“边博营，”霍凌云忽然转过身，重复道，“边博营……边博营！”
    去年六月边沙骑兵突袭边博营，就是从南侧绕行，借过洛山的道。沈泽川和萧驰野在后来把那条路堵死了，可是往东靠近茶石河的地方是堵不住的。
    “边沙骑兵在咸德年就来过这里，对这里的地形了如指掌。驿站连接洛山和沙三营，恰好踩在了骑兵曾经通往洛山的道路上。”霍凌云几步跳上台阶，推开门。
    “他们能够避开眼睛偷袭这里，来的人肯定不多，”锦衣卫搭把手，把旗杆上的驿丞放了下来，“潜进来的很可能是蝎子。”
    不论是不是蝎子，哈森截断驿站，就是不想让洛山遇袭的消息传到离北，他在拖延援兵的时间。但是这批偷袭的边沙骑兵没有停下，按照马道的方向，霍凌云猜测哈森是打算让这批人继续往南走，直接切断敦州和端州的联系，好让端州陷入孤立无援的境地。
    “这里离沙三营更近，”霍凌云转身下阶，吹响了口哨，叫来了自己的马，“我们继续往北，天亮前就能到达沙三营，向离北求援。”
    霍凌云赶不到敦州，他只能选择一条路，就是让沙三营的离北铁骑即刻南下支援端州。但这样意味着端、敦两州失去了所有消息，尤其是首当其冲的端州，只要沙三营的支援有误，端州就有灭顶之灾。
    霍凌云抽响马鞭。
    他的时间紧急，必须快！
    锦衣卫追星赶月似地疾驰，他们踏破马道上的寂静，在树影里飞快地移动。霍凌云呼吸微促，因为长时间的策马，大腿内侧都是辛辣的痛感。马鞍是潮的，汗水把脸颊都泡湿了，他们这几日都没有休息的时间，像是紧绷的弦。
    快！
    霍凌云捏紧马鞭，在颠簸里抬起手臂，然而他还没有打下去，座下的马匹就嘶鸣一声，前蹄相并，屈膝栽了出去。霍凌云当即抱头，翻滚落地。马道两侧的树影里奔跑着重重鬼影，霍凌云鲤鱼打挺，拔出刀来，听那急促的脚步声冲破灌木丛，朝着自己猛扑过来。
    “绊马索！”紧跟其后的锦衣卫勒马，喊道，“有埋伏！”
    霍凌云架刀格挡，但是没用，对方用身体直接把他撞了出去。他斜身擦过地面，滚到了树根旁。背后风声一促，霍凌云单臂扒住树根，借力上滑，抬起双腿，躲开了一刀。
    蝎子……不对，霍凌云一咬牙，说：“是骑兵！”
    悍蛇部的精锐！精锐在包抄中快速挪动着脚步，像是收拢的密网。那“沙沙”的脚步声异常整齐，宛如齐身扭动的蛇，经过沙地时连留下的痕迹都一模一样，令人心里发毛。
    左侧的弯刀猛削向锦衣卫的马膝，岂料中途被绣春刀“砰”声格挡住了。锦衣卫的脚蹬在骑兵的前胸，跟着拔刀，旋身落地，在靴底沾到地面时，刀锋如同乍现的天光，破开骑兵的咽喉，然后他们脚踏地面再度翻回了马背上，整套动作一气呵成！
    没有得手的精锐们齐齐退后半步，其中有人摸着喉咙，说道：“锦衣卫！”
    锦衣卫翻过刀背，在滑动手臂时把刀锋的血迹擦在了后腰，说道：“锦衣卫？老子们现在叫锦衣骑！”
    霍凌云的马在惊吓中站不起来，他飞奔几步，搭住锦衣卫伸出的手臂，跃上了锦衣卫的马背。
    “离北自顾不暇，”锦衣卫在重围里扯着缰绳，“边沙还有埋伏在这里，我们到了沙三营也来不及了！”
    “回——”霍凌云话没说完，就双手握刀，把刀锋猛地抡成半圆，将突来的弯刀砸飞了，“回端州！”
    离北去不了了！
    “掉头，”霍凌云仓促地擦拭着脸上的汗，道，“向南突围。”
    哈森太谨慎了，他屠掉洛沙驿站，连马和鹰都没放过，却又在向北的马道上留下了精锐，提防可能出现的落网之鱼。但这也给了霍凌云机会，哈森留在这里的精锐数量很少。
    “操，”锦衣卫甩掉刀面上的血珠，“这刀还是御赐的，都给老子砸豁了！”
    马匹在原地踏蹄，锦衣卫强拽着缰绳，硬是把头掉了过去。侧旁的骑兵已经扑了上来，马鞍向右滑，马受不住重力，跟着向右倾。霍凌云屈肘，照着骑兵的脸就砸。左侧的骑兵蝗虫似地向上爬，锦衣卫架住弯刀，被那力道直接带翻了。
    锦衣卫跌在地上，几把弯刀顿时钩来，他拼尽全力大喝一声，双手扶着绣春刀，在那刺痛耳朵的摩擦声里向上抬，手背上青筋暴现。
    “撑不住了……”锦衣卫担着几个人的重力，躺在地上仰着脖颈，大口喘息，汗如雨下，额角突突地跳着，吃力喊道，“老弟……上……”
    霍凌云却驾着马跑了。
    锦衣卫差点泄气，骂道：“你妈的……”
    霍凌云靠着马撞开骑兵，他紧抿的唇间都是咸味，那不是汗，是咬破的血腥味。他在奔出些距离后突然掉头，把刀插回鞘中，紧接着直驱回来，马蹄踏破叠加的人影。
    锦衣卫下滑的手臂挡不住了，骑兵的脑袋都要凑到他脸上了。千钧一发之际，火药辛辣的气味猛呛进鼻孔间，震耳欲聋的爆炸声伴随着迸溅的血浆，喷了锦衣卫一脸。
    霍凌云俯身握住锦衣卫的手，把人带回马背。
    “突围，”霍凌云情绪高涨，他带着冒烟的火铳，一马当先，朝着南方冲了出去，喊道，“突围！”
    * * *
    尹昌仰颈灌酒，他喝完了，连续打了几个酒嗝，趴在墙垛上，问底下的守门兵：“还有没有啊？这酒好喝！”
    守门的小兵挪了几步，借着火光和月光看清尹昌的脸，说：“没啦，您老少喝点，这还轮值呢！”
    “休息我就不喝了。”尹昌脚有点软，他醉醺醺地摇晃起来，费力地看着墙垛火把，“欸，这怎么少弓箭了？快来人，给补上！”
    费盛还没走到城墙，就听见尹昌在大呼小叫。他把新打的酒藏底下，用脚给踢到了机弩下边，再扯上兜布，然后气势汹汹地上去了，拎着尹昌的后领，说：“补，人马上来给补，你回去睡去吧！”
    尹昌脚跟滑在地上，他就这样被拎着走，搓了几把红鼻子，抱怨道：“陆将军咋还没来啊？我等了好几天，就想再见见他，酒都喝了好几轮了。”
    尹昌上回跟萧驰野去交战地，见到陆广白很兴奋，拉着陆广白喝酒，喝得陆广白一夜吐了三回，第二天躺帐篷里睡死了。左千秋二话不说，马上差人把尹昌给送回来了。
    费盛受不了酒臭，挥着手掌，拧住鼻子，说：“你别说了，我丢不起这个人。”
    尹昌不乐意，挥动着手臂，仰起颈子想看费盛，犟道：“喝酒给你丢人？呸，老头子还没嫌你丢人呢。”
    费盛把人拖到底下，跟值班房换腰牌。这几日巡防严格，他签字的时候费了点功夫。
    尹昌趁机找酒，用闻不出味的鼻子四下嗅，嘀咕着：“藏哪儿啦，就这里吧……”
    他揣起袍角，跪在地上，撅着屁股往床子弩底下看。
    费盛还是嫩点。
    尹昌歪着脑袋，探手进去够酒，念道：“我的小乖乖，欸，咋这么远，欸……”
    费盛回过头，搁了笔，准备喊老头住手，却在这刹那间听到一声极细的“咔嚓”声。他耳朵太灵敏，以至于风声都能听清楚，不得不偏过头，静气凝神地再听一次。
    旗帜落下来，城门附近的风停了。
    尹昌终于够到了酒，但是他没往外扒，而是保持姿势伏在地上，闻着土地的味道，在费盛还没有反应过来时暴喝道：“敌袭——！”
    投石机的重石轰然砸在墙头，灰尘爆溅，费盛抱头躲着碎渣，听望楼上的警声大作。守备军举起鼓槌，砸了起来，吼道：“敌袭敌袭，快他妈起床！”
    费盛推开士兵，疾步冲上城墙，在看清端州前方时倒吸口冷气。
    尹昌爬起来，用刀鞘拍着路过的守备军，厉声说：“点燃烽火，迅速呈报府君。”
    尹昌蹬上城门，拉过费盛。
    “带着你的腰牌，率领锦衣骑收拾行囊，保护府君和诸位先生。”尹昌通红的鼻子抽了两下，他没看城外一眼，指着边上的狼烟台，“如果这里的狼烟燃了起来，小盛，你就保护府君西行，往敦州去！”
    沈泽川还没有睡，他捏着眉心在灯下听孔岭说堤坝的事情，听着庭院里忽然乱了起来。乔天涯掀开竹帘，丁桃和历熊跟着入内，孔岭站起来，问：“这是……”
    “主子，”乔天涯戴好刀，“骑兵突袭了！”
    堂内的先生“啊”的一声都站了起来，姚温玉立刻看向沈泽川，说：“离北的援兵还没有到。”
    沈泽川放下手臂，盯着烛光，片刻后说：“端州没有得到消息，不是交战地沦陷了，就是洛山失守了。”
    这一屋子都是读书人，高仲雄这种没经历过打仗的更是面色煞白，他们都望着沈泽川，府君是所有人的主心骨。
    沈泽川在此刻不能露出害怕的神情，他把自己的茶盖拨正，站起来。丁桃抖开氅衣，要替沈泽川披上，沈泽川侧过手背挡掉了。
    府君说：“仰山雪来。”
    第247章 君王
    “探马何在！”
    “死了, ”惊醒的守备军紧跟着尹昌, “周遭的探哨全军覆没，没有人回来。”
    尹昌把酒囊灌满, 挂回腰侧, 在插刀的时候啐了一口：“狗日的哈森。”
    驿站没动静, 探哨都死了，消息传不出去, 援兵就来不了。
    “重整探哨队伍, ”尹昌说，“伺机出去, 赶在天亮前要点燃狼烟台, 这样离北、敦州、边郡才能得到消息。”
    端州曾经遭遇过屠杀, 就是因为探哨跑不过边沙的马，所以沈泽川在建立端州四通马道的时候，仿照了边郡的万里烽火台，只要点燃这三条线, 三方就知道端州危急。
    尹昌刚掀开帐帘, 就听见城外“咚咚咚”作响的战鼓声。
    骑兵擂鼓了！
    尹昌撒腿就朝墙头跑, 他边跑边敞开嗓子，卯足劲儿地吼道：“预备——”
    墙垛间的弓箭手整齐拉弦，屏住呼吸注视着城外。
    边沙骑兵的战马两侧都固定着筒形小鼓，随着敲击响彻黑夜，这是冲锋的前兆，待鼓声高潮将歇时, 战马们呼哧着热气，猛地前奔。
    尹昌当即挥手，继续吼道：“放箭！”
    谁知前奔的骑兵霎时间分为两翼，露出后边的举盾步兵。步兵行动迅速，顶着箭雨逼近城门。
    端州面朝东部，地势开阔，又靠近茶石河，沈泽川在这里挖漕做濠，想要修建出一条护城河。但是今年的时间紧张，只有朝东的正门的沟道成形，还没有从茶石河引流过来。萧驰野在南下前叮嘱过沈泽川，于是沈泽川撤掉了沟底的方砖，换成了离北军用的铁蒺藜。
    城门打开，尹昌带着端州守备军冲出去，在边沙骑兵冲锋前拿掉了濠沟上的通行板。没有了通行板，骑兵就无法越过濠沟突进城门。
    城墙上的箭雨一停，火油罐就燃了起来。
    尹昌拖着通行板后撤，继续喊道：“砸罐！”
    墙垛上的火油罐“啪”地齐声砸碎，火光倏地大亮，守备军探身用力把火油罐扔了下去。火油飞溅在步兵的盾牌上，轰然烧成一片。可是尹昌没高兴起来，因为他看见步兵踏步分散，给遮掩的头车让出道路。
    糟了！
    这种攻城车原本是用来掩护挖沟的，它前设屏风牌，后置绪棚，中间的头车可以替掘地的士兵遮挡利箭。除此之外，它还有一个突出功能，就是灭火。藏在头车内的步兵掀顶而出，用匕首划破装有河水的牛皮囊，顷刻间就能遏制住火油罐烧起的火。
    尹昌认清了对方的目的，哈森靠着步兵先后消耗了守备军的箭和火油罐，又让步兵推到了濠沟前，这是在为后方蓄势待发的骑兵做准备。
    “弓箭手预备——”
    尹昌话音一落，步兵就再度举起了盾牌。哪知尹昌根本没打算在此刻放箭，他拔出刀，带着守备军前冲，狂奔到濠沟前，在边沙士兵惊愕的目光里像头老狮子般猛地跃了出去。
    “堵濠！”
    尹昌重重地落在濠沟的砖壁上，双脚顿时向下滑，他扒住壕沟边沿蹬了几下，爬了上去，守备军跟着尹昌杀进步兵阵营。
    “放箭！”
    箭雨骤然袭来，空不出手举盾的步兵们终于倒了一片。
    “那是谁？”骑在矮种马上的强壮男人探出头，隔着人群看见尹昌的白发。他摸着自己的弯刀，赤臂上文着四脚蛇，饶有兴趣地用边沙话说：“像个英雄。”
    “强健的卓力不认得他，”跟随在男人身边的骑兵说，“他是茨州守备军的指挥使，那个替沈泽川夺取樊州的老将军，叫作尹昌。”
    卓力学着大周话，重复地念道：“一，一尝？”
    “繁荣昌盛的意思。”骑兵安抚着躁动的马。
    “他有狮子般的勇气，”卓力继续打量着尹昌，夹紧马腹，在摇晃里不紧不慢地向前，“我要跟他打一架。”