“可能得耽误会儿。”
    宋菀看他一眼，“我说了耽误？”
    叶嘉树无话可说了，摸出手机来给大爷回了个话，让他稍等，五分钟就到。
    清水街这地，是个时移世易的最好凭证，过往是南城最好的一块地，随着城市规划的变迁，一夕之间没落，如今住这儿的，要么如叶嘉树居无定所，要么是成日长吁短叹的酸腐诗人，要么是进城打工有情饮水饱的小夫妻……
    一条老街，沿路让自行车挤得满满当当，叶嘉树开的这台保时捷进不去，在街口街得下车。
    叶嘉树让宋菀在车上等一会儿，宋菀应了一声，他把车钥匙留在车上，下了车，朝住处飞奔。
    大爷就等在楼底下，坐在一担纸板上抽烟。叶嘉树打声招呼，大爷搂起扁担跟着上了楼。
    两人协力，来回三趟，屋里那些旧家具都清完了。
    大爷从上衣口袋里摸出一卷纸币，往食指上沾了点儿唾沫数点，“……你这些东西太破了，我收回去也买不了几个钱哩！一起给你五十，你看行吧。”
    “东西搁我那儿费事，您能来收是帮了我大忙，挑回去费劲，钱我就不要了。”
    “哎，那不是占你便宜。”
    “没事儿，您收着吧。”叶嘉树把大爷的手往回一推。
    大爷喜形于色，“那行，以后去我老婆子摊子上吃蛋饼，不收你钱。”
    叶嘉树笑说：“成。”
    叶嘉树帮大爷把家具抬上三轮车，在后面推了一把，前轮拐个弯，往巷子深处开去。
    叶嘉树拍一拍身上的灰，转过身去，登时停住脚步——宋菀不知道什么下了车，走进了巷子里。
    “宋小姐回车上吧，这地方乱。”
    宋菀视线从他肩头越过去，笑了笑说：“你这人还挺五讲四美。”
    叶嘉树当然听出来这话是在揶揄，没应。
    宋菀目光一顿，定在街深处一幢三层的老建筑上，她扬了扬下巴，示意叶嘉树看过去，“……那儿现在住谁？”
    “住了很多户，我没打过交道，不大认识……”叶嘉树看她一眼，“宋小姐有认识的人住这儿？”
    宋菀摇摇头，目光隔了层夜色，有种让人疑心是错觉的温柔。
    许久，她收回目光，两手插进薄外套的口袋里，略缩了缩脖子，转过身去，“走吧。”
    叶嘉树不紧不慢地跟在她身后。
    在宋菀跟前开车有一段时间了，平常她生活就那些事儿，掰着指头就能数过来：做头发、保养皮肤、看衣服上新、跟朋友喝茶、待屋里打牌，或是去陪唐蹇谦。不管去哪儿，她都一副慵懒颓靡，拿腔拿调的模样，跟民国戏里那些千娇百媚的姨太太没什么两样。
    可此时此刻，她把背挺得笔直，迈出去的步子，连脚尖都绷着一股劲儿，好像有股什么样的信念在敲打着她。
    像是只孔雀，被人扒光了毛，也也要挺着冠子昂首阔步，绝不认输——叶嘉树说不清楚那究竟是种什么信念，但隐约觉得与此类似。
    回到车边，叶嘉树摸了摸口袋。
    “这儿。”宋菀说，扬手，把车钥匙给他扔过去。
    叶嘉树接过，宋菀忽地“哎”了一声，叶嘉树看过去，她说：“我来过清水街的事儿，你别跟唐蹇谦说。”
    叶嘉树说好。
    ·
    他们这圈子，说小好像不小，说大却也不大。但总有一些人，专盯着别人的阴私，从蛛丝马迹之中去分析那些错综复杂的人事变化——不得不说，有时候虽不中，但亦不远。
    自在城郊别墅争吵以后，唐蹇谦两个月没给宋菀打一个电话。好多重要私人场合的聚会，以往他惯例都是要带宋菀去的，现在却换了别人。那是个艺术学院的大学生，混血，法籍华裔，年轻貌美，高中时还当过平面模特。这姑娘频繁跟从唐蹇谦，久而久之，大家嗅到了一些耐人寻味的信号：那号称地位绝不动摇的“宋老板”，今次恐怕……
    周末聚会的时候，听见风声的傅小莹问宋菀，“你们这是怎么了？以前也没见你跟唐总吵架这么频繁啊……”她顿了顿，转念又说，“其实也好，你还年轻，现在未必不是一个机会。”
    宋菀笑一笑，不答，只问傅小莹，“你的那些人，失去兴趣了，你会怎么处理？”
    “还能怎么处理？大路朝天各走两边呗。”
    “这就是唐蹇谦和你不同的地方。”
    话说到这儿，也就说透了，懂的人自然懂。
    宋菀始终记得，前些年，唐蹇谦迷上了古董收藏，花大价钱费时费力淘到了一只明宣德年间的斗彩小碗，成日把玩。后来有一日，突然不见了那小碗的踪迹。再过了半年，宋菀去地下室找渔具的时候，看见那碗被随随便便地扔在柜子里，落了一指厚的灰。
    喜欢不喜欢，打上他唐蹇谦的名字，那就是他的东西。
    时间已到五月，闷透的天气，春夏不着。
    宋菀清闲日子没过多久，宋芥就给她找了个大麻烦。
    这天她正在芙蓉路的宅子里看书，接到宋芥助理打来的电话，说宋芥在酒吧跟一个富少争宠，为了一个小嫩模打起来。宋芥跟那富少都没多大问题，富少的司机为主挡灾，挨了几下，被砸成重伤送医院了。
    富少怎会善罢甘休，喊了一帮人把宋芥开在南城艺术创意园的工作室给围了，要给自己人讨个说法。
    助理愤愤不平，“也是虎落平阳，搁在以前……”
    “行了！”宋菀不悦地打断他，“报警了吗？”
    “这怎么能报警？宋小姐，你现在赶紧过来调停调停吧，宋总……”
    “他算哪门子的总。”
    撂了电话，宋菀气得肺疼。
    宋芥的艺术工作室，也是借唐蹇谦的名开起来的。他就挂个虚名，工作室聘了专门的经理人打理。
    宋菀不清楚工作室与唐蹇谦之间有没有利益输送，也不想去了解。
    叶嘉树开车，把宋菀送到了艺术园区。
    车还没走近红墙黑瓦的工作室，就看见门口十余人众，个个魁梧凶悍，把大门围得水泄不通。
    叶嘉树找空位把车停下，宋菀正要拉门下去，叶嘉树喊住她。
    宋菀转过去，“怎么了？”
    “……我跟你一起去。”
    宋菀笑说：“……这时候还不忘职责呢？”
    叶嘉树扫她一眼，“……人多，怕出事。”
    “你一个司机，去了能派多大用场？”
    叶嘉树拔下钥匙，打开了中控台下的储物格，从里面摸出柄匕首，往袖里一藏，而后拉开车门，弯腰往外一钻，沉声说：“不一定。”
    他动作迅速，宋菀差一点没看清楚那翻腕藏刀的动作。等回过神时，叶嘉树已经下了车，人立在阳光底下，背影挺拔。
    宋菀愣了一下，方跟上前去。
    宋芥坐在通往二楼的铁楼梯上闷头抽烟，见宋菀露面，立即站起身，把烟头一扔，抬脚踩灭了，遥遥喊道：“姐！姐！”
    众人齐刷刷转过头去，宋菀目不斜视，径直走到楼梯底下，抬头冷声道：“下来。”
    宋芥踩得铁架楼梯摇摇晃晃，几下就蹦到了宋菀跟前。
    宋菀提眉冷视，“打人的时候不挺能的吗？现在怂什么怂。”
    “谁说我怂了，我只是……”
    宋菀冷声道：“唐总过两天就要来工作室视察，你摆这么一个烂摊子，是诚心想让他生气？”
    富少听此时宋菀抬出了唐蹇谦，当下便有些犹豫了。若宋菀只是一时失势，他与宋家结了仇，也是跟自己过不去。
    但面子功夫却还是要做的，便说道：“宋老板，赵叔给我爸开了十几年的车，如今他在令弟这儿受了委屈，我总得给他个说法。”
    宋菀淡淡说道：“我会责令宋芥亲自去医院向赵先生赔礼道歉，所有医疗费用和补偿，也由我们承担。”
    “还有……”
    宋菀知道富少要提及那小嫩模的事，“不过一个女人，君子有成人之美。”
    不管那失势的传言真实与否，现在留一线终归是明智之举。富少接受了调停，领着那浩浩荡荡的一帮子人走了。
    宋芥却不高兴了，“姐，你还说我怂，我看你……”
    宋菀懒得理他，径直往外走。
    宋芥追上去，“哎哎！你说唐叔叔过几天要来，是不是真的？你俩和好了。”
    宋菀脚步飞快，一点不想搭他的话。他猛往前冲两步，一把攫住了宋菀手臂，“姐，我问你呢，你跟唐叔叔和好没有，没有的话，你去哄哄他……”
    “唐蹇谦是你爹？这么离不开他，你怎么不自己去哄？！”
    宋芥讪讪一笑，耷拉着肩膀，顷刻间便偃旗息鼓了，“姐……我不是这个意思……唐蹇谦什么样的人，你比我更清楚……”
    “你清楚个屁！”宋菀抄起手里提包往宋芥身上砸去。
    宋芥一时未防，结结实实受了一下，第二下又过来，他急忙往后一躲，“姐！！你别动手啊！”
    这下砸了空，又用力过度，包顿时脱了手，落在地上，鸡零狗碎的东西洒出来一地。
    宋芥要过去帮忙捡，被宋菀瞪视一眼，又灰溜溜退回去了。
    “以后别给我再外面惹是生非，滚远点！”
    “姐……”
    宋菀往后一指，“滚！”
    “好好，我滚，我滚……”宋芥脚底抹油，一溜烟地奔回了屋里。
    宋菀被一种不真实的荒诞之感击中，自嘲一笑，蹲下身去。
    一道身影先她一步蹲了下去，拾起她落在地上的包，拍去沾在上面的尘土。
    宋菀犹豫了一下，说了声谢谢，垂着头不吭声，跟叶嘉树一道，把那些鸡零狗碎的东西，一样一样捡起来放回包里。
    宋菀说：“……今天的事，你也别告诉唐蹇谦。”
    他俩同时伸出手，去捡落在地上的最后一支口红。
    手指碰上了。
    叶嘉树立马缩回了手，手指在身侧合拢，又缓缓松开。
    “……好。”
    ☆、第五章【改】