大本营已毁，如意夫人现在何处？
    不知是不是因为失血的缘故，身体冷得不行，这个时候要是喝上一壶酒就好了……正当她这么想时，远处传来脚步声。
    秋姜心中一喜，连忙回头，就见老妪带着一个六七岁的男孩回来了。
    “三姥姥，就是这两人吗？”男孩好奇而天真地打量他们。
    老妪点头。
    秋姜道：“老人家……”她刚想问找大夫的事，就见老妪举起手中的拐杖狠狠地朝她砸下来！
    秋姜虽然极度虚弱，但身体还是自然而然地闪躲了一下，那一拐没能砸中她的头，而是砸到了肩膀上。
    秋姜噗地吐了一大口血，怒道：“为什么？”
    老妪不回答，只是继续用拐杖打她。秋姜再也没力气躲避，身上挨了好几下。幸好老妪年迈无力，虽使上了全身的力，但还能忍受。
    秋姜咬牙硬挺着，颐非突然扑过来，将她护在身下，用自己的身体挡住了老妪的拐杖。
    男童叫喊起来：“三姥姥，这个男人也还活着呀！”
    “动手！”老妪叱了一声。男童从屋里抡出一条木凳，二话不说就往颐非身上砸。
    一时间，无论是颐非还是被他护在身下的秋姜，都挨了好多下。
    秋姜去扣佛珠，却发现里面的毒药早已用完了，十八颗珠子里只剩镔丝。她眼中闪过一丝杀意，刚想动用镔丝，却被颐非按住。
    颐非脸白如纸，对她笑了一笑，轻轻道：“不杀贱民……”
    秋姜的手指一颤，松开了。
    男童砸累了，放下板凳气喘吁吁道：“三姥姥，他们怎么还没死呀？”
    “别杀我们……”颐非软绵绵地求饶道，“我们有很多很多钱……”
    “三姥姥说，你们一看就是大麻烦，只有死了才能变成不麻烦。”
    颐非苦笑。
    秋姜盯着同样气喘吁吁的老妪，沉声道：“你错了。我们死了，我们的人会彻查此事，你们绝无侥幸置身事外。”
    男童笑嘻嘻道：“唬谁呢？你们死了，往海里一扔，海鱼吃得干干净净的，哪有什么痕迹？”
    秋姜看着他因天真稚嫩而越显残忍的脸，一时间不知该说什么。
    颐非软软道：“真的没得商量？我们真的有很多很多钱……”
    “那就更留不得！”老妪再次举起了拐杖……
    颐非附在秋姜耳旁低声道：“我缠着他们，你能跑就跑。”
    “我若有力气，早打趴他们两个了！”秋姜有些气愤地说道。
    颐非哈哈一笑：“这大概就是传说中的虎落平阳吧。”
    见他这种时候还笑得出来，秋姜也是心生佩服。
    “既然都跑不了，那就一起死吧。”颐非说着，将她搂得更紧了些，“死了就不用愁那么多事了，也挺好的。”
    秋姜心中一咯噔。
    确实，于她和他而言，活着都太累了。要做的事情太多，太难，太痛苦，死反而是解脱。可是，在沉泥中苦苦挣扎了那么久，若在此刻放弃，岂非之前的所有心血全部白费？
    有太多太多的不甘心。
    不甘心死。不甘心失败。不甘心被背叛了没能问个明白。
    秋姜的手指深深地抠进土里，咬牙道：“就算死，也要见到夫人再死！”说到这里，她积蓄了全身的力量顶开颐非，一把将老妪扑倒，张嘴咬在她的脖子上。
    老妪痛得尖叫起来。
    男童连忙上前抢救，但秋姜咬得极紧，老妪的惊呼变成了惨叫，鼻涕眼泪全都涌出来。
    “杀人了！杀人了！！！”男童转身高喊着跑掉了。
    过不多时，他带着两人回来。两人全是老头，跟老妪一样又干又瘦。
    他们上来一起用力，秋姜背上挨了重重两下，喉咙一甜，再次咳嗽起来。这一咳嗽，牙就松开了。众人趁机将老妪从她身下拖走。
    老妪捂着脖子道：“杀了她！杀了她！！”
    “潋火城南容巷的朱家铺子欠我五十金。你们只要去跟老板说句话，就能拿到五十金！”地上的颐非突然高声道。
    “别听他们的，快杀了他们！”老妪大急，但两老头一听说五十金，眼睛都直了。一人颤抖着回头看向颐非：“真的？”
    颐非的表情诚恳到不能再诚恳：“你们这就去取，取不到再回来杀我们也不迟。”
    “别信，假的！他拖延时间呢！”
    “你不讲信用，拿了我的金叶子，不给我请大夫！”秋姜也高声道，“把你袖中的金叶子拿出来，给这两位老人家！”
    老妪顿时慌了，去捂自己的袖子：“什、什么金叶子？胡说八道胡说八道！”
    两个老头对视了一眼，双双扑过去一人制住老妪，一人搜她的袖子，果然从里面掏出了一片金叶子。
    二人看着金叶子，目光大亮。
    颐非趁机再次加价：“我们很有钱！只要你们不杀我们，要多少给多少！”
    老妪面如死灰：“不能贪啊！不能贪！不杀了他们，他们肯定会找机会报仇，到时候我们全都有钱拿没命享啊！”
    “滚！”一个老头一脚踹在她头上，将她踢得滚了好几个圈，“就知道你这婆子小气，成日吃独食，五十金的买卖都不叫我们，也不想想你自己一人能成吗？”
    老妪急道：“五十金啊！加我们全村人也成不了！”
    两个老头对视了一眼，老妪心中一沉，知道自己说错了话，连忙朝男童喊道：“阿栋，快跑！”
    男童还在不明所以，一老头已扑过去将他按住捆了起来。另一老头则将老妪捆了起来。
    老妪破口大骂道：“你们两个疯了？这是要干……”话没说完，“我觉得这五十金我们两个分就够了，人越少越好。”老头说着抄起掉在一旁的拐杖，朝老妪头上砸落，只一下，脑袋就开了瓤，白红二色流了一地。
    男童刚想惊呼，被木凳一砸，也追着老妪而去。
    这两人想用拐杖和木凳杀秋姜和颐非，最终反而自己死在了拐杖和木凳之下。
    几滴血喷溅到颐非脸上，颐非静静地注视着这一幕，眸底涌动着无法言说的情绪。
    两个老头将老妪和男童的尸体先拖进屋中藏好，再走到颐非面前道：“说吧。去跟朱家铺子的老板说什么话？”
    另一人恐吓道：“你最好别耍花样，不然，那对祖孙就是你们的下场。”
    颐非露出畏惧之色道：“不敢不敢。你们跟朱老板说三花公子要喝酒，一种名叫相思的酒，取五十金来。”
    两老头走到一旁叽里咕噜商量了一会儿，其中一个去取金，另一个留下来看着二人。
    左右无事，老头拿了张破渔网来补，粗糙的手指从网线中穿过，却是十分灵活。
    颐非搭讪道：“老人家怎么称呼？”
    “田。”老头爱答不理道。
    颐非问：“得了五十金后想做点什么？”
    这个问到了点子上，田老头顿时来了兴趣：“我就买艘新船，买张新渔网，再包个塘，养点鳖！现今这鳖可好卖了，送去酒楼一只能得二十文！贵人们都爱吃。”
    看来此人是个务实派。秋姜想，拿了那么多钱居然不想着吃喝玩乐。
    “送酒楼一只不过二十，若自己烹制了卖，可高达七八十。不想自己开家酒楼么？”
    田老头被说动，眼睛闪亮，但片刻后又暗了下去：“咱没那命，不图那利。”
    颐非注视着他骨关节格外粗壮的手指，悠悠道：“你怎知没那命？”
    “我们这种人，每次出海都是把命押上，老天不管，才能活着回来，老天若看你一眼，你便死了……”田老头说着补完了渔网，佝偻着站了起来，回视着颐非道，“我知道你跟我套近乎，想逃。因为你知道，老孙头拿不到钱回来，你们会死；他拿了钱回来，你们还是会死。我劝你们认命。这块破地，大家都得认命。”
    颐非沉默了。
    田老头出去了，从屋外锁上了门。如此一来，破旧发霉的小屋里，只剩下秋姜和颐非两人，还有藏在柴堆下的两具尸体。
    秋姜身受重伤，耳目仍在流血。
    颐非身中奇毒，发着高烧。
    两人都已油尽灯枯。
    看来不用等老孙头回来，他们两个就会没命。
    颐非发了会儿呆，强打精神，转向秋姜道：“是我拖累了你。若有下辈子，你希望我如何补偿你？”
    “下辈子……”秋姜的眼神恍惚了一下，然后变得阴沉，“我不想要下辈子！”
    颐非笑了：“好吧好吧，那你就飞上天去当神仙，保佑下辈子的我吧。”
    “你想要怎样的下辈子？”秋姜好奇。
    “我想跟母亲重逢，有一个宽厚温柔的父亲。不必有钱有势，哪怕跟这里一样穷困，但大家都很努力，很和睦。”他看着破旧的茅屋，唇角的微笑越发轻柔了起来，“我从小就跟父亲一起出海，带着比我个头还高的鱼回来送给母亲，母亲一边夸我一边数落我又弄破了衣服，我把鱼眼下的葡萄肉割下来，偷偷送去给隔壁最好看的阿花。再长大些，我就娶阿花为妻，生好多孩子，母亲一边喊带娃好辛苦，一边让我脱下衣服给她补……”
    秋姜听着梦呓般的这番话，想着颐非的生平，觉得世事真是讽刺。
    颐非虽然幼时吃了很多苦，但毕竟是天潢贵胄，他的前半生各种算计，养晦韬光，玩世不恭，都是为了一件事——争夺皇位。
    夺位失败，流落异国，投靠姜皇后，隐忍不发，也是为了能够东山再起。
    此后与她相遇，结伴同行，看他跟云笛绸缪，步步为营，更是不达目的誓不罢休之人。
    然而此刻的他，却说下辈子要当个平凡人？
    这是他内心深处最大的渴望？还是最大的遗憾？又或者，只是一种自我慰藉的假象？似乎有了那样岁月静好放马南山的幻想，便有力量在这血腥世界中继续杀戮前行？
    秋姜终于开口，声音平静：“你在这村子长大，酷吏常来盘剥，程王动不动就加税，你们一家三口连饭都吃不饱。你母亲虽不再遭受丈夫虐待，但会生病，病后无钱医治，只能躺在榻上等死。大海无情，每次出海都会死人。你父会死。你也会死。就算你不死，隔壁阿花也一心想嫁有钱人，逃离这个破旧贫穷的渔村。你会跟老孙头和田老头一样，一辈子光棍，根本娶不到老婆。”
    颐非定定地看着她，轻笑变成了苦笑：“都快死了，就不能让我做个好梦么？”
    “我说这些，就是要告诉你，没有来世，没有再来一次的机会。不想认命，就得把这一辈子改了！”秋姜说着一个翻身，奋力朝一旁的灶台爬过去。
    现在放弃，就真的完了。
    只要还有力气，就还有一线生机。
    活下去！活下去！活下去！
    一幕幕画面从她脑中闪过，全是加入如意门后的，那些残忍严苛的训练，那些九死一生的考验，那些必须放弃尊严放弃自我放弃一切才能完成的任务，那些只要有一丝软弱就会被痛苦吞噬的抉择……她经历过了那么那么多。
    凭什么？凭什么？凭什么死在这里？
    秋姜用胳膊一点点地挪动着，努力朝灶台爬去。
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