难道说……？
    司冬墨显然也想到了这一层，他道：“兰老板，既然你的友人是黑羽军……你可否告知我，我本人与黑羽军有何关联？莫非你能认定，我的父母家人也和他一样，是黑羽军？”
    他的猜想与祁砚的推测不谋而合。然而，出乎意料地，兰老板却摇了摇头。
    冬墨惊道：“什么……你说不是？”
    兰老板却道：“不，我不知道。”
    他这样一说，饶是司冬墨这样脾气温顺的男人，也不由得有些恼了。他立刻追问道：“兰老板，你在抬他进来的时候应允过我，会告诉我黑纹相关的秘密。可为何到了现在，你又摇头说不知道？”
    兰老板轻声道：“我不清楚你的父母家人是否是黑羽军。但我知道，你的血统，恰好是黑羽军一直以来的对立者。”
    “对立者？”
    司冬墨震惊地思索着这个词，怔怔地僵在原地，愣神了很久。看到兰老板默然地转过身去，扶起那男子断裂的一根手臂，做着简易的接骨的准备，他张了张口，却又有些不敢问了。
    不只是他，就连在一旁听着的祁砚，此时此刻的心都忽然揪了起来。祁砚知道，兰老板不是那种为了搪塞对方而信口胡诌的人，他既然终于说出了口，那么这件事情十有八.九就确定是真的。
    在摇曳不止的昏黄烛光下，祁砚凝望着司冬墨迷离而茫然的侧颜。对于兰老板口中的“真相”，他忽然有点畏惧，不想再听下去了……
    司冬墨沉默了良久。末了，他苦涩地开口：“兰老板，既然我不是你们的同类，你为何会将黑羽军的身份毫不避讳地告诉我和祁砚？黑羽是朱国朝廷的眼中钉，你难道不担心我们将秘密泄露给官府么？”
    兰老板手里的动作略一停滞，“冬墨，祁砚，我自愿在此时将此事告诉你们，是因为——我了解你们。除去信任你们二位的人品之外，最主要的，我掌握着你们自己都未曾知晓的你们身世的秘密。”
    不错，知情是他的筹码。
    冬墨脱口问道：“你说的‘你们’……除了我，还包括祁砚？”
    兰老板嘴角向上扬起，微微一笑。这副笑颜衬着他俊美的脸蛋，不但没有让他看起来更加美好，反而浮现出诡异的苍凉之感。
    “是的，包括祁砚。墨兄，你大概没有想到吧，其实就连我一开始也未有想到过。此时此地屋里的四个人，从立场上来划分，可能是三对一的局面啊……”
    兰老板漆黑的眼瞳慢慢转过，落在祁砚的脸庞之上。他双手猛然发力，只听吱吱嘎嘎的几声脆响，床榻上的伤者的骨头被强硬地接上，但负着重伤的身躯仍是毫无生气。
    与兰老板淡漠的目光对视，祁砚干涩地开口：“兰老板，请你直说吧。‘三对一’究竟是什么意思？你莫不是要说，除了你和你的友人，就连我也是黑羽军的一员？但这是不可能的。”
    兰老板未有立刻答话。他把止血过后的伤号轻轻地挪到床榻中央、把被子细致地掖好，结束了对之初步的医治。经过了这番疲累的抢救，他的额前、颈上爬满了细密的汗珠，面色煞白，看起来很憔悴。
    将伤者安置妥当，兰老板随即走到祁砚和冬墨二人面前，找来一张竹椅坐下，郑重道：“祁砚，墨兄，接下来的一刻钟，请你们耐心地听我说完。一切的一切——我，黑羽军，以及你们究竟从何而来。”
    “要说起我们几人冥冥中的缘分……还不得不提及二十多年前朱魔两国的那场大战。”
    “正如苏督官所言，朱国在地域上毗邻北界魔国，本是邻居，却从未做到过相安无事——人与魔族的天然冲突，两国间的领土和财富争端……这些导致朱魔两国世代纷争、战火不断。距今二十年前，长年累月的积怨终于爆发，魔国派军大举进攻朱国边境的村镇，向朱国正式宣战。
    魔人凶狠好斗，擅长征战，迂腐的朱国官府军根本不是他们的对手。在屡战屡败的情形下，朱国失去了大量的疆域，有的是被魔人强行侵占，有的则是国君被迫签下契约、割让给敌国。
    在兵荒马乱的年代里，朱国的民众过得水深火热。为了自保，百姓们自发成立了一支民间军队，而这支军队的领头人，就是当年朱国皇室的一位远亲，赫亲王。
    这位赫亲王本是皇族后裔，却因为性子耿直、不受当朝皇帝待见，被逐出了皇城，扔在偏远的红叶郡做个闲散王爷，手中并无实权。两国开战过后，红叶郡的昏庸官僚们躲的躲、逃的逃，只有这位正直的王爷看不过官僚逃散、百姓被魔人欺凌的局面，他大义凛然地站了出来，在民间征召大量的果敢之士，组成了平民军队，带领人民抗击魔人，夺回被侵占的家园。
    朱国以赤色为尊，朱氏皇族以‘朱雀’这一神鸟作为最神圣的皇族图腾，官府军队以‘赤羽’为号，被皇帝赐名为‘赤羽军’。赤羽声名虽盛，但战力虚弱、常吃败仗，每每被魔人打得丢盔弃甲、弃城逃跑，战线一退再退。
    而赫亲王率领的民兵在两国边境接连打了好几次胜仗，救难民于水火之中，队伍越来越壮大，得到了百姓的拥戴。军中的士兵们穿着红黑相间的铠甲与军袍，提着乌黑的刀剑与盾牌作战，于是，朱国的百姓们以‘黑羽’来指代赫亲王率领的民兵，和官府的‘赤羽军’区分开来。
    赫亲王是当朝皇帝的远亲，而朱国神鸟‘朱雀’一族中有一个分支，名为‘赭鹊’。赭鹊是红叶郡特产的灵兽种族，具有模仿其它异兽技艺的神奇才能。相传，当年赫亲王与魔国交战时，他的身边就有一位赭鹊化身的少年，凭借自身学习而来的多种技艺协助亲王战斗，帮助黑羽多次化险为夷，被军中奉为神明的化身。
    官府的赤羽军以国鸟‘朱雀’作为图腾，所以，与之对应的，‘赭鹊’便成为了黑羽军的象征。”
    听到此处，祁砚有些讶异地扬了扬眉，不由得小声说道：“你说的这个少年，难道和我是同一种族？”
    “不错。”兰老板干脆地点头，“赭鹊是机敏而忠勇的生灵，那时的红叶郡有不少和你一样的赭鹊为了保卫家乡，主动化形为人，和朱国的百姓们一同抵御外敌。可以说，赭鹊是当时黑羽军乃至红叶郡百姓心中的旗帜。”
    讲述着多年前的故事，兰老板温柔地望着面前的少年，眸中依然有波光闪动。
    “然而，在轰轰烈烈的抗魔战争结束之后，魔人被赶出国境还没多久，朱国的朝廷却立刻开始了下一步的清算——当时的朱国国君听闻了赫亲王在红叶郡所作的抗争，他不但没有对赫亲王产生赏识之意，反而对他的才能和声望生出了嫉妒和忌惮之心。他下令赫亲王即刻解散黑羽军，并安插大量的眼线官员来到红叶郡就任，以便时刻监察黑羽的动向，还在民间散布赫亲王企图率兵造反的流言。
    皇帝的举动招致了当地百姓的不满。为了避免官民冲突伤害到百姓，赫亲王主动放弃王爵，让黑羽的成员隐姓埋名地安顿下来，带着三两个好友回到深山中隐居。自那之后，‘黑羽’再未以军队的面目出现，但它作为百姓和灵兽团结一心抗击外敌的象征却无法被抹杀。
    为了彻底地将威胁斩草除根，皇帝下令在红叶郡清查‘反贼’，不分青红皂白地抓捕了大量的无辜百姓。甚至就连作为黑羽军曾经的朋友的赭鹊一族，也被官府特派的杀手屠戮殆尽，险遭灭族……”
    祁砚难以置信地瞪大了眼睛：“这……这皇帝和手底下的官僚，跟魔人打仗没多少本事，杀起自己人来倒是得心应手，就连赭鹊这样的灵兽也要赶尽杀绝？”
    兰老板缓慢道：“你们来落霞镇也有不短的时日，对于朱国的官僚，你们有何看法？”