“当然是真的！请来的白胡子大夫是县里名医，岂会连个喜脉都诊错？肯定是怀上了。”翠梅坚信不疑，凑近道：“月信不是没来么？前阵子我就怀疑，原来真有喜了。”
    姜玉姝激动无措，垂首审视自己的肚子，小声说：“自从到了西苍，估计是水土不服，月信一直很不准，况且——”
    “况且什么？”
    况且，上次他探亲，每天夜晚……唉，不知道会不会伤了胎儿？
    姜玉姝担忧之余，脸泛红晕，羞于启齿，尴尬答：“没什么。”
    “咳，哦。”翠梅与彭长荣已定亲，虽未成亲，情事上却开了窍，她模糊有所猜测，却没好意思琢磨。
    “小邹抓药去了，您先躺下歇息，等煎好药再起来喝。”
    姜玉姝颔首，顺从仰躺，双手不断地抚摸腹部，时而红着脸笑、时而皱眉担忧、时而严肃板着脸……即将成为母亲，她慌慌乱乱，满脑子全是孩子，无暇分神考虑其它。
    这天夜里，裴文沣悲闷痛苦，借酒浇愁，喝得酩酊大醉，小厮苦劝无果，硬架着他歇在客栈。
    “为什么？究竟是为什么？”
    “我不明白，我、我到底做错了什么？”
    “姝妹妹，明明是我的。”失意之人醉醺醺，涕泪交零，大着舌头，结结巴巴地说：
    “玉姝是我的！郭、郭弘磊算什么东西？纨绔之徒，那个混账畜生，混账东西，抢走了我的妻子。”
    “此仇不报，誓不为人！”
    俩小厮寸步不离，连哄带骗，甚至跪下磕头也不管用，焦头烂额。
    结果，次日一早，裴文沣醉酒昏睡，错过了送别。
    庄松算是共事的伙伴，迟早瞒不住，且偶尔需要对方关照，郭家人便悄悄透露了喜信。
    来时一大一小两辆旧马车，回时却变成一新一旧的两辆。
    晨风吹拂，翠梅掀开帘子，把包袱放进去，只见新马车整洁宽敞，椅子、靠背、后侧厢壁均铺有软垫，大热天，明显是为了姜玉姝而布置的。
    “县衙的意思，特地派了辆马车，今后归你用，便于往返月湖和连岗两镇之间。”庄松笑道。
    姜玉姝自是感激，“多谢各位大人。”
    “她如今是双身子，切勿急赶路，宁肯慢些，也别颠簸。”龚益鹏背着手，威严吩咐。
    庄松毕恭毕敬，“您放心，既然知道了，绝不会急赶路的，再急也不在乎三天两天。”
    “这就好。”
    龚益鹏偏头，使了个眼神，其随从便会意，忙奉上两个食盒。他官袍笔挺，和和气气，叮嘱道：“食盒里有几样糕点，不嫌弃的话，路上将就用些，别饿着了。”
    姜玉姝忙道谢，“怎会嫌弃呢？谢谢表姐夫。”
    “我在府城，总是公务缠身，至今只探望过老夫人两次，一直无法抽空探望你们，实在抱歉。”龚益鹏叹了口气，真心实意。
    姜玉姝也叹了口气，苦笑道：“哪里？你已经够费心的了！一大家子分离至今，我们从未去长平探亲，平日仅靠书信联络，远远比不上你。”
    “身不由己，怪不得你们。”龚益鹏郑重其事，承诺道：“等弘磊的孩子出生，记得报个喜信，到时无论如何，我一定带小蝶去月湖镇喝喜酒！”
    “好的。”
    姜玉姝对眼前厚道之人印象不错，歉意说：“提起孩子，我们没能去喝外甥女的满月酒，更是抱歉。”
    龚益鹏虽遗憾暂无儿子，但聊起女儿便欢欣一笑，“小女已经会翻身了，等弘磊的孩子出生，我看能不能带上她，给你们瞧瞧。”
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    “拭目以待！”
    庄松抬头看了看天色，龚益鹏会意，主动说：“你们要赶路，我就不虚留了，下次再聚，启程吧。”
    姜玉姝福了福，“那么，告辞了。”
    “一路小心，多保重。”龚益鹏送了几步。
    “改天再聊。”
    邹贵摆好矮凳，“您慢些。”
    姜玉姝踩着凳子登上马车，与翠梅并排而坐，掀开帘子说：“告辞。”
    龚益鹏挥了挥手，尽力关照世交兄弟的妻子。
    须臾，一队官差带刀护送，两辆马车往北，返回月湖镇。
    途中，翠梅好奇揭开食盒，嘀咕问：“咦？不是说糕点吗？这是什么？”她拿起木匣，打开一看，“哎呀，是人参！”
    姜玉姝扭头望去，见匣内盛着三根人参，参香扑鼻。她顿时感慨，叹道：“表姐夫真是、真是——唉，我们又欠了他的人情。”
    “无妨，日后慢慢儿报答嘛。”翠梅眉开眼笑，喜滋滋地说：“这必定是给您补身子的。邹贵昨儿仓促去药铺，买不到好参，正缺呢，龚大人就送来了，太及时啦。”
    姜玉姝靠着软垫，闭目养神，手老是忍不住，时不时摸摸肚子，耳语问：“听说，表哥昨晚喝醉了？”
    “嗯。”翠梅合上匣子，谨慎收好名贵药材，“据吴亮说，表公子喝得大醉，吐得脸发青，一宿未归，歇客栈里了。”
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    姜玉姝一声叹息，深感无奈，凝重说：“大醉一场，但愿他已经死心了，从此振作，早日觅得志趣相投的佳人。”
    “奴婢也希望如此。”翠梅苦恼叹气。
    足足五天后，一行人才赶回刘村，风尘仆仆。
    岂料，刚到村口，众人便遥见路上躺了几具尸体，血流遍地，死状凄惨。
    刘桐大惊失色，探头眺望问：“怎么回事？”
    “不、不清楚。”
    “死人了！”
    “我认得，那是住在村口的一家子。”
    同行官差纷纷勒马，惶惶不安，正面面相觑时，突听村里隐约传来马匹嘶鸣声，夹杂刀剑兵器碰撞的尖利锐响——
    第85章
    “八成是北犰人！”
    “十有八/九，那群贼畜生， 又进村杀人了。”
    “北犰贼， 统统不得好死！”
    霎时，众人议论纷纷， 惊惶之下勒转马头，急欲躲避。
    人群中， 以主簿为首。庄松不得不硬着头皮， 高声吩咐：“大伙儿别慌，仔细听动静，正在打斗呢，想必是赫钦卫的将士在剿灭敌兵。咱们不能去添乱， 后退一段吧，暂避一避， 等乱子过去了再进村。”
    “好主意！”
    “快， 快走。”众官差巴不得，手忙脚乱地策马、赶车，仓惶离开村口。
    郭家三人同在一辆马车上。
    “驾！”危险之际， 邹贵不得不扬起鞭子，快速赶车。
    “姑娘小心， 千万坐稳了。”翠梅搀着人， 频频掀开帘子往外张望，咬牙切齿， 怒道：“北犰贼，简直该千刀万剐！时不时地闯进村里， 杀人放火，无恶不作，大伙儿都恨得咬牙切齿的，老天爷怎么还不显灵、降雷劈了贼人？”
    乡间土路凹凸不平，马车颠簸摇摆。
    姜玉姝眉头紧皱，右手抓着窗棂稳住身体，左手掀帘子眺望村口，忐忑不安，担忧道：“依我猜，敌兵多半是偷袭，村口人家猝不及防，来不及躲进山里，就被杀害了。不知道咱们家怎么样了？该不会——唉。”
    “不会的！”翠梅使劲摇头，被方才死状凄惨的尸体吓白了脸，惴惴说：“放心吧，咱们家偏僻，而且背靠着山，周管事多老练呐，一准儿早带领大家上后山避难去了。”
    姜玉姝心里七上八下，却不能立即赶回家探望，干焦急，脑袋直发晕。
    下一瞬，人群身后忽然传来马蹄跺地声，伴随阵阵喊打喊杀、大吼大叫！
    几个眨眼后，村口便涌出一小股残敌，犹如丧家之犬，狼狈溃逃。
    “站住！”
    “无胆鼠辈，休想逃，纳命来！”
    “北犰小贼，把项上人头借老子用一用。”赫钦卫所的将士气势十足，紧追不舍，刀尖滴血。
    待追上了，头领便身先士卒，提刀策马冲向敌兵，其手下紧随其后，杀声震天。
    霎时，双方以性命相拼，刀光血影，哀嚎惨叫连连，十分渗人。
    道路狭窄，两侧是沟渠，周围是刚翻了地的田野，空旷，无遮无挡。
    混乱间，“咣当“几下，前车车轮陷入沟渠，堵住退路，人群被迫停下了，十几匹马“咴咴～“嘶鸣，嘈杂不堪。
    幸而，姜玉姝乘的是后车。
    “哎哟——“翠梅身子一歪，险些摔倒。
    姜玉姝一把拽住同伴胳膊，“没事吧？”
    “没，我没事。”翠梅抓着窗棂坐稳了，拍拍胸口，紧张告知：“我才刚眼睁睁地看着，庄主簿的车栽进沟里了！怎么办？不如下车找个地方躲避吧？”
    姜玉姝悬着心，目不转睛，密切盯着不远处刀光剑影的小战场，轻声答：“四周空旷，全是平坦农田，无处可藏身。况且，人才两条腿，断断跑不过四条腿的马。”
    “莫慌，你看，咱们的人多一些，个个勇猛，肯定会赢的！”
    翠梅心乱跳，凑近车窗观望，恰见一个北犰人被砍头、鲜血喷溅、无头尸体跌下马——她面如土色，火速别开脸，哆嗦说：“天呐，那个人的脑袋、脑袋掉了。”
    早在初次踏进刘村勘察土壤时，一行人就遭遇了敌兵，但当时翠梅她们待在县里，并未经历那场乱子。
    姜玉姝经历过，虽也本能地畏惧血腥拼杀场面，但较为镇定。她搂着同伴，安抚道：“那是敌人，自个儿送上门的，死有余辜。”
    “对！活该！”翠梅咽了口唾沫，冷汗涔涔，却恶狠狠道：“估计这次村里不少人家遭秧，忒倒霉了。只有彻底击败了北犰，咱们才能安心种地。否则，日夜担惊受怕的，实在太煎熬了。”
    姜玉姝头一昂，深信不疑，“再忍忍，总会有那么一天的！”
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    敌寡我众，不消片刻，赫钦将士便剿灭了残敌，欢呼大笑，但自身伤亡也不小，遍地断臂残肢与血迹，触目惊心。
    负责追剿残敌的首领姓严，勒马扭头审视，大声问：“嗳，你们是什么人？”
    庄松惊魂甫定，跳下马车时两腿发软，小跑靠近，拱手答：“这位……军爷，在下庄某，乃县衙粮马县丞刘大人手下的主簿，奉命来到此地，负责看管流犯屯田。”
    “啧，文绉绉的。”一看就是个酸书生。严姓百户撇撇嘴，捂住受伤的胳膊，不耐烦道：“只要不是北犰人，你们是什么人都不打紧！”