姜玉姝大惊失色，“什么？”
    “死、死胎？”郭弘哲与郭弘轩瞠目结舌。
    王氏面无表情，“天意。野种，该死。”
    郭弘磊眉头紧皱，不悦地质问：“那边出了事，你怎么现在才回来禀报？”
    丫鬟胆怯望了王氏一眼，支支吾吾。
    王氏语调平平，“她清早禀告的，我做主，给了些老参，叫她带回去。仁至义尽了。”
    郭弘磊欲言又止，姜玉姝倾身问：“你慌慌张张，莫非还有别的事情？”
    “还有一件事。”丫鬟战战兢兢，大气不敢喘，嗫嚅告知：“她发现是死胎，伤心大哭，咳，血、血一直止不住，稳婆没辙，方大夫也没辙，奴婢们更加没辙……稳婆含含糊糊，但方大夫明说了：情况危急，恐怕撑不过去。”
    “所以，她吩咐奴婢回府，转告老夫人和二爷：临死之前，想见儿子最后一面，求您们成全。”
    小辈尚未开腔，王氏断然拒绝：“休想！”
    “她做丑事的时候，彻底把煜儿抛在脑后，现在才想起儿子？晚了！”
    第188章 死不瞑目
    乍闻噩耗， 厅内众人始料未及，面面相觑。
    姜玉姝回神， 不假思索， 脱口说：“这是两件事，不宜混为一谈。表姐虽然犯了错， 但煜儿是她十月怀胎、辛辛苦苦生下的， 而且用心抚养了七八年， 功不可没。”
    “母亲的生育之恩， 加上教导之恩，堪称‘恩重如山’。”姜玉姝自己也做了母亲，将心比心，正色提醒道：“依我看，应该让煜儿去见表姐最后一面。否则，岂不是无意中致使煜儿变成不孝子？”
    “这……”王氏眼眶泛红，迟疑不决， “我何尝不明白这个道理！只是，她现在奄奄一息， 煜儿突然看见，肯定会害怕的，到时该怎么对孩子解释？”
    郭弘磊迅速下定决心， 站起答：“无妨，我会想办法！毕竟是亲娘，如果不准孩子探望，未免太不近人情了。”
    王氏愁眉紧锁， 恨铁不成钢之余，六神无主，“那你说，该如何是好？”
    郭弘磊雷厉风行，“我马上送煜儿出城一趟，看望看望，就算尽了孝心了。”旋即，他吩咐道：“立刻备马，备车！”
    “是。”老管家领命退下。
    姜玉姝起身，匆匆说：“我去把煜儿带来。”
    “快点儿。”郭弘磊低声道：“晚了恐怕赶不上。”
    “我明白。”姜玉姝疾步离开。
    须臾，她先吩咐奶妈带领郭煜去府门口等候，紧接着回房，打开箱子，飞快用帕子包了几根人参。
    翠梅小心翼翼问：“给大夫人的吗？”
    “嗯，都说人参能续命，姑且试一试，让她母子俩多说几句话。”
    “大夫人真糊涂，被骗得这么惨，名誉尽毁。”
    姜玉姝把帕子塞给心腹，“收着，待会儿交给她的丫鬟，熬参汤。走。”
    翠梅尾随，忌惮唾骂：“骗财骗色的骗子，卑鄙下作，天打雷劈，不得好死！”
    姜玉姝叹了口气，“表姐脾气大，对孩子没什么耐心，但也没坏心，面对不喜欢的，顶多不理睬，从未见她恶意欺凌儿童。我经常外出，把烨儿留在家里，平日或多或少，幸得她关照，单冲这一点，我也得去探望。”
    “咳，譬如，宝珠姑娘……大夫人很少理睬她。”翠梅耳语嘀咕。
    “恨屋及乌而已。快走！”
    一个时辰后·县郊
    郭弘磊骑马，率领一队随从并两辆马车。
    前一辆，姜玉姝带着侄子，以及翠梅；后一辆，是郭弘哲与郭弘轩。
    十几盏灯笼摇摇晃晃，车夫们全神贯注，把鞭子抽得“噼啪～”响，马不停蹄地奔向王巧珍。
    车内，郭煜第无数次掀开窗帘，眼巴巴的，“天都黑了，还没到吗？”
    姜玉姝安抚答：“快了，别急，很快就到了。”
    “我娘究竟得了什么病？病得很厉害吗？”郭煜忐忑不安。
    姜玉姝依计行事，含糊告知：“她年初时着了凉，病情反反复复，至今未痊愈……有些严重。”
    “唉，我知道，她外出上香时受寒，不小心着了凉。”八岁的男孩唉声叹气，抱怨道：“那时，我劝了好几次，劝她等天暖了再烧香拜佛，可她不听，非要去，而且不肯带我出门玩玩。瞧，不听劝，生病了，看她以后还敢不敢！”
    姜玉姝和翠梅对视一眼，无言以对，拉他说：“坐下，坐稳了，仔细颠簸时摔一跤。”
    “哦。”郭煜只得落座，眼睛时而盯着窗，时而盯着门，干焦急。
    不久
    郭弘磊“吁”地勒马，利索翻身下马，“到了！”
    其余车马纷纷停下，郭煜眼睛一亮，迫不及待地下车，一溜烟跑向郭弘磊，“二叔，我娘在哪儿？”
    郭弘磊握住侄子肩膀，招呼亲人，“走，去见见大嫂。”
    姜玉姝等人会意，在郭煜面前，仍尊王巧珍为“嫂子”。
    少顷，一行人踏进一所僻静农家小院，刚进门，门房便落闩，闲杂人等一概禁入。
    仆妇毕恭毕敬，引领众人迈进一间厢房，姜玉姝粗略打量：
    干净，整洁，炎夏夜里，桌上、榻旁共放置三个香炉，浓郁的香气掩盖了血腥气。
    为了避免吓着儿子，王巧珍换了干净衣裳，新梳发髻，涂抹脂粉，盖着被子，半躺半坐，除了布满血丝的眼睛之外，看不出病容。
    郭煜飞奔，大喊：“娘！”
    王巧珍一看见儿子，喜笑颜开，激动呼唤：
    “煜儿！菩萨保佑，娘等到你了。”
    “快，快过来。”病人极度虚弱，中气不足，嗓音微弱。
    郭煜扑到榻前，顺势跪在脚踏上，凑近，担忧问：“娘，你又病了，怎么不回家休养？这个地方太偏僻啦，我坐了好久的车，颠簸得腰酸背痛。”
    “小孩子哪儿来的腰？娘在此处，还有事要办，暂时不能回家。”王巧珍扫视一圈，“你祖母呢？”
    郭煜答：“老祖宗上了年纪，禁不起颠簸，吩咐我来探望。”
    “……好。”
    王巧珍黯然神伤，失望之余，定睛端详儿子，心酸苦涩，满腔的懊悔、愧疚、自责……她泪水盈眶，竭力抬起瘦得皮包骨的手，抚摸儿子脸颊，哽咽嘱咐：“听着，从今往后，你一定要听祖母的话，也要遵从叔叔婶婶们的教导，用功读书，才有可能金榜题名，努力给郭家争光，给自己挣个前程。记住了吗？”
    诸如此类的告诫、训责，郭煜听了几百遍，早已厌烦，常常左耳进右耳出，甚至当做耳边风。但这次，他凝视泪涟涟的病弱母亲，手足无措，点头如捣蒜，讷讷答：“记住了！我记住了！”
    “娘，别哭了，我以后会认真读书的，努力考取功名，让长辈们高兴高兴。”
    王巧珍扑哧一笑，泪如雨下，喘了喘，“傻孩子！考功名，不只是为了让长辈高兴，更重要的是，让你成为、成为有出息的人。”
    “行。嗳，您希望我像二叔？还是像三叔？”童言无忌，郭煜挠挠头，稚气十足。
    王巧珍会意，语重心长，叮嘱道：“你二叔骁勇善战，是保家卫国的英雄豪杰；你三叔饱读诗书，是才华出众的文雅才子。你呀，笨手笨脚，压根不是征战沙场的料，认真读书，迟早会有出息的。”
    “啊？”
    “我笨手笨脚？”郭煜颇不服气，却妥协道：“行行行！娘，别哭了，我听话，会认真读书的。”
    脂粉能掩盖灰败脸色，却无法挽留性命。王巧珍虚汗涔涔，喘息不止，悔恨交加，含泪问：“娘脾气不好，嫌你淘气，时常责骂，甚至打过你几次……你恨不恨娘？”
    郭煜果断摇头，“不恨！”他讪讪告知：“咳，其实，有时候我是故意的，故意捣乱，逗你陪我玩儿，反正你也追不上我，嘿嘿嘿。”
    王巧珍怔怔失神，注视儿子傻乐的模样，心如刀绞，竭力克制，“捣蛋鬼，今后，务必乖一些，不许惹长辈生气，少给家里添麻烦。”
    “哦。”郭煜抬袖为母亲擦泪，“唉，不要哭了，看，眼睛都肿了。病得很疼吗？大夫开的药方，不见效吗？”
    王巧珍意欲回答，却一口气喘不上来，梗得仰脖，翻白眼，脖颈青筋凸显。
    “娘？娘？你怎么啦？”郭煜霎时被吓坏了，惊恐万状。
    姜玉姝等人旁观半晌，任由母子俩交谈。此刻，郭弘磊使了个眼神，郭弘轩忙一把抱走侄子，嚷道：“大夫呢？快传大夫！煜儿，让开，别妨碍大夫救人。”
    “奶妈呢？把孩子带出去等候。”
    “哎，是！”奶妈胡乱擦了擦眼泪，连哄带骗，把郭煜带走了。
    府医方胜，提着药箱火速赶到，使出浑身解数，硬是又吊住了病人的气息，连声催促：“参汤呢？快端来，喂她喝。”
    “来了来了！”翠梅端着托盘，与王巧珍的心腹侍女萍儿、小梅一道，慌慌张张，合力喂病人喝下一碗独参汤。
    救治一刻钟，王巧珍睁开眼睛，缓缓扫视众人，未语泪先流，沮丧说：“多谢，多谢你们，还愿意来看我。”
    “我该死，愧对耀哥，愧对煜儿，愧对你们，更加愧对婆婆……老夫人疼了我十几年，我却令她伤心至极，简直罪该万死。”
    征战数载，郭弘磊见惯了死亡，观察眼神，便知表姐已是弥留之际。他委实不知该说些什么，劝道：“歇着，别劳心费神。”
    丫鬟搬了个圆凳，姜玉姝坐在榻前，内心滋味难言，“你先好生休养，其它的，等康复了再处理，不急。”
    “别安慰了，我知道，我活不了多久了。”王巧珍咬牙，挣扎着动弹，却连掀开薄被的力气都没有。
    姜玉姝下意识按住她，“你、你想做什么？”
    “给你磕头道歉。”
    姜玉姝吃了一惊，“胡说什么？快躺下！”
    “我气量狭小，刻薄，仗着婆婆疼爱，明里暗里针对你，老是冷嘲热讽……我错了，所以遭了报应。”王巧珍泣不成声，一把抓住对方的手，诚恳哀求：
    “玉姝妹妹，你大人有大量，能不能原谅我？”
    炎夏，姜玉姝却被嫂子的手冰冷得一哆嗦，叹道：“你我之间，并无深仇大恨，偶有分歧，仅是为了芝麻蒜皮的家务事而已。放心，我没记仇，拌拌嘴，气消了就撂开了。”
    “好，好。”王巧珍如蒙大赦，“嗬嗬～”喘息，“那，我死后，你能不能帮忙照顾、照顾煜儿？”
    姜玉姝毫不犹豫，“当然！”
    “这是应该的。”郭弘磊接腔，郑重其事，承诺道：“你放心，我一定尽力督促煜儿成才，助他成家立业。”
    “好，好。”王巧珍如释重负，慢慢闭上眼睛，喃喃说：“三叔和四叔平日在家，要多管教煜儿，他若是淘气，该骂便骂，该打便打，不严不能成才。”
    郭弘哲和郭弘轩赶忙靠近，红着眼睛答应，“我们明白。”
    随后，王巧珍闭着眼睛，一声不吭。
    鸦默雀静，一室死寂。