种植者固然有关系，但关系不大。皇上您也说了，玉米本来就是高产作物，没有余家或许近两年摸索期玉米的产量不会达到如此高度，但也不会少多少。臣以为，给余家赏赐可以，至于封官嘛……还请皇上三思而行！”
    这杨御史自从上次因着余家小姑娘，被皇上斥责后，好像余家跟他有血海深仇似的。上次是反对封女子为官，现在连余家男人的官途也打算给堵上。
    朱俊阳尚未开口，户部的刘尚书就抢先一步，道：“杨御史，此言差矣！皇上曾说过：没有调查就没有发言权！您老出身官宦世家，估计这辈子连农田都没下过，更不用说一亩地到底能产多少粮食了！一样的作物，譬如小麦吧，同样的良田，不同的人伺候，产量差别几十或上百斤都有可能。这就是户部为什么征求有经验的老农协助种植新作物的原因之一。”
    “有经验？刘大人也说了，差别在于‘经验’二字。玉米和土豆，都是从海外带回来的新型作物，余家何来经验之谈？”杨御史冷哼一声，对于这个出身泥腿子的刘尚书他向来看不上眼，此时更是不喜。
    刘尚书倔劲儿也上来了，梗着脖子道：“不管怎样，余家总结出了正确的种植方法，今年更是亲自来到皇庄指导玉米种植。事实上，去年灾前玉米生长情况，确实不如今年。老臣带领户部上下做了详细的记录，请皇上过目！”
    苏然下来接过刘尚书的折子，把它呈到皇上的面前。朱君凡认真看过，发现今年玉米不但长势好，而且生长期比起去年来说，缩短了至少二十天。他摸了摸下巴，这个穿越老乡怎么做到的？
    据他所知，皇庄那小丫头只来一次，玉米种植唯一的区别，就是小丫头带过来的所谓“除去病虫害”的药水。看来，一切的关键，就在这药水上面！难道小丫头如前世穿越小说中所写，自带灵泉空间？灵泉能促进农作物生长？
    朱君凡为自己的天马行空，而感到好笑。他收起思绪，让苏然把折子在大臣中传阅。事实胜于雄辩，余家人在种田方面还是有两把刷子的！
    工部尚书看过后，谨慎地道：“皇上，臣也承认余家在种田方面有过人之处。可世上在某一方面有专长的人，不止余家一家。如果种田种得好就封官的话，那匠人中的佼佼者是不是也要封官，商人中的翘楚岂不是也要给他个官做？”
    已经升为正二品参知政事的张大人，忙上前道：“所谓论功行赏，现在大明朝重中之重是什么？就是农桑之事！保证老百姓吃饱穿暖，才是国家安定之本！余家种出了高产的玉米和土豆，功在社稷，破格封赏臣以为可行！”
    杨御史冷哼一声，道：“张大人，玉米和土豆是皇上让阳郡王找回的高产作物。既是高产作物，即使没有余家，它的产量也不会低的！皇上，臣以为余家不过投机取巧而已！”
    刘尚书瞪着杨御史吹胡子瞪眼：“杨大人，玉米和土豆的种子运来的时候，您怎么不说投机取巧一把，给自己挣点赏赐功名？”
    杨御史眉毛倒竖：“不在其位，不谋其政！老夫管得又不是农桑一块儿，何必越俎代庖？”
    ……
    “都不要争了！”朱君凡捏捏鼻梁，被这些老家伙们吵得头疼，他把祸水东引，把问题抛给了小堂弟，“阳郡王，你有什么高见？”
    “余家到底是取巧，还是有真本事，明年一试便知！明年开春，同时在京城和唐古两地种植，京城皇庄的良田还是由户部负责，唐古的则由余家负责。明年这个时候，结果自然见分晓！！”朱俊阳对余小草充满信心，他认为没有余小草玉米和土豆的产量绝对不会有这么高的！
    朱君凡也觉得再争辩下去，也没啥意思，就用事实来说话吧！当下同意了阳郡王的方法。
    朱俊阳用微挑的凤眸，斜斜地看了杨御史一眼，道：“希望到时候，在事实面前，杨大人不要再反对皇上的决定！”
    “如果玉米的高产，确实跟余家有关系，老臣自然心服口服！”杨御史自以为成功阻止了余家的封赏，扬眉吐气地冲阳郡王拱了拱手，在“退朝”声中，背着手昂首挺胸地走出金銮殿，像一直斗赢了的公鸡似的。
    唐古镇余家的庄子上，已经种上了黄豆。现在，庄子上家家户户手中都有些余钱了，田地就按照往年一样，分到各户人家手中，租子只收四成。庄子里的佃户们更加感念东家的恩德，以前的东家算是比较仁慈的了，还收五成的租呢。现在的东家不但和善，体恤佃农，让他们度过了最艰难的时刻，还给减了租子……佃户们都庆幸自己跟了一个好主子！
    因着玉米收上来后，阳郡王就回了京城。余小草便跟他留下的管事的一商量，也把他的那八百多亩地种上的豆子，等秋收后是继续种冬小麦，还是空着留来年春天种玉米，再由他决定。
    炎热的夏季来临了，西山上靖王府的别院已经建好，阳郡王护送母妃来到西山别院避暑。别院建在半山腰上，四周树木苍翠，秀色葱茏。院内亭台楼阁玲珑精致，池馆水廊清幽秀丽，参天古树耸入云霄，假山奇石峥嵘挺拔……靖王妃立刻喜欢上了这别院。
    唐古城中从吴县令夫人那儿买来的院子，经过修缮改建后，成了郡王府邸。唐古是阳郡王的封地，怎么能没有属于自己的宅子？
    不过，阳郡王很少住进唐古的府邸，在唐古的时候都是陪着靖王妃住在西山的别院中。因为，方便去余家蹭饭！！大家要是知道被他们认为是大孝子的阳郡王，住进西山别院的最大原因是这个的话，只怕要惊掉不少人的下巴！
    一场雨过后，空气显得湿润而清新，淡淡的山风吹来，炎热的夏季也显得凉快了几分。阳郡王大马金刀地坐在余家晚餐的饭桌上，看着有些素淡的晚饭，嫌弃地皱起了眉头。夏天，余家的饭菜以清淡为主，不是买不起肉类，而是天热吃不下油腻腻的东西。