在宫里呆了八天后，贺惜朝回到了魏国公府。
    魏国公见到他仔细打量了两眼说：“看起来瘦了, 没想到会得如此重的病, 幸好吉人天相，化险为夷, 现在可好了？”
    贺惜朝面露愧疚, 抬手行礼道：“多谢祖父关心，已经好了。是孙儿托大, 本以为熬一熬能够过去，却差点误了自己。还连累府里名声, 让祖父担忧, 实在不孝。”
    萧弘院试门口截人，又毫不留情地数落魏国公府一顿, 将贺惜朝直接带回宫里, 置魏国公府颜面于脚底之下，还来回摩擦。
    如今外头哪儿不是在传贺惜朝受到魏国公府苛待，带着重病也要科考的闲话。
    魏国公本对贺惜朝的歉疚在此之下顿时化成了恼怒，责怪他不知轻重硬要考试, 更怪他不顾全大局, 让国公府丢了脸。
    可贺惜朝一回来就低声致歉，魏国公再多的怒气也只能噎喉咙里, 最终流泻出一丝嗔怪道：“你也是, 平时那么玲珑剔透, 怎么那时候就随着大皇子走了？你这一走, 祖父我可就见不得人了。”
    “孙儿那时候都已经烧糊涂了, 哪儿还知道发生了什么。”贺惜朝说着说着将歉疚一收，理直气壮地看着魏国公道，“太医说是身子虚，又忧思忧虑过重，才导致邪风入体，您说孙儿向来好好的，区区一场乡试也没让我怎么担心，为什么会生病？”
    泻药。
    魏国公脑海里瞬间浮现这两个字，顿时什么怨怼的话也说不出口。
    可贺惜朝却并不高兴，他都勉强自己先低声下气，这老头还埋怨他，烦不烦？于是脾气上来不客气地说：“您说的也对，孙儿真是吉人天相，幸好大皇子一早来接我，我才能安心地去景安宫治病，要是在府里……我还得提防某些人暗中使坏，病都养不好。”
    “行了，别当老夫什么都不知道，如今大房掌家，不就是你的意思？提防，你还需要提防谁？”然而话一出口，魏国公便后悔了，他说一不二，被人顶撞就恼怒地训斥习惯了。面对贺惜朝，总是记不起来得换个方式。
    而贺惜朝就是这样，你好言相说，他也彬彬有礼，若是倚老卖老训斥起来，他不会像其他人一样服软屈服，而是带着尖刺直接刺回去，辩的你哑口无言为止。
    果然就见他唇边挂起熟悉的讥嘲，反问道：“您说是谁？他可是您承认的未来继承人，我一个科举考试都不一定能顺利的人，不提防，我能活到现在吗？孙儿跟那边已经没有和解的可能，唯有平衡。大夫人掌家，与我来说最大的好处不是压了二房一筹，而是我能喘口气，不用时刻警惕。而与您却是拨乱反正，不偏不倚最好的选择，要说实惠，您才是得利最多的那个……”
    贺惜朝说得多了，嗓子干呛了喉咙，他难受地指着桌上的茶水。
    魏国公赶紧给他倒了一杯水，让他顺了气，皱眉道：“行了，难受就别说了。”
    贺惜朝微微憋红了脸，摇头道：“祖父，病了一场之后，我想了很多，生命有限，时间珍贵，有太多的事情等着我去做，实在不该浪费在无谓的勾心斗角上，所以我跟您说句心窝子的话——孙儿既然还在这府里，我就希望这里越来越好，为了我自己也不会损害它的名誉，不会为了一己之私，什么都不顾，鼠目寸光地让人又可恨又可悲。所以今后发生了任何事，请您想想我说的这句话，再来质问我，这样，我们祖孙之间的关系能够更加和谐一些。将来惜朝要是有出息，定会好好孝敬您，毕竟您收留了无家可归的我和娘，这份恩情，惜朝记在心里。”
    魏国公沉默了片刻，抬起手准备摸一摸贺惜朝的头，却发现孙子已经不知不觉长高了，长大了。
    或许没有贺明睿十多年从小看到大的情谊，可六年的相处，情分也差不了多少，况且这个孙子的确出类拔萃，让他欣赏赞叹。
    魏国公最后改为轻拍他的肩膀，不禁放软了口吻，“回去躺着吧，好好休息，早点将身体养回来。”
    贺惜朝弯了弯眼睛，“听祖父的，不过我有件事，还请祖父同意。”
    “什么事？”
    “这次乡试，要是高中解元，请为我操办一次。”
    魏国公惊讶了一下，“你不是提前出了贡院吗？”
    “我答完了所有的卷子，如今就在皇上手里，有大皇子为我说情，这资格就取消不了。”既然不取消资格，那解元便是十拿九稳的事。
    贺惜朝傲然地抬起头。
    魏国公瞬间明白了他的想法，让他激动的同时却又犹豫起来。
    贺惜朝也不着急，说：“祖父慢慢考虑，还有一段时间才放榜呢，惜朝回去乖乖地休息去了。”
    贺惜朝大部分时间住在宫里，回魏国公府一月不过三四天罢了，这次又在景安宫住了八天，再回到这里却忽然有种恍若隔世的感觉。
    他隐隐对这里带着一丝排斥和对宫里的想念走进了安云轩。
    李月婵见到他安然无恙，自然欣喜激动，上下一边仔细打量着，一边嘘寒问暖，让贺惜朝那股惆怅感消失了。
    “娘，我现在没事了。”他安慰道。
    “你吓死娘了，大皇子也真是的，怎么不将你送回府里，娘就是想照顾你都没法子。”
    “宫里太医自然比外面好，幸好有大皇子在，儿子才能捡回一条命。”贺惜朝不太高兴李月婵埋怨萧弘，便问，“有吃的吗？”
    “有有有，都在灶膛上热着，娘去端过来。”
    贺惜朝点点头，看了夏荷一眼，然后走进了书房。
    “少爷，您清减了。”夏荷看到贺惜朝忍不住说。
    “不用担心，会养回来的，府里如今怎么样？”
    夏荷禀告道：“大夫人盯得紧，老夫人那儿暂时没什么动静，大少爷回了宫，顾嬷嬷也不敢擅自行动，除了倚靠老夫人和二夫人的下人担心自己被大夫人捉了错误被处置，府里一切太平。”
    “大伯母的确手段高明。”贺惜朝评价道，如此大动干戈，却没出什么乱子，可见大夫人管家的确有一套。
    “可是这样，如何抓住大少爷的把柄？”
    “没有机会那就创造一个，待会儿你去见一见大伯母，就说我要做一身体面的衣裳，请她帮忙寻个好裁缝。”
    夏荷听了面露疑惑，不知道贺惜朝为何突然做衣裳。
    贺惜朝淡笑一声，“等本少爷中举，府里大摆筵席时候穿。”
    晚些时候，夏荷去见了大夫人，说了请求。
    大夫人点头道：“我知道了，你去复命吧。”
    夏荷欠了欠身，退下了。
    林嬷嬷一边给大夫人锤肩，一边问了同样的问题：“不是说惜朝少爷没考完就被送出来了吗，难道还能中举？”
    “有大皇子在，向皇上求个情，贺惜朝有真才实学，一个乡试破个例也不是不可能。”大夫人说。
    林嬷嬷称是，可转眼一想，她疑惑道：“不对啊，区区一个举人就要做衣裳摆宴席，国公爷会同意吗？”
    “自然不可能只是一个举人，他才名在外，若是没有解元，哪怕只是第二名都不会这么张扬。”
    如此自信，看来大皇子在皇上面前的分量可见一斑，不仅保留了乡试资格，还能争取解元……大夫人这么一想，顿时惊讶极了。
    可惊讶过后，她突然大笑起来，“看来咱们的国公爷现在是睡不着觉了。”
    魏国公的确睡不着觉，他现在很矛盾，非常犹豫。
    贺惜朝要大办筵席来庆贺他高中解元，魏国公自然不怀疑他的实力，可是大办？以魏国公府的名义大办？
    这不就是明着要他择向大皇子了吗？
    那置三皇子和贵妃于何地！
    到时候魏国公就是长了三张嘴也无法跟贵妃和三皇子辩解呀。
    可不给贺惜朝办吧……说得过去吗？
    解元啊，多有面子的事，再看贺惜朝在提前交卷的情况下都能中解元，可见皇上对他是真的看重，说不定还等着他三元及第呢！
    本来贺惜朝对魏国公府就没什么归属感，若真寒了这个孩子的心……指不定会闹出什么动静来。
    如今的贺惜朝在魏国公心底的分量已经不是六年前的了，贺明睿让他一而再再而三地失望，他不舍得放开这个很可能让贺家更上一层楼的孩子。
    再者贺惜朝的背后还有萧弘，拒绝了贺惜朝就是拒绝了萧弘。
    现在还以为萧弘是一个不得宠的皇子，那也是一代蠢人，皇上对大皇子的重视就从封号上便能看出，英亲王，那可带着莫大的期许呀！
    萧弘和萧铭，谁都有可能，他都不想放弃。
    魏国公于是进退维谷，寝食难安，第一次觉得若是真取消了贺惜朝的乡试资格也没什么不好。
    接下来的日子贺惜朝就安心地在安云轩养病，一直到放榜的日子。
    三年前同样的情形又演了一遍，阿福踩着风火轮，一路喊一路跑进安云轩，“解元，我家少爷是解元！”
    真的中了！
    敲锣打鼓的报喜声传到正厅，魏国公的神色有些复杂。
    他看着面带微笑，坦然受下人们恭喜的贺惜朝，最终轻轻一叹。
    当日的家宴上，魏国公欣喜非常，连连赞扬了贺惜朝，他喝多两杯，到了末宣布道：“贺家已经多年未出举子，惜朝争气，秀才举人皆为魁首，实乃贺家幸事，合盖好好操办一次，让人也知我魏国公府子孙可不只是靠蒙阴的纨绔子，也有真才实学之人！”
    此言一出，顿时老夫人和二老爷的脸色阴沉了下来。
    二老爷当场道：“爹，你……”
    魏国公摆了摆手，“我心里有数，如今外头谣传纷纷，皆道府里容不下他，给惜朝大办，也是让人看看国公府对他的重视，让谣言不攻自破，保全脸面。”
    “国公爷，大皇子不明真相妄加指责，擅自将惜朝带进宫才引得谣言纷纷，妾身不明白，为何惜朝由着大皇子，使国公府蒙羞。”老夫人几乎失了往日镇定，言辞急切又有失身份。
    贺惜朝听了只是微微扬了扬眉，既然目的达到，他就不计较对方的口不择言了。
    可是大夫人却说：“老夫人这话就不对了，惜朝乃大皇子的伴读，大皇子要带他走他还能不走不成？况且，来人不是已经禀告了吗，惜朝那时候烧的可是连话都说不清了。”
    魏国公轻轻颔首。
    老夫人见此心中一凉，想到宫里的女儿和外孙，努力保持着冷静，“国公爷，妾身说句不好听的话，哪怕是解元，也只是一个举人，大肆操办是不是太张扬了些？况且，不管什么原因，惜朝提前出了考场是事实，如今皇上仁慈，没有取消他的资格，我们若是大办，岂不是得惹他人不快？”
    二老爷一听顿时同意，“是啊，爹，惜朝毕竟是我侄子，他能中举儿子也高兴，可是本就是皇上法外开恩，再不低调行事岂不是惹皇上不快？万一收回了解元，不就得不偿失了？”
    这样一说，魏国公觉得有些道理，目光不禁看向贺惜朝。
    贺惜朝神色渐淡，说：“我都不担心，诸位又有什么可担心？”
    这是铁了心要大办了。
    大夫人轻轻一笑，奇怪道：“光耀门楣的事儿，放在哪家都该好好庆贺，邻里邻外也等着过来沾沾解元的聪明才智，怎么到了如今堂堂魏国公府反而畏首畏尾起来？”
    丢人的事情做了可不是一两件，五年前上书房徐直的事儿可都没忘呢！那时候怎么就不怕皇上震怒了？
    大夫人说着露出一丝鄙夷来。
    魏国公不再犹豫，拍板道：“就这么定了，五日后是个好日子，老大家的，你辛苦一些，好好操持。”
    大夫人立刻站起来，“爹放心，媳妇省的。”
    当芳华宫收到消息的时候，贵妃气得当场砸了一套名贵的青花瓷器。
    “爹这是干什么，是要踩本宫的脸吗？”
    雪灵看着神色狰狞的贵妃，顿了顿，然后安慰道：“娘娘，会不会有什么误会？”
    “什么误会？”贵妃捏着拳头，一双美目带着怒火，“将二嫂送去家庙，将管家权交给大房，如今还要给贺惜朝庆贺，大摆筵席，呵呵，不就是要弃了我们母子吗？我真是想不明白，我已经位列后宫之尊，就差一步就可以成为皇后，铭儿好学谦逊，受皇上喜爱，爹为什么还要支持萧弘？”
    “娘娘，不应该呀，魏国公是聪明人，奴婢斗胆，请魏国公来见您一面，当面说清？”
    贵妃神色阴晴不定，正要答应，却听见门口传来一个声音，“母妃，儿子亲自去一趟，问一问外祖吧。”
    萧铭带着贺明睿出现在门口，后者木着一张脸，垂着头可见听到这个消息，看起来似乎打击更大。
    贵妃则看着贺明睿，眯起了眼睛，“明睿。”
    贺明睿顿时一惊，抬起来头，“姑……贵妃娘娘……”
    只见贵妃虽口气温和，可眼中充满寒意，说：“你可是魏国公府的未来，不要输给那个贱种呀！”
    贺明睿顿时心底发凉。
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    遥：一回来就搞事，累不累呀？
    贺惜朝：呵，这才是乐趣所在。
    ……
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