“女神保佑您。”她轻飘飘地敷衍过去，稍提起裙摆行礼。
    乐声止歇，乔治克制地抿唇，没有再开口。
    “夫人，艾德文大人想见您。”乔安快步走来，低低通报。
    埃莉诺左右四顾，在人群中寻找丈夫的身影。
    “是老侯爵艾德文大人。”侍女柔声纠正。
    老侯爵卧床已久，连订婚仪式和婚礼第一天都没能出席。
    埃莉诺不觉抬了抬眉毛：“带路。”
    离开时她再次与乔治擦肩而过。
    “我认得出你的脚步声。”
    他这么说。
    语声快而低，一闪即逝像是幻觉。
    克制住回头的冲动，埃莉诺与宾客寒暄着向外踱，没过多久便成功脱身，来到了主厅外的走廊上。
    侯爵住在远离城堡中心的西塔。埃莉诺只在成婚前造访过一次。
    塔门前戒备森严，守卫将带路的乔安也拦住了：“艾德文大人不见外人。”
    埃莉诺从侍女手中接过蜡烛，一节节登上回旋的阶梯。塔楼隔音效果极好，主厅中传出的喧闹声也很快消失了。北洛林侯爵对自己的病讳莫如深，旁人只大致知晓他需要清静和休憩。
    石阶在二层到了尽头，眼前是一扇厚重的门。
    “大人在等您，请进。”坐在矮脚凳上的妙龄少女起身，将埃莉诺手中的灯接过，恭恭敬敬地为她开门。
    门后光线异常昏暗，只依稀分辨得出家具的轮廓。廉价香料甜腻的味道极为刺鼻，埃莉诺不禁屏住呼吸，警戒着四周动静，一步步往前挪。
    大床帐子低垂，看不到侯爵本人。
    “埃莉诺？”沙哑而苍老的声音从床帐后传来。
    “是我，艾德文大人。”埃莉诺立即止步，垂下头控制表情。
    侯爵咳嗽着吩咐：“靠近些……”话语夹杂着喘息，“还是说，你在畏惧我？”
    “您误会了，大人。”埃莉诺恭顺地应答，走到床边，“您想见我？”
    “是的，”侯爵似乎不打算撩起床帐，“为了艾德文那小混账的事……”
    埃莉诺沉默。
    侯爵低笑，随即又一阵剧烈的咳声。
    “您没事吧？”埃莉诺作势欠身，指尖碰到了床帐。
    蒙尘的丝织物冰凉，她颤栗了一记。
    “不要过来！”侯爵厉声喝止，“堡中所有的事我都知道。包括你给了艾德文脸色看，让他难堪的事。”
    埃莉诺将姿态摆得很低：“请您原谅……”
    “这是应该的，”侯爵打断她，“那个女人只是个书记官的女儿，不配成为卡斯蒂利亚的女主人。”
    揣摩着对方的意图，埃莉诺低低说：“我不担心那个女人。但如果艾德文真的已经和她私自成婚……我害怕会受天谴。”
    老侯爵从鼻腔中发出嗤笑，仿佛瞬间放下心来。她甚至可以猜到他此刻地内心独白：女人就是女人，就会相信神官那一套！