历熊抹着嘴笑，拍了拍肚子，说：“我不撒尿，哥，我跑一跑就没了！”
    雷惊蛰把水囊挂回马背，说：“饿了么？”
    历熊摇头，说：“昨晚塞得多，肚子还满着呢！咱们回了洛山，正好能吃肉。”
    雷惊蛰便不多留，带着历熊继续赶路。他们在敦州有帮手，敦州驿站能够飞传情报，调动还在镇守洛山的匪兵。雷惊蛰赶得这么急，还有个顾虑，他是要在丁牛六耳这群人被捕的消息传回去前先赶到，否则一旦消息先到，他在洛山常年建立的威信就会坍塌一半，再想调人，就没有现在这么轻易了。
    路上的盘查逐渐松懈，没有边水镇方圆十几里那么严格。禁军的队伍越来越少，等到雷惊蛰过了菜田屯，就再也看不到禁军的身影了。夜里他们才在条溪边休息，历熊叉了几条鱼，烤给雷惊蛰吃。没有作料，也没有香草，这鱼吃起来又腥又苦，但历熊吃得很香，吃饱了倒头就睡。
    雷惊蛰没敢留篝火，用土盖掉了。他一天一夜都没有睡觉，逐渐支撑不住，靠着树，也睡了过去。不知睡了多久，雷惊蛰忽然惊醒，他先是撑着地面，静气凝神地听着林中的动静。
    今夜风有些大，刮得枝杈摇晃，传来一阵阵的叶涛声。历熊还在睡，鼾声如雷。雷惊蛰听了半晌，虽然没有听出异样，心里却已经起了怀疑。他用脚踹醒历熊，打着手势让历熊去牵马。
    历熊解缰绳的空隙里突然想撒尿，他白日里没停，晚上又直接睡了，这会儿忍不住，对雷惊蛰小声说：“哥，我想撒尿。”
    雷惊蛰啧声，冲他比画着要抽他的姿势，示意他赶紧。历熊就转到树后面，松了裤腰带。水声淅沥，雷惊蛰一直不见动静，稍放下心来。他拉着马，在马呼气时骤然又想到不对，怎么连声鸟叫虫鸣都没有？
    历熊还没解决完，就听雷惊蛰低低地喊道：“走！”
    历熊“欸”一声，手忙脚乱地系着裤腰带，撒腿就追。雷惊蛰狠抽着马鞭，在树影里乱冲，那被风推晃的树杈犹如张牙舞爪的鬼，从四面八方包围而来。
    雷惊蛰跑出了汗，他不知道自己为什么会出汗，背上被风吹得凉透了，他甚至顾不得回头看历熊，只想赶紧离开这林子。座下的马跑得疲累，不论他如何抽打，都没有白日的速度。
    脚步声，脚步声从周遭轰然踏来，雷惊蛰像是被什么震动地面的东西追赶。他一头撞破树网，冲出了林子，却跟着强勒住马，喘着息，定定地看着前方。
    萧驰野的衣摆被风吹向后方，他肩头停着正歪头的海东青。那夜色似乎是从他背后铺开的，沉甸甸地淹没了雷惊蛰的手脚，使得雷惊蛰动弹不得，整个身体都僵直在马背上。
    雷惊蛰喉间逸出嘶哑的声音，他反应过来想要掉头，可是周围全部都是禁军。萧驰野有意把人藏在林中，让雷惊蛰根本猜不到他带了多少人来——这是对雷惊蛰最初欺骗他们的回击，让雷惊蛰同样尝到了那种被戏耍的荒诞感。
    “跑起来啊。”萧驰野沉声说道。
    雷惊蛰松开缰绳，把双手抬了起来，说：“你赢了，我甘拜下风。”
    浪淘雪襟甩头嘶声，萧驰野没有说话。
    雷惊蛰缓慢地滑下马，一直抬着双手，示意自己没有鱼死网破的念头。他像是非常识时务，落地后解掉了腰侧的佩刀，看着萧驰野，俯身放到了地上，随后说：“我们还能谈谈。”
    萧驰野饶有兴致，说：“你说。”
    雷惊蛰平复着喘息，在寒光包围里，鬓边淌着汗珠。他说：“你要回离北，不会久居茨州，现在杀了我，也不能阻止洛山土匪卷土重来，反而会让如今才稳定的敦、端两州陷入乱局。不如放我一马，保持两州局势安定，给茨州留出充足的时间重建守备军。”
    天空中传来乌鸦的叫声，猛抖擞精神，展翅突进风中，扑进了树涛间。底下的气氛也随之紧绷，雷惊蛰一直看着萧驰野，像是要证明自己有把握，还没有到山穷水尽的时候。
    萧驰野抬起手掌，落在了腰侧。
    他们两个人对峙着，在猛扑撕乌鸦的刹那间，雷惊蛰遽然用脚颠起刀，甩掉了刀鞘。他一个前滚翻，紧接着双腿爆发出强劲的力道，整个身体都随之弹起，刀已经劈向了萧驰野的门面。刀锋悍然相撞，在巨力抵抗间擦出火花。
    数日的酷热在风里消散，白天还晴空万里，此刻已经阴云密布。几点豆大的雨滴砸了下来，跟着暴雨忽至，像是不耐暑热的老天爷冲刷着脏兮兮的天地。
    历熊跟丢了雷惊蛰，他绕了许久，终于在雨里听到了细微的打斗声。他用力地拨开枝叶，踩着泥水追了过去。他滚出来的那一刻，正与持着刀的禁军对面。他手无寸铁，眼看雨帘外的雷惊蛰落于下风，情急间大喝一声，竟然转身抱住碗口粗的秃头死树，抡了起来。
    “大哥！”历熊像是蛮撞的猛牛，力大无穷，把这一面的禁军冲得七零八落。
    萧驰野岂料历熊有这样的力气，被那挥来的树晃开了身体。雷惊蛰已经中了刀，见机马上退到历熊身边。历熊天生异力，比萧驰野还要骇人。他抡着树，挡着那些刀剑，喊道：“哥！我背你！”
    雷惊蛰跳上了历熊的背，历熊抵着树，大吼一声，直直地撞开豁口。他根本不怕刀剑，也不怕萧驰野，初生牛犊都是这样的脾性，他眼里只有大哥雷惊蛰！手臂上挨了刀子，历熊也不觉得疼，他踹翻前方的人墙，顶着暴雨背着雷惊蛰狂奔起来。
    雷惊蛰淌着血，染红了历熊的背。
    历熊擦抹着脸，哭道：“哥！你不要死！”
    雷惊蛰不是认命的人，他在端州朱氏那里待得不痛快，亲爹负了他娘，他便给自己改了姓，从此叫做雷惊蛰。他在洛山时几次遇险，都能等来转机。可是萧驰野就像是这夜突如其来雨，是他意料之外的绝境。他觉得自己气数不该绝，但是无法控制地看着局面倾斜。
    “他妈的……”雷惊蛰捂着伤口，说，“你闭嘴！”
    历熊听着背后的马蹄声，咬紧牙仰面飞奔。他跑得快，这小子真奇了，普通马匹都追不上他。然而萧驰野的浪淘雪襟本就不同寻常，眨眼间已经撵到了两人身后。
    历熊拼尽了全力，在跳跃过溪面时突然抽了筋。他还在长个子，当下没踩稳，摔在了地上，一边疼得抽气，一边拖起雷惊蛰，还要背着雷惊蛰跑。
    “萧驰野！”雷惊蛰心知跑不掉了，他说，“你若肯刀下留人，洛山群匪就能归到你的麾下！我余威尚存，还有用处！”
    萧驰野甩掉狼戾刀上的血珠，浪淘雪襟踏了两步，猛地奔来。
    雷惊蛰拧过历熊的脸，在剧烈喘息间声音已经变了调，他不想死，捏着历熊的手指紧攥，他说：“熊崽，杀了他，杀了他！”
    历熊蹭掉脸上的雨水，瘸着条腿，张开双臂，稳着下盘，竟然真的想要掀翻浪淘雪襟。他结实的身躯发着抖，看着萧驰野，长喝一声，冲了过去。他抱住浪淘雪襟的脖颈，让浪淘雪襟嘶鸣起来，他不会太多的招式，脚下一晃，分明是边沙部摔跤时的技巧，把浪淘雪襟摔翻在泥水里。
    萧驰野一把攥起历熊的衣领，历熊单脚着地，脸庞还很青涩，他挣扎着，捶打着萧驰野的手臂，喊道：“哥，快跑！”
    萧驰野拖着历熊，看雷惊蛰滚下泥坡。他却没有追，历熊还要用牙咬，萧驰野拧着他的后领，把他的面颊直接掼在地面，让他口鼻都闷进了泥洼里，呛得整个人都在剧烈挣扎。
    “绑了他。”
    历熊听着萧驰野对后来的禁军说道，接着就被刀背砸昏了。
    暴雨没下多久就停了，澹台虎从后策马赶到。萧驰野正在给浪淘雪襟擦拭身上的泥，见他来了，单手撤了擦拭的半臂布套，冲澹台虎招手。
    “主子，”澹台虎说，“我马上率人从东南侧包过来，他跑不远的。”
    萧驰野却问他：“林子里的土匪都逮着了么？”
    澹台虎以为萧驰野要清点人，准备回身叫下属拿册子，谁知萧驰野擦着手指上的泥，说：“逮着了就行，不必给我看了，准备一下，咱们回城。”
    澹台虎一愣，看萧驰野已经抬起了马鞍，给浪淘雪襟戴，跟着走了几步，说：“主子，就这样放了他，不就是放虎归山吗？”
    萧驰野擦着马鞍上的泥，说：“我不仅要放了他，我还要大张旗鼓地送他。你让几队兄弟跟着他，他被捅穿了，路上别让他死，一直把他送到敦州境内，其他事情，就不必管了。”
    澹台虎稍动脑子就明白了，他咧嘴一笑，说：“那我去，主子，我带几十个兄弟，三日以内必定把他护送回敦州。”
    萧驰野冷眼看着雷惊蛰逃遁的方向，猛又湿漉漉地落回他的肩膀，梳理着沾着血迹的羽毛。他用给浪淘雪襟擦泥的帕子，再给猛擦脚爪，说：“抬好了，我给你擦干净，不然回去见了兰舟，你踩他一肩膀的泥，袍子得我洗。”
    第116章 晨阳
    萧驰野说三日必回, 就是三日必回。他深夜赶回茨州城下, 城门早已打开，火把把城墙上下照得明亮, 禁军压着俘虏列队而入。周桂把茨州南侧的牢狱腾给了禁军安放这些土匪, 迎接萧驰野, 说：“侯爷辛苦！将士们剿匪劳累，我已着人备好了饭菜, 还请诸位移步。”
    萧驰野下马, 说：“大人有心了。”
    周桂随着萧驰野一起往里走，红光满面地说：“看澹台将军的军报, 群匪已经在东边受俘, 被彻底打散了。侯爷亲自去追的雷惊蛰, 这实在是……实在是好啊！”
    萧驰野已经看见了沈泽川，沈泽也看见了萧驰野。几个近卫跟在沈泽川的后面，乔天涯提着灯笼，显然是等待已久。他嘴里还答着周桂的话, 说：“有关雷惊蛰的事情, 明早我还要与大人在书斋详谈。”
    周桂以为萧驰野是跑累了, 连忙颔首说“好”。孔岭比他通透些，虽然不习惯，却也知道碍着人家的事儿了，于是随便寻了个借口，引着周桂离开了。
    晨阳上前牵马，后边的近卫一起单膝跪地, 说道：“恭喜主子凯旋！”
    萧驰野解掉了臂缚和霸王弓，说：“起来吧。等了多久了？”
    沈泽川从乔天涯手里拿过灯笼，转身和萧驰野一起走在街上，说：“一会儿。”
    萧驰野垂指，又把灯笼从沈泽川手里提到自己的手上，沈泽川把他才解下来的臂缚拿到手上翻看。
    萧驰野见状，说：“这臂缚是几年前的旧物了，铁是离北打的，上边的皮绳还是阒都给八大营直供的东西。上回在这里拉霸王弓时已经磨裂了，回离北前我想法子换一换。”
    臂缚上捆绑用的皮绳确实已经磨裂了，沈泽川钩了几下，对乔天涯说：“先带过去搁着。”
    萧驰野看两个人走的方向不对，不禁回头眺了眼周府的位置，又看向沈泽川，说：“咱们搬出来了？”
    “当然得搬出来，”沈泽川抬步上阶，“一直住在周桂府里也不方便，他年初才添了孙子，一家人都挤在两个院子里，委屈了。我前些日子让人打听着消息，正好看中了这边的一套宅子。”
    他说话间两人已经进了宽巷，石板路直通向大门。萧驰野打量着，说：“挨着主街，距离周桂那里也近，平时商议事情方便，位置挑得好。”
    “有个缺点，”沈泽川带着萧驰野跨入门，说，“太大了，咱们的人零零星星加起来，也住不满这几个院子。”
    萧驰野看到宅子前设有上马台，青砖叠垒。木雕门柱粗犷，花纹没有阒都、厥西那边的精细，有点离北和边沙的意思。五进院子对于他们两个人而言确实大了，齐惠连还做东宫太傅时御赐的宅子跟这个差不多大，就是添了仆从也住不满，何况他们两人没有子嗣，也没有妾室。石壁看着有些年岁，但是重檐做得气势遒劲，不挡光，是萧驰野喜欢的样子。
    “不碍事，”萧驰野入了门，就牵了沈泽川，“让师父住一院，你我一院，他们兄弟几个一院，后头再有人进来，按照身份分下去，等到七老八十，总能见到添满的那一天。”
    “后院得空，”沈泽川说，“后置院和耳房却都要添人，这些院子都相互通着，不留人看顾不行，他们轮班的时候要麻烦些。”
    他们两个人在前头商议着日后该添置些什么东西，后头的丁桃就在本子上记着路，小声说：“这宅子虽然没咱们在阒都的王府大，但是忒绕了，我要是住后头，光是认路就要小半个月。”
    “不让你单出任务，都有骨津带着，怕什么？”乔天涯说，“这宅子不便宜，我主子眼睛都没眨，财大气粗啊。”
    丁桃一脸忧伤，又写了几笔，说：“你不懂，就是有津哥带着，才会迷路。唉，津哥真奇怪，在军里做斥候，在外头查事情，把那些陌生的地方认得清清楚楚，一回咱们自己家就不行，十有八九都要拐错院子。他在离北家里的时候，经常绕到别处去。我给你讲，那院子里有个叫翠兰的姐姐，世子妃跟前的侍女，可温柔了，每回津哥绕错路，都是她给带回来的，还给我糖吃，反正……唔噶森么！”
    骨津单臂夹着丁桃，把他的嘴塞了个严实，看乔天涯几眼，说：“非礼勿听。”
    “我还没听出哪儿‘非礼’呢，”乔天涯面露诧异，小声鼓掌，“你倒是自己把自己给一锤钉死了。”
    “……这边种竹子难活，过几日我再找找别的。”萧驰野说着回头，冲他们几个说，“今晚哪个守夜？”
    晨阳一直心事沉沉，闻言说：“我一个人守，这几日都是他们几个在轮班。”
    萧驰野知道晨阳这是要跟自己禀报事情，便颔了首，没再多问。他一进城看见晨阳迎接自己时的神情，就明白有事。回到院子时热水都备好了，萧驰野去沐浴的空隙，沈泽川就叫人热饭。
    天气热，正屋的门向两侧推开，只垂了挡蚊虫的竹帘。窗纱都是新换的，廊下搁着一坛胖肚铜缸，纳着两条清水红鲤，浮着三四朵青荷，院内栽着几株绿植，衬着屋内漏出来的暖光，簇拥着呆坐的晨阳。
    晨阳穿的是旧袍子，他们一路赶过来衣裳都磨得不像样子，沈泽川请周桂的大夫人找裁缝挨个给他们量了，再等段日子就都能换新衣服了。
    晨阳和朝晖一个年纪，但是朝晖已经成家立业了，他还是个近卫统领，一直跟兄弟们住在一块，看起来最讲究，实际上也糙。他这会儿坐在屋檐下，被蚊子叮了好几口，心里却七上八下，还在斟酌着一会儿怎么和萧驰野汇报。
    竹帘半开，沈泽川已经换了家里穿的常服。他对晨阳说：“晚上一直守在城门口，坐这儿还要喂蚊子，先进来跟策安一道把晚饭用了。”
    晨阳起身应了，跟着进去。
    萧驰野还没出来，饭菜很简单，他们很少用大鱼大肉。如今纪纲回来了，把伙食看得紧，该用什么补什么都按照在昭罪寺里跟齐惠连定的菜谱来。他们几个近卫都爱喝酒，纪纲以前也爱喝，做的下酒菜都是一绝。
    晨阳跪坐在席子上，侍女往他跟前的小几上摆放饭菜。
    屋内很安静，晨阳垂头坐着，听着人都退了出去。沈泽川坐在上边，倒没有晨阳那么拘谨。他穿着的白宽袍在行动间露出了手腕，那因为容貌带来的精致散了几分，反倒有些令人放松的不拘小节。
    两个人若是处久了，兴许会不自觉地被对方影响。
    晨阳觉得沈泽川这个时候，有些萧驰野安静时的感觉，都有逐渐使人安心的气势。
    “顾虑太多反倒不妙，”沈泽川搁着木筷，没看晨阳，只说，“你如实汇报，不添一字，不改一词，把事情告诉他，他自有想法。常言道当局者迷，其实未必，他在其中，远比别人更了解，他兴许远比你想得更早。”
    晨阳俯着首沉默地行礼。
    “你若是小看了他，就是小看了你自己。”沈泽川缓慢地说，“他从千万人里挑了你们，你们何尝不是从千万人里挑了他。日后还有疾风骤雨、惊涛骇浪，你要是每一件都像今夜这样踟蹰，那么迟早有一天会跟不上他的脚步。他们只认识六年前的萧驰野，可你看到的却是这六年里被磨砺出锋的萧驰野。晨阳和朝晖皆是日光，萧驰野与萧既明都是离北的狼，你还在害怕什么？不要让阒都的时光迷惑了自己，你们早已与他们旗鼓相当。”
    晨阳在席子上埋着脸，喉间隐约泄出哽咽。他手指微蜷，半晌没有说话。他自觉自己的事情无关紧要，所以没有提，他虽然没有像骨津那样蒙受不白之冤，却也感受到了家里对自己的冷置。他这几日辗转反侧，正是因为不知该如何对萧驰野开口，他在和骨津离开离北时，甚至暗暗松了口气。
    晨阳离开离北时，样样都不比朝晖差。他事事都想要争气，最怕被人认为他比朝晖差劲，所以对自己不断地提高要求。可是他回去待了半个月，竟然有了避开朝晖的念头。
    他害怕了。
    他在某一刻认为自己已经败了。
    他是萧驰野的心腹，也是萧驰野和萧既明被拿去比较的一环。一旦他自己率先生出了这样的畏惧，那么往下的骨津和丁桃也势必会受到影响，他们将无法再和萧既明的近卫们相提并论，这对于即将面临离北苛刻审视的萧驰野而言才是种重创。
    萧驰野谁也不是，他不是萧方旭也不是萧既明，他是他自己，他最嚣张的特点就是勇往直前和势在必得。晨阳跟着他，就犹如跟着那狂浪凶猛的风。沈泽川说得没错，如果晨阳就此畏惧了，那么他迟早有一天会被留下，因为他最初选择的正是敢单枪匹马留在阒都的萧驰野。