“西苍内，最宽处足有七十多丈，最窄处虽仅数丈，江水却十分湍急，两岸怪石嶙峋，遍布旋涡，人若失足落水，必死无疑！”潘奎屏住呼吸，把脑袋扎进河里甩动。
    潘睿接腔道：“苍江支流叫牧河，庸州便是在江河对岸。”
    小夫妻一同点头，对赫钦满怀好奇。
    “凉快！”潘奎半身湿漉漉，愉快道：“天黑之前，咱们应能赶到县城！”
    果然，暮色降临时，一长溜粮车鱼贯入城。
    姜玉姝激动道：“这就是赫钦县城了！”
    “天呐，好破败。”翠梅东张西望，小声说：“才刚傍晚而已，街上居然没多少行人了？看，每间铺子都冷冷清清，伙计们懒洋洋的。”
    确实，赫钦紧邻庸州，战乱频频，被摧得满目疮痍，人心惶惶，民不聊生。
    姜玉姝正仔细观察，突见墙角和巷内的乞丐们涌上来，拦住去路包围粮车，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，苦苦哀求：
    “行行好，给点儿吃的吧！”
    “大爷开开恩，给点儿吃的。”
    “求求您了，发发慈悲吧。”
    “大人！求大人施舍些。”
    ……
    官差习以为常，熟练地驱散，喝道：“让开！统统让开！不准挡路。我们车上是粮种，不能吃，你们上别处讨饭去。”
    郭弘磊带领亲信小厮迅速靠近，以马匹挡住女眷。
    潘睿骑在马上，愁眉紧锁，倍感无力。潘奎宽慰道：“大哥不必太担心，等秋收时县里就有粮了。”
    “我心中有数，早算过了，没多少的。”潘睿焦虑不堪，扭头盯着姜玉姝，疲惫道：“看见了吧？赫钦真的很缺粮。月前，庄稼将熟时，却被北犰偷偷放火，烧毁不少。因此，你得赶快教人把土豆种下去！不管收成如何，先稳住灾民。”
    姜玉姝谨慎答：“即使大人不催，我也会赶快。土豆从都城运来边塞，又在府城地窖贮存已久，快发芽了，必须尽快种植。可如今耕地、农具和人手皆无着落，您看该怎么办？”
    “这个容易！”潘睿一挥手，“等回到县衙，本官会立刻吩咐下去，尽速张罗起来！”
    姜玉姝忙道：“但耕地我要实地挑一挑，否则种下去也没收获。”
    死马当活马医罢，先稳住民心。思及此，潘睿爽快答：“行！你不怕辛苦更好，多多用心，争取种出粮食来！”
    夜间·县衙客房
    万籁俱寂，小夫妻挑灯忙碌。
    郭弘磊把报平安的家书封好，起身问：“怎么样？可决定先去瞧哪一处了？”
    “嗯。”姜玉姝屈指点了点自画的简易地图，垂眸告知：“我仔细读了县志，明早离开城郊后，咱们先瞧瞧连岗镇，然后北经饶安，再去甘桥，最后直接去月湖镇！”
    郭弘磊审视地图，“其余呢？”
    姜玉姝揉揉酸胀的眼睛，靠着椅子，困倦答：“时间紧迫，没空一口气转完，来日再说。幸亏百户长仁义，允许你养好伤再上战场，我外出才能多个伴。”
    “知县有令，十天之内必须下种。歇息吧，明儿要早起。”
    忙忙乱乱，姜玉姝这才猛地想起，一拍额头，懊恼道：“可是我还没洗澡……”
    郭弘磊一愣，诧异问：“半个时辰前丫鬟来问，你不是说不洗了吗？”
    “怎么可能？我当时肯定忙糊涂了。”姜玉姝起身，回房准备洗漱。
    郭弘磊点点头，低声说：“我也还没洗，一起吧。”
    作者有话要说：
    今天再次挑战日万，结果……【作者抱着键盘叹气】
    第35章 月湖之上
    一起什么？
    一起洗？
    正往外走的姜玉姝一惊，霎时僵住了， 木雕泥塑似的。
    郭弘磊把家书收入怀中， 单手端起烛台，抬头才发现妻子呆怔的背影， 靠近一看，俯视问：“愣着做什么？不是要沐浴吗？”
    “咳， 对。”
    郭弘磊略弯腰， 定睛端详，嗓音低沉浑厚，诧异问：“你的脸怎么这么红？热的？还是病了？”说话间，他端着烛台凑近打量。
    “哎！”姜玉姝局促避开， 不知是热的还是被烛火烤的，脸发烫， 摸着脸颊说：“你小心些， 烛火差点儿把我头发燎了。”
    郭弘磊迅速把烛台挪远，歉意问：“燎着哪儿了？烫着你脸了？我瞧瞧。”他不放心，忙拿开妻子捂着脸的手， 以指腹轻抚其颊腮，叹道：“头发燎了会长， 脸烫伤了可难说。万一留个疤， 岂不是我的罪过？”
    习武之人指腹粗糙，且带着硬茧， 温暖而有力。他高大英挺，肩宽腿长， 手掌几乎能盖住妻子脸庞。
    “我没事，只是差点儿燎着头发而已。”姜玉姝整个人被对方气息笼罩着，顷刻间不敢动弹，屏住呼吸。
    娇弱女子肌肤白皙细嫩，郭弘磊目光深邃，小心翼翼放轻了力道，缓缓触碰，安慰道：“没错，放心吧，并未烫伤丁点儿。时候不早了，走，咱们一起去洗——”
    姜玉姝后退两步，垂首转身，借着昏黄烛光迈出门槛，不由得尴尬，打断含糊道：“你在说什么呢？虽然没有长辈盯着，但……规矩仍在。”
    夜里安静，郭弘磊听得清楚，愕然想了想，半晌才反手带上门，快步赶上，不自在地解释道：“抱歉，我方才一时疏忽，说错了句话，原意是想一起找水洗漱的。你别放在心上。”
    正守孝呢，猜你也不可能是故意的！姜玉姝清了清嗓子，摆摆手，若无其事道：“你有伤在身，不宜操劳。我去问问厨房，先给你弄点儿热水。”
    郭弘磊见对方没介意，这才放下心，摇头答：“不必了，大热天，我不用热水，你自己用吧。”
    “又不是没有，为什么不用？等着，我这就去问。”
    夜色中，两人一前一后，影子交叠。赫钦虽破败，但县衙宽敞，房舍众多，园中栽着一片栀子，花香馥郁。
    风一吹，卷起花瓣飘零。
    姜玉姝神色自若，抬头挺胸；郭弘磊端着烛台，照亮青石板路。
    其实，彼此皆有些不好意思，沉默乘着香风回房。
    不消片刻，两个小厮听到动静找了来。为首者名叫林勤，侯府家生子，跟了郭弘磊近十年，他小跑近前接过烛台，笑问：
    “公子忙完了？待会儿您得敷药。”
    郭弘磊点点头，掏出家书递过去，吩咐道：“林勤和长兴、长荣明早跟着出门。邹贵，你和其余人留下，一则打探城中形势，二则找邮差把这信给长平的老夫人送去。”
    “是！”两名小厮接了命令后，才躬身唤道：“少夫人。”
    姜玉姝微笑颔首，赞道：“风尘仆仆，路途劳顿，难为你们一直熬着等。”
    “这是小人的本分。”
    “对，是应该的！”林勤咧嘴笑，邹贵挠挠头。
    下一刻，潘嬷嬷和小桃循声赶到，前者凑近，关切问：“总算忙完了？”
    “嗯。”面对奶娘，郭弘磊脸色缓和，叮嘱道：“眼下无事，嬷嬷尽可早歇息，活儿交给长兴他们忙去。”
    潘嬷嬷垂手侍立，和善圆脸笑眯眯，解释道：“您有所不知，上了年纪的人都睡得少，歇着闷得慌，忙着反而觉得更有意思。”
    “少夫人，热水已经备下了。”小桃则亲昵挨近姜玉姝，小声说：“奴婢和翠梅把浴桶擦得干干净净的，您放心用。”
    姜玉姝登时眉开眼笑，愉快道：“辛苦你们了！哎，听二公子说，我亲口回答你们‘今天不洗澡’？”
    郭弘磊在旁听见了，转身问：“问丫鬟做什么？难不成我还能哄你？”
    “二公子所言属实。”小桃抿嘴一笑，“但奴婢知道，您刚才肯定是忙中说错了，故并未当真，仍与翠梅烧水去了。”
    郭弘磊背着手，严肃问：“听见了吧？”
    姜玉姝挽着小桃，步履轻快，头也不回地说：“听见了啊。快走快走！明儿得早起。”说完，她们拾级而上，推门进了屋。
    紧接着，虚掩的门内传出几个女子谈笑声，融洽和乐。
    郭弘磊忍不住瞥了几眼，慢慢踱向隔壁房，板着脸道：“嬷嬷，你瞧瞧她，根本就不怕我。”
    潘嬷嬷笑了笑，跟随问：“难道您盼着妻子对自己毕恭毕敬？或者战战兢兢？”
    “……这倒不是。”郭弘磊迈进门槛，一坐下，陈旧褪色的圈椅便“吱嘎“作响，叹道：“她是明媒正娶的少夫人，又不是刚买的小丫头。若是怯懦，如何服众？”
    “这不就对了！少夫人落落大方，明事理、懂人情、知进退，短短两个多月，便几乎得到满府人的尊敬，十分难得。”小厮去找管事周延夫妇商议办差了，潘嬷嬷独自忙碌，把干净衣衫、胰子和帕子搁在浴桶旁。
    郭弘磊莞尔，“她确实有些胆识，聪慧机敏，不像一般的柔弱女流之辈。”
    “没错。”潘嬷嬷人前话少，私底下对着郭弘磊却爱絮叨，耐心教道：“夫妻之间，太过相敬如宾也不好，显得生分。其实，少夫人正是没把您当外人，所以才亲密随意。”
    “是吗？”郭弘磊屈指，心不在焉地敲击扶手，暗忖：亲密？随意？
    “肯定是的！”
    屋里冷冷清清，郭弘磊剑眉拧起，忽然没头没脑地说：“连小厮都记得我没换药，可她却——“他打住，右掌一拍扶手，面无表情地起身，行至矮屏风后，伸手试了试浴桶里的热水。
    潘嬷嬷稍一琢磨，恍然大悟，瞬间想笑，可又怕十七岁的年轻公子脸上挂不住，忙忍笑，提议道：“要不、我去请少夫人来给您换药？”她哺育侯府公子有功，平日无需自称奴。
    郭弘磊背对奶娘，一边解衣带，一边淡淡答：“不必了。我沐浴，嬷嬷快去歇息。”
    话音刚落，翠梅却端着小托盘走来，脆生生禀道：“公子，我们姑娘、咳少夫人！少夫人吩咐奴婢熬了淮山肉沫粥，请您尝尝，补补气血。”
    矮屏风后，郭弘磊停下解衣带的动作，头也没回，威严答：“唔，搁着吧。”
    翠梅又道：“她还让您早点儿安歇，兵书可以慢慢看，养伤要紧。”
    “知道了。”郭弘磊屈指轻敲浴桶，渐渐心平气顺。
    “奴婢告退。”
    郭弘磊反手一挥，“去吧。”
    潘嬷嬷心知肚明，暗中感慨良多，笑眯眯道：“您忙着，待会儿记得喝粥。”
    “知道。”郭弘磊始终没回头。
    次日清晨
    天色刚亮，县衙角门便开启，郭弘磊打头，妻子和三个小厮跟随。其中，林勤手提着一篮土豆，用以使人相信确有新粮种。
    郭弘磊快步抱拳道：“大人，真对不住，我们迟了，让您久等。”
    赫钦县丞刘桐还了一礼，温和答：“无妨，我也才刚站稳。”
    “这位是县丞刘大人，专管粮马。”郭弘磊扭头告知：“他将引领咱们巡看赫钦的庄稼与田地。”