“怎么会呢？他哪里怕生了？明明挺大胆的， 谁抱都不害怕。”姜玉姗虽听出了拒绝之意， 却仍伸着手，柔声说：“烨儿， 来，我抱抱你。”
    此刻， 婴儿趴在父亲肩上， 挥动双手，正认真揪扯树叶、花朵，专注于玩耍， 并未留神周围。
    姜玉姗端庄浅笑，拽了拽婴儿袖子，“烨儿？”
    婴儿被拽得一歪，扭头，懵懂看了看亲戚，旋即继续摘花。
    “烨儿？”
    “摘花有这么好玩吗？”
    “小烨？”
    ……
    如此反复几次，玩得兴奋的婴儿不再扭头，聚精会神，摘了一瓣又一瓣花。
    小东西，居然不理睬人？姜玉姗脸上挂不住，有些生气，缩手掠了掠鬓发，凝视婴儿时，顺便光明正大地看着意中人，抿唇嗔道：“哎呀，小烨不理我。”
    郭弘磊礼节性地一笑，解释道：“小儿尚不懂事，莫怪。”
    “怎会怪呢？烨儿活泼可爱，真有趣。”渐渐的，姜玉姗情不自禁，暗忖：唉，假如眼前是我一家三口，该多好！
    郭弘磊听见儿子被夸，自是愉快，“哈哈哈，他只是个小淘气罢了！”
    “好了，够了，已经摘了一堆了！”奶妈邱氏陪同，左手接着花瓣与树叶，右臂一直张开保护，唯恐婴儿受伤，紧张说：“抱稳了，公子，您可千万抱稳了！”
    郭弘磊把儿子举高，方便其摘花，自信表示：“放心，我亲自抱着，还能摔了他？”
    婴儿又被举高了些，丝毫不畏惧，睁大眼睛，好奇环顾四周，手舞足蹈咯咯笑，小脚丫子胖嘟嘟，在父亲宽大的手掌上踩来踩去，不停蹦跳，并且对着父亲胸膛蹬腿，努力往上爬。
    奶妈心惊胆战，却不敢强硬阻拦，担忧劝说：“太高了，这、这太高了！公子，快放下来。”
    “无妨。怕什么？我绝不会摔了他的。”
    “到底该小心点儿。”奶妈提心吊胆。
    郭弘磊掂了掂，对分量还算满意，佯怒问：“小淘气，你好大的胆子，竟然连我都敢踹？皮痒痒了吗？”
    “呜呜哇哇～”婴儿灵活蹬腿，笑弯了眼睛，奶声奶气叽里咕噜，流着口水，扬手一抓，揪住一片树叶，使劲摇晃。
    郭弘磊威严哼了一声，却耐性十足地举着孩子，陪他玩耍。
    五个多月大的婴儿，无法自控，经常流口水。
    突然，口水滴落，恰滴向挨近的姜玉姗！
    “啊——”姜玉姗吓一跳，仓促躲避，但慢了半步，衣襟沾了一滴口水。她垂首，瞬间皱眉，飞快抽出丝帕擦拭，迁怒暗忖：可恶的小东西，脏死了！
    郭弘磊扭头一看，立刻抱着孩子往旁边挪，正欲致歉，身后却响起妻子嗓音：
    “烨儿笑得这样高兴，在玩什么呢？”
    奶妈如同见了救星，忙答：“摘花，摘树叶。小公子头一回这么玩，高兴得摘个不停！”
    郭弘磊对小姨子说：“抱歉。”
    姜玉姝靠近，站在丈夫与妹妹之间，诧异问：“怎么啦？”
    “烨儿流口水，滴到他姨妈衣服上了。”郭弘磊答。
    姨妈？姜玉姗擦拭口水痕迹的动作一顿，用力咬唇，倍感刺耳。
    姜玉姝恍然，歉意说：“孩子正在长身体，一叽里咕噜就流口水，他不是故意的。妹妹快回房换衣裳。”
    “无妨，无妨的！”姜玉姗抬头时，已恢复端庄浅笑模样，感慨说：“哎，我陪着外甥玩儿，看着他笑，大人也乐开怀，实在太有意思了！”
    姜玉姝微笑，“难为妹妹有耐心，烨儿调皮好动，家里整天说他是‘小淘气’。”
    “正是淘气才显得活泼，活泼才有趣嘛。”姜玉姗伸手，试图捏捏外甥脸颊，以示疼爱。
    岂料，婴儿碰巧偏头，在父亲手掌上蹦跳，仰脸望着花树，咿咿呀呀，意思是想继续摘。
    小东西，忒不讨人喜欢！姜玉姗讪讪缩手，几度遭冷落，她愈发不悦，表面却好笑地说：“姐姐快看，他还想继续玩呢。”
    “没办法，小孩子，几乎都贪玩。”
    姜玉姝抽出帕子，给孩子擦口水、擦汗，温和提醒：“外头晒，待久了热，烨儿该去见老夫人了，别让长辈久等。”
    郭弘磊爽快答应，“行！”他安抚儿子，承诺道：“今天到此为止，明早再继续摘！”
    “多美的一树花，留着观赏呗。”
    郭弘磊叹了口气，告诉妻子：“我本意是带孩子来赏花的，谁知，他手一碰到就摘，不仅摘花，还摘叶子。没法讲道理，索性由他玩。”
    “你呀，小淘气！”姜玉姝忍俊不禁，轻轻一拍孩子屁股。
    婴儿却误以为母亲与自己玩耍，咯咯笑。
    一家三口，其乐融融。
    姜玉姗旁观，看在眼里，万分落寞，满腔嫉妒与懊悔，煎熬挤出笑容。
    少顷，奶妈接过孩子，端详一番，忍不住絮叨说：“唉哟，一头汗，衣服沾了树叶，两手全是碎屑，必须换衣服，擦擦汗洗洗手。否则，待会儿小公子揉眼睛、吃手指，就麻烦了。”
    郭弘磊愣了愣，立即催促：“我没考虑到这一层！快，快给他收拾收拾，仔细洗干净了，再抱去见老夫人。”
    “是。”奶妈尽职尽责，连哄带劝，抱着不乐意离开的孩子回房了。
    于是，假山旁剩下姐妹俩与郭弘磊。
    “你要上衙门是？”郭弘磊目光专注。
    “嗯。”
    “走！我送你去。”
    姜玉姝摇摇头，“多谢，但不必了，你难得回一趟家，应该多陪陪老夫人，或者指导指导阿哲他们的功课，三弟和四弟已经通过县试和府试，如果院试成功，家里就有两个秀才了！”
    “唔……行。”郭弘磊只能点头，“那你自己小心。”
    “知道！”
    郭弘磊不自知地搂住妻子双肩，“我送你出门。”
    姜玉姝嫣然一笑，“好。”
    姐姐姐夫恩爱，小姨子杵在一旁，彻头彻尾的局外人。
    “妹妹，”临走前，姜玉姝含笑说：“我得上县衙处理些事，你不妨去正房，与老夫人她们聊聊天，解解闷。”
    姜玉姗竭力镇定，看着肩并肩的夫妻，故作轻快，“公务要紧，姐姐尽管去忙，不用担心我。我待会儿就给老夫人请安。”
    姜玉姝面色如常，“咱们晚上再聊。”
    “好，晚上聊。”姜玉姗硬生生掩下落寞与不忿，温婉告别，转身回房，打算扔掉沾了口水的脏衣裳。
    郭弘磊揽着妻子，“走。”
    “嗯。”姜玉姝若无其事，边走边沉思：哼，面对面时，她倒沉得住气，仿佛往日无仇一般。
    当年，继母为了保全亲生女儿，陷害继女入火坑，若说姜玉姗毫不知情，谁信？
    做了亏心事，居然毫无愧悔歉疚之意，也算厉害。
    同为女子，姜玉姝察言观色，发觉所谓的妹妹仍爱慕第一次定亲的男人——情窦初开时的意中人，往往铭心刻骨，一辈子无法忘怀。
    因此，姜玉姝刚才目睹妹妹亲近自己的丈夫孩子时，霎时非常不痛快！
    你休想像欺压姜姑娘那样欺压我！
    思及此，姜玉姝昂首挺胸，轻声告知：“玉姗已经定亲了，今年八月成亲。”
    郭弘磊严肃答：“我知道。”
    “知道就好。”
    郭弘磊低声说：“放心，我有分寸。”
    姜玉姝瞥了一眼，满意弯起嘴角。
    夜间·烛火通明
    姜玉姝在县衙忙了一整天，午饭也没回家吃，晚饭沐浴后，众小辈齐聚正房，惯例陪王氏说笑一阵，老人和孩子歇得很早，道别后，众小辈便各自回房。
    卧房里，郭弘磊笔尖一顿，明知故问：“你去哪儿？”
    姜玉姝往门外走，“时辰还早，我找妹妹谈一谈。”
    沉默须臾，郭弘磊说：“大晚上的，别吵架。”
    “我们谈谈而已，才不吵架！”
    “也别打架。”顿了顿，郭弘磊不放心地嘱咐：“万一打起来，你指甲短，八成不是玉姗对手，到时记得呼救。”
    姜玉姝止步，忍笑说：“好！那请你留着神，一听见我喊‘二公子救命’，马上来救我。”
    “知道了，去。”郭弘磊严肃板着脸。
    不消片刻·客房
    “叩叩～”
    丫鬟匆匆开门，照面一打便不自在地低下头，毕恭毕敬，扭头禀告：“姑娘，大姑娘来看您了！”
    “哦？”
    “快快有请！”
    姜玉姗原本歪在榻上，愁虑生闷气，刚坐起想下榻，却见姐姐已经靠近，忙亲热唤道：“姐姐忙完啦？坐，快坐，咱们好久没聊了。唉，真不知道这几年，你究竟是怎么熬过来的！”
    “不，不了。”姜玉姝站在榻前，微笑说：“你坐着认真听，我告诉你一件事。”
    姜玉姗一早感受到了对方的生疏与冷淡，强忍不满，仰脸问：“什么事？”
    姜玉姝身姿笔挺，眸光坚定，俯视答：“估计你还不知情，圣上钦点父亲为钦差，命其巡察庸州。你先一步离开都城，父亲跟随，这时候，他正在赶来赫钦的路上，很快就到了。”
    “什么？”姜玉姗一呆，愕然问：“父亲也来了？”
    “没错。”
    姜玉姝缓缓说：“你离家出走的缘故，我大概打听清楚了，父母健在，轮不到姐姐管教妹妹，道理你都明白，我就不唠叨了。女儿负气出走，长辈肯定日夜担心，躲得了一时躲不了一世，你应该尽快回家，万事同父母好好儿商量。”
    “姐姐这话，是什么意思？”姜玉姗揪住胸口衣裳，眼眶一红，泫然欲泣，“我不远千里，舟车劳顿，才刚到，你就要赶人了么？”
    我倒是想，无奈碍于世俗议论，不宜粗暴撵人。姜玉姝顾及家庭与官声，头疼之余，义正辞严地反问：“难道你丝毫不担心父母吗？二老一把年纪了，年迈体弱，你如此任性妄为，成何体统？”