喻广财拱了拱手道：“见过嫂子了。”
    老古的妻子笑了笑说：“你们先坐，歇哈儿，我去灶房，马上就可以恰饭了。”
    说完，她就转身进了厨房。
    几人在堂屋歇了一阵，等到发完了路上的牢骚，李伟先开了口：“老古，你们这里到底发生了什么故事，我们能够帮忙做点儿什么呢？”
    老古低下头去，深吸了口气，面色凝重起来。许久，他说：“勒个事情你们这哈儿要我说，我还真的不晓得啷个开头，愣个嘛，我先给你们说哈我们每家屋门口的桃树，我看你们也都很好奇。”
    大家都搬着凳子靠上前去。
    “在我们这个地方有个习俗，可能在你们看来，很怪。可勒个习俗在我们古家湾已经保持不晓得有好多年了。也就是你们刚才进村的时候看到的那些桃树。我们勒个村子里的所有人搬到这里，都要在门前栽一棵桃树，刚开始勒个桃树的枝丫比较多，当它慢慢长大之后，就会被保护起来。从勒个时候开始，只要屋里生了一个女娃，就要砍掉桃树的一根枝干，生两个就砍两根……”
    ※※※
    “那要是砍光了啷个办？”张七探头探脑地问道，还学起了老古的语气。
    老古苦笑了一声：“你们看看我们屋门口的那棵不就是遭砍光了吗？要是遭砍光了只剩下一根主干了，那就要看这屋头的主人啷个决断了，如果选择再生，运气好生个男娃，那就可以等到来年春天让那个主干发出一根枝干来。如果又生了女娃，那可就惨咯，一来你在这古家湾里抬不起脸；二来会遭到祖先的惩罚，死了都不能进族谱。不过还好，到现在整个村子里还没有一家门口的桃树枝丫被全部砍光的。”
    几人都没有说话，听老古继续讲。
    “仔细算起来，奇怪的事情应该是发生在一年前。”老古说着，从凳子上起身去门后取出一袋子旱烟，递给喻广财几人。大家对他手里的旱烟并没有多少兴趣，更加期待的，还是他口中的那个故事。于是都纷纷朝他摆了摆手。等坐回了凳子，老古继续说，“一年前，我家屋头就剩了最后一根主干，村里的人经常取笑我们，我跟婆娘商量了很久，决定再生一个，这就像在赌博，赌的是我们一家老小的命。幸运的是，十月怀胎之后，婆娘生出来一个男娃。当时我差点儿高兴得昏了过去。可是，等到这个娃娃全身一落地，我就遭吓傻了，因为这个娃娃只有腿没有脚。而且那掉了的双脚，没有伤口，没有任何奇怪的形状，从小腿到脚踝的地方，齐刷刷的没有了，那截面还非常整齐。”
    老古正说着，一个七八岁的女孩从大堂跑了过去。老古见了她，脸上立马展露出笑容来：“老三，小心点儿，待会儿又遭撞到脑壳了哈。”
    女孩扭头过来朝老古吐了吐舌头，然后跑进了屋子里。
    “调皮得很。”老古说的时候，脸上挂着笑容。
    喻广财接过话茬：“难得，有个女娃还愣个喜欢。”
    “都是自个儿生的，哪里有不喜欢的道理嘛。”说完，老古继续刚才的讲述，“男娃是我们屋头的老五，他就在里屋，隔哈儿我带你们进去看就晓得了。出了这个情况之后，我就在想，难道这个真的是巧合吗？我古敬天活了五十岁，前后生了四个女儿，你们也看到了，我这个家庭条件已经很困难了，好不容易生了个儿，结果成了愣个一个怪物！”
    老古越说越激动，一张脸涨得通红。爷爷坐在一旁，听得毛骨悚然，不知道为什么，当听到老古说这些的时候，他就想到了李家院子里的莫晚。她是莫管家的独女，可莫管家非常疼爱她。相比之下，她要幸福得多。
    “哎，后来看了看的也就习惯了，本来以为勒个只是巧合，没想到从那个时候开始，我们古家湾之后生的娃娃，只要是男娃，双脚都被切掉，非常奇怪。”
    老古的话让大家都欷歔不已。
    曾银贵问：“其他孩子也是生下来就没有了双脚？”
    老古摇摇头：“不是，他们虽然也是没有脚，不过他们的脚踝处有伤口，血肉模糊的。”
    在座的所有人都非常疑惑，爷爷看了喻广财一眼，只见他也蹙紧了眉头，显得非常不解。
    “老古，你这么说我们也不是很明白，不如你现在带我们去看看老五就晓得了。”李伟说道。
    老古将烟斗里的旱烟摁灭，然后起身来，带着众人进了里屋。由于那里屋并不大，几人进去之后，就基本已经将那个屋子挤得满满当当的了。反应慢的张七站在人堆后面，非常不甘心地踮着脚，一直在追问看到了什么。
    爷爷跟着李伟走到了前头，钻进那幔帐，走到床边的时候，他就看到了那个一脸疑惑的老五。他也不过一岁的模样，见了众人，也不怕生，咬着手指头，一双大眼睛扑闪扑闪的，像是在质问众人。一旁的李伟像是被他的样子逗乐了，忍不住伸手轻轻捏了捏他的小脸。林子看了李伟一眼，挤身上前，一把扯开了盖在老五身上的小被单。大家都被他的双脚吓住了，那脚踝的确整整齐齐的，像是在出生前就被人用刀一刀剁去了双脚，只是伤口处的皮肉已经完全愈合，看不出任何痕迹。
    “这个绝对不是人所为。”李伟推断道，他扭头问喻广财，“师傅，依你看呢？”
    喻广财点点头：“自然不是，这是在娘胎里所致，人的一生祸福本来就在出生之时已经定在命理中，不管后天如何费劲儿，那也只能够避开一些小灾小祸，像这老五的样子，多半是先天就这样，你我是改变不了，至于其他人家的孩子，我想其中定有蹊跷。”
    不知道什么时候，老古的妻子也进了屋子。听喻广财说完，她在身后弱弱地说了一声：“今天下午，古真荣屋头生了个儿子。”
    喻广财说：“那好，晚上我们去看看究竟。”
    ※※※
    由于老古的家并不大，到了吃饭的时候，厨房根本坐不下这么多人，干脆将几人迎到了露天的坝子里。
    在爷爷的记忆里，那晚的月光特别地亮。月亮圆圆的，像一个擦得雪亮的盘子，就那么悬挂在几人的头顶上，透过那深窄的峡谷向上看去，好像那月亮就只属于这峡谷一般。
    在饭桌上，老古的两个女儿都到齐了。听老古说，他的前两个女儿已经嫁到外地去了，基本上都没有回来过。倒是这两个女儿乖巧，待在家里，每天都帮着爹妈做东做西。
    听他说完，喻广财露出一脸羡慕的神色说道：“我可真是羡慕你呀。”
    老古苦笑了一声：“现在倒是好，勒个女儿慢慢长大了，不管你有好喜欢她，她终究是要嫁人的。”
    喻广财笑道：“不用这么悲观，不管她嫁到哪点，身上不还是流着你老古的血吗？”
    老古听到这里，倒是真露出了笑容，他点点头，说：“哎呀，这个倒是，我也就只能趁着她们还没有出嫁，好好照顾她们了。”
    说完，老古就从面前的盘子里分别给两个女儿夹过去一块鸡蛋。大女儿看着父亲的样子，扭了扭屁股，没有说话，将那块鸡蛋夹回给了老古。
    爷爷看到这一幕，突然觉得眼睛热烘烘的，眼眶里一下就溢满了泪水。那个时候他想，也不知道远在千里之外的父母现在过得怎么样。上次一行人把家里的肉都吃掉了，想必会过一个寒酸的年了。
    老古尴尬地笑了笑，自己将那块鸡蛋分成了两半，大半给了大女儿，小半自己一口吞了。当他再给小女儿夹鸡蛋过去的时候，小女儿就撒起娇来：“不要不要，我要爹爹喂我。”
    众人看着她嘟起的嘴巴，都忍不住笑了起来。
    吃罢了晚饭，爷爷和张七站在一旁。张七一只脚跨在屋前的石头上，面色忧虑地说：“看到这一幕，我突然很想我爹了。”
    爷爷听到这话，没忍住“扑哧”一声笑了出来，他说：“你爹不是天天揍你吗？我看你是几天没被揍，皮痒了。”
    张七没有回头跟爷爷争，他继续幽幽地说：“我说真的，尤其是当我说要跟着你们一起去李家谷的时候，他连骂都没有骂我一句，现在想想，我……”
    爷爷听到张七的声音有些不对，低头一看，发现他还真的红了眼眶。爷爷被他的情绪感染了，上前拍着他的肩膀说道：“行了，我知道这种事情不管哪个铁石心肠的人都会……”
    爷爷的话还没有从口中完全说出来，就听见张七哈哈大笑起来，爷爷看了他一眼，完全没有搞懂。
    “哈哈，我逗你玩的！”张七在一旁大笑不止。
    爷爷看着他得逞的样子，只恨不得一拳将他砸到那石头砌成的坝子下，然后像踩蟑螂一样踩扁他。
    “行了，我们现在跟老古去生小孩那家，你们要一起去吗？”李伟跟着喻广财出来，问两人。
    “我要去！”爷爷和张七异口同声地说道。
    爷爷一说完，就瞪大了眼睛，扭过头来狠狠地瞪着张七，挑了挑眼皮又抡了抡拳头，好像在问他，你真要去？
    张七被他的样子吓住了，说话的时候声音都有些发抖：“好……好嘛，我不去就是了。”
    爷爷满意地收起拳头，歪嘴一笑：“哼，这还差不多。”
    说罢，爷爷就跟着喻广财、李伟和林子顺着那个小坡拐了下去。给几人带路的是老古，他的妻子留在家里照顾几个孩子以及安排张七、曾银贵等人的床铺。
    路上，老古给几人介绍了一下古真荣家里的情况。
    古真荣一家也是一直都住在这古家湾，他今年三十出头，生了三个子女，前两个都是女儿。好不容易生了一个儿子，可又得知这村子里发生了这样的事情，非常担忧。其实早在十天前，老古就托人来找了喻广财。他们怀疑，这些事情都不是人干的，所以想请喻广财过来帮帮他们。可当喻广财问到这个跟亡灵超度有什么关系的时候，老古欲言又止，只说等去古真荣家看完之后，再跟他说详细的情况。
    到了古真荣家，几人四处看了看，也没有发现什么异常。喻广财去看了看古真荣的儿子，他很正常，也没有像老古说的那样缺胳膊少腿。可当时古真荣家里还来了几个别人家的女人，她们都抱着小孩。在老古的介绍之下，她们纷纷拆开裹着孩子的被单，的确，所有的孩子都齐刷刷地少了一双脚。
    喻广财看后欷歔不已，仔细地想了想，他让李伟拿出罗盘来，几人在古真荣的家门前捣鼓了一阵。等到罗盘拨定，喻广财一看，眉头突然紧蹙起来。李伟见状不对，也凑上前去，用手指跟着罗盘上的指针转动，最后那指针在东北方向停了下来。
    李伟说抬头看了一眼，惊讶地说：“那儿不是老古的家吗？”
    喻广财点了点头，沉思起来。
    ※※※
    从古真荣家里出来之后，喻广财等人都没有说话。到了老古家，他们又在堂屋里坐了下来。刚一落座，张七就大呼小叫地从屋子里面冲了出来，到了爷爷跟前，他一脸惊慌地停下来，蠕动着嘴唇正要告诉爷爷什么，却突然看到他身后上前来的老古，一下子将到了嘴边的话都咽了下去。
    爷爷觉得他有些莫名其妙，追问了两句，见他开始胡乱搪塞，爷爷也就收了嘴。
    在堂屋里坐了一阵，老古又抽起了旱烟。慢慢地，他的脸色凝重起来。他扭头对一旁还在捣鼓罗盘的喻广财说：“喻师傅，现在我就跟你说说，为什么我会让你们为一个亡魂超度。”
    喻广财将罗盘递给了李伟，然后扭过头，聚精会神地听起来。
    这个事情要从三年前说起。
    那天和往常一样，老古一大早就起床出去赶羊，从老古家到村口放羊的三里坡大概要走十来分钟。当他赶着羊走到村口的时候，天只挂着鱼肚白，还没有大亮。他也是点了旱烟，一路吆喝着将羊群朝三里坡上赶。就当他走出村口没有几米的时候，路边的草丛突然动了一下。老古反应敏锐，扭头看了一眼，以为是地鼠什么的，也没有在意。可当他叼着烟斗正要回身继续朝前走的时候，那草丛又动了一下。老古这时候起了疑心。
    他握紧了手里的那根足足有两米长的赶羊棍，朝着那草丛探了过去，慢慢地，赶羊棍没入了草丛中。由于当时的天色尚早，他根本看不清那草丛里到底藏着什么东西。他握着那棍子在草丛深处左右探了探，想把挡在面前的草丛拨开，看清里面的情况。可当他拨着拨着，那根棍子突然不动了。老古明显地感觉到，棍子的另一端被什么东西给拽住了。
    这时老古紧张起来。他左右看了看，也没有发现什么人。想了想，他铆足了胆子，慢慢地朝着那方向蹲下身去，他的脑袋刚好凑到草丛边，里面突然伸出来一只手，抓住了他的头发。
    老古挣扎着，以为自己遇到了什么怪物。惊慌之中，他惊叫了一声，连忙后退。还好，那只手的力气并不太大，老古两下就挣脱开来。
    被吓得瘫坐在地上的他，好不容易才平静下来。回神之后，他见那草丛又被掩了回去。这时候，天色已经亮了起来。他干脆两步上前，用脚拨开了那路边的草丛。那一刻，他傻了眼，躺在他面前的竟然是一个婴儿。
    据老古回忆，那个婴儿当时就那么直愣愣地看着他，闪动着长长的睫毛，脸上的笑容非常清澈，让老古有些动心。
    这时候的他已经没有了任何顾虑，乐呵呵地将那婴儿从草丛中抱了起来。他拨开裹在婴儿身上的薄布，在证明她是个女婴之后，非常高兴地将她抱回了家。
    见老古莫名其妙地抱回来一个女婴，妻子很疑惑，追问了两句，也上前扯开了女婴身上的薄布。这个时候他们才发现这个女婴是没有脚的，不过很明显，那一双脚不是生来就没有，肯定是被人后来剁掉的。
    看着这触目惊心的一幕，老古和妻子都被吓住了。于是召集了村子里的所有人，询问这女婴到底是谁家的。可他们问了半天，也没有人应答。其实他们也知道，任谁做了这样的事情都不会承认的。
    起初，老古是想把这个女婴留下来，由整个村子里的人一家出一点粮食，将她养起来。可在那个连自家人都要分羹而食的年代，谁还愿意去管这么一个缺了脚的弃婴呢？当然，最关键的还是因为她是一个女婴。
    “那后来呢？”听到这里，张七忍不住问道。
    老古眯起了眼睛，并没有看他，也没有正面回答他，而是说：“我晓得，如果我捡回来的是个男娃娃，那肯定大家一人少吃两口也会将他养大，而且说不定还会争着来养。可问题就是，她是个女婴，还被人剁了脚。”
    “嗯，她的父母可能就是因为她是个女婴，想把她扔了，可这孩子应该已经会走路了，怕她走出来之后，被熟人看见，所以将她的脚给剁了，想让她在路边活活饿死。”李伟推断道。
    一听到这话，爷爷的心里像被绞了一下。他听见一旁的张七大骂了一句：“狗日的，要是被我知道哪个是她的父母，我第一个把他们的脚给剁了！”
    大家都没有再说什么，老古继续讲：“所以说，这个女娃之后的出路成了问题。当时所有人都没有说话，过了几分钟也不晓得是哪个在人群里吼了一句，说干脆把她扔到后山去。这句话一出，大家都非常赞同，我真的很不忍心……”
    “那后来，你们真扔了？”张七很是吃惊。
    老古点了点头，眼眶变得湿润起来：“扔了之后，过了几个小时，我就后悔了，觉得这种事情做得太缺德了，实在想不过，我又按着原路折返回去，可奇怪的是，当我走到丢娃娃的地方的时候，我发现她竟然不见了，就只剩了之前裹在她身上的薄布。”
    ※※※
    众人听了，都欷歔不已，面面相觑。
    喻广财问：“你丢的地方可有野兽出没？”
    老古摇了摇头：“我们在这峡谷里住了不晓得好多年了，还从没有听说过后山有野兽的，就算有也只是一些野鸡野鸭，或者蛇之类的，不然我们早搬走了。”
    “有没有可能是被蛇吞了？”张七冷不丁地从身后冒出一句话来。
    爷爷扭头瞪了他一眼：“蛇虽然很快，但它总归是个没脑子的畜生，而且蛇吞食向来都是整个吞下，不可能留下孩子身上的襁褓。”
    被爷爷这么一问，张七不得不识趣地闭了嘴。
    大家都沉默了一阵，老古继续说道：“那天回来之后，我没有对任何人说起过勒件事情，本来我想，反正勒个娃娃都是在大家的建议之下丢在那山里头的，不管她还在不在那原位置上，都没有活路。于是，勒个事情就烂在了我的肚子头。不过这两年之后，突然出了我们家老五勒个事情，我就觉得有点儿奇怪了。我就在想啊，当时是我捡到的那个娃娃，也是我丢的她，我好不容易生了个儿子，结果却没得了双脚，勒个肯定是遭到了报应。在老五出生一段时间之后，我也渐渐接受了勒个现实。但是，让我没有想到的是，这一年过去了，整个村子先后出生了几个男娃娃，居然全都没有脚！”
    “那在你丢下那个女娃娃之后，到你们家老五出生之前，有没有出现过这样的情况？”李伟问道，显然，他问出了很多人心中的疑惑。
    老古看了李伟一眼，那眼神怪怪的。许久，他摇了摇头，还是说了实话：“没有，不过这个事情肯定跟我们老五没得啥子关系嘛。”
    喻广财听了，点了点头，思索了一阵，他对老古说：“要不这样，老古明天早上等咱们吃了早饭，一起到后山去看看。”
    “好，明天我放完羊就回来带你们去。”老古说完，敲了敲手里的烟杆，从凳子上站起身来，要迎大家进门去休息。
    老古家里只有两间卧房，老古把那间大的卧房让了出来，把喻广财等人安排进去。几人累了一天，都纷纷上前占领了一席之地。喻广财和李伟还有林子占了一张床，罗琪自己占了一张，最后剩下了爷爷、张七和曾银贵三人不知如何是好。
    曾银贵走上前去，厚着脸皮对罗琪说：“罗大姐，你看你一个人就占了这么大一张床，干脆你就把这床让给我们三个，你去问问老古，那边还能不能挤一下？”
    罗琪看了曾银贵半天，最后牙齿缝间蹦出了两个清脆的字眼：“没门！”