楔子
    大夏承德三年。
    万仞关前阴云密布，五十万大军白衣素缟，神情悲愤，雪亮的兵器发出点点寒芒。
    宇文纵横策马而立，大风卷起军旗，吹动他满身白衣。宇文纵横目不转睛地盯着那早已被鲜血染成了红色，又被风吹日晒成黑色的吊桥和吊桥后同样颜色的城门。
    两年又三个月了，这扇固若金汤的大门终于就要为自己打开，但，却不是以自己最理想的形式。
    为了打开它，大燕付出的已经太多，不仅损耗了近十万人马，三个月前，大燕皇帝宇文御被流矢所伤，医治无效，半个月前龙御归天。若不是得到密报西羌似乎有异动，刚继承皇位的宇文纵横无论如何也不会接受大夏的求和。
    伴随着一阵消息滑动的闷响，吊桥放下，沉重的大门在数十名士兵的推拉下缓缓打开。空旷的甬道上，走来一群人。为首者朱袍玉带，低首晗颌，双手高举着一卷文书。在他的身旁，一名二十多岁的女子怀抱着一岁多的稚儿，满脸凄惶。稚儿无知，犹自四处张望，口中呀呀有声。队伍中间是一辆战车，车上竖起一人多高的木桩，一名年轻男子被捆绑在上面。面对这样的处境，绝多数人都会惊慌绝望，而这名男子却神色安详自若，似乎被捆绑着的不是自己。
    千军万马潮水般分开让出一条道路，数十万双眼见齐刷刷望向那被捆绑的青年，眼神里有仇恨、有畏惧、有惋惜、也有尊敬。
    “臣，大夏宰相赵无忌拜见大燕皇帝陛下，愿陛下万寿无疆。”为首的官员走到宇文纵横面前，高高举起手中的降表。“臣奉我大夏皇帝陛下之命前来拜见陛下，大夏从今以后愿尊大燕为宗主，年年纳贡。为表诚意，特送上皇子肖知渐为质子，并押送逆臣苏凌至陛下驾前，听候陛下发落。”
    宇文纵横冷冷看着赵无忌，用剑鞘挑起他手中的降表，淡淡瞟了一眼就丢到侍卫手中，轻磕马腹来到那被捆绑的青年男子面前。
    “你就是苏凌？”
    “正是。”苏凌扬起眉头，唇角漾起一个淡淡的浅笑，声音温和，身子和身后的木桩一样挺直。
    没有想象中的丧气， ，眼前的似乎不是敌国的皇帝，而是家中不太熟识的客人，而自己也不是他的阶下囚，恰似礼貌迎客的主人。
    有意思，是个难缠的主，难怪可以在一溃千里的情况下稳住阵脚，力拒大燕六十万人马两年之久，最终逼得自己在这里接受议和。只可惜，大夏是暂时保住了，却保不住你自己。宇文纵横觉得有些兴奋又有些惋惜。
    再看苏凌，漆黑的眉峰直入鬓角，凤目沉若碧潭，挺直的鼻梁下，厚薄适度的嘴唇略略勾起，看似柔和，宇文纵横却偏偏从那柔和中看出了一丝冷傲与不屑。
    “很好，看来你不怕朕凌迟了你为先皇报仇”宇文纵横咬牙，眼底泛起阵阵血痕。
    “两军阵前刀剑无眼，既然上了战场就要有死的觉悟，想这万仞关前多少男儿喋血，即便个个都哭喊着要报仇，却也不知究竟该找谁才是。”
    “好漂亮的脸蛋，好锋利的唇舌，看来你是有死的觉悟了。”说着挥动手中的剑鞘，不轻不重地击打在苏凌的脸上。苏凌避之不得，索性闭上了眼睛。
    宇文纵横霍地收手，宝剑向天一指：“大家说，该怎么处置这位大夏的镇国大将军？”三军原本鸦雀无声，听到这声询问，片刻后才各自叫喊起来“砍他的头”“凌迟了他”“五马分尸”……
    听到这山呼海啸般的怒吼，苏凌极尽可能地回过头。
    万仞关上，大夏的将士们沉默不语，用一种既悲痛又愤怒的目光注视着这一切。见他回头，纷纷跪下。
    苏凌忽然想起自己离开万仞关时对将士们说的话，“不要怪陛下，他也是迫不得已。若以苏凌一人之命能换取大夏数年的喘息，凌当含笑赴死。”
    万仞关外，群山万仞，在那山的尽头、云的彼端，是大夏的都城新京。新京之内，简易的宫室之中，那人此刻在做什么？是否已经悲难自已、痛断肝肠？
    想到这里，苏凌强压下一声叹息，“陛下，浚睿。此生既成永诀，只好来世再会了。”
    山风凛冽，夹杂着浓烈的血腥，翻腾涌动。
    两国将士回望故土，都按捺不住渴望和喜悦——终于可以回家了。
    在后来大燕的史书中这样记载：“大燕昭武二十年春，帝御驾亲征，率兵七十万伐夏。秋，入圣京。夏帝奔亡而南。帝逐于万仞关前，两年不能克。帝既崩，谥为桓。太子纵横军前即位，改元天启。夏帝求降。适逢西羌有变，许之，以为臣，命其皇长子为质，缚夏之镇国大将军凌于阵前。夏遂服。”
    一
    大燕天启十年。
    宏都郊外，几匹骏马在树林间疾驰，马上的少年个个雕弓锦服，神采飞扬。
    “追上去，本太子就不相信今日会猎不到它。”黑衣少年收起弓箭在马臀一击，让它再跑快点。
    一头麋鹿飞快地左突右奔，被追得脱离了树林，眼看难以摆脱，翻过一座土丘径直冲入前面的一大片羊群。骑士毫不停留，也跟着冲了进去。
    羊群被惊得四散逃逸，几名骑上也不管不顾，依旧纵马追逐。
    牧羊人提着羊鞭赶到为首的黑衣少年马前，一把拉住马缰：“几位爷，劳驾停下，这是官牧的羊，跑丢了小的吃罪不起。”所谓官牧就是朝廷设立的牧场，用于蓄养骏马牛羊。
    牧羊人卑微地哈着腰，虽然被破旧的斗笠遮去大半张脸，从那唯一可见的嘴唇上看出，他正极尽可能地陪着笑。
    马正在行进中，带着牧羊人向前趔趄了几步才停下来。
    其他几人见黑衣少年停下，也纷纷勒住马缰。
    只是稍一停歇，那本已走投无路的鹿已经飞快地蹿过小溪，没入林中。
    黑衣少年见猎物逃脱，不禁大怒：“混账东西。”飞起一腿将牧羊人踢翻在地，举起手中的马鞭雨点般抽下。
    那牧羊人试图爬起来，却似乎力有不济，又重新跌了回去。
    “想跑？”黑衣少年手下更不容情。
    斗笠已经掉落，牧羊人蜷缩成一团，极力护住头脸。伴随着皮鞭破空的声响，原本就已破旧的衣衫如蝴蝶般漫天飞舞，身上早已是皮开肉绽。
    黑衣少年的同伴见状驱动胯下坐骑，围着两人一边鼓噪一边转圈，“打死他，打死他。”
    那黑衣少年正打得兴起，忽然“咦”了一声蹲下身子：“你们别吵，快来看。”说着伸手撕开牧羊人破烂不堪的裤腿。
    同伴们下马来到牧羊人面前，低头看去都不禁一怔。腿竟是从小腿处而断，牧羊人的半截小腿都是用木头做成，木腿上端钉着牛皮，再以皮筋将牛皮牢牢固定在膝盖上，既牢靠又灵活。
    “原来是个断腿的残废，咦，别说，那会爷还真的没看出来。”黑衣青年左右翻看着这双腿。木头只是普通杂木，制作得却极为精细，流畅的刀工，讲究的细节，让这双假腿看上去象一件精美的艺术品。
    “做得到不错，不知道用起来怎么样。”黑衣少年说着拽着牧羊人的胳膊猛然起身，那牧羊人原本以手护着头脸，被这一拽顿时滑落开去。看到眼前的脸，几名少年又是一怔，继而爆发出一阵大笑：“世上竟有这种极品。”
    一旁的红衣少年指着牧羊人，笑得几乎背过气去。
    牧羊人的脸上布满了刀疤。刀疤不不长也不宽，显见那划过脸庞的刀定然无比锋利，却纵横密布，足足有十余条之多。