营门高耸，门前设拒马阵，两侧设哨楼，楼上军旗猎猎飞扬，一队队兵丁各司其职，守的守，巡的巡。
    对方继续带路，“夫人，请。”
    姜玉姝点点头，主仆仨交出马匹和防身武器，尾随对方入营，守卫核查文书后，让路放行。
    “现、现在就去见宋将军吗？”冰雪寒气顺着鼻喉入肺，呛得姜玉姝结巴。
    “是。”
    睫毛落满积雪，姜玉姝费劲地眨了眨眼睛。初次进入军营，她边走边观察周围：许多将士来来往往，耳畔却只听见风雪与脚步声，毫无欢笑与喧哗动静，秩序井然，令外人油然起敬，自发地肃穆沉默。
    不久·帅帐外
    带路者对守卫说：“郭夫人到了，快去通报一声！”
    守卫入内通禀，快速返回，躬身告知：“郭夫人，将军有请。”
    姜玉姝深吸口气，稳步迈进帅帐。
    她屏息凝神，绕过一扇屏风，立在厅中，抬眸扫视，发现满厅或站或坐，或壮年或青年，挤着二三十个男人。
    其中，姜玉姝第一眼望见了丈夫！
    指挥使宋继昆高坐上首，郭弘磊坐在将军下手的第四位，剑眉微拧，定睛凝视妻子。
    而将军右侧一排的末位，坐着另一个她认识的人：图宁县令，孙捷。
    今天这场面，究竟什么意思？
    姜玉姝一头雾水，满腹疑团。她打起精神，略垂首，端端正正施礼，“郭姜氏拜见将军。”
    哟，传闻中的女官！众人纷纷打量：身姿窈窕，高挑，裹着茜色披风，丁香色帕子蒙住口鼻，只露出一双水亮明眸。
    宋继昆和颜悦色，含笑说：“无需多礼，请起。看座，上茶。”
    “谢将军。”
    两名兵丁搬来椅子，却一时犯了难，犹犹豫豫，不懂该往哪儿摆：
    军中等级森严，尊卑有序。
    若论夫妻，应该摆在郭弘磊旁边或后方，但他左右已有同僚，挤不下。后方则不妥，毕竟是女官。
    若论官职，应该摆在图宁县令旁边。但当着郭弘磊的面，兵丁不敢把他妻子安排到别的男人身边……
    最终，宋继昆抬手一指，“搁那儿。”
    “是。”两名兵丁如释重负，把椅子摆在厅中偏左的位置。
    姜玉姝落座并接过热茶，夫妻对视，郭弘磊在斜前方，令她安心，暗忖：万幸！菩萨保佑，他好端端地坐着，并未负伤。
    “大年根底下的，冒昧把姜大人请来，是有两件事想问问。”宋继昆开门见山，和和气气。
    既然对方选择以官职相称，姜玉姝站起答：“不知是哪两件事？下官洗耳恭听。”
    “坐，坐下谈。”
    宋继昆戎马半生，气势威严，平日不怒也含威，首先问：“按律，大乾各卫所均拥有田地，战时上阵，闲时屯田，图宁卫本该如此的，但因敌兵偷袭之心未死，加上兵力不足，本卫暂时无法屯田。这个事儿，姜大人怎么看？”
    这还用得着问吗？普天之下，谁敢催？连皇帝都不敢逼催你们种田啊！
    姜玉姝端着热茶，浑然不觉蒙口鼻的帕子未取下，稍一思索，掩下狐疑答：“正如将军所言，各卫所的首要任务是保卫疆土、剿灭敌兵，至于屯田一事，大可徐徐图之。”
    “唔，很对。”宋继昆满意颔首。
    姜玉姝回以微笑，刚想喝口热茶暖暖身子，才发觉口鼻被蒙住了。赶路半天，她渴极了，不假思索地取下帕子，连喝半杯茶。
    “咳——”郭弘磊下意识抬手，欲阻止，可看着她冷得脸色苍白泛青，暗中叹息，默默垂下手。
    啧，竟是个标致美人儿！紧挨着郭弘磊左侧的，也是千户，名叫佟京。佟京年过三十，蓄八字短须，正襟危坐，余光却斜睨郭弘磊，并瞥视他妻子。
    厅里几个大炭盆烧得红旺旺，比野外暖和多了，逐渐烤化姜玉姝鬓角、眉毛、睫毛上的雪。她落落大方，擦干脸庞雪水，纳闷问：“将军，不知第二件事是什么？”
    “第二件事嘛，”宋继昆气定神闲，丝毫不为蒙面与否的下属之妻改变神态，下巴扬起点了点，对末尾的图宁县令说：“与孙知县有关，也与姜大人有关，算是本将军向二位请教。”
    “哦？”
    姜玉姝疑惑不解，“下官不明白，还请将军明示。”
    宋继昆使了个眼神，孙捷忙起身，春风满面，愉快问：“姜特使，记得上次谈过的‘开挖河道、引润河灌溉’一事吗？”
    众将领安静旁观，悄悄端详女官神态。
    奇怪，他们为什么审视我？姜玉姝敏锐察觉，愈发迷茫了，颔首答：“当然记得。怎么了？”
    孙捷难掩兴奋，解释道：“哈哈哈，当时我就感觉值得一试，可惜太艰难，如果单靠本县，断断办不成的。今天来拜访宋将军，我顺口提了提，不料，将军也觉得好！现已初步决定，此事将由军营与县衙联手，齐心协力，挖一条河道，把润河引进图宁，造福千秋万代！”
    宋继昆目蕴精光，温和说：“计策是姜大人想的，所以特地请你来，详细商议商议，定个章程。”
    姜玉姝结结实实一愣，“其实，那只是我心血来潮的念头，诸位、诸位竟然真有此意？”
    “唔。”宋继昆严肃颔首。
    运河一旦挖通，政绩即有县令的一半。孙捷仿佛听见了升迁的喜信，干劲十足，大义凛然说：“此乃造福千秋万代的大好事，一举可解决干旱难题，即使艰难，也要尝试！”
    姜玉姝被众多目光包围，浑身不自在，“确实是好事，但事关重大，须得从长计议。我才疏学浅，初次到图宁，既没去过乱石沟，也没见过润河，恐怕要令诸位失望了。”
    郭弘磊正欲帮妻子解围，他旁边的佟京却抢先问：“嘶，这奇怪了！郭夫人，你既然没去过乱石沟、也没见过润河，为什么会有开挖运河的想法呢？”
    姜玉姝扭头，盯着发问者：佟京面带微笑，笑容却仅浮在表面，眼里的怀疑审视之色一闪而过。
    不怀好意！
    不是善茬！
    姜玉姝不动声色，改而凝望丈夫，对视间，她心思飞转，暗忖：
    刚才，宋将军问的两件事，第一件明显明知故问，关键在于第二件……难道、营中早已经有了开挖河道的想法？
    军中辛辛苦苦挖河道，想必为了军务，而非为了灌溉农田。
    糟糕！
    姜玉姝瞬间精神一凛，捏紧茶杯，猜测想：莫非他们怀疑弘磊泄露军机？宋将军传见我，是为了查证？
    第176章 南北之争
    帅帐内， 鸦雀无声。
    几近于众目睽睽之下， 姜玉姝越想越觉得不妙， 生怕无意中令丈夫的名誉受损。
    她谨慎思索措辞， 盯着发问者， 诧异问：“开挖河道而已， 在您看来，居然算作‘稀奇’吗？”
    “这——”
    佟京被噎了一下，两撇八字短须抖了抖，皮笑肉不笑， 反问：“难道不算稀奇吗？郭夫人，你虽然是女官，但分内职责不包含修建河道桥梁？你是管军需屯粮的， 却突兀向孙知县提议‘引润河灌溉’，实在有些令人费解。”
    上首的宋继昆慢悠悠品茶， 默许手下质疑， 恍若在听拉家常。
    其余人多半明哲保身，安静旁观， 唯恐沾染是非。但其中有几位与佟京私交甚笃， 七嘴八舌地帮腔， 附和说：“的确令人意外。”
    “听说，郭夫人专程来图宁探亲，结果，休息时也不忘公务，真叫人佩服。”
    “无缘无故， 聊什么‘挖河道’？莫非事先听谁提过？”
    ……
    郭弘磊虎目炯炯有神，眼底隐露愠怒，沉声道：“佟千户——”
    姜玉姝忙抬手制止他，审视发问者，冷静问：“佟千户？”
    “咳，唔。”戍边艰辛，军营上上下下全是男人，平日难见女子。佟京被美人盯着，不由自主挺直腰背。
    姜玉姝飞快斟酌妥措辞，不慌不忙，平静告知：“佟千户所言不错，我确实是管军仓屯粮的，但家父在工部任职十余年，工部掌管全国土木、水利、器物制作等等，家父公务繁忙，年年月月日日，耳濡目染，所以我丝毫不觉得‘开挖河道’稀奇。在我未出阁时，经常听说，简直是稀松平常的事情。”
    佟京张了张嘴，哑口无言，偷瞥上首将军的神态，“哦？”
    “都南大运河，在座诸位应该听过，举全国之财力、物力、人力，耗时五年才成功。家父是主事之一，足足五年，他东奔西走，要么在督促挖运河，要么在赶去运河的路上。因此，我娘家上上下下早已习惯了，谁也不觉得稀奇。”
    佟京欲言又止，无可反驳，干笑说：“哈？哈哈哈，竟然是这么一回事吗？”
    “正是。”姜玉姝不卑不亢。
    郭弘磊下颚紧绷，语调平平，淡淡道：“拙荆所言句句属实，佟千户若不信，尽管去查。如果你还有疑问，请一口气提出来。”
    随即，几名平日与他交好的武官仗义帮腔，或夸或嚷，“郭夫人是工部侍郎的千金，堂堂大家闺秀，当然比寻常女子见多识广。”
    “难怪了。”
    “佩服佩服！”
    “朝堂中唯一的女官，必有过人之处嘛。”
    “她从小耳濡目染，熟悉河道水利，究竟有什么可奇怪的？”
    ……
    姜玉姝谦虚表示：“哪里？术业有专攻，其实我对河道水利连皮毛也不懂，纸上谈兵而已，诸位过奖了。”
    “哈哈哈，原来是家传绝学啊。”宋继昆笑了笑，慢条斯理说：“此可谓‘虎父无犬女’，旁人只有羡慕的份儿了。”
    将军开腔，众属下不免附和一番，霎时，厅内笑声阵阵。
    姜玉姝不敢松懈，察言观色，逐渐看明白了，暗忖：满屋子的人，皆以宋将军为首，但仔细观察，隐隐分成三派：
    一派明哲保身，陪坐，少言寡语；
    另一派较拥护佟千户，响应他的言行；
    还有一派，则更亲近郭弘磊，不仅帮助他，还爱屋及乌，支持其妻子。
    如此一来，姜玉姝心里便有底了，果断朝助力靠拢，拉上援军“对敌”。
    良久，致使她坐在营中“受审”的“罪魁祸首”，图宁县令孙捷，慢慢从升官发财的美梦中清醒，渐渐发觉不对劲，狐疑不安之余，唯恐得罪她，再三考虑后，感慨道：
    “唉，说起来都怪我无能，给姜特使添麻烦了，拿本县的干旱难题去请教。幸亏特使有妙计，更幸得将军赞同，惟愿一切顺利，早日把润河引进图宁，让老百姓再不必因为灌溉而头疼！”
    姜玉姝原本暗恼，听见对方主动帮自己解释，恼意渐消，坦率说：“孙大人谬赞了，具体挖凿事宜，我一窍不通，全看你们的了。”
    孙捷有心弥补，忙奉承道：“哎哟，何必过谦？你再如何‘一窍不通’，也比我懂得多，我才是真正的‘一窍不通’！”
    郭弘磊见状，脸色略缓和，朗声提醒：“具体办法，从长计议。拙荆此行只是探亲，年后得回西苍去，她的衙署不在庸州。”