禁军常年待在阒都, 打的都是巷战, 刀没有离北铁骑的长，却捅得很刁钻。他们在萧驰野担任禁军总督以前，是不完整的队伍，其中的主力在阒都有另一个名称, 叫作“军籍油户”, 最能混, 也最能偷懒。换而言之，这是个油滑的队伍。他们不是离北铁骑这样整齐的墙壁，他们只要能捅穿敌军，掏人下三路的法子也用。
    这下子边沙反倒成了被突袭的对象，绕回来的亲兵截断了他们的退路，外围的人带着投石机迅速撤离, 还在边博营内的边沙士兵只能和禁军死斗。
    等到邬子余能够起身时，火势已经减弱了。晨阳拎着刀查看尸体，对萧驰野说：“主子，确实是嘹鹰部的人。”
    “投石机是重器，移动不便，他们想带着上路，就跑不快。”萧驰野对澹台虎说，“老虎带着骑兵去追。”
    邬子余见状，立刻说：“我的马还能跑，兄弟骑我的吧。”
    澹台虎说了声谢，便翻身上马。骨津掉转马头，说：“老虎跟我，我们一起追过去。”
    他们带人走了，边博营也被烧了一半。萧驰野在看马厩和粮仓，邬子余跟在后边，寸步不离，说：“二公子……”
    “边博营虽然是巡查营，但也是储备营。这里跟边线还有些距离，往东是沙三营作保，路上有封哨和盘查。”萧驰野被晒得微敛双眸，又看了眼邬子余，“人家都到了背后，你们的巡逻队呢？”
    邬子余认得萧驰野，他早年跟着朝晖晨阳一同被选入王府，做萧既明近卫的时候就见过萧驰野。但是那会儿的萧驰野和现在的萧驰野宛若两人，过高的身形让萧驰野的目光有点居高临下，被这样注视着，邬子余觉得自己无端低了很多。
    邬子余错开了目光，说：“昨晚出去的巡逻队没有回来。”
    “昨晚出去的巡逻队没有回来，作为主将，到了午时也没有觉察不对。”萧驰野像是闲聊，他给人的压力很大，态度却相当平和，“沙一营是交战地，边博营是沙三营的物资补给处，这里有任何风吹草动都会影响到前线作战，你心挺宽啊。”
    邬子余听出来了这话的意思。萧驰野没有在离北军中任职，他现在唯有的军阶是阒都禁军总督，还是个已经失去阒都承认的总督，所以他没有立场训斥邬子余。但是越是这样平淡如水的语气，越让邬子余倍感羞愧。
    二公子要回离北的消息在离北流传了两个多月，小兵不提，他们这些有军阶品级的将领各怀心思。离北铁骑现有的将领里，除了少数是萧方旭时期的耆艾，剩余全部都是由萧既明提拔起来的后辈。
    萧既明负伤，不知道何时才能归位。二公子回来是否会顶替萧既明的位置？各种流言甚嚣尘上。但不论是准备投靠萧驰野的，还是持续排斥的萧驰野的，都在等着萧驰野回来露出真面目。六年说长不长，说短不短，有关二公子的传闻千奇百怪，邬子余也在观察着萧驰野。
    “我们是昨日才从沙一营交战地退下来的队伍，主要任务是为交战地统筹装备、粮食押运。”邬子余顿了片刻，“边博营原先的守备队伍已经替换到了沙一营，所以这里暂时没有主力队伍，边博营又位处沙三营后方，实在没有料到……”
    邬子余的声音逐渐消失，他觉得气氛不妙，那微微压来的紧迫感比烈日还要明显。他迅速看向萧驰野，喉间微动，没敢继续说下去。
    猛微偏着脑袋盯住了邬子余，它铁钩似的喙还没有擦干净。
    萧驰野后颈暴晒在阳光下，他抬起另一只手盖住，稍抬起头，仍然看着马厩，说：“你们不是离北铁骑么？”
    邬子余沉默地立在原地。
    萧驰野左臂稳当，猛加上臂缚的重量对于他而言不算什么，但是他没有让猛休息太久，等到晨阳清点完尸体，萧驰野就放猛再次飞离。
    “主子，”晨阳仰头看着猛，“要不要派队人跟着？”
    “边沙人偷袭带着投石机，想要避开沙三营的巡查很难，但是他们能这样摸过来，表明沙三营已经沦陷了。”萧驰野没笑，“老爹能让押运队退到边博营，很可能是还不知道沙三营已经被攻破了，猛是往沙一营去送消息的。我们休息一夜，明日就去沙三营。”
    “二公子没有骑兵和物资，继续往东就是直面边沙士兵。他们既然能够无声无息地端掉沙三营，那么驻守在那里的人很可能就是擅长猛攻的悍蛇部。”邬子余忍不住出声，“眼下还是等候柳阳三大营的支援比较稳妥，我现在就派人去传递消息，世子一定会派朝晖前来。”
    “你若是昨日到达边博营时就往柳阳三大营送了信，那么赶在明日日落前还有机会。现在再送信，快马加鞭赶到东北粮马道要一天一夜，朝晖从大境赶到柳阳三大营又要一天一夜。等他到了这里，边博营也没有了。”萧驰野指向望楼坍塌的地方，“现在就重建望楼，不要设在面向东边的地方，挪去东南角。清点粮食和战马，让军匠们优先修理被投石机砸坏的营地防御墙。”
    “公子若是担心边沙士兵再来，此刻就该把粮食和战马往东北粮马道迁。”邬子余追上萧驰野的脚步，“重建边博营根本来不及，沙三营距离这里不过数十里，悍蛇部的马一日以内就能赶到。”
    萧驰野几步上了栏杆，踩了过去，跳到了另一头，转身示意邬子余不要跟着自己，顺口问道：“真心话？”
    邬子余没懂萧驰野这句话的意思，他飞快地说：“现下只能抛弃边博营，尽力减少物资损耗——”
    萧驰野边倒退，边说：“嗯，你就没有半点想要追出去的念头吗？”
    这会儿日头已经开始倾斜，邬子余站在废墟的这边，被萧驰野的目光搞得莫名其妙。他背上的烫伤被阳光浇得刺痛，皱着眉看萧驰野转回了身去，不禁费力地喊着：“打不了啊，二公子，我都说了，我就是个押运队……”
    萧驰野没回话，背对着邬子余挥了挥手，意思明确，邬子余可以住嘴了。他站在坍塌的粮仓跟前，神色冷漠，唇线紧抿。
    一直站了很久。
    * * *
    萧方旭大马金刀地坐在帐子里，仰头喝完了最后一口奶茶。糙茶冲泡的奶茶加了盐，已经搁凉了，奶皮子潮在口中，有股奶香。他袒露着肩臂，军医正在上药。
    “阿木尔是个好对手，”萧方旭在包扎结束后活动了下肩膀，“我在过去十几年里都在观察悍蛇部，却没有料到他们的冲击力道如此强悍。人一老，反应也会慢，我已经大不如前了。”
    “离北么，优势突出，弊端也明显。”左千秋抓了把沙子，又看着它们漏了下去，说，“阿木尔为你改变了进攻策略，他从前面对既明，绝对不敢这样突进。既明善用兵法，在边线布设的营地都是层层相扣，铁骑出去应敌，背后是戴着链子的，那都是既明给的补给，一旦局势翻转，既明是可以随时把主力拽回来，免遭重创。现如今既明退下去了，换回你，这些营地通传消息的速度慢了好些，你又跟既明风格迥异，前锋不敢冲得那么猛，后备也乱了原本的节奏，阿木尔能不把握这个时机吗？”
    萧方旭起身穿衣，背部隆起的肌肉上满是伤痕。他说自己老了，可那极具压迫感的身体却比以前更加结实。他罩上袍子，开始穿戴铠甲，过程中一丝不苟。
    “如果大周仍然处于中兴期间，那么既明就是离北铁骑的最佳统帅，他做得相当出色，是维持离北巅峰的不二人选。”萧方旭系着佩刀，面色沉静，“但是大周已经有了崩裂之势，我们一味当‘墙’的策略不再适合离北铁骑。阿木尔是老天赐予边沙的大俄苏和日，他游走各部，想要开天辟地，既明的保守之策就是在给他足够的时间去发育。千秋，你我都必须正视一件事情，那就是边沙已经不再是依靠掠夺维持生计的松散小部，他们河流交汇，在阿木尔的带领下成为了汪洋大海。你有没有想过，等到阿木尔统一十二部，边沙就能成为足以吞掉大周的庞然大物。要打他，只能趁现在。”
    “我是离北的‘矛’，既明是离北的‘盾’。离北铁骑在减掉重量的同时愈渐趋于满足，失去对胜利渴望的铁骑就好像是不再食肉的狼，它迟早有一天会被其他军队所替代。”
    萧方旭说到这里时，没有表情。
    “既明吃了败仗，这对于他，对于离北铁骑，都不是坏事。我把他十几岁就放进了军营，不是期望他去维系所谓的不败荣耀。战场上没有神话，我也会兵败，必须早一点让现在的离北铁骑明白，我们要的不是常胜，而是胜，即便败了也要迅速爬起来，手脚没断就依然能打。我和既明先后都完成了自己应该做的事情，如今该让离北‘饿’起来了。”
    萧方旭停顿良久，目光深邃。
    “离北铁骑迫切地需要一个新统帅，这个人必须与我们不一样，甚至截然相反。他得撕掉既明设下的那层儒雅，贪婪又凶猛，让离北铁骑饥肠辘辘，重归狼性。”
    第130章 玉珠
    边博营遭遇突袭的时候, 沈泽川打了个盹儿。
    乔天涯坐在檐下拨弄他的琴, 丁桃和历熊围着铜缸逗鱼。屋内静悄悄的，日光泼了沈泽川半肩, 他昨夜跟周桂等人才定下了黄册入籍的详情, 早上开始清点茨州粮仓的储备, 秋天马上就要到了，如果要跟茶州做生意, 眼下就是最好的时机。一番忙碌到了午后, 他趁着伏案的空隙，小睡了片刻。
    不知多久, 人就醒了。
    沈泽川仰身靠着太师椅, 抬指捏着眉心, 定了少顷，叫了乔天涯。
    “半月前的土匪都已经回到了洛山，雷惊蛰有什么动静吗？”沈泽川架起笔，在原先没写完的纸上继续。
    “有动静也要晚几日才能传到咱们这里, ”乔天涯自己挑了个椅子坐了, 说, “况且侯爷安排周详，雷惊蛰回到洛山就是众矢之的，他光是解决洛山内部的问题，就需要个把月吧。”
    沈泽川没说话，他写着字，乔天涯觉得他有些心不在焉, 便说：“主子昨夜就睡了两个时辰，晚饭以后还要去周府同他们书斋议事，趁着这会儿，休息休息也不碍事。”
    沈泽川说：“回来再睡。费盛是不是还闲着？既然他想做事，那就给他个事情做。”
    乔天涯摩挲着指腹，说：“我这几日也寻思着这件事情，你已经晾了他月余，再晾下去，只怕他该心生不忿了。”
    “这人脑子转得快，知道策安不肯要他，就想留在茨州。周桂和孔岭忌惮他是锦衣卫出身，不敢用他，他便只能跟着师父，希望借着师父的光，能从我这里讨个差事做。”沈泽川搁了笔，晾着墨，继续说，“骨津如今回了离北，探查这块确实缺人。”
    乔天涯他们到茨州时，跟随出都的各路锦衣卫也陆续来了。但是这些锦衣卫就算聚集起来，也仅仅是百余人，其中有一半是费盛的旧部。沈泽川把费盛搁置在一旁不用，最初是因为费盛没打算跟着他，那目光早盯着萧驰野了。可惜萧驰野不肯要，费盛只好退而求其次，留在了纪纲身边，对纪纲百依百顺。在茨州费盛事事不参与，却时时都能让沈泽川看见自个儿，这意思太明显了。
    费盛看得很准，沈泽川即便会晾他一时片刻，最终也还得用他，因为他观察沈泽川的一举一动，知道沈泽川身边正缺人。
    乔天涯微探身，隔着桌案问道：“主子想让他查什么？”
    “两件事情，”沈泽川说，“一是要他随时听记中博各州及槐州的茶米价格，茨州是居中拟价，要想不吃亏，就得对这些地方的价格做到心中有数。锦衣卫以往在阒都也有听记任务，这件事他可以安排人手去做。二是要他查清楚雷常鸣、雷惊蛰到底跟河州颜氏有什么关系，尤其是雷常鸣，我想知道这个人的生平详细。”
    乔天涯对这倒有点意外，说：“雷常鸣不过是雷惊蛰立在外边的活靶子，主子怎么不查雷惊蛰，反倒要详查雷常鸣？”
    沈泽川顿了片刻，说：“我适才小睡时，回想起了雷常鸣死前的模样。觉得他这个人有些古怪。戴耳坠子这个风习在阒都和八大城内的世家里最为盛行，历熊是雷惊蛰养大的孤儿，他不常跟这些人打交道，以前只见过一次，所以记得清楚不奇怪。但是雷常鸣作为洛山匪首，跟敦、端两州的州府及守备军指挥使都有往来，甚至跟河州巨贾颜氏的小公子颜何如也打过交道，他该见过无数次男人戴耳坠子，他死前却屡次把目光放在我的玉珠上……”
    沈泽川眉间微皱，他能够清晰地回想起雷常鸣死前的神色，若非历熊提起的那一句，他也注意不到，雷常鸣临死前疯癫又迷乱的目光分明是透过这个玉珠在看另一个人。
    这件事原本无关紧要，任凭谁听了，都不应该放在心上。因为沈泽川的玉珠子不稀奇，它只是萧驰野在逃跑路上用边角料磨出来的，比起他以前在阒都给沈泽川那一匣子耳坠根本不值钱。它能让人一眼看出“心爱”也是因为它的圆润，在世家里，认为给最宝贝的孩子戴玉珠是“润福”。
    但是沈泽川有些微妙的在意，他直觉这其中有他想要深挖的东西，对于雷氏舅侄，还有一些秘密是周桂和孔岭都不知道的。
    历熊坐在铜缸边绕着红绳子，他笨手笨脚，总是翻不会。
    丁桃捞着鱼，水花溅到了历熊身上。
    历熊忽然生气地把绳子扯断，扔在了丁桃身上，绷着脸说：“我要找我大哥去。”
    丁桃还吊着袖子，说：“别吧，你大哥有什么好的？不如你把我和乔月月当成哥哥，跟着我们公子不好吗？我们公子按月发糖，从来不克扣俸银呢。”
    “我不要银子，”历熊倏地站起来，“我要我大哥。”
    丁桃瞄了眼正屋，见半挂的竹帘内，乔天涯还在跟沈泽川商谈事情，便扯下袖子，说：“我带你吃肉去吧。”
    “我不吃！”历熊不知道为什么焦躁起来，抓耳挠腮，急道，“你们怎么不放我走？我要出城，我要回洛山呢！”
    丁桃觉得历熊特别熊，不能讲道理，但是打起来他又不是对手。眼看历熊又要闹了，丁桃忽然急中生智，说：“你这么念着你大哥，他想必很厉害咯？”
    历熊说：“我大哥是洛山第一好汉，当然厉害了。”
    丁桃一合掌，拍了个响，他说：“洛山好汉算什么？有我家主子公子厉害吗？我才不把他当英雄看！”
    历熊果然怒了，瞪向丁桃，说：“你的主子公子才不厉害！他那么瘦，我大哥一拳就能要了他的命。”
    丁桃在心里轻呸一声，有点不高兴，但还是努力装作很高兴的样子，说：“哦，那还挺厉害的。你大哥叫雷惊蛰对不对？他舅舅叫雷常鸣，我都知道的。”
    历熊原本就羡慕丁桃，不肯在这里落了下风，为了证明雷惊蛰比萧驰野和沈泽川强，就着急地说：“雷常鸣也厉害，可以倒提小人，但是我大哥比雷常鸣更加厉害！”
    丁桃见他上钩了，便顺着他的话问：“倒提小人是什么招式？”
    历熊是随口说的，听丁桃问起来，便绞尽脑汁地回想雷常鸣的生平。他脑子里走马灯似的过了一遍，说：“倒提小人就是把小孩子倒着提起来，雷常鸣可爱干这种事情了。”他突然想起什么，说，“啊！我记起来了，耳坠子，又圆又白的耳坠子，雷常鸣倒提的小孩子也戴过！”
    * * *
    饭后沈泽川要出门，换外衣时，听着丁桃跟历熊在庭院里大呼小叫地奔跑。侍女躬着身退到门口，想嘱咐他们俩人不要吵闹，沈泽川回首说：“无妨，让他们俩自己玩吧。”
    乔天涯原本想把琴搁在檐下的小案上，见状又怕两个萝卜头不知轻重，给他撞坏了，便送回自己的房里。
    沈泽川临出院时，丁桃跟在后边，想说什么，又见时候不早了，便咽了回去，只扒着洞门，说：“若是天黑了，我就提灯去等公子。”
    沈泽川冲丁桃招手，待他走到跟前，说：“等会儿用了饭，你们就去爷爷的院子里，他要教你们纪家二十四式。最迟亥时一刻，我就回来了。”
    丁桃点头，又把沈泽川送到了门口，有点舍不得。他下午听了堆故事，不知道历熊是骗他的，还是真的，这会儿天快黑了，他也有点害怕。待沈泽川一出门，就赶紧带历熊跑去找纪纲，那院子里还住着好些近卫和锦衣卫，人多了他就不怕了。
    沈泽川到了周府，书斋灯火通亮，里边坐着几个幕僚。夏夜余热，书斋三面都开着窗子，点了驱除蚊虫的熏香，人一多就闷。孔岭怕沈泽川待不惯，让人把门也向两侧推开。
    “这是今日才算完的粮食，请同知过目。”周桂把册子呈给沈泽川，在位置上说，“马上秋收，我们看着，就这会儿跟茶州谈生意最合适。”
    “往年呢，秋天河州、厥西的商队要经过中博，去往离北跟回颜部互市的地方走批货。但是今年仗打得凶，他们空了这一块的生意，多半会到茶州去填补。”孔岭微撩袍子，坐下身，说，“我们要是落在了他们后头，就是把粮食卖得再便宜，茶州到时候也掏不出钱来买，所以这事得尽快。”
    “是这个理。”沈泽川把粮食的数量细细看过，说，“眼下最要紧的就是这件事情，如果顺利，明年茨州的日子就好过了。过去没有这样的买卖，厥西、河州的商贩也预料不到，但是我们的人过去谈生意，他们多少就该得到些风声。这是动人肉羹、分人钱财的事情，他们心里未必情愿。”
    “难就难在这里，”周桂说，“先不说跟茶州州府及土匪详谈能否顺利，光是提防别人就要费些心思。我们茨州的守备军新建不足一月，校场还没出来呢，兵也没练过，要是被对方设计套了粮食，也打不过人家。”
    沈泽川等了几日，要的就是周桂这句话。他合上册子，手指无声地点在上面，说：“茨州现下没有将领，练兵的事情，我与诸位都不是行家。但是禁军在北原猎场留下一些兵马看护猎场，大人如果肯，不如就先让他们操练操练守备军。我们跟茶州要先谈妥了再给粮，前去商谈的人已经定好了吗？我叫乔天涯带着锦衣卫随同保护。”
    周桂看向孔岭，又看了回来，说：“我不能离开茨州，就只能让成峰去，再派些会算的笔帖跟着。同知肯派人保护，那真是再好不过。”
    周桂没明白，但是孔岭心里像是明镜。他稳了心神，对沈泽川说：“但是我对做买卖就是门外汉，不知道那边有没有厉害的行家，所以此刻心里也很忐忑……想请同知给赐个锦囊妙计随身带着呢。”
    沈泽川笑了笑，说：“成峰先生太自谦，我哪有锦囊妙计？若是行，我随同成峰先生走这一趟。”
    周桂哪敢让沈泽川深入虎穴，萧驰野的“一日就到”还在耳边回荡着呢！他连忙说：“同知乃——”
    孔岭已经行礼，很是感激地说：“有同知在，我便有了主心骨。”
    这人是真上道。
    沈泽川看着孔岭，露出温和的表情。
    太聪明了。