当然翻泽只走出于外交上的繁文缛节的需要，先不提新公使巴尔特曾在就任上海领事期间认真学习过一番中国话，根本就不需要翻泽。那中华民国内阁总理孙宝琦也曾经出任驻法公使，后还兼任驻西班牙公使、就任驻德公使，也是精通数国语言。因此两人之间的交流其实完全不需要用到翻译。
    此刻，两人正在使用英语直接交谈着。
    “总理阁下，贵国当前的局势已经到了什么糜烂的地步，尚且需要一位强权人物才能收拾这般局面。无论如何，我认为阁下理应该与段将军商议一番。贵国南疆巡阅使已经明确表达了诚意，他也一样认为不应该继续打下去。我国前公使朱尔典阁下现在汉口就任汉口英领事馆领事，他向朱尔典委婉转达了和谈的诚意。并且已经督促前线停止了进军。不过段将军单方面要求对方退出河南、山西，将控制区域维持在战前我们认为可能性并不大。”
    巴尔特喜好古巴雪茄，他从随身携带的银质烟盒中拿出一根雪茄，向前递了递但孙宝琦礼貌的拒绝了。
    “如果您不介意的话……”巴尔特拿出了火柴，微笑着摇晃了一下。
    “公使阁下请便！”孙宝琦微笑着说道。
    巴尔特点燃了那根雪茄，深深的吸了一口烟，然后缓缓吐出。闻着空气中弥漫的烟草香，他的眉头微微皱了起来。
    “总理阁下，目前，是贵方没有和谈诚意！”
    巴尔特在护国之战开始前便有了充当中间人为南北双方调解的意思，本来他都以为这一次最大的困难是如何说服李汉选择和谈了，甚至为此已经考虑要不要就缴获的雷击炮作势，以暗杀袁总统的幕后黑手逼迫他走上谈判桌上了。却没想到他还没做足准备，武昌那边已经向朱尔典委婉转达了和谈诚意，随后单方面下令已经攻陷了邯郸、开始囤积娘子关的军队停止动作。当然，被困于洛阳的第五师最终还是没能逃脱惨败的命运，在靳云鹏第三次拒绝投降之后，马荣成接到了武昌的指示下令航空中队对洛阳第五师进行轮番轰炸，在轰炸持续了两天之后，靳云鹏最终还是在手下军官的威胁下不得不宣布投降。而此时，第五师已经在持续了数十次的轰炸下只余不足三千人了。山西省内也是一样，三日前太原陷落，山西第四师、十一师狼狈逃窜各处，熊秉坤的第五师攻陷了太原之后，一样下令清缴各部溃军，山西省内北军不死既降，山西省内的北军也遭到了覆灭式的打击。
    不过虽说护国军还是有诸多的小动作，但到底已经停止了兵锋，没有再对直隶发动进攻，民国国内本来因为大总统的被炸而进入临界点的危局也暂时平衡了下来。全国都在等，在等新的政府跟新的最高层尽快决出，在国内局势彻底糜烂之前。
    巴尔特说得没错，李汉的和谈诚意足够了。作为战场上的胜利者，主动停止了进攻接受和谈已经是一种少见的施舍了。尽管他本人跟英国都不希望那个年轻人的势力获得进一步的扩充，但眼下英国十分不希望因为最高统治者被炸加民国国内局势的复杂变局，导致英国彻底失去了对远东这个面积最大的国家高层的影响力。所以，现在是不是李汉派人炸死的袁世凯已经不重要了，现在这个国家必须要重新洗牌重组，在英国的那位对手们没有下定决心干涉并争夺这个国家的影响力之前。
    “总理阁下，请恕我直言，贵国的前途现在已经到了一个岔路口，以后的政局将向何处发展，或许就看此次南北谈判了。在我看来，如果能够利用这个谈判机会将真正的宪政制度确立起来的话，那么，贵国将彻底结束强人政治局面，实现真正的议会政治！这对贵国未尝不是一个机会！”巴尔特说道。
    孙宝琦皱眉点了点头，说道：“公使阁下所言我也知道，只是我国国内现今局势已经失控，现在这北京城……说话的还是段总长，倘若他不点头，我这个萝卜印章就算是通电接受了和谈，兴许晚上就要被赶下台了！”
    巴尔特也知道北京的局势，“那贵国副总统呢？可否让贵国副总统先暂行接任大总统？”
    欧洲各国，元首意外身亡临时之间都是由副职接替的。只是民国局势与国外不同，孙宝琦迟疑一下，道：“这……恐怕我还要跟段总长询问一句，公使阁下，我国自辛亥年兵变之后，武夫的权力已经远远超过了文人。这事我还要跟段总长协商一番！”
    黎元洪虽说以前也有些权势，但在北京城内，他终归不过一个应声虫，虽说有资格暂行接任大总统，但绝对不能叫各方势力满意。
    当然孙宝琦之所以这么一再将责任推卸到段祺瑞身上，却也是有原因的。最近北京城内段祺瑞一个军管令下几乎掌握了全部北京政府大权，他现在与其说是内阁总理，到不如说是外交部长更合适一些。除了帮助段祺瑞传达一下他的意思跟指令外，他根本没有任何权利。是的，还不如袁世凯被刺之前。
    权力受到限制，孙宝琦说不恼怒是不可能的。他最近甚至因为段祺瑞的强硬干涉内阁的事情，已经跟段祺瑞之间闹得十分不开心了。尤其现在段祺瑞对内阁的事情表现的过分‘关心’，似乎对于控制内阁表现的十分感兴趣！以孙宝琦袁世凯亲家的身份，他最近却准备给段祺瑞这个武夫一点还击，比如……在北京这个混乱的当口，他跟几位同样不忿段祺瑞过分干涉内阁的其他总长、次长一同宣布辞职。
    不过，在那之前他还需要做一桩事情！
    他抬起头，坦言的看向巴尔特，“公使阁下想必应该知道，目前北京城里一切都是段总长说得算，他是武夫出身，不但掌握陆军部也掌握了拱卫军跟京津附近的军队控制权。昨日段总长已经派人接管了造币局，财政部跟中国银行、国库都在段总长的控制下。孙某虽然名为中华民国内阁总理，实际已经没有了任何权利。所以，眼下最好的方案一是寻找一位北洋元老顶替孙某任这内阁总理，又或者您亲自去跟段总长谈！”
    巴尔特皱眉，段祺瑞是北洋军中少有的几位对一众洋人极其不待见的将领之一。袁世凯尚在的时候，他便强硬的拒绝了几次英国向北洋军中派遣观察员，更是曾经多次向袁世凯提议驱赶、削减东交民巷的列强驻军，对列强表现的极为强硬。跟这样的人很难打招呼，至少巴尔特便认为段祺瑞并不符合英国的需要，从一开始他便没有考虑过扶持这位同样对英表现强硬的将军。
    他将雪茄塞进嘴里吸了一口，方才吐出一个烟圈，“总理阁下的意思是？”
    孙宝琦显然已经有了主意，他压低了声音，“我认为当前要收拾北京的乱局，还应该请几位在老北洋里有威望的人出山，我看段总长似乎对内阁总理十分感兴趣，只是和谈在即，他若就任了内阁总理，难免会对和谈造成一定的不利，而黎副总统又不能约束北京的局势。不如现在就请两位曾经的北洋旧臣出山，也好对段、冯几人有些约束！”
    他知道北京之所以还能维持现在的局势，多半都是面前这人跟他背后的英国在努力，因此也把英国当成了主心骨，没有隐瞒自己想法的意思。
    “你的意思是……”巴尔特已经反应过来了，朱尔典那边盛宣怀已经拜访过了他，并且双方之间还达成了一些默契。朱尔典在华多年，盛宣怀这位早年的北洋元老，他如何不认识，虽然关系没有袁世凯那么好，但终归不是一次都没合作过。比起段祺瑞，很显然英国对推盛宣怀上位更感兴趣。
    “我认为可以请徐世昌徐老大人跟盛宣怀盛大人出山，他二人皆是北洋元老，若能出山必然能够约束北洋如今的局势！只是盛大人现在的名声多少有些不美，不如先请他二人负责南北和谈，日后由徐大人就任内阁总理，想必段冯等诸将军也不能说什么了……如此我们有了缓冲的时间，也好从容应对，收拾当前局面！”
    孙宝琦到底不是北洋系出身，官宦世家出身的他天生就跟草根出身的北洋不对路，袁世凯尚在的时候，他有袁世凯亲家跟外交部长两重身份，内阁总理倒也勉强能坐。只是现在袁世凯一去，北洋系争权的过程中，他很明显是最大的几个目标之一。
    “当前……尽快和谈才是关键！”
    一句话，结束了短暂的会商。
    车子内顿时沉寂了下去，两人都在思考！
    第五卷 大炮主义 第五百二十四章 走向和谈(下)
    武昌总参谋部灯火通明，这里作为护国战争的总指挥部，在开战以来，一直忙碌着。虽然前线的战事一度停歇，但由于前线战局进展顺利，每个人工作起来都是热情十足，今天李汉也在总参，他是前来部署一些最新的作战计划。
    “汤芗铭还没有表态？”
    蒋方震搁下一封电报，“莫不是我们开出的筹码太低了？”
    政治上没有永远的敌人之说，蒋方震跟着李汉这么久，对于这句话已经了解的十分透彻了。
    “海军总长筹码还低，难道要我把民国大总统给他！”李汉哼哼一声，自从他的情报总长自作主张炸死了袁世凯，他便匆忙从湖南回到了武昌，他知道现在南方已经打不起来了，索性便坐镇武昌应付现在国内的糜烂局面。
    “我已经把汤化龙放出来了，让他过去跟汤芗铭碰面是最好的选择。这汤家兄弟不会看不清楚当前国内的局势，除了我之外还有谁能养得起海军！”
    “就担心汤化龙现在生有怨心！”
    李汉不说话了，微皱眉头慢走了两步，笑了起来，“政治上没有永远的敌人，汤化龙此人我还是比较看好的。他是个聪明人，可惜曾经太过急功近利，让他冷静一年对他而言未尝不是好事。他能明白最好，何况便是那汤芗铭不愿意降又如何，名义上他这个海军次长指挥此次的海军南下舰队。可咱们对海军有心理优势，去年一半的战舰都被我们俘获，若不是看在国家大义上，这海军早就改了姓名了。他识趣还好，不然就从下面开始剔骨，相信总会有些明白事理的海军将领的！”
    他不想在这个话题上继续聊下去，突然想起了什么，询问道：“河南、山西准备的怎么样了？前线要的物资跟进了没有？那段祺瑞是个硬骨头的军人，可惜在政治上不知道变通。我本还担心主动向英国转达和谈的意思之后不好再动手，结果他反而给我留下了借口。前线的物资也准备的差不多了，他不是让我们退出河南、山西吗，让李济深、马荣成、熊秉坤、张国荃是时候动一动了，何宗莲的第一师暂时留守河南。江苏方面，命令季雨霖的给我打掉镇江的王占元部，令滁州第十五师强攻南京，扫平南京城外全部据点。命令王安澜的第三师进攻徐州，不要求尽全功，但起码要重创第七师……我们要让全国都清楚一件事，我们接受和谈不是恳请，是……施舍！”
    “是，我军目前所处地方位如下：李师长的第十师目前28、29旅已在邯郸停留多日，30旅留在河南，负责守卫京汉铁路沿途的安全。马师长的第八师、张师长的十四师主力正在洛阳一线休整补给，其中十四师已派遣四十旅进入山西接管太原，如果有需要我们完全可以经铁路、河运，两天内全部调往直隶省内。熊师长的第五师主力已经抵达大同，十四旅也在娘子关方向做出佯攻架势，目前已经吸引了直隶第十五师汤玉麟部。如果有需要随时可以从娘子关、大同方向对直隶发动进攻……”
    蒋方震简短的将直隶、江苏附近的兵力布置简述了一边，李汉沉吟了一阵，“告诉前线这一战打的是击溃战，尽可能的击溃北军以壮声势而不是歼灭，要掌握住度既要把北军打痛了，还不能让其伤筋动骨。仅靠咱们二十个师要守住民国还是有些困难了，若和谈之后，免不了我们的国防军是要吸收一些北军士兵的。这一仗说到底只是为了逼迫北军立刻走到谈判桌上！”
    “是！”
    “河南跟山西省内被俘的士兵情况如何？”
    “河南省内被俘虏的十二师、第五师、第三师士兵中年过四十者，有不良嗜好者，身残体弱者已经基本遣散完毕。军官方面也按照您的指示，尽可能的排除了靠关系进去的跟思想老旧者，其余军官全都登记在案。目前通过水陆两路，已经先后押解了一万四千余人往陕南、鄂北接受改造，预计三到五个月将能成为我军主力。”
    李汉满意，“北军有不少老兵都是接受过数年苦训的精兵，或许装备跟意识上比我们差了不少，但单兵素质还是冠绝国内的。现在袁世凯这个北军主心骨一走，我们大可以趁机多吸收一些北军精锐。我还是那句话，注意严格把关，决不能让北军的一些不良风俗跟毛病也跟着吸收了进来。教导队还要多辛苦一点！”
    “是！”
    “另外传令，以我的名义让海军发布明文通电。内容如下……记录！”
    “第一，有鉴于国内局势的糜烂，国防空虚之下可能导致外地趁机劫掠我海疆。因此海军各船舰还应尽快恢复正常巡航，以庇护我国上万里的辽阔海疆。立刻命令全体海军改变航向，即可前往上海港接受补给，那里已经有完善的海军设施了，可以方便舰队停泊；第二，从即日起，舰队名义上暂时归属护国军指挥，实际上维持着自己的超然地位，等待国内局势明朗之后，重新划归新政府；第三，海军各舰队在上海期间，要对舰艇进行保养、维护、修缮，所有费用由护国军承担，所有海军官兵的军饷、物资供应也由护国军承担，包括以前拖欠的军饷，都可以在此期间得到补发；第四，这次与海军同行的陆军部队，要保证安全带到港口下船，由护国军方面解除武装，统一安置，有一点请大家放心，护国军绝不会为难他们，所有北京政府拖欠的军饷，一律由武昌代为补上；第五，命令海军南下舰队总司令汤芗铭暂代海军归降舰队指挥，同上海方面进行交涉。若汤芗铭不愿，可由海军军内自行决出合适人选，同上海方面进行更为细致的待遇协商。再次重申，护国军保证所有归降海军军官、士兵安全！”
    他要求的这个通电可谓狠毒，以至于蒋方震微微抽吸了一口冷气。先不提他将同汤芗铭跟海军之间的秘密接触直接提到人前定然要打碎某些人‘等等看’的侥幸心理，逼迫汤芗铭尽快做出决定。单只是其中第五点，若汤芗铭不愿可由海军军内自行决出合适人选便可为恶毒之极，这完全是怂恿海军发动军变，囚禁了汤芗铭接受护国军的收编，难怪蒋方震要抽吸冷气了。
    李汉不以为然，“我瞧得起汤化龙不代表瞧得起他汤芗铭，他这人官气十足，十足的一个官场老狐。他汤芗铭若不是现在管着海军，我都懒得与他多纠缠，这海军我要定了。他汤芗铭若是还不识趣，那就让他逝去吧！”
    言下杀气腾腾叫人不寒而栗。
    四月五日，李汉借口北京没有谈判诚意，向前往武昌拜访他的英汉口领事朱尔典表达了自己的愤怒，并措辞强硬的发表宣战口号，拒绝了继续接收其调停，下令护国军进入全线进攻。当天，武昌通电海军五条，号召滞留江苏一带的海军舰艇向上海靠拢接受护国军整编。同一日，武昌财政部发表公告，宣布将向上海建设银行拨发五百万银元，用于支付海军及归降各部北军所欠军饷。
    四月六日，护国军于直隶、江苏发动全面强攻，集中了麾下全部的四个航空中队跟两个战车团以及近十二万军队，累日强攻之下至八日晚，短短两日夜之间，镇江王占元第二师遭受猛烈炮火轰击溃败，狼狈丢弃镇江退往扬州，南京雨花台炮台、富贵山炮台惨遭犁地，南京城外阵地十不存一，冯国璋大惊之下下令收束阵线，死守南京城。在北线，徐州第七师遭遇王安澜第三师强攻，虽徐州城未破，但大运河却遭遇第三师截断，江苏省内之兵已被拦腰截成了南北两端，失去了联系。
    最惨烈的还要数直隶的北军第一军，王士珍虽然下令沿途炸毁京汉铁路阻止第十师的推进速度，但李济深早就考虑到了这一点，利用直隶省内密集的水道两昼夜快速最近至冀州，沿途击溃俘虏北军一个旅，当然，他之所以能够推进的如此快速，还是因为山西第五师下属十四旅出娘子关对驻守石家庄的第三师发动佯攻。保定方向大惊之下只能收束兵力，妄图阻止十四旅的推进速度。因为情报收集的不到位，第一军显然无法做到首尾相顾，结果给第十师组成的兵锋线快速的攻陷了整个直隶西南地区。同时大同府一线，熊秉坤亲率第五师主力对盘卧察哈尔特别区的北军第四师、十一师残部发动强大攻势，累一昼夜攻陷张垣，将兵锋推进到距离北京城只有不足四百里。
    不仅如此，为了贯彻李汉壮大声势的要求，总参趁山东此时兵防空虚，于是下令第十四师轻军一旅，借水运快速兵围济南，包围了山东首府！
    军政府不但在军事上有所行动，还从其他方面继续壮大声势，逼迫北京政府尽快接受和谈。四月七日李汉通电全国，口称有鉴于国内有国无防，下令拨发两千四百万陆军扩张军费用于扩充新军，根据通电，其麾下国防军将在年底前完成五十个师的总扩张，并将在一年完成整训使其拥有战斗力。他同时向全国各省年轻人发动召集令，鼓励年轻人抵达麾下控制省份内参军。
    第二日，武昌发布公告，宣布将对段祺瑞、冯国璋、王士珍为首的破坏国内和平局势的极端好战派份子在内的四十七人予以悬赏，公告活捉段祺瑞等三首犯将获得高达百万银元奖励，无论全国任何人杀死三人均可携三人首级获得高达八十万元的巨额悬赏。下午，悬赏名额扩大至北京政府内阁各部长官公一百二十七人，因悬赏金额总计高达上千万元而震惊全国。
    北京城中一片惶恐不安之中，无不为枭雄之资尽显的李汉的手段而胆寒。
    这自然不可能立刻便令北军陷入崩溃，但军心动摇已成定军。无论是直隶省内的第一军还是北京城内对于段祺瑞跟内阁的不满之声越来越大，王士珍、冯国璋亲自通电北京要求立刻接受调停和谈，冯国璋更是怒责段祺瑞至北洋基业于不顾。当天晚，第一军十七位将领效仿当初冯国璋等逼迫清廷退位一般，逼迫段祺瑞立刻宣布和谈。十日凌晨京城拱卫军发动动乱，尽管起义的两个营被随之而来的其他拱卫军各部跟张作霖的十六师镇压下去，但是，种种危局之下……短短几天内像是苍老了十数岁的段祺瑞最终还是低下了头，十日一大早亲自乘坐马车抵达东交民巷英使馆，恳求英国公使巴尔特代为从中周旋，协调南北和谈。
    第五卷 大炮主义 第五百二十五章 海军决定
    漆黑的夜幕中，一支庞大的舰队在向前缓慢的航行着。旗舰“海容”号地舰长室内，围坐着一帮高级军官，无一不是一身戎装。惟有中间坐着的两位一身便装，只是舰长室内，一群海军将领却没有一人敢质疑这两人为什么会坐在那个位置。
    舱门啪啪响了两声，门外副官报了一声道，随后推门进来了，在中华民国海军次长兼南下平乱海军总司令汤芗铭耳朵边悄悄耳语几句放下一张电报纸便就退出了房间。汤芗铭的脸色未变，站起身来恭敬走到围坐在众人中间的那个年老者身边，道：“老帅、兄长，舰队已按照你们两位的要求，往上海驶去了。预计两三个小时候我们便能抵达上海。这里有一封来自北京的电报，您看……”
    原来被一众人围坐在中间的两人，那个年轻一点，留着一头齐根断发的赫然是曾经因犯了李汉的忌讳，被他关押了大半年的汤芗铭的兄长汤化龙。他此时看上去面色有些红润、比起一年前似乎还要白胖了一些，显然不符合外界谣传的被李汉关到某处苦劳服役的悲惨。如果说一群海军将领们尊敬他是因为他是汤芗铭的兄长，并且身上还领着李汉的命令，那么对于另一位年长者，他却是完全当得上一众将领的尊敬。
    无它，盖因此人名叫萨镇冰，前清时期的海军大臣兼海军提督。
    汤芗铭等之所以尊敬他却不是没有道理的，辛亥年武昌起义后，萨镇冰奉命率海军前往镇压，协助陆军大臣荫昌反攻。汤芗铭当时就在萨镇冰的船上给他当参谋。后来其兄长汤化龙任了湖北军政府的民政长，他亲自给汤芗铭写了封信劝其策反海军。汤家兄弟感情极好，加上这汤芗铭也想赌上一把，于是广泛联系官兵，号召在海容舰召集各舰军官密谋起义。
    本来这起义是成功不了的，因为当时不但海军提督萨镇冰亲自坐镇海军，而且他也对自己的年轻参谋的举动了若指掌。只是这萨镇冰先后经历马尾、甲午两大海战，眼见满清的腐朽也是对满清失望了，他不愿意再伤民族骨血，于是主动卸了职把海军移交给汤芗铭指挥，这才铸就了汤芗铭的‘援汉功勋’身份。
    也是因此，汤芗铭对萨镇冰表现的十分尊敬。
    辛亥革命之后，萨镇冰自感有愧前朝，于是拒绝了袁世凯的邀请，辞了海军总长之邀，留在上海任吴淞商船学校校长，这一任便是两年多的时间。这两年来他目睹了国内政局的光怪陆离，更是感叹国势衰落。在李汉想到了他，命令护国军上海驻军司令部邀请他出山，劝说海军投降护国军之时，他爽快的应下了这苦差事，希望能够为民国海军尽可能的多留一些骨血。
    “铸新，你现在才是这一军总长，这支海军舰队的总司令。不要问我的意思，我现在不过是个普通的商船学校校长，也是禁不住巡阅使的请求，才来走这一趟的。”那汤芗铭虽然表现的恭敬，但是萨镇冰却没有真把自己当成一回事。他对于自己这个昔日的下属性子还是比较了解的，有点伪善、更多的还是对权力的执着跟渴望。跟这样的人打交道，最好的方法便是不跟他争。
    汤芗铭看向兄长，汤化龙也只是轻轻点头，示意他自己看着办。
    他这才摊开了那封电报，看了一眼之后微微色变，不过脸上似乎却也多了些轻松，旋即将电报递给了萨镇冰。
    萨镇冰接过看了一眼，眉头微微抖动，便将那电报递给旁边的汤化龙，然后他再看过也只是会意一笑，又将电报递给了其他将领传看。
    那张电报纸在舰长室内的十数名将领手中转了一圈，很快室内人声开始噪杂起来了。
    “司令，我们怎么办？”几位高级参谋用焦急的眼光看着汤芗铭。
    你道那一页电报纸上写得什么东西，原来这一页来自北京的电报，却是海军总长刘冠雄发过来的。乃是北京政府诏令其等尽快返回京津驻守！前几天武昌通电海军五条逼迫海军归降，通电一出北京也慌了神了。这几天来一天也没落下，几乎每天都有几封电报拍给汤芗铭以拉拢海军。谁让这厮现在掌握了全部的海军精锐，却又因为李汉这位新崛起的实权派的拉拢摇摆在两者之间。
    “诸位稍安勿躁，稍安勿躁！”汤化龙竭力保持着平静的心态，“于私而言，袁总统对我有恩，他未负我而我负他，道义上说不过去；于公，海军不是我一个人的舰队，也不是袁总统个人的舰队，是中国地舰队，是民众地武力，我不能眼睁睁看着他在内战中毁灭。”
    大家劝慰了一番，无非是袁公已死不必心哀，再说目前还在讨论等之类的宽心话，让汤芗铭心里不要有任何负担，但众人嘴上是这么说，心里却对汤芗铭并不以为然。海军之所以甘愿受袁世凯的驱使，一来是因为袁是正统政府，拥有中央的大义，作为军队不得不服从；二来是海军没有自己的地盘和经济来源，所有资源都依赖着袁世凯的拨付，因此为了维持海军的地位起见，也要服从。但海军这批中生代将领大都接受过欧洲文明的熏陶，对于民主还是看得比较重，对袁世凯暗杀宋教仁的行为在心里是不齿的，再加上本来就非北洋集团内部人物，更是对其有一层隔膜，李汉也好，袁世凯也罢，在他们看来都是一样的，谁对海军好，他们就听谁的。
    对于胞弟打得主意，一旁的汤化龙心里明亮着呢。他们兄弟俩自然是有彼此的默契，汤化龙给李汉关了一年，总算李汉还算念旧，加上早前他也的确为湖北为李汉费了不少的心思，所以虽说遭遇禁足，实际上却不是完全跟外面失去了联络。一年的时间，他要说没有点怨气是不可能的。可这一年旁观民国风雨，他这个置身事外之人亲眼目睹了民国政坛上上演的一幕幕阴谋与诡计，一幕幕悲剧与闹剧，眼看着李汉一步步先手、一招招妙棋落下，收获了百倍千倍的回报。他本人也从一个根基不稳的小人物，一跃登上了民国政坛之巅，成为了问鼎天下的最有利竞争者。曾经的巨无霸国民党倒下了，北洋巨兽现在也落入分崩离析、没落之势亦不可阻，那个年轻人用实际行动证明了是他汤化龙错了，他是对的。李汉重新给了他复出的机会，虽然在他看来他是沾了自己那已经坐上了海军次长的弟弟的光，但汤化龙还是决定接受。他到底不是无欲无求的圣人，如果自己能在海军倒戈这件事上出力，必然又是一大功劳。
    只不过汤芗铭也有自己的小九九，他担心海军倒戈后，李汉违背承诺，不将这海军总长的位子给自己了。那刘冠雄是袁世凯的心腹，想必李汉日后便是夺了北京大权，也断不会继续让刘冠雄担任海军总长的位置。只是那严复跟萨镇冰也都是海军总长的人选，而且说来自己跟他之间还有些私怨，自己若是投靠了他，他也未必真心对待自己。
    正因为这些担心，兄长汤化龙联手萨镇冰一起前来面见自己，他也一直都以袁世凯待他如何如何推辞。直到几日前还尚有些侥幸，再看这两天的局势变化之快，很明显北京政府已经挡不住护国军的兵锋，南北重新和谈新定国势大局已成定局，再等下去，恐怕他的脑袋就保不住了！
    想到这里，他咳嗽了一声，看到众人的注意力集中到自己身上后便不慌不忙地说：“大局如此，我们不得不顺应潮流。就战事而言，海军几乎无能为力，护国军取胜势在必然，纵然我们按照原定计划行事，无非是继续延长战争，徒然增加伤亡而已；就道义而言，护国战争师出有名，袁总统自有不当之处，凡我海军官兵自然要明辨是非，不可助纣为虐；就未来而言，巡阅使入主中枢指日可待。通电中他提到的海军五条，也证明了他对我们海军是看重的，不让我们加入战事只要口头发表声明的做法，显示对我们海军也是爱护的，未来如果在这样的总统领导下，海军的前途应当是非常光明的；就目前而言，护国军都显示了极大的诚意，海军这几年的境地很困窘，要钱没钱，要物资没物资，舰船也大都带病运行，是到了该维护、修缮的地步了……我的意见是，巡阅使的诚意十足，海军五条对我们不但无害而且大大有益，当然最后拿定什么主意，还需要征求一下各舰主要军官的意思。反正咱们距离上海还有段时间，诸位不妨提一下各自的看法，无论持何种见解，但请畅所欲言，我服从众议！”
    众议的结果自然就不用问了，汤芗铭把李汉的两位使者都拉近了舰长室内，摆明了就是告诉诸位自己已经决定归降了。
    而且不要说别的条件，就是李汉借由汤化龙之口，承诺将在五年内至少购买至少十艘新舰便诱惑了不少有心作为的年轻将领。更别提其爽快的答应补上北京拖欠的海军军饷，而且几年来李汉麾下也从未传出缺发饷银……这几条加在一起，已够打动人心了，自然都是一片赞同声。
    “既然众议如此，我自然当顺从公意，命令舰队锅炉启开，全速往上海港进发。”汤芗铭随即命令道。
    “是！”
    第五卷 大炮主义 第五百二十六章 归降
    巴尔特这几天的时间都在到处奔走，为了居中调停维持民国当先的局势，他可谓是伤透了脑筋。
    终于又到了下午茶的时间，巴尔特难得的得到了一段短暂的休息时间。待在自己的办公室内悠闲的品尝着来自越南法国种植园产的西贡咖啡，浓郁的奶乳香味并不能令他的心情好多少，一如民国现在的局势一样，在这表面的悠闲之下，其实是暗流涌动。他关于为保证英国利益改敌视李汉为全面拉拢的观点已经得到了外交部的认可，但随即而来的另一道命令却让他犯了难。
    “……考虑到目前的远东混乱局势，日、俄战争后日本的迅速崛起，使得日本国内的陆军派势力大增之下积极鼓动日本政府实行更加积极的对外扩张策略。日本在远东的快速扩张已经触及到了帝国远东利益的根本。值此德国大力扩张远东影响力的关键口，还需诸位努力，齐心维持帝国利益。我国曾在日、俄战争中支持日本，为的是借助日本的力量制衡俄国在远东的扩张，同时制衡积极谋求远东扩张的德国！日本与我帝国乃是盟友，但这并不等于重新在东亚树立一个对手。远东所需要的，除了平衡还是平衡。中国、俄国、日本作为在这一地区最重要的三个国家，我们一定要巧妙地保证他们互相制约，互相平衡……他们之间任意两个发生战争都是帝国所不乐意看见的，我们的外交努力，就在于恢复平衡。在议会看来，日本已有些偏离平衡了，我们需要其他的力量予以约束。为了对付德国在欧洲大陆咄咄逼人的势头，这一任务显然不适宜让俄国来完成，中国虽然弱小，但毕竟是一个大国，加以巧妙的扶持，可以在一定程度上实现我们的目标……因此，在华外交官员的目标就是利用中国势力牵制日本，使后者的野心不要太过于膨胀，考虑到中国新崛起之李汉部得到德国的大力扶持，国内认为既然其崛起之势已不可阻挡，为保障帝国在华利益可欲与适当的支持，日后积极观察以便拉拢，破坏德国在远东的扩张。因此，帝国希望诸位能在保障帝国利益的前提下有限度的支持李汉掌握中枢并另外扶持对其制衡势力，以便维持远东和平局面……”
    在巴尔特看来，这封电报是给自己大大出了个难题，既要扶持中国，又不能让如今这个国家内势力最强的李汉独大，这谈何容易。中国本身国力并不强，只是因为国土广袤、人口众多而勉强还有点实力。这几年来伴随着德国的扶持，新崛起的李汉部几乎掌握了这个国家八成以上的工业力量，也正是因为如此，他才能够一举击倒竞争者，登上这个国家的最高权力舞台。
    要制衡这么一位依赖工业崛起的军阀，显然除非拥有与他等同或者不差多少的工业实力。可真要实施起来，恐怕没有十数年的时间兼上亿的投入，很难达到制衡李汉的效果。国内还真给他出了大难题，他惟有报以苦笑。
    另一份电报是汉口领事朱尔典发来的，篇幅也不短：“……接到北京同意和谈消息总算松了口气，我已按照阁下的要求，派人和南疆巡阅使进行了接触。巡阅使先是措辞强硬的拒绝了同北京进行和谈，表示将派军队打进北京城，武力接管京津地区。直到我本人第三次拜访，他方才松了口，暗示可以继续和谈，但是必须保证他的利益。南疆巡阅使对于目前中国局势非常担忧，他显然收到了来自辽东的情报，日本人有意继续扩兵辽东，这叫这位即将登上权力巅峰的年轻人十分不安。他再三向我国保证，护国战争虽说是其主导，但并没有派出杀手暗杀袁总统，之所以发起这场战争，不过是为了维护国会、约法以及清理袁总统身边的小人。不管其理由如何幼稚可笑，但是他赢得了这场战争已成定局。我跟汉口的同事怀疑这场战争的背后另有动机，理由是战场上出现的飞机行动明显比去年有了提升，而且同样出现了一种新式武器。我们有理由相信，与其说这是一场这个国家国内的内战，反而更像是德国在远东的新式武器试验战。据领事馆的情报人员反应，这些天来德国人频繁出入武昌的军政府各高层机关，从其越来越兴奋的表现来看，我们怀疑似乎德国不但将要全面支持李汉争夺全国政权，而且，又达成了其余诸多合作，比如——铁路跟工厂！”
    “结合目前的局势，袁总统在一个不合适的时间跟不合适的地点被他未知的对手除掉。北京政府在面临战局的全线溃败之后，又失去了主心骨，北京对全国政权的丧失已成定局。段将军既然已经认识到了这一点，并且恳请我们出面，进行新一轮的调停。我认为中国不能陷于长久地无政府状态，如果我们听任事件的自我发展，对帝国的利益无疑是相当不利的，我认为应该是对武昌施压的时候了。当然，考虑到德奥几国的纵容，一味的施压很可能只会继续扩大帝国同李汉之间的矛盾。因此我个人请求，公使阁下可先行向北京施压，迫使其在一些关键问题上进行更大的让步，以换取武昌同意尽快进行和谈！”
    巴尔特还在为民国的糜烂局势头痛着，他的办公室外，一阵轻响声之后，一个领事馆工作人员走了进来。
    “公使阁下，刚刚收到上海领事馆发过来的消息，海军舰艇已经停驻上海港！”
    “什么……”真是麻烦一波接着一波来，巴尔特停下了喝咖啡的动作，“什么时候的事，海军已经向护国军投降了吗？”
    “具体情况不是很清楚，领事馆有人刚巧经过码头，发现有数十艘大小不等的战舰鸣笛正在等待进港……结合前几天的武昌通电，领事馆那边怀疑是海军向护国军投降了。具体情况他们已经派人去打听了……”
    “立刻往上海拍一封电报，让上海那边尽快弄清楚真假……”