赵公公摇头，随即又想起了什么，说，“就有一次听他说起过他母亲，他说他阿爹在他四岁那年就过世了，是他母亲将几个孩子拉扯大的，说的时候他神情颇为伤感。”
    宋棠：“他具体怎么说的？”
    赵公公便在门前小园子的石凳子上坐下，招呼宋棠在离他不远的另一张石凳坐下，才答道：“他说他原本有三兄弟——哥哥、他和弟弟。他阿爹在世时家里已经很穷，但还勉强有得吃，待到他阿爹生病后，家里就经常有一顿没一顿的了。他阿爹是病了大半年才过世的，过世之后他们三兄弟就只能靠母亲去捡剩饭剩菜度日了。
    没过几年，他哥哥由于长期挨饿加挨冻得了病，不久也死了，剩下他和弟弟两人与母亲相依为命。他好不容易才长到了十二岁，那年有一位老乡要进京找活路，他便跟他进了京。一开始他在一家大户人家家里当伙计，没想到经常遭那家少爷的欺负。
    那少爷打他几拳踢他几脚也就罢了，还经常出言侮-辱他，让他实在忍无可忍，便跑了出来，去了一家戏院当伙计。
    在那里，好歹没有人对他拳打脚踢和出言侮-辱了，他便安下心来打算一直在那里干。然而没多久，他从一客人的口中得知进宫当公公可以保证每顿都有得吃，而且如果干得好的话还有可能当上掌印太监甚至皇帝的御前公公，时常能见着天子、高官和名士，他一听觉得这实在太有面子了，便无比的心动，于是很快便进宫当了公公。”
    赵公公的语气非常的温和、谨慎，但也不失真诚，他不知道这些话会让宋棠得出什么样的判断，但他相信这些话并不会涉及到厉害关系。
    说完这些后他笑笑道：“我的情况跟他差不多，也是因为家里太穷才进宫当了公公，但是......说来残酷，人都想过好日子，但到头来发现没几个有能力过上自己想要的日子的，即便过上了，付出的代价又太过惨重。”
    说到这里，他的脸色黯淡了下来，或许是想到了自己不甚完美的人生，或许是对自己现状的自怜。
    宋棠听了也很动容，感慨道：“赵公公莫要灰心，人生总会有这样或那样的遗憾，但求无愧于心就好。”
    赵公公点点头，又叹气道：“现在吃穿不愁了，却老是会担忧，会害怕，也不知究竟在担忧什么，害怕什么。”
    宋棠心想，他应该是需要向人倾诉，便深表理解道：“有时候安全本身也会让人感到不安，不仅仅是你，很多人都有这样的体验。”
    赵公公看向宋棠，脸上现出了笑容，由衷道：“宋姑娘真乃知己呀！”
    宋棠：“赵公公过誉了。”随即又问，“祝公公还跟你说过别的关于他自己的事吗？”
    赵公公：“没有了，他就只跟我说了这些。”
    宋棠：“他跟司设监的公公们处得好吗？”
    赵公公点头。
    宋棠：“他跟谁关系最好？”
    赵公公：“我想应该是我吧。”
    既然祝公公跟赵公公关系最好，却也鲜少跟赵公公讲他自己的事，可见他并非一个喜欢将心事向人倾诉之人。
    宋棠思索了片刻，又问：“他跟太后熟吗？”
    赵公公顿时起了警惕，戒备地看了宋棠一眼，道：“太后已经搬去静园那边快十年了，祝公公平日里是很少有机会见到她的，而祝公公也鲜少出宫，所以我猜他们应该不熟。”
    宋棠：“他跟太后身边的张公公关系如何？”
    赵公公努力回忆了一下，道：“平日里也没见他们有私人往来。”
    宋棠点点头，问：“祝公公跟宫里的谁关系最好？”
    赵公公想了想，道：“尚膳监的农公公应该算。他们两个经常一起聊天的。”
    宋棠谢了他，准备立即去见农公公。
    赵公公朝她拱拱手，进了屋。
    然而才一走动，宋棠就觉脚底疼痛难忍，因不便脱下鞋子来看，只好低头去摸。
    但觉脚面胀鼓鼓的，快要将鞋子撑破了，而且双脚的皮肤很烫，好像快要着火般。
    红莲也蹲下去摸，这一摸之下就变了脸色，道：“小姐，都肿得快要爆裂开来了，咱们赶紧找大夫看看吧。”
    她真怕再过一会儿宋棠会出事。
    宋棠犹豫了一下，说：“还是再挺一挺吧。”
    她不想耽搁了时间。
    然而她再次抬脚时直疼得浑身打颤，只得让红莲到司设监去找赵公公。
    得知红莲有找，赵公公赶忙从屋里出来。
    宋棠朝他拱手道：“赵公公，实不相瞒，我的腿行动不太方便，不知你这里可有消炎止疼的药？”
    赵公公摇头，看向她的目光里满含关切。
    其实先前赵公公就看出来了。
    一个弱女子家，拖着一双病腿来查案，也真是不容易。
    于是赵公公说:“你既然在帮助朝廷查案，腿部有事找御医看看应该也是可以的。”
    他边说边示意她坐下，道：“你在这等等，我让人去请御医来。”
    宋棠忙说：“有劳赵公公了。”
    这腿肿成那样，恐怕不请人看看都不行了。
    不多久，一名御医提着药箱匆匆赶来。
    红莲赶忙将宋棠的鞋袜脱掉。
    宋棠有些尴尬，实在不太好意思将这双病脚呈现在陌生人眼前。
    但是眼下止疼要紧，只好硬着头皮给人家看了。
    御医看了宋棠的双脚后大为惊讶，整个人都愣住了。
    从医二十多年，见过的病症多不胜数，但他还真没见过她这样的。
    于是他向宋棠询问这病的来龙去脉，宋棠便大致地讲了讲，然后问他：“您知道这是什么病吗？”
    御医顿了顿，颇为尴尬地摇了摇头。
    宋棠在心里叹了一口气。
    这十七年来，她见过太多人在看了她的双脚后摇头叹气的了。
    御医给她开了一点消炎止痛药和几颗消肿的药丸便告辞了，走之前又看了看宋棠那双惨不忍睹的脚，脸上带着爱莫能助的表情。
    吃过药和涂过药后，肿没有消，不过疼痛消减了不少，于是宋棠立即前往尚膳监。
    尚膳监内一片忙碌。
    皇帝的用膳时间快到了，因此农公公暂时没时间见她。
    她便和红莲在尚膳监门口左侧长廊下的凳子上坐着等。
    已是正午，烈日高照，空气闷热，四周没有一丝风。
    宋棠抬眼看向碧空如洗的天空，忽然想起师傅让她画一幅画给他作为生日礼物的事。
    师傅说画中只能出现蓝天、大海和飞鸟，画面看起来要非常的晴朗、洁净和开阔，并且要有美感、有生气。
    宋棠很爱画画，并且画了不少，但是此刻她才忽然意识到自己此前从来没有画过蓝天、大海和飞鸟。
    此刻天空呈浅灰蓝色，万里无云，给人深邃又广阔的感觉。
    她在想，要如何将它的开阔和生气通过画笔表达出来。
    如果在画中添几朵白云，看起来会不会更显生气？
    她一边想一边在心里做着构图。
    正当她想得入迷时，农公公从一侧的长廊往这里快步走来。
    红莲忙在宋棠耳边提醒道：“小姐，农公公来了。”
    宋棠立即从无边的思绪中回过神来，起身朝农公公福了福。
    农公公约莫五六十岁，两鬓已花白，眉毛也有一半白了，但是红光满面，精神矍铄，走路也健步如飞，看起来极有气势。
    不愧是尚膳监待久了的人，知道如何食补。
    待他近了时，宋棠朝他礼貌一笑。
    农公公也笑着朝宋棠拱拱手，道：“方才忙着服侍皇上用膳，让宋姑娘久等了。”
    边说边撩袍子在宋棠对面的凳子坐下。
    宋棠：“不碍事。”
    接着开门见山道：“我此次来找您是想向您了解一下司设监的祝公公，我听说您与他交情不错。”
    农公公愣了愣，他原本以为她是来向他了解九天灵珠鼎被盗案的，没想到问的是另一回事，但显然目的也是为了查案，因此他心里多少有些戒备。
    但是他脸上丝毫不露，仍旧带着礼貌的微笑问：“不知宋姑娘想了解祝公公哪方面的事。”
    宋棠：“我听说祝公公前段时间请假回老家去了，他回去之前可有跟您说过什么？”
    农公公看了看手中的拂尘，道：“宋姑娘怀疑祝公公跟此案有关？”
    宋棠也微笑道：“只是想了解一下。”
    农公公点点头，“他在事发前不久请假回老家，这点确实会引人起疑。”然后他看向她道，“不过关于这个疑点，大理寺前段日子也来调查过了，并没有发现不妥。”
    宋棠：“我现在和大理寺是分头查案的。”
    农公公：“祝公公临走时并没有来跟我辞别，我是后来才知道的。”
    说这话时他目光坦荡地看着宋棠。
    宋棠回他一笑，又问：“那请问您最后一次和他见面是什么时候？他跟您讲了什么？”
    农公公用手揉着脑门道：“我想想。”
    少倾，他答道：“我们最后一次见面是在二月十三日傍晚，那天我们在筵札宫前面的湖边散了三圈步，谈了最近的天气，交流了管理下属方面的意见，又讲了点后-宫妃嫔们的事。”
    他边说边看着宋棠，脸上带着笑意。
    一个身患重病的弱女子居然有胆量参与调查朝廷重案，农公公尽管已经见惯了各色厉害人物，还是不免从心里赏识她的这份胆识和勇气。