屋外的姨娘没声音了，下午天阴，浓云蔽空，屋里又放了垂帷，显得更加昏暗。戚时雨在榻上看女儿，她削瘦的肩膀衬在微弱的窗光里，发间戴的是亡妻簪。
    戚竹音长得像她娘，气势没有压过眉眼时，笑起来有些妩媚，大帅没有传闻中那么英气。
    戚竹音等戚时雨睡下了才离开，她在檐下换鞋，鹿皮靴子蹬进了雪里，问戚尾：“人呢？”
    “大夫人给请走了。”戚尾跟在后边说道。
    戚竹音回来还没见花香漪，这会儿犹豫了片刻，路过花香漪的院子时听着里边都是莺声燕语。她隔着洞门，从那梅枝间瞧见了花香漪。
    花香漪今日罩着狐裘，看质地该是从阒都带来的，白无杂色，绒毛衬在脸颊边，让湛若秋水的明眸更加鲜明。她看着就是被娇养出来的女儿，搭在梅指上的指尖白嫩，这生都没沾过半点灰尘。
    戚竹音莫名偏了头，看了半晌。
    “府里头的账房都备好了账簿，在办事房里等着您呢。咱们府里去年的开支……”戚尾说了一通，抬头看戚竹音没动，就跟着望过去。
    戚竹音抬起诛鸠，用刀鞘挡了戚尾的目光。
    那头的花香漪拈着梅枝，眉间点着瓣儿似的花钿，在随行侍女附耳低语里笑起来，侧身隐了进去。
    戚竹音没转头，嘴里对戚尾说：“走啊。”
    戚尾啥也没瞧见，重复着：“走啊？”
    戚竹音抬步就走，戚尾二丈和尚摸不着头脑，也不敢多问，追着走了。戚竹音径直去了办事房，跟账房对账簿。她没时间坐，就站着翻了几页。
    “家里的管事换人了？”戚竹音突然问道。
    账房佝着身，小声说：“回大帅的话，没换哪。”
    “那奇怪了，”戚竹音又翻了几页，“往年结账都是一团麻乱，恨不得再记糊点，去年的怎么这么清楚？”
    这账岂止是清楚，连今年的预支都专门分出本册子，把府内各房的花销列得明明白白。姨娘们的胭脂水粉在戚竹音的要求上再次省了一半，戚时雨讲不清楚的庄子也都名列其上，这做得简直比户部的账面都漂亮。
    “原先咱们府里头账目繁杂，各房言语不详，先生们也无从下手。”账房接过茶盏，捧给戚竹音，“大帅上回要府上节俭，可是下边的庄子算不清楚，每月贡物合在后勤花销里边乱七八糟。”
    戚竹音抬眸看着账房。
    “这回是大夫人算的，”账房怕戚竹音不高兴，紧接着说，“大夫人管后院，各房账面都得看，专门派人来跟咱们说，这账太乱了，为着您在前头的军饷支出，也得重新做。我们赶着重做了几回，都耐不住各房闹，好些院子藏庄子，不肯交代实话……”
    这倒是真的。
    姨娘们都怕戚时雨一命呜呼，把手上的庄子铺子攥得紧，还要从府里边使劲捞，每回算账嘴里都没个实话。戚竹音不待在后院，戚尾这些心腹也都是外男，不好插手，所以这账一直乱着，她想起来就头疼。
    这花三有点能耐啊。
    戚竹音拿着账簿，说：“姨娘们就这么听她的话？”
    “起先给大夫人甩脸子呢，”账房说，“都是生过哥儿的人，仗着老爷心疼，不交账还要去老爷院子里闹。大帅不是把红缨姑娘给大夫人用了吗？大夫人就让红缨姑娘把哭昏的姨娘请回院子里，叫大夫来看，大夫看不出病，大夫人就把姨娘都埋院子里了。”
    戚竹音没反应过来，她愣了须臾，说：“埋院子里了？”
    “埋院子里了！”账房说，“这下好了，姨娘们都哭成泪人了，说要跟大帅告状。”
    “啊，”戚竹音说，“给我告状？”
    “大夫人就给了马，开了门让她们去。”
    姨娘们平素穿衣都要人服侍，哪个会骑马？戚时雨不好那口！那么冷的天，谁敢去戚时雨院子里哭丧，花香漪就把谁埋自个儿院子里，跟种萝卜似的，不要片刻就冻得姨娘们厥过去了。
    花香漪身边的姑姑都是太后精挑细选的老人，姨娘们敢撒泼，她们就敢换着花样狠治。姨娘们跪廊子立规矩，连花香漪的面都见不着。等姨娘们哭哭啼啼地回了自个儿院子，就换儿子们上。
    “是哥儿呀，”花香漪坐在屏风后边，温声说，“听说前几日在外头欠着几百两银子没还，人都追咱们家里来了，这哪成呢？我是做主母的，心里头怜惜你们兄弟几个，就叫姑姑先还上了。你们别怕，条子都摁着手印签着名，我给保存着，以免日后人家赖账，回头找上老爷……哥儿不坐啦？”
    “就这么着，”账房给戚竹音学完，说，“大夫人手里头捏着哥儿们的账，只要跟咱们报一声，哥儿的铺子就得统统抵到大夫人名下，这谁还敢闹？”
    戚竹音合了账簿，她站了少顷，又把账簿打开了，道：“挺有脾气。”
    这账目理得实在漂亮，戚竹音忍不住想，要是外头的军账也能做得这么好，她还怕户部那几个老油子？但花香漪到底是太后的心尖肉，她想了想，还是作罢了。
    * * *
    二月雪渐少了，茨州的晴日增加，沈泽川得空就带着姚温玉到城郊转转。
    今日万里无云，晴空湛蓝，林间积雪已经初现融化之势，解冻的溪水叮咚，能见着些野物了。丁桃要放风踏霜衣，就带着历熊在林子边上玩。
    “这几日看着精神不好，”沈泽川就着雪擦了手，看姚温玉一眼，“是夜里没睡好吗？”
    姚温玉苍白的侧脸映在霜叶间，他对沈泽川微微一笑，说：“天冷，腿疼罢了……”他顿了顿，“二爷到敦州已有半月，府君收到消息了吗？”
    “澹台虎发现洛山尚有残匪游荡，策安就在那里耽误了几日，前夜说洛山残匪已经荡清，离北铁骑占据了洛山。”沈泽川今日换了玉色窄袖袍，外罩绒长褂，看着更年轻。他右臂戴着狗皮臂缚，在抬臂时吹响了口哨，猛就从林间旋身飞下，落在了他的右臂上。
    猛太沉了，沈泽川只能架片刻。他给这两头跑的信使喂了白肉，就再次放它玩去了。
    “洛山不愁，”姚温玉看着猛飞离，“难在端州。”
    端州全线直面茶石河，这几年被边沙骑兵侵蚀透彻，谁也不知道里边究竟有多少蝎子。萧驰野只带了五千禁军，剩余的都是离北铁骑，他不肯彻底放弃离北重甲，在端州一战里势必要找到对付蝎子的办法。
    沈泽川的心就悬在端州。
    “如今驿站通畅，即便情况有变，也能立即出兵援助，”姚温玉看沈泽川神色凝重，便宽慰道，“何况二爷吉人自有天相。”
    “陆广白说阿木尔在茶石河对岸种了粮食，”沈泽川拨开耳边的枯枝，“我担忧他对中博早就起戒心，把粮田放在格达勒附近，是为了让更好地和端州打持久战。”
    离北现在经不起拖，端州如果打不下来，那么沙三营就相当危险，并且中博就无法彻底地关上大门。阿木尔目光放得太长，沈泽川甚至觉得，从南到北他都看在眼中。
    回想一下去年的战事，阿木尔先用胡和鲁牵住郭韦礼，给了哈森北上的时间，当时蝎子混迹在中博境内偷运辎重，就是在为攻占离北战营做准备。现在他用哈森打掉了萧方旭，让北方战场的压力锐减，面对戚竹音就更有底气。他靠蝎子牵制离北，再靠骑兵跟戚竹音胶着，中博就是虚弱的腹部，只要他再腾出脚来，就能从这里跺翻才稳住的战线。
    端州是场苦战。
    姚温玉正欲说什么，费盛就策马来了。他下马对沈泽川行礼，说：“主子，颜何如来了。”
    沈泽川知道阒都才查完河州的漕运，颜何如该是来叫苦的。厥西柳州新港的事情还没有谈妥，他转身，说：“回去吧。”
    * * *
    颜何如确实是来叫苦的，他到的太晚，周桂几个陪坐，跟他略谈了些柳州的事情。沈泽川回来时他就老实了，把河州漕运的事情讲了。
    “户部原先管河州的漕运的官儿叫梁漼山，兼领厥西盐税，他去年和江青山把十三城安排得清楚，咱们生意不好做，就是这两个人的手笔。”颜何如嫌椅子太硬，挪动了几下，神采飞扬地说，“哎哟，府君，我可愁了呢！这人不好对付啊，也是不收东西的硬茬。可你猜怎么着？这回我还没想到办法，他就被调走了，说是跟大理寺查丹城田，朝廷帮了我一个大忙哪。”
    沈泽川听着这名字耳熟，说：“梁漼山？”
    “梁漼山，字崇深，”颜何如趴在桌上，对沈泽川眨眼，“你认得呀？早说嘛！那我就不愁了。”
    沈泽川自然认得，这人还是他让萧驰野保举的，当下问：“调他去了丹城查田？”
    “是啊，潘蔺现在跟薛修卓打擂台，薛修卓是真丈夫，捅的可是马蜂窝。”颜何如神秘地说，“府君，你猜猜看，这些年下来，八城到底占了多少田？这笔账要是真让薛修卓给算清了，别说潘氏一家，连太后都要交代进去，世家这会儿都想他死哪。”
    世家侵吞民田导致流民加剧，去年涌向中博的全部都是被逼走的百姓，这个问题齐惠连靠推行黄册来遏止，但在八城效果不佳，如今薛修卓以姚温玉的事情为契机，要拿潘氏丹城开这第一刀。
    就是姚温玉也要承认，薛修卓有气魄。
    “梁漼山是潘蔺提拔的，”沈泽川转念就明白了，“世家这是想靠梁漼山用户部职权阻挠薛修卓查地，把时间拖到开春。”
    “好一出龙虎斗，让他们血雨腥风杀个够，”颜何如轻轻拍掌，对沈泽川笑道，“最好斗到中博稳定，府君就能腾出手来教训他们了！”
    “那你恐怕要失望了，”沈泽川用折扇拨开颜何如趴到跟前的手指，“这个梁漼山……”
    檐下遽然吵起来，沈泽川停下话音，室内的先生们都看了过去。周桂微微站起身，询问道：“何事喧哗？堂内议事呢！”
    费盛一把掀起帘子，目光越过众人看向沈泽川，白着脸说：“主子……”
    暝暗的天穹漏着风，吹翻了帘角，风大得诸位先生抬袖掩面。沈泽川站起身，在费盛的神色里觉察不妙，他甚至走了几步，在摇晃的烛光里盯着费盛。
    “八百里加急，”费盛肃声说，“二爷——”
    作者有话要说：　　1：选自《出塞》
    第206章 冰河
    萧驰野离开中博三日, 跟端州彻底断掉了消息。他们在阿赤全胜而归后就消失在雪中, 澹台虎的斥候再也找不到他的踪迹，这支前锋就像是凭空不见了。
    边沙骑兵在茶石河西面设下了围墙, 这队前锋已经陷入了重围, 被阿赤困在了茶石河。澹台虎无法探寻战场, 他在焦急的等待中必须把消息如实地传给大境和茨州。
    如果萧驰野遭遇不测，那么邬子余就要立刻通知沙三营内的郭韦礼, 他们得南下堵住洛山这个豁口, 否则后果不堪设想。
    沈泽川没有坐马车，而是骑着风踏霜衣。他到洛山时已经是深夜, 邬子余小跑着出来迎接, 看府君冻得青白的脸上没有任何表情。
    “府君, ”邬子余不敢废话，跟着沈泽川往营地内走，“重围设在端州东南方，主要是为了拦住还在西面的澹台虎, 不给我们刺探的机会。正是因为如此, 二爷肯定还在东南方。”
    沈泽川肩头满是雪, 他站在营口，说：“随军的是谁？”
    “骨津、尹昌和海日古，”邬子余说，“二爷只把澹台虎留在了原地。”
    “主子，”费盛在后边说，“不如让锦衣卫赶往澹台虎的营地, 我们去做斥候，等到明晚……”
    沈泽川已经转身，他再次翻身上马，对邬子余说：“你给余小再和孔岭写信，告诉他们，现在就封锁中博往西的所有马道，让去互市的行商全部从茨州绕行。”
    颜何如才下马车，屁股还没舒服，就听见了沈泽川的话。他还想跟樊、灯两州做生意，这会儿两地正缺粮缺衣呢！于是他赶紧跟着马跑了几步，仰头说：“府君，好商量嘛，那河州给两地的粮食还能通吗？通的话不如……”
    “通，”沈泽川眼里薄冷，他俯下身，用马鞭轻轻拍了拍颜何如的脸颊，说：“除了粮食，在我没有首肯以前，你的商队敢往中博东边偷送任何东西，我就把你的头挂在河州城楼。”
    樊、灯两州的残匪没有剿干净，谁都不知道颜何如会不会再次耍花招。沈泽川现在没空盯着颜何如，但他有的是办法让颜何如老实地待在这里。
    颜何如不敢动，他乖巧地吞咽着唾液，连眼睛都不敢乱眨，直到沈泽川掉转马头，才发觉自己腿在抖。
    * * *
    猎隼游经浮雪，在茶石河畔徘徊。酉时的天昏沉沉，越靠近地面，雪越像是搓碎的米粒，贴在鬓边十分难受。戈壁滩一望无际，巴音夹着本书，坐在马背上眺望前方。
    “今夜有暴雪。”巴音用边沙话喃喃道。
    此刻正值天寒地冻，巴音裹着皮裘都耐不住寒冷，阿赤却蹲在茶石河上，从凿开的冰洞里就水洗脸。他把十指搓干净，泡出了一片血红。
    “今晚我送你过河。”阿赤右手手臂上纹着蝎子，他跟巴音一样黝黑的脸上略显憨厚。
    巴音是哈森身边的智囊，原先跟着胡和鲁，现在被调到阿赤这边观察端州战，他是哈森放在这里的眼睛。
    七日前萧驰野到了端州，攻城没有成功，边沙骑兵已经在端州城内学会了器械的使用，他们占据着城池的优势，把萧驰野晾在门外消耗。三日前萧驰野突袭，阿赤出城追击，在靠近茶石河的地方杀掉了离北铁骑的左翼部队。
    巴音回过头，对阿赤说：“也许我应该再待几天。”
    “哈森需要你。”阿赤站起了身，把怀里的离北头颅举了起来，朝着岸边的蝎子们说，“离北铁骑已经穷途末路，这群狼对我们束手无策，昨晚就是证据，他们跟年前一样不堪一击。”
    阿赤把手上的头颅扔掉。
    “铁骑不再是我们的徽章了，他们不配。”
    蝎子混杂在骑兵里，他们跟着阿赤发出嘘声，把马侧的头颅纷纷扔掉。他们收集着离北铁骑的头盔，在荒野里当夜壶。
    阿赤转向巴音，说：“我们是蝎子精锐，俄苏和日把我们放在中博不是个好主意。如果我杀掉了萧驰野，你就得告诉哈森，让他把我调去北边战场，那才是我该去的地方。”
    这支部队是阿木尔留在端州的精锐，阿赤是接替海日古的黑蝎子首领，在吉达死后成为端州说一不二的霸主。他想要得到土地，就得想办法立战功，因此他已经对阿木尔把他留在端州的安排感到不满。