雾祇霜晖，得名于古语里经霜河淹没千年而不死的神鸟的名字。漫长的时间里，这神圣庄严的名字曾一度与机甲本身挂钩。
    或许已经鲜有人知，现如今的机甲是在一千多年前，由极东为首的原住民古宗族，同米德加为代表的殖民族群共享技术而研制出来的。
    那也是银星最动荡不稳的时代，第叁星系内忧外患，银星不过是风雨飘摇的船只。
    外在不稳促成了内部团结，为了维持这得来不易的领地，殖民者与古宗族不得不同仇敌忾，掏出自己全部的家底。由殖民文明提供技术，古宗族文明提供原型机，仓促之间组建的机甲研发协会，在往后的几百年里不断发展壮大，成为现在难以撼动的盖亚联合研究协会。
    只是对机甲的理念很快产生分歧，一方面统治阶级希望将尖端规模杀伤性武器严格控制在军队里使用，另一方面，新生代的研究者致力于将机甲推广到普罗大众间，以系统化培养真正出类拔萃的机师，种种分歧终于到了难以调和的境地，于是盖亚联合研究协会的几个年轻人出走，创建了银星第一所机甲院校，霜晖机甲学院。
    这在当时是轰动一时的新闻，无异于将被污名化为杀戮机械的机甲剖开，指着那些看起来深奥难懂的操作装置，来告诉那些追梦的少年少女，只要你有一腔热血，奋勇向前的执着，以及那么一点天赋，就有机会乘上梦寐以求的机甲，“挑战人类所不能之极限”。
    事实上霜晖的创办历经重重阻挠，其中最强的阻力就来自军方，将作为杀戮装置的机甲推广开来，谁也无法预估后果。
    霜晖的创始人之一，谈骋却有他自己的理由：倘若一件事物只在小众间流行，那么走向衰亡是注定的。
    在那个时代，机甲已经陷入了某种停滞不前的困局，作为战斗单位的兵士，作为战斗工具的机甲，彼此间并不能碰撞出火花，相反，为追求高效达到目的，机甲的设计越来越反人类，对机师的要求也越来越严苛，甚至一度出现了为激发机师求生欲望下的超常发挥而刻意降低安全系数的设计倾向。在此背景下，机甲兵种死亡率最高，也成了军内最不受待见的存在。
    霜晖在创办的最初，面临围追阻截的困境。盖亚联合研究协会拒绝对其发放机甲，更紧急发布了包括作战许可令，回避原则等十七项机甲限制条令。军方则从另一方向施压，拒不承认霜晖机甲学院的合法性，更对外宣称不会招纳霜晖毕业生。
    如此困境下，第一年霜晖招募到的学生，只有寥寥数人，这些人学的也不是驾驶机甲，而是相关的机甲研究史和工程构造学。
    第二年，霜晖创办方顶着巨大压力开发成功APRX交互虚拟对战系统，第一次将依据体感采集的虚拟互动与机甲理论结合，这意味着借助APRX交互模拟，可展开与现实别无二致的机甲对战。
    足以改变机甲定义的APRX，在当时也不过是哗众取宠的玩意儿，尤其是在此后不久，霜晖向军方发起虚拟战邀请，一边是根本没摸过真正机甲的半大孩子，另一边是战场上出生入死的铁血军人，围观者与参与者，谁都没把它当回事。
    结果当然也没悬念，霜晖五战全败，全仗教官表演战的一场胜利挽回少许颜面。
    霜晖转头就开启了战术理论指导课，同年宣布对外开源共享APRX对战系统，只可惜买账者寥寥。
    又叁年后，霜晖再一次约战军方，这一回，战果令人大跌眼镜，五战叁胜。
    霜晖以实力获得盖亚联合研究协会的认可，再之后，军方也不得不认可这种教育理念，创办了与之抗衡的米德加皇家机甲学院。
    而每隔叁年一次的机甲虚拟对战，便成了天鉴杯的雏形，冠军不仅获取第叁星系宇宙联合防卫军的聘任书，其机甲也将获得银星上的最高权限。
    很难说是APRX还是霜晖的理念彻底改变了机甲的定义，将机甲对战变成了带有观赏性，兼具力与协调的竞技赛事。
    往后的银星四院不止为军队输出无数留名后世的英杰，更使得机甲设计大师辈出，短短数百年间，机甲飞速更迭至现如今的模样。
    APRX虚拟交互对战舱，不同于躺卧的游戏舱，它是竖立的，舱内狭窄，人站在里面，舱门一关，比关小黑屋面壁思过好不了多少。
    不仅如此，四肢手脚都束着精密传感器的金属绑带，那种紧紧箍住的感觉绝称不上轻松，祁曜甚至能感觉到被卡住的动脉血管在一突一突的跳动。
    她想扭扭头，结果下一秒伴随机械滚轴的滑动声，自左右两侧同时推过来两个半圈的金属项圈，咔的一声夹在她的脖颈上。
    “……”
    祁曜总算是明白，为什么APRX虚拟舱没法成为主流大众的喜好了。时下的游戏舱大多在舒适上下功夫，恨不得现实里躺着舒舒服服，游戏里上天入地。
    APRX完全相反，名为虚拟舱，却唯恐人忘掉现实里的境况，哪怕只是一个简单的动作，都要消耗等量，甚至更多的精力来完成。
    一片漆黑的视野里，忽亮起大块明亮色斑，装置发出嗡鸣，绑带收紧再放松，但祁曜已顾不上在意，无意识绷紧肌肉，她彻底沉浸在灌输到脑海的幻象里。
    眼前出现的既不是重重设阻的关卡，也不是光怪陆离的幻景。
    而是一座城。
    此刻是上午九点，这座城的光影便停留在清晨，未散去的白雾将大半个城市远景笼罩在内，就连近处的建筑，都笼罩在一层朦朦胧胧，若有若无的浅白中。
    这里是雾祇，霜晖机甲学院所在的城市。
    从街景到招牌，从湖中被风吹皱的水纹，不远处墙上爬着的藤蔓植物，到头顶落下的沾着水汽的叶子，论精细程度，完全与现实别无二致。
    祁曜甚至忍不住相信，雾祇的确是这样的一座城，这片藤蔓也千真万确爬在星球上遥远的另一处，此刻正随着微风摆动。
    她下意识动用精神力，捏出一片细长的叶刃，切进那一派生机盎然的绿影间，碎裂的叶子自半空中散落，飘飘悠悠落在地上。
    它们没有消失。
    不管怎么说，这也太像真的了吧。
    祁曜抬起头，看了一眼远处若隐若现的深蓝尖顶楼，那是霜晖的标志建筑。
    那栋楼的主体却笼罩在云雾里，像是为了看清它的模样，祁曜沿着石阶往下走了几步。
    然后她听见晷的声音响在脑海里，“不觉得这里太安静了么？”
    应试者在同一时间接入，但视野里却看不见第二个人。这居然是单机模式。
    “你……”祁曜气急败坏地转了个身，看到晷没有现身才稍微放心了些，“你跟进来做什么？”
    祁曜连想都没敢想，晷居然真的混了进来。
    APRX虚拟交互，归根结底是从不存在的场景里堆砌出海市蜃楼，哪怕晷藏得再隐蔽，在权限者的眼里，可能也只是皇帝的新衣，自欺欺人的游戏。
    “冷静点，你也知道有人在看着你。”
    “你现在能不能回去？”
    晷沉默了几秒，道，“不能。”
    他们身处在被阻断的迷宫，除非找到出路，不然晷只能困在此处。
    “而且，你最好不要跟我交谈，精神交流也不可以，因为你的一举一动，包括精神力的流向，都会被记录下来。”
    祁曜了然地点点头，她的视线落在那片白雾上，不是错觉，雾比刚才更浓了，如果说刚才还有阳光普照，雾气将散的错觉，那么现在，天空被阴云覆盖，雾气毫无疑问显得更沉重了。
    看着这团雾，祁曜隐隐约约有了认知。
    她迈下最后几节石阶时，食指勾转，一把匕首兀自出现在手上。
    穿过空无一人的街道，祁曜毫不犹豫地步入奶白色的浓雾里。
    雾气之中反而是没有雾的，悄无声息的城市忽然生出喧嚣，奔流不息的车流，阴沉天色下一扇又一扇亮起的玻璃窗。
    与之相对的，每亮起一扇窗，天色都暗下去那么一分。
    整座城市，顷刻之间活了起来。