雷刹看在眼里，问道：“东宫设宴与萧孺人有什么干系？”
    小杨氏将手中未吃尽的干果用手帕包好，掷回案上，咬牙道：“大王自得了萧氏，便以为自己得绝代佳人，与几位伯叔饮宴，多炫耀得意，萧氏美名遍传。太子妃也有耳闻，难免心生好奇。”她顿了顿，低声道，“大王专宠萧氏，我心中委屈，言语间难免抱怨。太子妃便笑道：什么美人，说得跟天仙下凡似的，倒让我好生好奇，下回无论如何也要见上一见。”
    小杨氏侧身对殷王妃不安道：“王妃，那时我还推却呢，她一个乡间采桑的，又粗俗又无礼，又不曾见过世面，来东宫赴宴，出了错露了怯惊了人，岂不是我们王府之过。谁知太子妃说：我岂是量小之人，还能与她计较？”小杨氏声音又细了几分，有点忐忑，“太子妃心疼我受委屈，还道：若萧氏宴中失仪，说不得还能为我出口恶气。”
    “我虽厌恶萧氏，也深知家丑不可外扬。”小杨氏慌张辩解道，“在府中，无论如何为难萧氏，门一掩，都是自家事。我便是想让萧氏死，私底下手便是，哪会假手于人，授之以柄。再说了，太子妃与我们又不是一路的，我哪会对她剖心剖肺。”
    殷氏叹道：“孺人不必解释，我一直深信萧孺人死与你无关。”
    小杨氏展颜，道：“王妃有时虽然处事不公，还算深明大义。”
    雷刹越发觉得殷氏与小杨氏之间古怪，问道：“萧孺人赴宴前可有什么异样？”
    殷氏没有半点的犹豫即答道：“没有！东宫旧宴，太子妃特遣一张请帖给萧孺人，萧孺人接了帖子，怯懦不安，小心翼翼前来向我讨教东宫各样避忌规矩，大王也特地嘱咐我多照顾些萧孺人。”
    小杨氏忆往昔，又生怨气，道：“姓萧的雪雕冰琢，冷不得，热不得，更是半点委屈也受不得，真是好大的架式，带了一众奴仆，还要王妃照料。”
    殷氏拈起一枚干果塞给小杨氏，又轻叹一气：“萧孺人身故，大王已逝，你怎还这般耿耿于怀不能放下？”
    小杨氏一愣，长睫抖了抖，随后茫然苦笑：“是啊，都死了，我们这些人……又有何趣？”
    雷刹耐下性子听她们东拉西扯，捕捉着言语中的点点痕迹：“萧孺人曾经的仆从可信得过？”
    殷氏回道：“萧孺人身边的婢女，都是大王亲信，大抵是可信的。且，萧孺人与太子出事，她们都被圣人赐死，连着尸骨都被弃在荒坟。”
    “东宫殿院何许，太子妃招待各女眷，太子又有回避，萧孺人怎会撞见太子？”风寄娘不解问道，“就算座中离席，也有仆从跟随，又怎成私会？”
    殷氏道：“当年太子妃设宴在东宫西景院，虽在太子起居的明德殿西侧，两地隔宫墙、花园、池塘，离得并不近，但是，太子那时并不在明德殿歇息，而是西景院内善佛堂礼佛。善佛堂在西景院一角，幽僻清静，周围栽菩提青竹，自成天地。”
    “太子礼佛？”雷刹讶异。
    殷氏也讶异地回视：“圣人笃信佛理，太子自然信佛。”
    雷刹会意，太子仗着圣人溺爱，言行拔扈，还肯在佛堂做文章也算孝顺。
    殷氏道：“俗话说，宴无好宴，于我平常，于萧孺人……东宫宴哪怕吃着珍馐，饮着琼浆，丝竹歌舞一片欢声，也是难以忍受。座中诸人不是命妇就是贵女，人人惊讶萧孺人美貌，或是善意，或是揣测，或是调侃，或是讥诮，对她品头论足，似是看笼中金雀，观它灿烂鲜艳的羽翅，逗它跳跃，听她脆鸣。”
    “宴至一半，萧孺人推说酒醉头晕，告罪离席，我一时不得脱身，见她身边跟着一干仆妇，又一再保证只在近处水榭吹风，遂点头应允。到底过了多久我也说不清楚，只记得我与太子妃还有四弟妹说了几句话，看几个贵女在那投壶戏耍，我见萧孺人还不见归，便遣人去寻找。太子妃还戏言：宫墙内院的，你还怕萧美人走丢。”
    小杨氏点头，跟着回忆：“那时我也在一旁，跟着说了一句：她可是天仙，真有闪失，我家大王可要心痛。我正要再取笑几句，忽得听到一声凄厉的尖叫，满座皆惊，有些个还及笄的小娘子胆小，也跟着叫。太子妃被人扰乱宴席，大是恼火，安抚众宾客，不顾身边女宫劝阻，非要亲自去看那个生事。”
    “我们循声过去，在西景湖边看到鬓发散乱与太子拉拉扯扯的萧氏。”小杨氏又是咬牙又是害羞又是厌恶，微瞪着眼道，“太子没有束发，仅着一身单衣，袒胸露腹，满面潮红，简直是简直是……不堪入目。有好奇跟来的贵女，掩面奔逃，太子妃更是怒不可遏。太子见着我们，好似十分生气，两眼发红，神情暴戾，然后怒指着萧氏，质问太子妃无能，又骂太子妃什么人都请，竟让这种心怀鬼胎的贱妇到东宫引诱于他。”
    “萧氏脸色惨白，慌忙辩解否认，反指责太子欺侮。”小杨氏似乎从不曾好好地回忆这段往事，她向来认定萧氏轻浮，为人不正，攀附太子以色相诱，“因萧氏是我们大王的孺人，太子妃就问到王妃脸上，如何处置萧氏？王妃当然不认，道是非曲直还未可知，太子妃武断了。”
    “太子妃还未回话，太子吃人似地盯着王妃，凶狠地问：弟妹是在指责孤？太子看王妃的眼光就像看一个死人，若是王妃说错一字，他就会将王妃碎尸身万断。”小杨氏握着胸口，抿了下唇，后怕不已，再看殷氏的目光里又多几分钦佩信赖，“王妃一点也没被吓到，反将我与萧氏护在身后，道：圣人天下主君，都不曾不问是非，一言定论。莫非圣人之明智，不及太子殿下？”
    小杨氏咽了口水，战栗一记，道：“王妃胆魄寻常男子不及多矣  。”
    殷王妃神色如常，道：“我再如何也是醇王王妃，大厅广众之下，太子要待如何？”
    小杨氏说得凌乱，雷刹却揪住几处疑点问道：“萧孺人身边的人去了何处？太子怎是孤身是一人？”
    “这我哪知道，我当时都吓懵了。”小杨氏理直气壮回道。
    还是殷王妃记得当时各事，她显然也有不解处，眉间胧着一点疑惑，道：“太子为何孤身一人，我不得而知。萧孺人出去时身边带了四个婢女，最年长的唤素叶，另一个贴身服侍的唤阿巳，余下两个年幼不过做些捧盒奉衣之类的粗事。阿素交待说：萧孺人不善饮，独自凭栏，受了点冻，酒气发散不出来，倒有了醉意，她便让阿巳照看，自己带了一个小婢女回宴中取蜜水，过后才知出事。”
    “阿巳则道：阿素走后，她们陪着萧孺人，过后听园中异响，萧孺人害怕，于是令小婢女前去看个究竟，谁知小婢女去而不返，阿巳怕出事，萧孺人也在旁催促，阿巳想着快去快回，她转了几圈怎也找不到小婢女。”
    “倒是巧。”雷刹凝眸，看风寄娘心不在焉对着一处出神，皱了下眉，只是此处不是问话这之地，按下不解，只问殷王妃，“那小婢女去了何处。”
    “过后细查，得知小婢女不认路，失足跌进湖里，溺毙水中。”殷王妃捻着木香珠，“我当时也疑心未免太巧了点，不过仵作验尸，证实确是溺水而亡。”
    “那婢女不曾呼救？”
    “我亦有过此问，那仵作答道：早春天寒，衣物厚重，落水后沉坠，那小婢女惊慌吃水，呛进喉中，以至不能呼喊。”殷王妃看向风寄娘，“我那时心中仍有疑虑，仵作之言不过想当然的揣测，并非实证，那仵作见我疑他，颇为不服，便细道小婢女耳、鼻、口，两手指甲皆有泥沙草屑，显是意外落水，双手急抓岸泥所致。”
    风寄娘点头：“倒像溺毙之像，不过，奴家不曾亲见尸首，不好断言。”
    “风娘子严谨。”殷王妃点头夸赞，与雷刹道，“说起来，验尸的还是不良司的仵作，副帅说不定相识。”
    “哦？”雷刹吃了一惊之后，又觉自己确该如此，“不知何名何姓？”
    “一个李姓老丈。”
    雷刹指尖微一抽搐：“李老年事已高，眼昏手摇，已经告老归乡。”
    第51章 暗涌（七）
    不良司老仵作, 姓李名辰, 成日与尸首交道，脾性有点古怪孤僻, 他是司中老人，又无儿无女，众人敬他年老唤一声李叔或辰叔。李叔性子不大随和, 做事却仔细, 凡是亲手过过的案子，都在司中另留卷宗。
    雷刹倒放下心，虽小婢女身死, 尸骨难觅，好在还有卷宗查阅。
    殷王妃似乎始终对小婢女之死存疑，道：“许是我多心，只是, 那晚诸事过巧，虽说无巧不成书，但两三件巧事凑堆挤在一块, 便让人难以释怀。”她说着又抚了下手腕间的木香珠。
    这串木香珠色泽沉旧，用料寻常, 纹样简陋，既已沉旧, 香味自然也已淡去，这样一串珠子怕是连王府体面的婢女都要嫌弃价贱，不肯取用, 却被殷王妃挂在腕间，时时抚触。风寄娘的目光在珠子上停了片刻，又悄悄移开，落在殷王妃身侧。
    雷刹的心里又升起怪异感，风寄娘似乎总时不时地看向空无人处，仿佛座中还有他人。
    “当时得知小婢女失足溺水，萧孺人可有异样？”雷刹问道。
    殷王妃微皱着眉：“萧孺人禀性柔弱，事出后受惊害怕，言语混乱，只知一味辩解哭诉，问她话，她也都说不知，只说自己在水榭吹风，素叶阿巳她们不在身边时，她心里有些害怕，便想唤人，一转身，就见衣衫不整的太子，她并不识得太子，惊骇下要避走，谁知太子竟拉住她欲行不轨之事。”
    小杨氏也点头，对雷刹道：“别看萧氏飘渺若仙，其实没用得紧，出了事，只知道哭，连话都说不清。”一撇嘴，不太甘愿地道，“现在回想起来，萧氏揪着王妃的衣带，哭得可怜，差点厥了过去，翻来覆去，只让王妃信她。就算王妃信她又有什么用？除了哭就是哭，倒似心虚模样。”
    殷王妃道：“这桩丑事谁是谁非都令人难以启齿，我一人难以支撑，急遣人知会大王，大王得知萧孺人出事，慌忙赶来。大王不是吃亏的脾性，又兼爱极萧孺人，当场不依不饶吵闹起来。”
    一旁小杨氏忆起这节，像吞了一只黏腻鼓胀的鱼嫖，顺喉而下，在腹中炸开一肚的腥味，令她作呕，道：“大王也不问青红皂白，只护着姓萧的妖妇，又拉扯太子不雅事，太子岂是吃亏的，赤红着眼骂大王放肆，又出手要教训大王。大王更不服气，太子便道：他既为兄，又为储君，如何教训不得大王？大王就冷笑：只怕太子只记得自己储君，不记得自己是长兄。”小杨氏眼角沁出泪意，“我劝大王冷静，大王竟反骂我是妒妇，还问我是不是嫉恨姓萧的，跟着推波助澜，要致萧氏死地。
    小杨氏越想越气，气势汹汹地将一个莲花金盏掷进了湖中，拍案怒道：“他怎能这般小看我，我再不容人，也不会在东宫出手。为了姓萧的妖妇，他竟狠心推我，害我险些失了孩儿……若我那时也出了事，大王就是绝嗣，萧氏果真是个祸害。”
    殷氏端坐在那，不知是被小杨氏逗笑，还是无可奈何只得笑对，道：“与一个已逝之人，你又如何计较？”
    小杨氏道：“我只是恶气难消。”
    雷刹推演着当年事：“这么说，是大王先到，而不是圣人先至？”
    殷王妃一顿，抬起双眸，脸上晦暗变化。
    “圣人对东宫本就关心，离得又近，此事污损太子名声，也令皇家蒙羞，圣上怎会迟来？任由太子与醇王争斗？”
    小杨氏不以为然，道：“这有什么奇怪的？圣上日理万机，不能及时赶来，退一步，即便宫中有人得了消息，为看笑话，故意绊住了圣上，又能如何？”
    雷刹不得不解释：“这就好比火起，有心人添上一勺热油，引得火势蔓延，屋倒树倾。”又或者整件事就是一个局？
    殷王妃自也想到此节，圣人先至后至，看似无关仅要，谁敢说这不是一个节点，若承平帝先至，这桩事还能握在掌中，偏偏是醇王先到。
    醇王虽不比太子深得圣心，也得承平帝夸赞英勇，其母杨贤妃又是宫中宠妃，醇王从小便爱逞能夸勇，他行事冲动，一腔沸腾红血，既干得出仗义出手平不平事，也做得出仗势强夺□□。
    杨贤妃教子又是个两头通的，她一面教醇王要按捺心性，切忌逞一时之勇；一面又教醇王他乃至尊至重至贵之人，得天厚爱，天下无不可要之物。
    醇王信服母亲，一面念着太子为储，要承袭大统，将来君臣有别，自己与他一向不大和睦，少不得要修心养性；一面又心生忌恨，同为手足，太子何德何能得天下大位？天生眼高于顶，看人都用的下眼睑，互为兄弟，他日太子高高在上，自己只能蝼蚁般跪伏阶下。
    这样的醇王，看到太子染指自己心爱之人，心中怕是瞬间燃起冲天烈焰，焚尽所有理智冷静。
    殷王妃深深地看了雷刹一眼，沉声道：“副帅所虑不无道理。大王与太子闹得不死不休时圣上来至东宫，一来，就认定是萧孺人诱使太子殿下，又道萧孺人美貌不似乡野村妇，说不得是有心之人布下暗棋，使兄弟反目、手足阋墙。”
    “圣上本欲当场处死萧孺人，大王悲愤不肯，直言圣上偏心，又立血誓要与萧孺人生死与共。”殷王妃微阖双目，承平帝当时怒极，铁青着脸色，看醇王的目光失望震惊，好在，承平帝到底是个仁父，舍不得自己的儿子死。
    “圣上怜惜大王，退了一步，答应大王详查此事，又下令□□萧孺人。”殷王妃暗暗摇头，承平帝待自己的孩子真是宽容有加，“大王仍不满意，倒是萧孺人平静过后，自愿被监以待清白。大王又跪地道家丑不可外扬，事关风月，请求圣上派人将萧孺人□□在王府边院。”
    雷刹有些意外，道：“醇王思虑周祥。”醇王待萧孺人确有几分真心，生怕她关在它处，无声无息丢了性命。
    小杨氏不平，低落道：“大王喜爱萧氏，不曾负她半分。”
    殷王妃听了这话，微有出神，冰凉自持的眼神中透着几丝令人不解的怪异，雷刹正要细看，她又开了口。
    “大王怎也没想到，他千防万防，萧孺人还是死了。萧孺人被监在府中后花园的一处偏院，为图几分古意，里面布置得简单质朴。”殷王妃一指隔湖岸边几丛修竹掩盖下的小院，灰墙草顶，远看似是农家精舍。
    “把守之人是圣上亲卫？”雷刹起身看着小院，四方小院不过了了几间屋舍，除却几丛秀竹，无古树假山掩映，四周若是站了守卫，凶犯要神不知鬼不觉摸进去杀了萧孺人不亚奇谭。
    “正是。”殷王妃点头。
    “院中只萧孺人一人？送饭仆役呢？府中可有人探望？”
    “圣上下令任何人不可近身探望，连着大王都不许前去，当时天已晚，兼不敢触怒圣上，府中不曾安排吃食汤羹。”殷王妃放缓声，“不过，当时一同关入院中的还有萧孺人的贴身婢女阿巳。”
    “那阿巳？”
    “疑是殉主。”殷王妃斟酌道，“若萧孺人是自尽，那她算得殉主，若萧孺人是他杀，那她也应是一同招的毒手。她死因与萧孺人相同，被同一盏烛台扎穿喉颈。”
    “翌日大王不放心萧孺人，臭着脸与侍卫相商，叫婢女送些糕点与萧孺人，侍卫半日才同意，亲自领了婢女进去，又不许大王靠近。大王满腹怒火无可宣泄，忽听尖叫声，闯入院中便发现萧孺人已香消玉殒，他原本就伤心欲绝，看到血字，火气上涌，不管不顾去东宫与太子算账。”
    “大王道要与萧孺人同生共死，这一去，一语成谶。”
    第52章 暗涌（八）
    醇王不顾妻妾劝阻冲冠一怒为红颜, 意外也好, 人为也罢，枉送了性命, 不但没为心上人取回公道，还连累萧氏曝尸荒坟。
    东宫之事殷氏与小杨氏都不得详知，双双只说醇王恨怒满腔地离府, 连着亲信都不曾带去, 他前头打马就走，后头缀了一串随护。
    “醇王与太子有怨，存心寻衅, 却非蓄意！”雷刹问，“那怎会怀揣匕首？”
    小杨氏很是不喜这个不良人左疑右疑的，道：“大王好武，也好名兵利器, 左右都知大王喜好，常以名剑相赠，大王腰侧长佩好剑好刀。”
    殷氏则嘲讽：“即便心怀歹意, 谋刺太子，又哪会明目张胆怀揣利刃, 从东宫正门进去动手？纵使得手，醇王府又能落得什么好？圣上又不是只得二子。”她收回嘴角的冷意, 却压不住秀眸中的锋利，“倒是太子殿下，喜怒无常, 近亲可杀。东宫守卫森严，他又岂容大王持剑追逐，一味逃路，近侍呢？侍卫呢？宫人婢女呢？莫非都是死人？大王杀太子不成，反跌下假山身亡？”
    风寄娘轻声问道：“王妃那时便疑醇王并非死于意外？”
    殷王妃点头：“奈何势比人强，莫可奈何。”
    醇王死后，太子哭诉辩解，抱着承平帝的大腿，口内呼喊阿父，连连喊冤。承平帝虽痛惜三子，却偏心长子，和了稀泥。醇王府上下也只得咽泪认下醇王死于意外，只杨贤妃不忿，在宫中不依不饶。
    承平帝原先对醇王之死又是痛心又是内疚，好声好气安抚杨贤妃，夸醇王乃将帅之材，将来未必不是国之倚重。
    一语刺心，杨贤妃披头散发，喃喃道：“国之倚重？我儿死得好，死得好！现在不死，难道将来要为这等残暴君王驱外敌杀贼寇？竖子焉配。”
    承平帝气得指着杨贤妃说不出话来，憋了半天，怒道：“放肆，你莫不是欺朕待你宽宥？”
    杨贤妃只醇王一子，醇王死后状若疯癫，承平帝斥责于她，她非但不讨饶，反而追着承平帝要他赐死自己，好与爱子作伴九泉。承平帝无奈之下，只好狼狈避退。这些年，杨贤妃借口身体不适，长年隐在庆春宫，无心帝宠，除却几个大节，寻常宫宴往来都不露面。
    “母妃如今心如死灰，平素常与贺婕妤一道吃斋念佛，连駮儿都不大亲近。”殷王妃道。
    “贺婕妤？”
    “她是皇二子康孝王之母，康孝王年幼夭折，贺婕妤哀痛不已，深居为子祈福。母妃与她同病相怜，她二人早年不大亲近，现今倒常常结伴对坐。 ”殷王妃解释道。
    深宫春远，两个失子的女人有如枯木槁灰，空对着琉璃碧瓦雕梁画栋，念着本本经文打发着长得数不尽的日日夜夜。杨贤妃年轻时得承平帝恩宠，她是肆意张扬的性子，又育有皇子，真如盛夏繁花正开，咄咄逼人之势。