短暂的交谈过后，楚白扛着俘虏，凹凸曼负责殿后，两条人影闪电般在原野上驰骋，一路朝北方奔去。
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    “噼啪噼啪……”
    篝火中的松枝时不时爆开，随之溅起了一蓬蓬的火花，目前栖身的这座山洞是来时楚白和凹凸曼落脚的地方，前日他俩留下的柴火和其他物品仍然摆在原地。此地尚算安全，地广人稀的美国中北部森林地带，起码正常情况下，丧尸密度不足以威胁到试练者的安全。
    凹凸曼拨弄一下篝火，皱眉对五花大绑的白人青年说道：
    “早点把你知道的东西都说出来，可以少吃些苦头，满清十大酷刑可不像唐人街的中国菜滋味那么好。”
    闻声，面色有些苍白的白人青年骂道：
    “卑劣的黄皮猴子！”
    一听这话，凹凸曼乐了，他用手里的树枝戳着俘虏的胸膛，说道：
    “哟嗬，小子，你这是开了种族歧视地图炮跟我叫板哪！老白，你出去放个哨，给我半个钟头，保管让这孙子连几岁学会打.飞机都交待清楚。”
    哭笑不得的楚白摇了摇头，接口说道：
    “行，弄得动静轻点。”
    “哎，我办事，你放心好了。”
    很快，一声声可以媲美鬼哭狼嚎的惨叫声传到洞外徘徊的楚白耳中，幸亏山洞是在一个兔子不拉屎的荒僻之地，不然这种音量非得勾来满坑满谷的丧尸不可。一声比一声凄厉的叫声让楚白听得遍体生寒，他最后干脆掏出纸巾堵住耳孔，老话说得好，眼不见为净，这听不见也能安心一点啊！
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    一片漆黑的全封闭地下空间里，三十三片闪烁着蓝芒的光屏飘浮在半空中环绕会场一周，出现在屏幕中的人形象各异，有男有女，有老有少，他们共同的特征是戴在手上的一枚银色骷髅戒指。
    “他们到底是谁？”
    唯一以亲到会场形式参与讨论的这位，自然是办砸了差事遭到同僚们质疑围观的骷髅会安保总负责人，此时他的手微微颤抖着掏出手帕擦了擦汗，然后低着头说道：
    “先生们，女士们，很抱歉，截止到目前，我们还没有找到任何有价值的线索。”
    闻声，会场里沉寂得好似墓地，过了一会，一个满头银发，样子长得像肖恩.康纳利的老帅哥开口说道：
    “可怜的老约翰，他还欠我一瓶肯塔基威士忌呢！”
    提起自己故去的友人，眼眶里泛起泪光的老绅士唏嘘了半晌，忽然他的话锋一转，阴恻恻地说道：
    “与骷髅会为敌是自寻死路，下达追杀令，必须从美利坚的土地上铲除这些臭虫，立即执行！”
    这个建议没有任何人反对，随即以全票通过的方式获得授权，安保负责人挤出一丝笑容，拍胸脯说道：
    “是的，阁下，立即根除这些胆敢挑衅的杂碎。”
    “这一次，请不要再让我们失望！”
    听了这话，想到那些前辈们的下落，汗流浃背的中年人嘴唇止不住哆嗦着说道：
    “我明白，阁下！”
    浑身湿透了的安保负责人走出这间会议室，喘息着解开了领带，而后他拒绝了旁人的协助，一路蹒跚着脚步来到司令部，亲口对下属通传了会议决定。
    空天战斗机算是在生化危机爆发前，这个世界最具前瞻性的尖端军事技术之一，之所以要以如此高度评价这种武器，理由很简单。假设一种新式装备能够在一小时内对整个地球的任何一个角落进行精确打击，甚至是摧毁近地轨道的航天器和卫星，拦截飞出大气层的洲际弹道导弹，而且还能通过空天母舰补给维护长期在轨待命，那么无论怎样来称赞它都是不为过的，空天战斗机绝对称得上是一件划时代的科技产物。
    这时候，在距离北美大陆两百公里高度的太空轨道上，一架除了有两只翅膀，机身近乎于纺锤形的飞行器从堪称体量硕大无朋的母舰中喷射弹出，驾驶员调整一下飞行角度，说道：
    “命令已收到，对坐标350.623实施区域打击！”
    与此同时，地面上审讯俘虏的凹凸曼和在洞外的楚白都对自己将要面对的危险一无所知，在他们的视野里完全看不到危机来袭的征兆，周围的一切都安静得那么令人放松。
    很快，来自高空的轰鸣声引起了楚白的关注，他抬起头仰望天空，诧异地说道：
    “这是什么东西？”
    此时此刻，一条拖着巨大白色尾迹的赤红火柱由天而降，好似闯入地球大气层的火流星，这个不明物体的尖端与大气剧烈摩擦所发出的隆隆声简直赛过夏季的雷暴。尽管楚白目测这个移动物体与山洞之间还有很远的一段距离，但那种强横到足以撕裂山岳的破坏力却好似扑面而来，顿时令他生出不寒而栗的感觉。
    “不好，一定又是骷髅会捣鬼！”
    在一次次的实战中锻炼出了预感吉凶的洞察力，纵使此刻看起来，眼前的异象似乎是于己无关，然而楚白还是开阔思路把这个意外情况跟自己的安全联系起来，或者可以说他的确有点受迫害幻想倾向。
    楚白撒腿飞奔到洞口，大喊大叫说道：
    “凹凸曼，快出来，情况有变。”
    第二十章  复仇火焰（3）
    孙子兵法上说：善攻者动于九天之上，善守者藏于九地之下。即使时间过去了千年，兵圣的这句话仍然具有着现实意义，因为来自天空的袭击是最难防御的，唯一的对策就是把自己深藏不露。
    这时候，显出几分暮色的天空中浮现流星掠空的瑰丽奇景，吸引了地面上两位试练者的注意力，此刻他们忘却了身边的其他所有一切事情，呆呆地仰望着这不可思议的景致。
    楚白凝视着泛着玫瑰红色的天空，抑制不住惊叹之情，叹息说道：
    “啊！这是陨石吗？不过看起来真的很像火流星。”
    面色不豫的凹凸曼即刻唱起反调，他神色凝重地摇了摇头，说道：
    “……我用自己的脑壳打赌，那绝不是流星。”
    闻声，楚白又仔细观察了几秒钟，再次推翻了自己早前作出的判定，接口说道：
    “嗯，好像是有点不对，这玩意怎么开始变轨了？这不科学呀！”
    这样一番话讲到最后，楚白显见是乱了手脚，恰在此时，目视呈现出自由落体运动状态的奇异飞行物瞬间在空中解体，随即分裂成了无数火红的碎片，一股脑地抛洒向地面。
    事到如今，即使是感觉最迟钝的家伙也能预感到某种危险正在袭来，这是再明显不过的敌意展露。
    徘徊在外太空待机的空天战机实施对地攻击，通常情况不需要精确制导，由耐高温的特殊合金制成的弹体在大气层外进行投射后，速度高得令人类所有的飞行器相形见绌。当弹体与空气剧烈摩擦升温发生破裂，那些分离出来的碎片，单个重量可以达到0.5公斤左右，而且被摩擦加热到了白热化。这种钨合金的预制破片在高速驱动下，具有难以置信的强横破坏力，即使是如战列舰那厚达几十公分的高强度钢板也不足以承受这样的惯性冲击，至于地面上的其他目标自然更不在话下，唯一可能阻挡这种武器的东西就是坚固的防核掩体，除此之外，被攻击者恐怕也只能自求多福了。
    “轰隆隆……”
    由外层空间直坠而下，这个超过音速数倍的天外来客行动之神速，真可谓迅雷不及掩耳。伴着一道道炫目的红色轨迹抵达地表，与此同时，平日里厚重踏实的大地仿佛一刹那间被潜藏地底的巨人倾覆过来，以楚白脚下的这座无名山丘为圆心，周遭数千米的范围内，不计其数的泥土和岩石冲天而起，迸溅得漫天飞舞。见得了此情此景，叫人顿生置身于暴风眼中的错觉，仿如脚下踏着的也绝非安稳厚实的大地，而是任凭狂涛怒浪无情肆虐下苦苦求存的一叶扁舟。
    “叮——”
    这次完全看不到进攻方踪影的突袭是来得如此突然，面对着太快太猛的攻击，楚白压根来不及作出规避动作，此时目瞪口呆的他被命中前方十几步开外的一块碎片轰飞了。在身不由己地向后飞起之际，楚白未曾察觉到那一声细微至几不可闻的脆响，更不知道随着这悦耳的声音悄然响起，戴在他脖子上的项链状护身符“阿班的毕业证明”，这颗如水晶般通体晶莹剔透，呈现经典泪滴形状的宝石忽地涌起一层朦胧的白色辉光，轻柔地包裹住了楚白伤痕累累的躯体。
    千钧一发之时，身边一切变故都来得如此出人意表，莫说旁人如何看待，连楚白自己也没意识到这一刻发生了什么事情，他只嗅到了死亡世界朝着自己步步迫近的腐朽气息。也不知时间过了多久，草木折损殆尽的焦黑大地上一片死寂，突然一堆尘埃落下形成的虚土耸动了几下，一只带着腕表，布满了擦伤和瘀伤的手从这座坟头似的土堆里挣扎着伸向空中，像是想要用力抓住什么东西似的。
    “凹凸……”
    遭遇了这场堪比彗星撞地球的狂暴冲击，震得五脏六腑齐齐造反的楚白刚一清醒过来，立马伸出手去拉同伴凹凸曼。下一刻，他的确是摸到了一条胳膊，轻轻动手一拉，份量不对头，楚白的一颗心不由得提到了嗓子眼。
    既然意识到征兆不妙，总得想出个章程来应对才是，于是，楚白勉强克制着头晕目眩的冲击后遗症定神一瞧，他拉着的这条手臂不知在何时便已从上臂的位置直接断掉，再瞧着那骨肉分离参差不齐的撕裂性创伤，自认为见多识广的楚白也唯有倒吸一口凉气，实在太惨了，他不敢想象除断臂之外，凹凸曼身上余下的部分到哪去了。
    “凹凸曼，你还活着吗？快点回答我！”
    发狂似的到处挖掘，楚白一边奋力与堆积如山的土石较劲，一边不死心地在深沉的暮色中绝望呼唤凹凸曼。或许是功夫不负有心人，来回辗转多处，最后他竟然奇迹般地在数十米开外，两块如家用轿车大小的石块之间的缝隙里发现了昏迷不醒的凹凸曼。
    “喂，你怎么样了？”
    “我……呕——”
    眼睛睁开一线的凹凸曼目光无神，没等楚白这点高兴劲过去，他怀中抱着的凹凸曼猛然喷出了一大口色泽泛黑的鲜血，突兀昂起的头颅就此低垂下去。
    见状，尽管此前便已预感凶多吉少，楚白还是心怀侥幸地探出了止不住颤抖的右手，搁在凹凸曼的颈部动脉位置，这里已经找不到丝毫生命搏动的迹象，铁一般冷酷的现实彻底粉碎了他的最后一丝幻想。
    轻轻放下凹凸曼的尸体，抬起头仰望着月色渐浓的夜空，楚白似离群孤狼般哀嚎着发出凄厉的叫喊道：
    “骷髅会，我日你祖宗！”
    悲凉和愤怒交织于楚白心中，继前日傀儡师贾丹战死，他的战友数据帝凹凸曼也憋屈地踏上了黄泉路，至此试练四人组宣告缩水成了二人组。不得不说，连续痛失两名同伴，楚白内心积聚的怒意和忧愤在此刻也燃烧到了顶点。
    正所谓，物伤其类，兔死狐悲。同为试练者的凹凸曼和贾丹先后死得无声无息，犹如秋日的落叶殒落在瑟瑟寒风之中，他们的结局也预示着楚白未来波诡云谲的宿命。不管骷髅会有着多大的来头，多强的潜在实力，这些家伙想要几个试练者的命是确凿无疑的事实，因而，摆在楚白面前的只剩下两个选择，要么抱头鼠窜，指望着骷髅会在本次试练结束之前找不到自己，要么迎难而上，如同向巨人哥利亚挑战的大卫王那样，不惜一切代价，力争以小博大彻底干翻骷髅会，未来将要何去何从，此时取决于楚白的一闪念。
    收殓了凹凸曼的尸体，挖掘墓穴替他下葬后，楚白摆弄着从死去战友身上找到的物件，这是一根产自本世界的录音笔，短暂的沉思过后，他按下了播放键。
    “……七针制神可是针灸中最高段的刑讯手段，这才第三针，你要是觉得不够滋味，后面还有更厉害的呢！”
    这件廉价民用品电池余量似乎不多了，导致录制下的凹凸曼声音略显失真，但大致内容还能听得出来，在凹凸曼的提问之后是一段沉寂，而后只听一个有气无力的沙哑声音呻吟说道：
    “……据说中心基地设在内华达州，在距离拉斯维加斯三百多公里的西南沙漠，具体坐标在哪我也不知道。我真的什么都说了，求求你，让我死吧！呃……”
    听到了这里，楚白已经心中有数了，他自言自语地重复着这个地点说道：
    “赌城拉斯维加斯！”
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    太阳底下没有新鲜事！骷髅会这个图谋深远，计划周详，并且牵连到整个地球和全人类的宏大布局确实令人叹为观止，但是他们的追求跟过往千百年来无数的前辈野心家没什么两样，无非是征服世界和创造一个符合书面意义的理想国度罢了。也许他们跟那些最终写在历史课本上遗臭万年的先驱者们唯一的不同在于，此时此刻，骷髅会已经无限接近完成这个伟大目标了。
    曾经在后冷战时期享受一超独霸风光无限的美国政府，如今是骷髅会操控下的傀儡和替罪羊，国会山和白宫简直就是骷髅会的分部，欧盟方面也被渗透得差不多了。即使还有个把明眼人，时不时跳出来提醒大家必须警惕美国，不过见识了骷髅会透过三大评级机构和大大小小的对冲基金掀起一场欧债危机，折腾得老欧洲元气大伤，如此堪称翻手为云覆手为雨的金融战本领，那些聪明人也该晓得骷髅会的斤两多寡，他们不得不明智地选择明哲保身，乖乖闭上嘴巴。
    从苏联解体后，始终维持着半死不活的疲态，只剩下卖家里的自然资源度日，哪怕这头蛮横的北极熊雄心犹在，奈何形势比人强啊！在这场横扫全球的生化危机当中，俄国业已损失了大部分的人口，繁华的欧洲部分变成了行尸走肉游荡的废墟，退守到西伯利亚荒原中的俄国首脑们想要守住自家的一亩三分地，根据目前情况来看，那都属于一件地狱难度的挑战任务，他们自顾尚且不暇，哪有这个美国时间跳出来坏骷髅会的好事？
    屈指算来，而今能给骷髅会增添烦恼的国家只有中国了，当然，或许还得算上那么几个阴魂不散，跟蟑螂老鼠一样生命力顽强，惹人厌又屡打不绝的无名小卒。
    在这间明亮宽敞，完全模拟自然日光和微风的密闭空间里，一群戴着相同戒指的男男女女围坐在庞大的圆桌四周。这时，一名与会者愤然拍案而起，他大声吼道：
    “我反对，出动空天母舰只为了消灭几个人，无论他们有多大本领，这也太浪费了。加倍可耻的是，行动竟然还失败了，这真令骷髅会蒙羞。”
    这位胀.红了面孔的光头老者不惜把厚重的会议桌敲得山响，全然不介意自己的手掌会否有痛感，碍于这位仁兄在会内的深厚资历和贡献，主持这次会议的骷髅会理事长对他也极为挠头，只得尝试着劝说他冷静下来，以便让会议的议题讨论得以继续下去。
    在新大陆苦心经营了两百多年，骷髅会在国会山的影响力不言自明，早在生化危机爆发前，他们就设法排除了nasa对美国航天工业的垄断，开始大张旗鼓地推进航天事业民营化。这次行动不单是废掉了美国引以为傲的航天飞机项目，顺便还干掉了载人火星探索计划，直至彻底剥夺nasa继续自行研发航天器的权力，从而使那些名不见经传的私营公司得以取代nasa，获得向太空领域进军。
    事实上，那些在新闻中被炒作得沸沸扬扬的“龙”飞船，以及月球旅游之类的计划，统统都是骷髅会拿出来掩人耳目的幌子。
    在骷髅会暗中控制的多家绝密工厂里，由生产线上被制造出来而后发射送入太空组装的，无一例外都是真正的天基战略兵器，不是忽悠苏联人的星球大战计划中，那些空中楼阁式的假冒伪劣产品。
    不消说，骷髅会的这些私货，实际数量可比他们号称替国际空间站输送的给养多出了无数倍，其中最杰出的一项成就莫过于在太空中组装了能搭载六架空天战机的空天母舰“先知摩西号”。毋须多言，这条可以居高临下掌控地球近地轨道，随时发起全球精确打击，拦截洲际导弹的超大型太空兵器，才是骷髅会赖以威慑地球各方势力的终极王牌之一。
    现任骷髅会的理事长布鲁斯.本是一位很有学者气质的银发长者，如果看着他那和煦慈祥的笑容，不了解内情的人绝对猜不出，这位理事长无愧于人类有史以来最杰出的杀人狂的称号。算上前前后后丧生于病毒感染和丧尸之口的几十亿人类，令这位理事长阁下一举超越了那些以凶残著称的暴君和独裁者，一举夺下了“杀戮之王”的桂冠。
    面对着满堂的会员，布鲁斯.本的一名盟友起身替他解围，说道：
    “这些人很不寻常，他们那诡异的力量不是科学所能解释的……”
    闻听此言，光头老者满是不屑地哼了一声，说道：
    “丧尸病毒也不是用科学能解释的，你睁眼瞧瞧外面的世界，城市里游荡的丧尸已经比活人多了。”
    见状，理事长无可奈何地叹息说道：
    “诸位，请不要把话题岔开，我们还要继续讨论这个具体问题，到底要不要彻底消灭这些人？”
    骷髅会的内部讨论一如既往地热烈，很快他们得出了结论，骷髅会的荣誉不容践踏，哪怕是最轻微的损害也是不可容忍的，所以那些奇怪的家伙必须被根除。
    神色舒缓下来的理事长布鲁斯.本双手撑着会议桌，他炯然的目光扫视全场，语气坚定地说道：
    “很好，立即派一队黑骑士去解决这个问题吧！”