没过多久，他将皇子统一送到教习所，让夫子为他们开蒙。林鹭的学堂也恢复了正常的秩序，孩子们再次恢复了课程，南楚准备举行再一次的科举考试，一切都走在正常的秩序上。
    只有周崇慕知道，他与林鹭已经越来越远，如果他不主动追寻林鹭，林鹭永远不会再跟他产生任何交集。
    樊迎远十五岁这一年，照理已经可以参加科举，但他却以故土覆灭的理由选择留在林鹭的书院，帮林鹭处理书院的日常工作。林鹭心中的设想越发被证实，多次想同樊迎远好好聊聊，却又不知该如何开口，樊迎远自己也总是装傻，一副尊师重道一心只为学堂的样子，故此只能作罢。
    宁和六年春闱前，周崇慕下旨，取消进士及第后统一入翰林考内阁的规矩，规定新科进士由朝廷统一培训教导，凡中进士皆能入仕。自此，南楚沿袭百年的翰林再考规矩被废除，科举考试最大的弊病得以根除，完全保证了朝廷不会再出现顾澜这种人才因为翰林再试不过，而被荒废数年的事情。
    此令一出，极大地刺激了南楚的科举考试，四面八方的学子纷纷赶赴京城。屡经战乱，南楚盛世之风似乎已经近在眼前，人人都渴盼做一治世能臣，名垂千古。
    顾澜在外放多年后，也终于回到京城，与丞相李序平分秋色，二人以左、右相分庭抗礼，互相制衡又彼此扶持。
    在与齐国一战中表现突出的武将郭可奇执掌京畿亲军，南楚禁军掌握在暗卫手中，暗卫又掌握在周崇慕手中，京畿亲军几乎是除禁军外最受周崇慕看重、离周崇慕最近的军队。周崇慕如此信任年轻将领，又让南楚沉寂多年的武将势力活跃起来，以期得以重用。
    上一次科举考试中遴选出的人才，近半数被放置到齐国旧部，帮助齐国重新开发规划。齐国原先的商户仍然保留，军队重新整编，由工部派人前去规划齐国农耕。
    齐国军队被整编进南楚部队，受到一视同仁的训教，其中不合格者或开除或惩戒，以铁血纪律勒令齐国旧部受训。
    周崇慕不比赵盈堃，他闲时不爱种花遛鸟，也不爱吟诗作赋，为人冷酷勤政，最爱突击视察齐国旧部训练成果。周崇慕自己有武艺傍身，也并不怕齐国人对他来一次“复国暗杀”之类的事情，甚至在顾澜看来，周崇慕实在是勤勉得过分了，他像是赶着日子要把自己想做得都做完，好给那个人一个交代似的。
    可那个人真的需要吗？
    宁和七年，林鹭将学堂交由樊迎远，离开了北宁城，此后数年，茫茫江湖，周崇慕没有再寻到林鹭的踪迹。
    一个人若是不想藏，其实是很容易发现他的踪迹的。相反，一个人若是想藏，那就无论天涯海角，都很难找到他。周崇慕已经深刻的体会到了这个道理。
    他找了林鹭六年，林鹭像是人间蒸发一般，无论如何也寻不到他。周崇慕渐渐明白，林鹭有心藏着，也有人帮他藏着，除非林鹭愿意自己出来见他，否则他再难寻到林鹭。
    可林鹭愿意见他吗？如果愿意，当初又怎么会离开。
    做皇帝渐渐没有什么意思了，当初他看重的大臣有贪赃枉法的，也有背信弃义的，他又提拔了许多人，也杀了许多人。有时他早起，会发现自己也已经老了，茫然间心想，他居然与他的阿临就这样蹉跎半生。
    曾经他们那些甜蜜的热烈的亲密无间的往事，如今想起来，已经像是上辈子的事情那么远。远得有些细节周崇慕自己都记不太清了。
    锦华殿一直锁着。周崇慕有时候会进去看看，尽管打扫得干干净净，像是随时都要有人住进来一样，可那里面已经没有太多林鹭留下的气息，毕竟过了这么久，林鹭又是一个十分绝情的人，他并不会给周崇慕留下什么念想。
    但周崇慕待在那里，就会觉得林鹭仿佛还在一样。
    周崇慕四十岁生辰这一日，他的两个儿子为他操办了一场盛大的寿宴。大皇子周琰若和三皇子周琰茗如今都是能独当一面的皇子了，周崇慕对他们谈不上偏爱，只希望能不偏不倚地让他们平等竞争，能者居之。
    楚国发展蒸蒸日上，物富民丰，周崇慕年年寿宴已见过不少好东西，到了送寿礼的环节，三皇子寻不到什么特别的心意，只送了副用料名贵题字罕见的屏风。周崇慕夸赞了他一番，挥挥手让路喜拿下去收进库房了。
    到了大皇子，大皇子神秘不已，说是为父皇准备了一分惊喜，请周崇慕移驾御花园一赏。
    周崇慕是重阳节的生辰，金秋时节，原本花木凋零，而今年御花园里的荷花却开得旺盛，满池荷花竟随风摇曳，丝毫看不出秋意盎然，也不知他用了什么心思做到的，周崇慕嘴角含笑，大皇子一看便知此事有门，道:“父皇莫急，好戏在后头。”
    接天莲叶无穷碧绿里。有一叶扁舟缓缓驶来，船上站着一人，衣着素净，身形瘦削，路喜只看了一眼，心就揪紧了。他颤颤巍巍抬头看了眼周崇慕的神色。
    周崇慕的表情说不清是惊喜还是紧张，他在原地并不曾表态，只怔楞着等着那船靠近。金秋的风卷起船上人的衣摆，看着风姿绰约，不似凡人。大皇子嘴角含着一丝笃定的微笑，等着那人开口。
    船终于靠近了，周崇慕一路紧绷的心情忽然松懈了下来。
    其实也并不是很像。
    他的阿临眉眼含情，唇齿留香，这人似乎有点点像，又似乎哪里都差一些。
    “臣林煜，见过陛下。今日特来祝寿，祝陛下福寿天齐。”船上那人道。
    “父皇，林大人精通草木花卉种植，儿臣也是多亏了他，才在这金秋时节，为父皇送上一池菡萏，满园清香。”大皇子紧着林煜的话说完后讨巧地对周崇慕道。
    周崇慕神色微动，道:“姓林么？”
    “回陛下，臣姓林，单名煜。”
    周崇慕几不可闻地叹了口气，说:“既然如此，林大人留在宫里吧，替朕教教御花园的伺弄们怎么养花种草。”
    麟国北境和胡族交接的草原地带，每到十月就已经北风漫天，大雪封山，这边村落居民豪爽，民风淳朴，唯一的不足是，实在里城镇太远，好在每隔十天半个月就会有年轻人去麟国的城镇里赶集，带回些新鲜消息和新鲜玩意儿。
    林鹭是前两年才搬到这里的。这些年他东南西北四处闯荡，万卷书已经读过，也该走走万里路，遇见喜欢的地方，他会多待一些时日，草原是他待过最久的地方了。
    没别的理由，只是因为草原广阔，让人心情也跟着开阔起来，从前放不下的一些事，解不开的几个结，也都在这里得到了疏解。
    更重要的是，这里民智未开，能让他自由在此生活，而不会被念着林鹭的名头喋喋不休。樊迎远有时会来看他，借着告诉他学堂近况的机会同他见面。
    樊迎远家里生意做得大，林鹭这几年没少接受他和他家里的照拂与帮助。林鹭并不是喜欢欠人情的性格，只是樊迎远总有理由说服他，又说孤身一人在外多有不便，又说一日为师终身为父。
    林鹭不习惯向樊迎远这样的小孩子示弱，樊迎远却半是真挚半是玩笑地说林鹭原本就招人心疼。
    这实在是不像学生该同先生说的话，林鹭同他讲不通道理，只能逃之夭夭，没过多久又会被樊迎远借着学堂的事情再度找上门。
    林鹭有时候很奇怪，周崇慕都找不到他，樊迎远如何找得到。樊迎远对此洋洋得意，说:“我们下九流有下九流的手段，先生莫不是忘了我是哪国人，最擅长做什么吧。”
    林鹭只好告诉他齐国已然覆灭，以后多用些正经心思在正经事上。
    这一日樊迎远又来了，他已经长成年纪正好的大人，又多亏林鹭教导他读书习字，修出一身风流文士的模样，时时嬉皮笑脸来见林鹭，竟也不十分招人讨厌。
    “先生可曾听说，楚国皇宫里新收了位姓林的花匠？”樊迎远问道。
    外面雪下得大，林鹭生了火在屋子里取暖，暖烘烘的炉灶上煨着一壶酒，他倒了一杯，笑了笑:“是么？收了就收了，有什么稀奇的么？”
    “楚国皇宫里空空荡荡，什么人也没有，要个花匠侍花给谁看？还是那楚国皇帝自己想人了吧。”樊迎远也倒了杯酒，小口小口地抿着，眼睛却一直盯着林鹭看。
    樊迎远自从知道周崇慕身份，说话总是夹枪带棒不留情面，林鹭纠正不了他，渐渐放任，道:“那是他们的事，与我何干。还是好好过自己的日子吧。”
    樊迎远不死心，又道:“那麟国皇帝也许久不来了。先生，他们总是不可靠的。”
    远瓷知道林鹭来了这里以后，曾来看过林鹭几次，心照不宣地隐瞒了林鹭的行踪。林鹭不想再同过去的人打交道，便请他少往这里来，远瓷恪守规矩，也或许是他朝中事务繁忙，便来得少了。
    听樊迎远这样说，林鹭十分无奈，他总不好将过去的事情掰开揉碎同樊迎远说，只好敷衍道:“你还不走么？若是雪再下得大些，到了天黑便走不了了。”