宋棠没有起来，继续双手撑地道：“臣女冒昧求见，是想跟皇上谈一个条件。”
    皇帝眼睛微眯，探究式地看了她半晌才缓缓道：“你折子上不是说要来跟朕谈如何查此案的么？”
    怎么又变成谈条件了呢？
    皇帝心里有些不爽，也有些戒备和不屑。
    宋棠道：“是的，臣女谈的条件正是跟查案有关——臣女斗胆请求皇上给臣女一次机会，让臣女来查此案。”
    皇帝惊讶地睁大眼睛，问：“你来查？”
    开什么玩笑？
    范仲通听了也是满脸的惊讶，不置信地看着宋棠，心想这人说话怎么这么不知天高地厚呢。
    宋棠却是一脸认真道：“是的。”
    说这话时她微抬起头来看向皇帝。
    这是她第一次瞻仰圣容。
    皇帝的脸俊美无比，却又透着一股拒人于千里之外的冷漠与傲慢，此刻他高高在上地坐着，双手自然地搭在龙椅两边的扶手上。
    他的双手洁白、修长、干净，让人不禁联想到闺阁女子之手，只不过他的更显力量些罢了。
    有淡淡的香气从他那绣着飞龙的宽大袖口中缓缓飘出，与室内燃着的檀香相混合，给人一种暧昧的暖感。
    宋棠的眩晕感顿时增加了几分。
    皇帝的神色看起来十分的平静、威严，但又给人一种也许下一刻就要发怒大吼的感觉。
    两人的目光遇上，各自都微愣了一下。
    宋棠快速地收回视线，看向地面。
    皇帝看着她低垂的脸若有所思，少倾才语气冷淡地道：“连大理寺花了半个月都查不到一点线索的案子，凭什么让朕相信你能查？”
    宋棠：“臣女小的时候从父亲的书房里看过不少查案的书，所以知道些查案的方法和理论。”
    皇帝又低低地冷笑了一声，有点烦躁地换个坐姿，漠然道：“所以你想替父以功赎罪？”
    宋棠恭敬道：“主要还是想尽早查出九天灵珠鼎的下落。”
    皇帝冷笑，看着宋棠肃颜道：“你是在耍朕么？”
    他笑得苦涩而隐忍。
    一个连走路都走不稳而且没有查案经验的人，竟然说要去查这么离奇和重大的一桩案子，谁能相信？
    宋棠庄严道：“臣女是认真的。”
    皇帝微叹了一口气，正色道：“此乃国家一级重案，不仅时间上耽搁不得，查的过程中也肯定会遇到不少的危险，绝非你等弱质女子所能胜任的。再者——”他看了她一眼，“只看过几本查案的书就想查案？你是不是太抬举自己了？”
    宋棠顿了顿，微微抬起头来道：“臣女此举确实是非常冒险和狂妄，但是查案讲究的是方法，未必一定要经验，况且臣女是个弱女子，这样的身份反而更利于查案。”
    皇帝又冷笑一声，伸手拿起桌上的茶杯把玩，似乎不想和她说下去了。
    范仲通见状忙附在皇帝耳边说：“皇上，奴婢听说此女五岁时便已熟读四书五经，十岁时已经天文地理无所不涉，十二岁时还曾跟一位和尚辨经并且辨赢了呢，可见她脑瓜子非常灵活，且比一般女子更有见识......”
    皇帝打断他道：“能从守卫森严的皇宫中偷走九天灵珠鼎的人也必有其超于常人之处。”
    范仲通连连点头道：“这个奴婢当然知道，不过就给她一个机会试试，于我们也没有半点害处不是？”
    皇帝摇头：“不过是多一个人添乱罢了。”
    宋棠见皇帝不答应，便道：“皇上，既然是臣女主动来跟您谈条件，当然也带了可交换的条件来。”
    皇帝傲慢地扫了她一眼，道：“说说看。”
    宋棠道：“只要皇上准许臣女调查此案，臣女答应您在一年之内让案子水落石出。”
    皇帝强忍住不屑，看着她酸溜溜道：“如果一年内你查不出来呢？”
    宋棠语气平静道：“全凭您处置。”
    皇帝收起了笑容，往龙椅上一靠，道：“那么连你在内的185人全部都得死？”
    宋棠很干脆地点头：“好。”
    皇帝一掌拍在桌子上，厉声道：“你想得倒美。”
    宋棠吓了一跳，但事已至此，她并不后悔自己方才才所说的那番话。
    皇帝将头稍微往前，俯视着宋棠冷声说：“你一无人手，二无高强的武功，三无查案的经验，别说一年，就是给你五年也未必能查得出来，你当朕是小孩吗？”
    宋棠并没有被吓退，抬头迎向皇帝的目光，道：“皇上，既然眼下大理寺这些查案精英都没有新线索，为何不肯给他人一个调查的机会呢？终究我们不都是希望将九天灵珠鼎找回来么？”
    她这一说，皇帝倒是瞬间冷静了下来。
    确实，说到底，大家的愿望都是把九天灵珠鼎给找回来。
    可是，就凭她？
    他又隐有怒气，觉得她实在是太过狡猾和狂妄了。
    这时外头有人求见。
    范仲通快步走了出去。
    少倾，范仲通进来，在皇帝耳边轻声说了几句。
    皇帝点头，再次看向宋棠，用稍微比先前和缓的语气道：“你的心意是好的，只是你太过不自量力，所以朕不会答应的。”
    如果条件谈不拢，那么连她在内的185人明天就都得死。
    宋棠的心瞬间纠紧，但依然强装镇定道：“皇上，臣女既然敢说一年内能将案子给查出来，就一定会做到。”
    皇帝冷笑，转头看向窗外。
    好一会儿后，皇帝才转过头来说：“你倒是说说看，若准许你查，你将怎么查？”
    宋棠道：“臣女恳请皇上准许臣女到案发现场去走一趟，臣女去看了之后再来跟您说自己的想法。”
    皇帝半眯起眼睛。
    范仲通再次附在皇帝耳边说：“皇上，就让她去看看吧，反正多一人帮忙调查就多一分希望，总归不是坏事。”
    这道理皇帝当然懂，只是总觉得有些荒谬，所以又沉默了许久。
    好一会儿后，皇帝才对宋棠说：“也罢，朕就给你一个机会吧。”
    宋棠赶忙伏地跪谢。
    皇帝说：“朕并没有说准许你查案了，只是准许你到案发现场去看看，假如你看了案发现场后没有说得出什么有用的东西来，朕依旧不会准许你查此案。”
    “是，臣女明白。”
    皇帝便对范仲通说：“速传大理寺卿郭东乘来见。”
    范仲通忙高声应道：“诺。”
    遂快步走了出去。
    站在外头屋檐下等着的红莲见范仲通出来，忙上前几步问：“公公，可是皇上答应了我家小姐的请求？”
    范仲通正在跟一名锦衣卫说着什么，所以没有回答她，等那位锦衣卫离开后才转身看向她，语气平静道：“没那么容易，皇上正在考察你家小姐呢。”
    红莲忙问：“皇上要如何考察她？”
    范仲通：“呆会你就知道了。”
    说罢一甩拂尘阔步往里面去。
    红莲只得耐着性子等。
    不到两刻钟，大理寺卿郭东乘匆匆赶到，在屋外将雨衣交给宫女后立即进见皇帝。
    此时宋棠依旧跪着，双腿早已麻木得毫无知觉，仿佛不是自己的一样。
    皇帝在看奏折，偶尔端起茶来喝一口，却不再看向宋棠，仿佛将她忘了一般。
    范仲通几次想向皇帝开口，让皇帝准许宋棠坐着说话，但一细想皇帝此举的用意，又还是忍住了。
    屋子里除了皇帝翻阅奏折的声音之外一片安静，直到郭东乘的到来。
    郭东乘进来时，宋棠立即朝他看去，但见对方大约四十出头，国字脸，身材高大，仪表堂堂，明亮的双眸里泛着精明。
    他给皇帝行跪拜礼时宋棠小心地调整了一下跪姿。
    膝盖的疼痛顿时如潮水般涌向全身。
    她暗抽了一口气，用一只手轻轻地揉。
    郭东乘给皇帝行过礼后便问：“不知皇上召微臣来有何事。”
    边说边仰头看向皇帝。
    皇帝将杯中最后一口茶喝掉，答道：“你和范公公陪她到青铜馆一趟，期间她有需要你们提供解答或相关资料时你们便如实提供，但是不可以帮她查案，连一点点提示也不可以给。”
    郭东乘看了跪在一旁的宋棠一眼，发现是张陌生的面孔，便好奇道：“这位是......”
    皇帝：“宋燕和之女。”
    郭东乘眉头微皱，隐隐有种此女非省油的灯的感觉。
    皇帝又开口道：“等她观察完了你们再跟她一起回到这里来。”
    两人点头。
    宋棠想站起来，但是试了几次也站不起来。
    范仲通便让两名宫女进来扶她起来。
    从英华殿到皇宫博物馆有将近一刻钟的路程，此时由于下着大雨，行速要更慢一些。
    范仲通派一名宫女和红莲一起一左一右地搀扶着宋棠走。
    郭东乘和范仲通走在前头。
    郭东乘边走边悄声问范仲通：“皇上为何要让这位姑娘去青铜馆看？那里现在可是被封锁了起来的。”
    范仲通说：“她也想查此案。”
    郭东乘皱眉回看了她一眼，对范仲通说：“她来查案？为何？”
    范仲通简洁了当道：“就因为她乃宋燕和之女。”
    郭东乘脸上的笑容便不太自然了，微抬声音半开玩笑道：“宋姑娘不相信大理寺人的办案能力？”