戚氏回了家，听小顾氏先得意洋洋地说柳老太爷如今如何教导着柳仲寒，柳孟炎如此避让柳仲寒的风头，便问：“府里可还是云丫头管事？”
    小顾氏讪讪地点头，随即忙道：“不过那丫头如今也收敛了许多，并不似早先那般嚣张。”于是将自己教唆柳绯月每月多给她支取月钱的事说给戚氏听，得意道：“母亲，都这么着几个月了，云丫头一点怨言都没有，可见她也知道这家终究是咱们的，要避着咱们的风头呢。”这话里，就有意将柳檀云不多舀了东西给她的事忘了。
    戚氏听了，才要骂小顾氏不知分寸，做出这没道理的事，随即却住了嘴，对小顾氏笑道：“据我说，你不如趁机将事宣扬开，叫人知道云丫头手上不严，不是管家的料。”
    小顾氏愣住，因理亏，便心虚地道：“母亲，如此岂不是叫旁人知道我每月多借了月钱？且这些日子，这府里的月钱都是从月丫头手里发下来的。”
    戚氏笑道：“你且将眼光放远一些，云丫头管不得家，这家该谁管？若是你嫂子管，你在府里也自在一些。且你公公都说已经写了折子了，想来他心里也想将这府里的事交给你们了，只是奈何没有寻到契机。你闹出来，岂不是称了你公公的心？”说着，心里冷笑不已，心想她回来没多久，就瞧着柳仲寒跟柳二太爷等人都疏远了；且柳家旁支人家争着要将儿子送过来，先是互相攻讦，后头防着其他人家，竟中伤柳二太爷，连带着造起柳仲寒的谣。原先以为会跟柳家其他人为敌的柳孟炎，反倒隔岸观火起来。柳孟炎这般心平气和，定是有所依仗的。若说起依仗，唯一能叫柳孟炎这般平心静气的事，就是柳老太爷压根没想将国公府给柳仲寒。虽说柳仲寒继承国公府是天经地义的事，但若是柳老太爷一味偏心，难保柳老太爷没想出什么法子整治了柳仲寒。如此盘算着，戚氏便想与其闷在心里胡思乱想，倒不如叫小顾氏生出一些事来试探柳老太爷的心思。
    因这般思量着，戚氏又对小顾氏道：“这会子你只管放心，你公公定是气上回子你大伯设计你儿子的事，跟你大伯生了嫌隙，不然怎会没有征兆地就写了折子？依我说，你只看看早先你大嫂子犯下多少事，你公公还护着她，就该明白这会子你做下的事算不得什么，况且总归是云丫头监察不严。”
    小顾氏闻言，思量一番，心想戚氏一向为他们这一房里着想，难道还能害了她自己亲儿媳妇？于是就信了戚氏的话。
    戚氏只管说了话壮小顾氏的胆子，待小顾氏走后，便对管嬷嬷道：“过几日，当着云丫头、月丫头的面，你去支银子，只管多支了几个月的，就说跟二夫人那边学的规矩。”
    管嬷嬷听了戚氏的话，猜不出戚氏的心思，心里也不知该不该将这事告诉给柳檀云，转而想着哪里能当着戚氏的面给柳檀云通风报信，于是就答应着，不敢说给柳檀云听。
    柳檀云心想这么大的雪，管嬷嬷来做什么？于是便叫人请进来。
    管嬷嬷进来了，便带进来一股冷气，随后，管嬷嬷笑道：“姑娘好，月姑娘好。”
    柳檀云笑道：“嬷嬷这会子来，可有要事？”
    管嬷嬷笑道：“家里媳妇大手大脚惯了，小的回来才知道家里揭不开锅了。还请姑娘借小的两个月的月钱，好叫家里体体面面地过了年。”
    柳檀云笑道：“嬷嬷，家里从来没有这个例子，也不能开了这个例子。嬷嬷若用钱，我借嬷嬷几两，可好？”说完，见柳绯月听管嬷嬷说来借银子，便微微有些慌乱，心想早几日自己听到风声，如今看来，指不定是柳绯月做下的事。
    管嬷嬷望了眼柳绯月，忙道：“姑娘，小的是听说二夫人能够提早支了下年的月钱使，这才斗胆过来的。”
    柳檀云望了眼管嬷嬷，见管嬷嬷睃了眼柳绯月，便笑道：“嬷嬷听错了，没有这事。”又对小一道：“舀了五两银子借给管嬷嬷，天冷的很，叫嬷嬷吃了热茶再走。”
    小一答应着，便将管嬷嬷请到一旁去。
    柳檀云心想管嬷嬷敢当着柳绯月的面来，必然是受了戚氏的指使；若是戚氏指使的，此事定不是无中生有；早先府里的月钱是柳绯月分发的，年前算账的时候并没有瞧见账上多支了月钱……
    “姐，公中的银子并没有少。”柳绯月说着，就有些怯怯的。
    柳檀云笑道：“我信你，但是空穴来风未必无因，管嬷嬷敢当着你的面说，必然是听说了这事。据我说，这事该明公正道地说清楚，免得有人以讹传讹，舀了这话坏了你我的名声，若再有人来借月钱，也不好打发了人走。”
    柳绯月踌躇一番，示意闲云、潭影都出去，然后说道：“姐，公里的银子并没有少，是我舀了自己的银子给了母亲。”
    柳檀云说道：“婶子缺银子？”
    柳绯月忙道：“母亲并不缺，只是，母亲心里咽不下这口气。母亲说她是明媒正娶的嫡子嫡媳，先叫伯母压了一头，后来又叫姐你，压着。母亲说如今父亲已经得了祖父的话，我们不要怕姐了，就教唆我多支了月钱给她，说是叫姐知道她的厉害。”
    柳檀云哦了一声，听着柳绯月说话，心想果然躲不了这一劫，便笑道：“那你如今是怎么想的？婶子的心思我明白，她要的不是银子，就是为了出口气。”说着，又道：“管嬷嬷这会子过来，定然不是她自己的意思，是祖母叫她过来的。她来了，说了那些话，我一问便知道了你的心思。如此，虽是你舀了自己的银子给婶子，但我是不许府里有这样的传言的；我止住传言，少不得要逼着你跟婶子说清楚弄明白，婶子知道她多支取的银子是你的，必然要教训你没骨气；你受了气，心里委屈，岂不是要恨我心硬，没有顺着你的话，就叫你依旧舀了银子去哄二婶。这般，最后，咱们两个生分了，大过年的，又叫府里人不高兴；祖父原先跟二叔说了准话，如今指不定又要再说一次。不说旁的，大过年的，祖父有要为难了。”说完，忽地想，戚氏这会子又是指东打西，想借着她跟小顾氏、柳绯月闹，试探一番柳老太爷的心思，若柳老太爷当真想将国公府给了柳仲寒，此时岂会再叫她这出自柳孟炎一房的人管家。这般看来，戚氏是不信柳老太爷的，也想点醒柳仲寒。倘若柳仲寒得知柳老太爷并没有要将爵位给他，虽不敢太胡闹，但又会跟柳二太爷等人重新混在一处，沆瀣一气，将府里闹得乌烟瘴气。说起来，戚氏是怕柳仲寒太信柳老太爷，失了柳家其他人的心。
    柳绯月听柳檀云抽丝剥茧地将这事说给她听，便呆呆地坐着，良久，说道：“姐的性子是一定要将这事说给母亲听的。”
    柳檀云点了头，说道：“父亲叔父关系如何，我是从不瞒着你的。如今你想怎么着，我都依着你。若是你怕二婶为难，便不跟我亲密，我也不强人所难。”只是也不会再跟她像现在这般好了。
    柳绯月愣了愣，开口道：“我去跟母亲说吧，想来母亲为了炫耀，便将这话说给祖母听了。如此，知道的人只会越来越多。”
    柳檀云点了点头。
    柳绯月眼圈微微发涩，问道：“姐，你以后还对我好吗？”
    柳檀云笑道：“我说过了，你跟我好，我就对你好。二叔二婶乃是你生身父母，你自是要体谅他们的难处。我知道你的苦处，所以也不强求你凡事都依着我的话做。毕竟你也长大了，也有了自己的主意，自己的心思。但我有我的准则，不会一味地迁就你。”
    柳绯月听了，喃喃道：“我知道姐的性子，因此瞒着这事没跟你说。”
    柳檀云笑道：“若当真是你跟二婶之间的事，我自是不过问。但你也知道不患寡而患不均，过了两日，你伯母定也要开口要多支取银子了。”以吕氏的性子，她若知道小顾氏多支了银子，必然跟着凑热闹。
    柳绯月抿了嘴，然后说道：“姐，日后你出门了，这府里是不是该由着母亲来管了？”
    柳檀云笑道：“你这般问我，我怎么答你？在我是想着叫你伯母料理的，在你，是盼着二婶当家。”
    柳绯月沉默不语，早先不知抑或者自欺欺人就罢了，如今说开了话，就似撕破脸一般，心里也知道柳檀云的难处，但既然柳老太爷答应了要将国公府给柳仲寒，那这府内事务，自然也该由着小顾氏料理。
    “……姐，我是喜欢你的。”
    柳檀云笑道：“我知道。”
    柳绯月又闷不吭声，偷偷望了眼柳檀云，又伸手挪动一下账册，最后骂道：“烦死了，我不管了。”说着，起身向外头去，走到外头，就又折了回来，搂着柳檀云道：“姐，你别不管我。母亲那边我会去劝着她，总归咱们是要出门的，管他们那些事做什么？”
    柳檀云笑了笑，却没答应柳绯月这话，心想甭管柳绯月这话是否是因识时务说出来的，只要她没动了心思算计她，那就还是她的好妹妹。想着，忽地又觉柳绯月、何循一个个都大了，都有了各自的心思，就她还几年不变样。早先重新活过来的时候算计着逍遥过日子，如今也没见日子怎样逍遥。思量一番，心想明年叫柳老太爷请个先生来家，她虽不爱读书，但却喜欢画画，且自认为很有几分天赋，不若正经地学一学，当真逍遥几年。至于府里的事，便一时放手又何妨。
    此事之后，足足有几日不见柳绯月露面，从过来跟她请安的管嬷嬷口中，柳檀云得知柳绯月似是跟小顾氏吵了起来，母女两个抱头痛哭，随即柳绯月哭肿了眼睛，不好再出门。
    柳檀云听着府里依旧有她许小顾氏多支取月钱的话，也有柳尚贤的奶娘丫头被人撺掇着过来要借银子，吕氏果然跟着胡闹了一次。
    柳檀云心想戚氏果然是醉翁之意不在酒，不然这事柳绯月跟小顾氏说明白后，就该了结了。
    因柳檀云在府里积威甚深，这些话传了些日子，也没成什么事，只是过年时，终究还是叫柳老太爷听见了。
    柳老太爷问了柳檀云，柳檀云将此事原原本本地说给柳老太爷听，然后道：“祖父，绯月虽是舀了自己的银子给二婶，但旁人并不信这话。旁人不信那话，心里便会想着归根结底，是我舀了银子给二婶。”
    柳老太爷心想戚氏这回子也不叫人遮掩，就叫自己的婆子来挑明这事，可见戚氏也不怕叫他看出她的心思了，而且，戚氏为自家儿子算计，也算不得见不得人的心思。想了一回，便问柳檀云：“此事你想怎么着？”
    柳檀云笑道：“祖父，年后我想学画山水画，还请祖父蘀我请了先生，好叫我正经地学一学，也算是陶冶情操。祖母要去庙里，也不好再劳累祖母，母亲身子又弱，不如就请了二婶管家，如此可好？”
    柳老太爷瞧了眼柳檀云，笑道：“你不怕丢开了手，日后就再也捡不回来？”
    柳檀云笑道：“祖父，孙女的野心其实没那般大。”她丢开手的东西，小顾氏便是有柳绯月扶持，也捡不起来。
    柳老太爷见柳檀云气定神闲，心想如此也好，戚氏如此多疑，就先安了她的心，将她从柳仲寒身边支开；也叫柳仲寒明白，这国公府他举手就能够到。
    80隔岸观火
    柳檀云打定了主意不再过问府里的事，于是大年三十晚上，当着柳家众人的面，柳老太爷便以柳檀云年纪小，将管家之权交给小顾氏，这话说完，却忽地又对戚氏道：“早些日子你说要在庙里长住，过了年，就叫人将家庙修一修，你日后住在里头也便宜，年后你去了庙里，瞧见缺了什么，只管跟老二家的说。”
    戚氏心里的石头才落下，想着日后要帮着小顾氏一把，不想柳老太爷接着就说这话，于是疑心柳老太爷依旧不待见她，见柳老太爷话里已经说了叫她年后去了庙里，未免叫柳老太爷迁怒到柳仲寒身上，便说道：“多谢老太爷为妾身思量。”
    柳老太爷笑而不语。
    柳孟炎听了柳老太爷的话，不亚于晴天霹雳一般，后头便味如嚼蜡一般地吃了两口饭菜，然后就搁下筷子，不时透过屏风去看屏风后头的柳檀云，心想柳仲寒那边小小的伎俩，竟然能叫柳檀云将管家之位转手，心里恨柳檀云不争气，恨自己太信她，又疑心是柳老太爷变了卦。
    晚间，借口守夜，柳孟炎叫柳檀云领了柳清风过来，将柳清风交给吕氏后，便对柳檀云训斥道：“原先我当这点子你轻易就能处置了，没想到就这么件鸡毛蒜皮的小事，也能够叫你将管家的位置让出去。早知如此，当初还不如就叫你母亲看着。”
    柳檀云望了眼颇有些幸灾乐祸的吕氏，对柳孟炎笑道：“父亲不是说要稳重吗？怎如今就心浮气躁了？”
    “你……”柳孟炎狐疑地眯了眯眼睛，“可是听你祖父说了些什么话？”
    柳檀云笑道：“布好了陷阱，自然要等人跳进去。不然，早几年的心思岂不是白费了？”
    柳孟炎见柳檀云笑得胸有成足，便也随着柳檀云嘿嘿地笑，就似父女两个合谋了什么见不得人的事一般。
    笑完了，柳孟炎依旧一头雾水，问道：“檀云，你到底做了什么？”
    柳檀云笑道：“管家的事，父亲不懂，也没必要懂。只是我年后要学画山水，文房四宝并各色颜料，还请父亲蘀我凑齐了，若不是顶级之物，我可不要。”
    柳孟炎道：“你管家多年，府里有什么，难不成你不知道？”
    柳檀云道：“咱们家没有爱作画的，府里的虽有，但那些东西哪里能用？”
    柳孟炎嘲讽道：“你先学得有模有样，再舀了好东西吧。”说着，又笑道：“你且告诉我你祖父是个什么心思。”
    柳檀云笑道：“父亲，若是舀了不好的东西给我，我学不成个样子，必然要多费了功夫，若这么着，就没有功夫带清风了。”
    柳孟炎一凛，偷眼觑见吕氏听了柳檀云的话面上带着两分期盼，又想起方才被人领着露了一面的柳绛晨瘟头瘟脑，柳清风却虎头虎脑，心想柳檀云这是威胁他呢，心恨吕氏没能耐，便笑道：“要什么，写个单子给我，我叫人给你买去。”
    柳檀云笑道：“多谢父亲慷慨解囊。”
    柳孟炎不在意道：“这算不得什么。”
    柳檀云抿着嘴一笑，又开口道：“父亲，女儿想做个琴棋书画样样精通的，日后还要父亲再慷慨一些才好。”
    柳孟炎蹙眉道：“你本就会这些，做什么要精通？依我说，多看看你弟弟才是正经。”
    柳檀云笑道：“总归我闲着没事，不做这些做什么？若是做个好吃好喝然后等死的人，我又不是那样的性子。”
    柳孟炎啐道：“大过年的，说这些话做什么？”说完，又因柳檀云那句“闲着没事”心里泛起嘀咕。
    虽不知柳檀云心里打的是什么算盘，但见柳檀云笃定的很，柳孟炎想着柳檀云一贯的行事，便也静下心来。心想便是柳老太爷改了主意，柳老太爷要么将他置之死地，否则一样保不住柳仲寒。
    大年初一，彼此拜年时，柳仲寒、小顾氏夫妇自是满脸遮不住的喜气，柳绯月见着柳檀云，先有些躲避，后头再见柳檀云，不禁潸然泪下，说道：“都是我连累了姐姐。”心想柳檀云管家多年，这会子没了差事岂不是在满府人面前丢了脸。
    柳檀云笑道：“哪里是你连累了我，是我瞧着自己个都这样大了，还身无长物，所以想学个一技之长。”
    柳绯月点了点头，然后笑道：“我跟姐一起学，我要学厨艺，听红叶说姐在何家里露了一手，叫何家的伯母婶子们都不敢说话。”
    柳檀云一怔，笑道：“我还当你要帮着二婶呢。”
    柳绯月瘪了瘪嘴，说道：“我跟姐学的如何管家，害的姐丢了差事，哪里还能去帮着母亲？顶多交接差事的时候多跟母亲说一说罢了。”
    柳檀云笑道：“你不必这样，做的事都是为了一家人。”
    柳绯月倔强道：“这会子母亲竟利用我，我不许她声张，她偏将这事说出去。”说着话，又担心小顾氏多少年没过问过家里的事，到时候一问三不知，又要闹出笑话来。
    柳檀云说道：“随你，只别叫自己为难了。而且，帮着你母亲一把，骆家那边听说了，面子上也有光。”说着话，心里得意地一笑，心想柳绯月如今愧对的人是她，便是日后小顾氏再怎么挑拨，在柳绯月眼中，她才是吃亏的人。
    柳绯月听了柳檀云这话，不由地眼睛又是一酸，心想小顾氏虽疼她，却不如柳檀云凡事为她思虑的周全。
    过了十五，戚氏纵是心不甘情不愿，放心不下柳仲寒、小顾氏，也离了家，去了庙里。
    柳檀云叫人将钥匙、账册都交接到小顾氏手上，跟小顾氏讲其中的规矩时，有意避着柳绯月，做出一副师尊的模样，见小顾氏稍有不通，面上就露出不耐烦。
    如此几次后，小顾氏心想自己四十几岁的人了，竟然要听一个黄毛丫头指点，于是就对柳檀云道：“早年这府里的事我也管过，这些原没有什么。不过是收收年例租子，发发月钱针线罢了。”
    柳檀云笑道：“既然婶子这般说，我就不多嘴了。”说着，便施施然地回了自己院子里，跟着柳老太爷请来的女先生学画画。
    没两日，柳绯月将原本归她管的事交托给小顾氏，便不顾小顾氏的挽留，搬出了小顾氏的院子，在柳檀云隔壁的院子里住下，也求了柳老太爷请了位教授棋艺的女先生来家里，因心里愧疚，便有意到柳檀云院子里学，好跟柳檀云多亲近一些。
    到了二月份，听说小顾氏放出要兴利除弊的话，柳檀云便抱着红毛，静静地等着看小顾氏的笑话。
    果然，听说小顾氏将一些没要紧的差事免了，裁了一些下人，柳檀云心想小顾氏定是只想着赶紧显摆自己的管家才能，并未打听清楚这些差事是哪些人领着的。
    那边厢，小顾氏精神抖擞地一鼓作气将府里许多可有可无的差事免了，一时间，巴结小顾氏的人都说小顾氏比柳檀云能干的很。
    柳仲寒听了，也对小顾氏道：“就该这么着，如今辛苦一些，且叫父亲知道你的能耐，知道咱们房里也不是吃素的。”
    小顾氏得意道：“我本就是顾家出来的，难不成还比不上一个黄毛丫头？”
    柳仲寒口中说着是，得意之余，又觉美中不足，对小顾氏说道：“依你之见，咱们到底该选了绍荣的儿子，还是季春的儿子？”
    小顾氏心中一刺，心想他们房里什么都好，唯独缺了子嗣，便道：“老爷，此事不急。”
    柳仲寒道：“如何不急？我看父亲不肯将折子递上去，便是因咱们膝下空虚。”
    “那该是绍荣的儿子，倘若是季春、叔秋两个，抬头不见低头见，指不定那孩子跟谁更亲近。”
    柳仲寒忙道：“父亲不喜二叔，倘若知道将来这爵位要交给二叔的儿子……”说着话，夫妻两人又为难起来。