明美炙热的火焰，随风跳动轻舞，对面尊席之上子昊一身白袍无意中着了火光明亮的色泽，雪衣丰仪映衬如玉俊面，越发显得雍容出尘。他正微微侧首和坐在右侧的且兰说了句什么，神情温润如沐春风，全不似平日清冷少言。且兰亦笑语回应，酒晕飞霞上玉肌，明艳中更添几分娇美，星眸流转，顾盼间光彩照人。
    三日之前，古秋同率军队和被释放的族人赶回洗马谷，且兰对他们说明情况，颁下不得冒犯王族的军令，并决定在谷中举族设宴，一来庆祝战事消弭，二来招待王族与昔国的贵客。她先前与苏陵商议，原担心子昊不喜喧闹，且在终始山中都不愿对将士表明身份，未必肯参加这盛宴，不料前去一提，子昊却欣然应允，并决定在洗马谷中小住数日，倒让两人十分意外。
    入夜之后，九夷族人以草原为席，在选定的几处空地上燃起熊熊篝火，居中一处便是这群湖环绕的高地。一盏盏美酒敬到席前，且兰连饮了数盏，已然面若桃色，有些不胜酒力。子昊坐在主席，自然不比她饮得少些，只是酒喝得越多，脸色反而越见苍白，但与众人谈笑风生，一双幽深的眸子清亮摄人，几似星光落入其中，只见风流俊逸。
    先后见了几个九夷族中辈分较高的尊长，不厌其烦地与他们一一长谈。酒过三巡，苏陵早已明白他的意思，言语之中配合得恰到好处，末了更代他以晚辈之礼亲自送几位老者还席。待他们离开之后，子昊微微侧身一声低咳，除了侍奉在他身后的离司，谁也不曾见他眉心极轻地蹙了一蹙。其实即便是离司，也只是凭着相随日久的一种直觉判断出他神色间的异样，却只听他淡淡吩咐了一声：“茶。”便若无其事地转过身去，谈笑如常。
    握着离司递来的清茶，子昊低头缓缓啜饮，逐渐压下令人不适的酒意，趁这空隙理一理思路，眸中不由带出几分深沉。几位长者话中有话，背后透露出的是所有九夷族人的顾虑，多年生死相拼的战事，所造成的影响并非三言两语便能完全消除，这几盏酒的味道委实够了醇烈，目光投向十几步外另一堆篝火处，再次闪过深思的痕迹。
    “王上……”
    正思忖间，耳边忽然传来两个娇怯中带了不安的声音，一抬头，却见是昔湄和昔越。两姐妹更换了九夷族的服饰，同样的窄袖白裙，宽幅紧腰银带，发挽一色银簪，朦胧火光之下一对玉人更是难分彼此，叫了声王上之后，双双跪下请罪，为得却是上次在长明宫私自释放且兰的事。子昊笑着接了她们敬的酒，浅啜一口：“前几日才知道，你们姐妹是昔宬昔将军的女儿，难怪离司说你们武功根基不错，原来竟是将门之女。”
    昔日长明宫中规矩严谨，东帝生性冷淡，御下极严，即便是太后当权之时，亦无人敢在他面前放肆，及他夺权亲政，清理宫闱，所留侍从也都敬畏多于亲近，此时即便已经出宫，昔湄和昔越对他仍是这种感觉，一时不敢抬头向上看，只轻声道：“奴婢们胆大妄为，那天竟在宫中和离司姑娘动手，自以为是，以至惹下大祸，还请……还请主上责罚！”
    子昊见她们拘谨，温言笑道：“都已经出了宫，往后奴婢二字可以免了，你二人心系旧主，虽有小过，情义可嘉，以后好好跟随公主，便算将功补过吧。九夷族中向来巾帼不让须眉，她们姐妹出身将门，若假以时日，难说你手下是不是多出两个女将军？”后面一句却是对且兰说的，且兰正端详昔湄昔越，摇头笑道：“这两姐妹怎么就生得一模一样？不成，往后若真都成了女将军，怕是将士们十有八九要认错，我也要点错将领，到时候乱成一团，那可如何是好？”看向其中一个猜道，“你是昔湄吗？”
    “回公主，我是昔越。”
    “公主，我才是昔湄。”
    昔湄昔越齐齐福了一福，不约而同地回答，抬头行礼如出一辙，几乎连声音都一模一样，更是难分彼此。子昊放下酒盏，目光在她们身上一停，含笑道：“其实也不难分辨，左边是昔湄，右边是昔越，昔湄左耳垂上有一颗红痣，这是最明显的不同。”
    他这么一说，昔湄下意识地就抬手抚了抚耳垂，昔越看看姐姐，终于忍不住奇道：“主上怎么会知道这个？我们以前是北苑的侍女，并不常在主上身边伺候，姐姐左耳上的红痣，我都是前几年才发现的呢。”
    子昊淡淡笑说：“两人不管生得多相像，细看总会有些不同之处，即便完全相同，神情间也必然不太一样，只要稍加留心便可。昔越你说话的时候喜欢先抿嘴唇，语速比你姐姐要快，我记得见过你几次，都是在北苑。除了左耳的红痣，你姐姐走路的脚步声也比你轻，她倒是去过两次长明宫。”
    昔湄和昔越十分意外，大伙儿借着火光再仔细看姐妹两人，果然一个左耳有颗极小的红痣，一个说话时总是习惯性地先抿嘴唇，正和她们说笑，不远处军中战士的篝火旁忽然爆出一阵喝彩声，接着便是几人爽朗的大笑。
    人群散开，古秋同、墨烆和几个军中地位较高的将领一起往这边走来，人未至，先听到豪爽的笑语：“墨将军不愧为帝都第一剑手，闻名不如见面，今晚可真是痛快！”墨烆想必也被他们逼着喝了酒，一向冰冷的脸上略见几分生气，声音却还是不带太多感情：“将军过誉了，墨烆只是侥幸而已。”他方才被古秋同等人邀去比剑，虽是得了子昊应允，却总有擅离职守的感觉，叫了声“主人”，重新站回子昊身后，扫视一周不见任何异样，才觉安心。
    众人纷纷上前见礼，子昊扭头笑问：“墨烆，看这样子是得了彩头？”
    墨烆从前方收回目光，以手扶剑微微躬身：“没有给主人丢脸。”
    “墨将军剑法高明，我们今晚可都成了他手下败将！”古秋同接过旁边人递来的酒，朗声笑道：“王上，方才和墨将军聊起来，我们以前也吃过败仗，却从没有在帝都那次输得彻底。事后才听说，那时王城中原来只有战士一千多人，王上用兵之神，当真令人心服口服，这盏酒，是末将代军中将士们敬王上的！”
    子昊微一垂眸，抬手拿起酒盏，帝都多年穷兵黩武，倾举朝之师而伐九夷，却遭息川惨败，以至于最后偌大的王城只有千余名将士可用，这对他来说，并不值得夸耀。心中虽这么想，面上却当然不会表露出来，只是执酒一笑，“帝都城坚池深，本就易守难攻，这也算不得是你兵败。”
    古秋同摇头道：“前路被阻，后路被断，主帅生死未卜，王上明明不带一兵一卒孤身出城，我们却连动都不敢动，末将十二岁从军，仗也打了不少，但就算是连场血战也没这么难忘，至今仍像陷在里面似得。今天这番话若不说出来，自己闷也闷死了，还望王上莫要见怪。”抬头喝光了手中的酒：“不战而屈人之兵，末将可委实受教了！”
    子昊目光在他面前一停，笑了笑，将他所敬的酒一饮而尽，与他照杯一亮，“古将军乃是九夷军中栋梁之柱，幸好我们并未当真兵戎相见。如今两族尽释前嫌，日后相互扶持，将军必然多有辛苦，这盏酒也当我敬将军。”
    古秋同连忙抱拳道：“末将不敢！”抬头时心中感慨丛生，不由便望向席上，子昊似是突然抬眸，正和那道复杂的目光撞个正着。
    与他眼睛一触，古秋同很快低下头去，侧身退了一步，旁边一个肤色黝黑，高大魁梧的将领大声道：“我楼樊也敬王上一盏酒，多谢王上那天手下留情，虽然王族和九夷族有深仇大恨，王上的功夫，我却佩服得紧，酒我先干了！”
    “哦，楼樊？”子昊眼角微微一挑，打量了这人几眼，认出是当时在王城被他夺了剑的那个偏将，淡笑道：“原来你就是那个曾经五度单骑杀回九夷国都城，救出近百名族人，最后身中十余箭却仍能突围而去的大将楼樊。”
    楼樊哈哈笑道：“王上也知道这事，那几箭还真差点儿要了我的命，不过那时候杀红眼了，管他奶奶的什么箭不箭的！”
    他突然冒出句粗口，且兰忍不住皱眉，却又莞尔一笑，子昊不以为意，以手轻抚酒盏，缓缓道：“我记得你曾在两界关连斩文老将军手下两员大将，最后和靳无余战成了平手，看来你的功夫不在他之下。”
    楼樊爽快地道：“那个靳无余倒是条汉子，我奈何不了他，他也不能把我怎样，下次若再见到他，必得好好打一仗才痛快！”
    子昊点了点头：“两界关之后函田一战，你同昔宬率八百兵力断后，竟能挡下三万精兵的追击，就连文老将军也对你很是另眼相看，九夷军中有你这等人物，着实难得。”
    楼樊原本酒量便大，今晚趁着热闹已喝了不少，此时提起这些征战旧事，胸中酒意血性上涌，浑忘了席上坐的是何人，忍不住握拳砸上腰中剑柄，恨声道：“若不是王族仗着人多，昔将军又怎会阵亡！我九夷族多少兄弟就是这般……”
    “楼樊！”身旁古秋同突然出声低喝，楼樊一愣，扭头看他，古秋同使了个眼色阻止他继续说下去。楼樊呆了会儿方才醒悟，“嗨！”地一声转身，难掩一脸的愤愤不平。
    对面子昊却似没有看到这些，一如先前温润含笑：“率性豪爽，忠义勇猛，楼樊，像你这样的好汉子，我最是欣赏，方才你敬我一杯酒，我也回敬于你如何？”
    楼樊没想到他会敬自己酒，又呆了一呆，才转身取了盏酒，向上一举，一口气喝光，却没再说话。
    子昊搁下酒盏，清湛的眸子在九夷族几个将领面前一扫而过。刚才古秋同敬酒时的神情，且兰一瞬间的失神，昔湄昔越听到父亲名字时的伤感，谈笑之间早已看在眼中。即便今晚将王族和昔国奉为上宾，举行这样盛大的宴席，九夷族人却终究不可能完全放开心结。尤其是身在军中的将士，每个人都曾直面那一幕幕铁血杀戮，经历过九死一生，他们接受王族的安抚，遵从公主的决定，但心中却做不到毫无芥蒂。
    古秋同他们邀墨烆比剑，难免不是存了落王族的面子的心思，他让墨烆去，是因为知道墨烆绝不会输。墨烆不擅谋略机锋，但心性坚毅，于剑法之上极为执着，造诣并不低于苏陵、皇非等人。军队之中崇尚武艺，这样的比试，反而会给屡遭九夷族和楚国联手重挫的王族树立威望，所以他并不担心，只是接下来这番敬酒，却多少有些出乎意料。
    楼樊这莽将军心直口快，不似其他人那般掩饰得当，被他几句话便试探出心中想法，这般血泪生死凝成的仇恨，如何不令人心惊？看来决定暂时留在洗马谷是对的，他不会允许九夷族成为一个后顾之忧，只因一旦有所差池，就必要花费数倍的时间去重复和弥补，而他，最浪费不起的便是时间。
    这时且兰回过神来，察觉气氛有些异样，微微蹙眉，抬眸对古秋同投去一瞥。古秋同触到她含有制止意味的目光，心头微凛，刚要说话，却听一旁子昊笑道：“难得一日举族欢聚，公主何必约束他们？古将军，你身边这几位我好像是第一次见，何不介绍一下？”
    其实古秋同带将士们过来敬酒，倒也没有刻意想要生事，只是烈酒入肺腑，不知为何烧得心中难熬。九夷族三年来国破家亡的苦难，就那么一纸诏书，几句安抚轻轻揭过，战士们洒的血，族人们受的苦，积压在心头尽是不平，忍不住言语中就带了出来，楼樊口无遮拦的一句“深仇大恨”，言语中那一场场活生生血淋淋的拼杀，现在想起来依然激得人血脉沸腾，但他毕竟还算稳重，无论如何也不会像楼樊那般鲁莽冲动，听子昊开口相询，随即笑道：“王上不说，我倒还真疏忽了。”指了身边一位红袍将领，“这位是左偏将褚让。”
    那褚让十分沉默，只向上抱了抱拳。子昊微微点头：“神箭褚让，赤平关曾独战文家三位少将军，走允川，破厉城，洹水双箭定三军，九夷族中，箭术无人可及，幸会。”示意离司斟酒，举盏一笑。
    褚让微怔之后，遂也取酒在手，原本面上的冷漠淡了些，犹豫一下，终是躬身向席上施了一礼。
    “这位是右偏将司空域。”
    “屺州司空家与九夷族素来渊源深厚，司空将军一双金锏出神入化，随且兰公主转战千里，忠心耿耿，九夷族兵马日盛，你功不可没，”
    “中军副将，叔孙亦。”
    “叔孙将军可谓九夷族军中智勇双全之士，昔国求援，楚国借兵，你几度对且兰公主提出谏言，助九夷族度过危难，仓原一战，你配合少原君调兵遣将，几乎断了文老将军所有退路，于兵法上，你深谙其道。”
    “中护军古宣。”
    “古将军长子，十一岁随父征战，十五岁便能独自领军。将军次子亦在军中，近年来屡立战功，一门三将，真可谓虎父无犬子。”
    古秋同将七、八个将领一一介绍，子昊举酒笑谈，众人出身经历随口道来，无不精准，竟是对诸将了如指掌。古秋同面上渐露惊讶，和那叔孙亦对视一眼，皆从对方眼中看到一丝震动。
    每同一人说话，子昊便与之对饮一盏，他毕竟身份不同，如此以礼相待，众将神情间也都缓和许多。数盏烈酒饮下，子昊拂襟起身，缓步离席，“古将军，我们两族间虽多有误会，但王族从来不曾真的将你们当作敌人，现在不会，以后也绝对不会。今晚难得有此机会，我想与军中将士多亲近亲近，不知将军愿否相陪？”
    话虽是对古秋同说的，目光却含笑扫过面前诸人，最后落在那叔孙亦身上。果然，古秋同尚迟疑未决，叔孙亦已抬手道：“王上有此雅兴，我等理应相陪，请！”